<p>
Этот охранник чем-то неуловимым напоминал ту женщину, о коротком знакомстве с которым Васька вспоминала с теплом. Чем-то они были похожи. Не внешностью, нет, тут ничего общего. Взглядом. Искренними чувствами, которые проскальзывали сквозь маску, которую они не привыкли носить. Каким-то внутренним светом.</p>
<p>
Возле них хотелось быть… Но не судьба.</p>
<p>
Васька подготовилась к ужину - а именно, два часа сидела на месте и шевелилась только когда просили - и перед самым началом отправилась прогуляться в оранжерею. Правда, по пути обошла все точки, где базировалась охрана.</p>
<p>
Васька застукала его, когда парень, вежливо улыбаясь, открыл дверь перед служанкой, чьи руки были заняты тележкой для уборки. Просто и буднично кивнул ей и помог, хотя проще было отморозиться, как делали все остальные.</p>
<p>
Посмотрев издалека, Васька спряталась в тень и боком, под стеночкой, вернулась к столовой. Стыдясь, будто совершила что-то непозволительное.</p>
<p>
Ужин в этот раз получился не таким уж невыносимым. А всё потому, что Васька думала об охраннике. Интересно, как его зовут? Надолго ли он тут задержится? Вроде отец платит очень хорошо, он сам объяснял, почему, когда учил Ваську управлять домом. В очередной раз учил тому, чего она так и не осилила. Платить нужно хорошо, чтобы в твой дом стояла очередь из первоклассных кандидатов. Тогда можно выбрать, кого угодно, тогда можно требовать, что угодно - и получать. Так что платили наверняка хорошо. Но у людей бывают и другие причины менять работу. Будет жаль, если он уйдёт, и в доме станет совсем пусто.</p>
<p>
Она была так рассеяна, что даже не заметила, как отец перестал говорить. Очнулась от гнетущего молчания. Отец пристально смотрел на Ваську, его глаза щурились, будто он что-то подозревал.</p>
<p>
- Что-то случилось? - Спросил он обманчиво-спокойным тоном.</p>
<p>
- Нет, папа, всё хорошо.</p>
<p>
- Значит, я не говорю ничего настолько важного, чтобы слушать? - Тут же процедил он.</p>
<p>
- Прости. Скоро выпускные экзамены в АМКе… я задумалась.</p>
<p>
- Чего тебе переживать? Все экзамены я куплю. Как и всегда!</p>
<p>
Отец зло бросил вилку и нож, они сердито звякнули о фарфор.</p>
<p>
Васька покаянно опустила голову и продолжила думать о своём. Раньше она не размышляла, как выглядит в глазах прислуги. Какое ей дело? А сейчас вдруг взглянула на себя со стороны. Картина ей не понравилась. По дому ходит что-то инертное и бесхарактерное, и оно больше напоминает домашнее животное, чем человека.</p>
<p>
Это… это было больно видеть.</p>
<p>
Лицо у Васьки стало очень расстроенным и видимо, вовремя. Отец остался доволен.</p>
<p>
Перед сном Васька хотела снова пройтись и взглянуть на охрану… но не стала. Она такая жалкая. Домашнее животное своего отца...</p>
<p>
***</p>
<p>
С такими мыслями Васька засыпала в тот вечер, с ними же заснула и сейчас, рядом с Зои, так далеко от дома, что сердце радовалось! Да ещё теперь, когда первый ужас от осознания катастрофы прошёл и всё стало налаживаться. Было непросто адаптироваться, но Васька смогла. И даже стала думать, что вероятно, всё к лучшему. Она научилась тому, чему никогда не научилась бы при своём прежнем образе жизни, когда ты и рта открыть не успел, а туда уже суют еду. Научилась стирать свои вещи. Искать пищу и рассчитывать, чтобы её хватило как можно дольше. Научилась обходиться без всего, что придумала цивилизация.</p>
<p>
И даже научилась жить, будто не было Его. Кажется.</p>
<p>
Впрочем, жизнь не давала спуску! Только Васька решила, что все страхи позади, как студенты отравились. Часы, когда она думала, что осталась одна, словно стёрлись из памяти. К счастью. Ведь представлять, как ты существуешь тут в одиночестве… просто пытка. К ней вернулся страх. Не за себя, за крошечную невинную жизнь, которая никому кроме неё не дорога. Пришлось собираться со всеми своими небольшими силами, чтобы успокоиться.</p>
<p>
