========== Глава первая. Новая школа и новые знакомства ==========
Азирафаэль нервно мялся перед воротами школы. Большой рюкзак то и дело норовил сползти с плеч, и приходилось поправлять лямки. Ещё один из целого ряда поводов, чтобы чувствовать себя неловко.
Огромное здание буквально нависало над учениками, пугая своими размерами того, кто привык к меньшему размаху. Старая кирпичная школа казалась в сравнении с этой тесной и непримечательной, да и к тому же очень-очень ветхой.
— Не волнуйся, Азирафаэль, ― на его плечо легла большая тёплая рука Гавриила в успокаивающем жесте поддержки. Только вот сам Азирафаэль не считал, что, тихо подкравшись со спины, его может успокоить вообще кто-либо, даже если это был его отец. Видимо, скрыть свою реакцию ему не удалось, потому что тот тут же нахмурился: — Что за кислое выражение лица?
― Я просил тебя не подходить так тихо… — пробормотал Азирафаэль, отводя взгляд в сторону. Он не знал, какое выражение лица отца ему не нравилось больше: то, которое символизировало дружелюбие ко всему живому натянутой широкой улыбкой, или это, хмурое и взволнованное, искренне не понимающее, что же именно пошло не так. ― Впрочем, забудь.
― Как скажешь. Удачи тебе! Помнишь, какой автобус тебе нужен, чтобы добраться домой?
― Да, пап. Тридцать второй.
Тот удовлетворенно кивнул и, помахав на прощание, поехал дальше, на работу. Азирафаэль очень надеялся, что в ближайшее время ему удастся отговорить отца подвозить его до школы на своей шикарной Ламборджини Урус, которую выпустили только в этом году. В противном случае был риск нарваться на новые издёвки, теперь уже в этой школе. И ничего не изменится.
Глубоко вдохнув, Азирафаэль ступил на территорию своего нового учебного заведения. Когда они переезжали, отец говорил что-то о новой современной школе, которая наконец сможет раскрыть весь потенциал Азирафаэля и помочь ему лучше социализироваться. Его слова и тогда-то не особо вдохновляли, а теперь так совсем заставили подумывать о том, что в прошлый раз всё было не так уж и плохо. Во всяком случае, уже на второй семестр когда учителя поняли, что он прекрасно выполняет все проекты самостоятельно, а пара в этом деле скорее мешает, чем помогает.
Двор школы казался бесконечно длинным, и Азирафаэль не мог отделаться от ощущения, что все ученики, которые по какой-то причине решили прийти в школу за день до начала занятий, смотрят только на него и ни на что больше. Глупость, конечно, это всё только в голове Азирафаэля. И он совсем не отличается от всех этих старшеклассников, таких крупных, складных и кажущихся слишком взрослыми.
Зайдя в фойе, Азирафаэль понял, что оказался в своём ночном кошмаре. И ладно бы количество учеников, которые по какой-то причине думали, что последние дни каникул нужно проводить в школе, мало ли у кого какие предпочтения, но стеклянные стены кабинетов были явным перебором. Оставалось лишь надеяться, что хотя бы в туалете кабинки не прозрачные.
— Эй, курчавый! — крикнул кто-то рядом с Азирафаэлем, и тот, вздрогнув от неожиданности, обернулся. Вряд ли он, конечно, был единственным обладателем вьющихся волос во всём этом огромном помещении, но инстинкт оказался непреодолимым. Обращались действительно к нему. Ученик с кожей цвета молочного шоколада смотрел на него очень неприветливо. ― Ну, чего стоишь? Подвинься уже!
Азирафаэль попятился тут же, стараясь если не исчезнуть из этого мира совсем, то хотя бы уйти из зоны видимости мрачного парня. Только оказавшись в стороне, он заметил, что тот возглавлял процессию других учеников, которые тащили новые парты и стулья. Все они выглядели если не как члены местной футбольной команды, то точно как спортсмены или люди, регулярно следящие за своим телом. На их фоне Азирафаэль не только явно страдал от лишнего веса, но ещё и отставал в росте. Неприятное предчувствие того, что он явно не впишется и в компанию этой школы, уже пробиралось под рубашку противным холодным ужом, и даже попытки смотреть на всё позитивно не особо помогали.
Из всех «грузчиков» только один парень не подходил под определение классического американского футболиста: тощий, высокий, будто только недавно вытянулся и сразу сантиметров на тридцать, он даже двигался не так, слишком расхлябанно. А ещё он совершенно не помогал другим, а только выкрикивал сомнительно мотивирующие фразы.
― Давай, Хастур, ты можешь шустрее! Даже черепаха может, и ты сможешь!
— Кроули, засранец, помогай другим! — огрызнулся на него парень со светлыми волосами и осанкой, как у шкафа. Он явно не испытывал тёплых чувств от такой «мотивации».
Тот, кого назвали «Кроули», даже не стал доставать руки из карманов чёрных обтягивающих джинс, а лишь весело ответил:
— Я и помогаю! Морально подбадриваю!
― Лучшей помощью будет, если ты исчезнешь.
Кроули лишь пожал плечами и, кажется, полностью довольный таким исходом, отошёл в сторону и с явным удовольствием наблюдал за тем, как работают остальные.
Азирафаэль осмотрелся по сторонам и понял, что этот парень единственный стоит один и ни с кем в данный момент не общается. То есть подойти к нему и попросить о помощи было бы наименее грубо. Наверное. Ещё раз осмотрев фойе и в очередной раз не найдя ни одного указателя с надписью «администрация» или чем-то подобным, он вздохнул и осторожно приблизился к Кроули.
― Прошу прощения, ― пробормотал он, чувствуя, как начинают подрагивать пальцы. Чёртова привычка накручивать себя перед разговором с незнакомцами играла дурную шутку, ― Не мог бы ты… Показать мне, где тут администрация?
Кроули резко развернулся и уставился на него. Азирафаэль это скорее чувствовал, чем видел, потому что в этот момент его жутко заинтересовал край рубашки и то, сколькими способами его можно согнуть.
― Новенький тут? Да уж, тебе не позавидуешь, в этих коридорах сам чёрт ногу сломит… Можно, конечно, указать тебе направление и понаблюдать, как быстро ты потеряешься, но я сегодня не слишком злой. Идём, провожу.
Всего пара фраз и Азирафаэль уже понимал, почему Хастур так агрессивно реагировал на этого парня. Вероятно, при длительном общении тот был действительно невыносим. Но он согласился помочь, а это в принципе всё, что требовалось Азирафаэлю.
― Благодарю, ― выдохнул он в ответ и пошёл следом за Кроули, который уже направился к одному из поворотов, скрывающимся за, как оказалось, не стеклянной, а зеркальной стеной. Дизайнера этого здания следовало линчевать ещё на стадии разработки такого интерьера.
― Не за что пока, ― Кроули усмехнулся и тихо хмыкнул. А через пару шагов внезапно задал в лоб вопрос, который ни один воспитанный человек не позволил бы себе раньше, чем после того, как убедился, что с собеседником его связывают хотя бы дружеские чувства: ― Почему ты решил переводиться сюда, а не в школу попроще? Тебе же тут даже просто находиться некомфортно.
― Нормально мне тут, ― поспешно ответил Азирафаэль. Неприятное чувство заставило передёрнуть плечами. Чёртов рюкзак в очередной раз чуть не свалился с него. ― Просто не привык ещё.
― Ну да, конечно, ― Кроули одним шагом переступил сразу три ступеньки. Азирафаэлю пришлось ускорить шаг, чтобы не отставать от него. ― Именно потому, что тебе тут очень уютно, ты пытаешься сделать вид, что тебя не существует.
Азирафаэль сразу же сник. Нечем было крыть, его слишком быстро раскрыли.
― Не я выбирал школу, ― пробормотал он нехотя. Это было правдой, по какой-то причине, отец даже не спросил у него, где бы Азирафаэль хотел продолжать обучение. И вообще хотел бы или нет.
― А-а, ― протянул понимающе Кроули, а потом, замерев на последней ступеньке, будто полностью осознав сказанное, добавил: ― О-оу.
― Ага, ― тихо буркнул Азирафаэль. Видимо, этому парню было знакомо его положение. А если и нет, то он достаточно представлял его себе. Однако предположения быстро оказались развеяны суровой реальностью.
― Чёрт тебя дери, кудрявый, сколько тебе лет, чтобы позволять родителям выбирать за себя школу?
Азирафаэль почувствовал, как внутри груди созревает неприятный ком. Ну вот, опять практически незнакомый человек умудрился задеть его за живое всего парой фраз. И как ему отвечать, если желание говорить вообще пропало? Пришлось так напрячься, чтобы высунуть нос из своей ракушки и всё для того, чтобы снова наткнуться на жестокость сверстников. Пусть и ненамеренную. Опустив голову, Азирафаэль продолжал идти по коридору за Кроули, но отвечать на его вопрос уже даже не пытался. Кроули то ли почувствовал его настрой, то ли просто разочаровался в новом знакомом настолько, что больше заговорить не пытался.
Администрация обнаружилась совсем недалеко, буквально в паре шагов от лестницы, так что молчание продлилось недостаточно долго, чтобы стать неловким.