Потом очередная нервотрёпка - водоросли. То, как разумные люди массово набрасывались на эти растения, с глазами, полными какой-то дикой бессмысленности, это не укладывалось в её голове! И ещё более нелепо выглядело то, что они ничего особенного в этом не видели. А Васька видела… как они понемногу теряют человеческие черты. И это первый шаг к деградации.</p>
<p>
А когда вроде бы всё снова успокоилось и оказалось, что появление водорослей для них благо - появился этот проклятый запах...</p>
<p>
***</p>
<p>
Через два дня охранник влип в неприятности. Ушёл со своего места базирования, чтобы помочь очередной служанке разблокировать дверь, которую некстати заело. Васька наблюдала со стороны, как служанка, молодая девчонка, его упрашивает. Как она улыбается и вздыхает, показывая движениями, как дёргала дверь, но та всё равно не открывается. Охранник не сразу, но согласился. И как раз в это время мимо проходил начальник охраны, его Васька знала хорошо - квадратный такой дядька с белым ёжиком волос и тяжёлой челюстью. И он застукал своего подчинённого за фактом нарушения должностной инструкции. За такое нарушение сразу увольняли. Васька помнила, как однажды отец выговаривал начальнику охраны за то, что возле его кабинета не оказалось человека, который там должен был быть. Они не должны позволять себе отлучаться ни на минуту! И даже если отходят в туалет, кто-нибудь должен их подменять.</p>
<p>
В общем, охранник встрял. Когда он вернулся, начальник тут же принялся ему что-то говорить, вроде негромко, но Василиса знала - выгонит. Выпинает! Ведь за воротами очередь из первоклассных кандидатов.</p>
<p>
Это казалось ей несправедливым. Ладно бы охранник отлучился из важного места, оставил без присмотра хозяина, это одно. Но он ведь просто наблюдает за коридором, и вокруг ещё с десяток людей из охраны, одним больше, одним меньше - особой роли это не играет. А учитывая автономную систему ИИ-охраны, все эти живые люди становились лишь способом подтвердить свой высокий статус.</p>
<p>
В общем, лицо у парня посерело, он сжимал зубы и терпеливо слушал. Ваську словно током ударило! Может, она так же выглядит, когда стоит напротив отца - хотела бы сказать многое, но не скажет ничего.</p>
<p>
Она, не подумав, бросилась вперёд и вмешалась.</p>
<p>
- Это я приказала ему отлучиться. - Непреклонным тоном сообщила Васька начальнику охраны. И уж конечно, не стала добавлять, куда и зачем, не его ума дело. И замолчала, всем своим видом давая понять, что недовольна. Даже неважно чем. Просто недовольна и всё!</p>
<p>
Начальник был вынужден извиниться и уйти. Его спина так и пылала яростью, но он молча удалялся, потому что не тешился иллюзиями, будто можно идти наперекор Василисе. Как бы собственный отец к ней не относился, от наёмного персонала он не терпел ни малейшего нарушения субординации. Мог выгнать любого.</p>
<p>
Дождавшись, пока спина начальника охраны уберётся с глаз долой, Васька собиралась тоже уйти. Развернулась, даже не посмотрев на охранника. И вздрогнула. С недоверием посмотрела вниз, на свою руку.</p>
<p>
Охранник держал её за запястье. Его пальцы почти впились в кожу, хотя и не больно.</p>
<p>
- Завтра в восемь в клубе “Кислый век”. Буду тебя ждать.</p>
<p>
Потом он отпустил Ваську и как ни в чём не бывало отправился на место своей дислокации. И когда она уже было подумала, что ей послышалось, слегка обернувшись, охранник подмигнул. Его улыбка словно осветила собой этот мерзкий дом. Словно за мгновение придала стенам больше уюта, чем все дизайнеры, вместе взятые.</p>
<p>
Васька всю ночь не спала. Она просто не знала, что происходит. Её никогда прежде никуда не приглашали. В смысле, молодые люди, почти ровесники. Ну конечно, не считая пачки приглашений, отправленных секретарями детей всех папиных компаньонов. Как и от её лица несколько раз в год приглашали десятки гостей на какие-нибудь развлечения. Она и сама эти вечеринки не каждый раз посещала. Вся молодежь её круга знала, как это устроено.</p>
<p>
Но вот такое, личное приглашение лицом к лицу, она получала впервые.</p>
<p>
И это вообще было что? Неужели её пригласили на свидание?.. Да нет, не может быть. Они ведь слишком разные… Или может? Он - парень, она - девушка, всё, что между ними случается, нормально и естественно. Остальные преграды придумали люди, горы препятствий собственноручно навалило общество. Так ведь?</p>
<p>
Но он работает в её доме, живёт на деньги её отца. Это точно ненормально.</p>
<p>
Васька долго думала и под утро решила, что никуда не пойдёт. Нет, исключено. Если это свидание, то ни к чему хорошему они все равно не придут. Если просто дружеское спасибо - ей друзья не нужны. У Васьки есть всё, что только можно пожелать. С людьми ей неинтересно. Куда лучше уйти в сериальный зал, включить какую-нибудь историю, которая развернется вокруг тебя и в которой ты даже сможешь поучаствовать. И пусть люди в этих сериалах не настоящие, зато пока длится фильм, она чувствует себя живой и счастливой.</p>
<p>
Но когда Васька вышла к завтраку, она увидела за столом бабку, мать отца. И поняла - в клуб она пойдёт.</p>
<p>
Бабку Васька тихо ненавидела. Старуха молодилась изо всех сил, но от этого выглядела только более высокомерной и жалкой. Ваську она терпеть не могла. Смотрела всегда с отвращением, своим тонким голоском, который считала аристократическим, говорила только гадости, пусть и хорошо завуалированные. Она с рождения купалась в роскоши, никогда не работала, и считала себя голубой кровью только потому, что повезло родиться в семье с деньгами. За людей она считала только тех, кто из её круга. Отца бабуля родила в очень солидном возрасте и то только потому, что иначе прадед обещал оставить её без гроша за душой. Поэтому отец для бабки был не только единственным любимым сыночком, но и билетом в жизнь, которая ей была предназначена самой судьбой. И никто, никто не смел подвергать сомнению, что бабка у отца на первом месте, важней всех прочих. И как же печально, что единственная внучка пошла в свою мамашу, а не в их прекрасную породу, драгоценную семейку. Это ужасно, просто немыслимо! И с этим всем им придётся как-то жить.</p>
<p>
Однажды Васька была в парке-серпентарии с самыми редкими и опасными животными мира. И видела там медузу. С ноготь величиной. Но эта медуза убивала одним прикосновением своего щупальца.</p>
<p>
Бабка была такой же.</p>
<p>
Васька и семь кругов ада бы прошла, только бы не присутствовать на ужине с отцом и бабкой, поэтому выбрала клуб. Никого не предупреждала, отец точно запретит, а просто оставила пометку в своём календаре. Когда Васька не появится за столом, отец полезет шариться в её сетевых аккаунтах, от которых имеет все пароли, и увидит в календаре надпись “запланирована встреча с друзьями”. Рассвирепеет, конечно, да и друзей у Васьки никогда не было, и ничего подобного она себе раньше не позволяла, но это лучше, чем написать “встреча с молодым человеком”. Или, что ещё хуже - свидание. Сердце Васьки замирало, когда она произносила про себя это восхитительное слово. И оглядывалась с испугом, будто кто-то может услышать мысли и доложить о небывалом преступлении главе семейства.</p>
<p>
“Кислый век” по описанию в сети оказался баром с уклоном в старину. Так называли тот самый век, который люди провели в жесточайших ограничениях из-за опасных вирусов, плодившихся друг за другом. Потом медицина настолько развилась, что необходимость в карантине и любых других запретах отпала. Но о том времени принято вспоминать с сожалением - мол, какие несчастные! Ничего, кроме стен не видели. Судя по интересным фактам из сети, именно тогда появились люди-куколки, которые практически всю жизнь с самого рождения проводили, погружённые в виртуальную реальность, ни разу не то чтобы никуда не съездив, а даже не выйдя на улицу! А остальные сосредоточились на украшении и комфорте своих домов, пытаясь разнообразить скуку, да на огромных экранах, по которым общались с друзьями и родственниками. В то время самыми любимыми красками населения были ядовитые, кислотные цвета. В общем, тематика бара была именно такой. Ваське даже интересно стало, как он оформлен. А, и одеваться для посещения бара следовало в соответствующую эпохе одежду - бесформенный огромный балахон с капюшоном, тёплые чулки и огромные мягкие ботинки с плоской подошвой - угги.</p>