― Ну, надеюсь, что путь назад ты найдёшь без моей помощи, ― бросил ему Кроули и, не прощаясь, ушёл обратно, наверное, продолжать издеваться над своими друзьями.
Азирафаэль тяжело вздохнул, смотря ему вслед. Единственный человек, с которым он хотя бы представлял свою школьную дружбу, теперь его совершенно не уважал. Прекрасное начало.
Комментарий к Глава первая. Новая школа и новые знакомства
Иллюстрация:
https://vk.com/photo-139148478_457239321
========== Глава вторая. Возвращение домой ==========
Получив всё необходимое для учёбы и расписавшись за учебники в библиотеке, которую ему пришлось искать с полчаса, Азирафаэль вернулся в фойе. Парни с партами оттуда уже ушли, как и Кроули. От мысли о последнем Азирафаэль почувствовал лёгкое разочарование. Вряд ли они могли бы стать друзьями, но было бы неплохо завести хоть одно нормальное знакомство тут.
Впрочем, думал он, выходя из школы и направляясь на автобусную остановку, были всё же и положительные стороны в том, что он сегодня побывал тут. Во-первых, завтра, во время первого учебного дня для него не станет шоком сама школа и её ужасные классы. Во-вторых, он убедился, что в туалетах кабинки не прозрачные, а дверь закрывается довольно плотно, чтобы не пропускать звуки. Так что если ему нужен будет перерыв от происходящего вокруг, можно будет переждать в туалете. Ну и в-третьих, Азирафаэль побывал в библиотеке, а она того действительно стоила. Пусть и была она оформлена в том же стиле, что и вся школа, но, в отличии от других мест, тут хотя бы стеллажи выполняли функцию стен, и между ними можно было найти кресла, чтобы спокойно уединиться за чтением, и тогда даже гигантское окно во всю стену не станет проблемой.
Дождавшись автобуса и заняв место у окна, Азирафаэль достал телефон и отправил отцу SMS.
«Занёс документы, забрал учебники. Всё прошло отлично»
На самом деле он не считал, что «отлично» было бы тут уместно. Скорее «кошмарно» или «ужасно», но тогда отец начнёт расспросы и придётся объяснять всё с самого начала: о том, что Азирафаэлю не нравится быть в центре внимания, о том, что он предпочитает чтение прогулкам с друзьями, и разговоры, которые содержат в себе не только обсуждение погоды. Так было каждый раз, казалось, что проходит всего пара дней и отец забывает о том, что именно заставляет Азирафаэля чувствовать себя не в своей тарелке каждый день. На самом деле повторять по кругу одно и то же тридцатый раз подряд просто не было никакого желания. Азирафаэль просто научился скрывать то, что чувствует на самом деле, и копировать улыбку отца тогда, когда тому этого хотелось.
«Поздравляю!!! Познакомился с кем-то из учеников?»
«Ага, с одним. Его фамилия Кроули»
«Да ты делаешь успехи, скаут! Я буду к вечеру, вместе разберём коробки. Закажи себе обед где-нибудь.»
«Хорошо»
Азирафаэль закрыл вкладку с диалогом и, тихо вздохнув, уставился в окно. Ему не нравилось в Атланте, хоть он и был тут всего второй день. С того самого момента, как их самолёт приземлился в местном аэропорту, Азирафаэль знал, что ему тут не понравится. Город был слишком большой и серый, от одного взгляда на него на зубах начинала скрежетать пыль, и хотя на самом деле тут было довольно чисто, от этого неприятного ощущения было уже не отделаться. Кроме того, конец лета выдался душным и желания выходить на улицу не было совсем, даже под давлением предложений отца «пойти посмотреть город». Наверное, тогда он впервые пожалел, что отец ещё не успел купить новую машину и до нового дома приходилось добираться общественным транспортом: если и было что-то, что Азирафаэль не переносил больше, чем систему образования, построенную на социальном взаимодействии, так это час пик в общественном транспорте.
Но та поездка осталась позади, и была надежда, что больше никогда не повторится.
Собственно, дом был единственной вещью, которая пока что не вызывала у Азирафаэля непринятия. Двухэтажная постройка, обитая деревянными панелями и увенчанная косой крышей, понравилась ему с первого взгляда. Отец тогда ещё сказал что-то вроде «когда выбирал, подумал, что тебе понравится». Он и не ошибся, Азирафаэлю очень понравилось и то, как дом выглядит снаружи и собственная комната на втором этаже с косым потолком. Конечно, внутри пока ещё царила атмосфера минимализма, граничащего с необжитостью помещения. Голые белые стены, пустые шкафы и другая мебель, затянутая плёнкой. Но всё это было легко исправить.
Да и район был приятный. Тут был парк, библиотека, а в конце улицы, на которой теперь жил Азирафаэль, находился маленький книжный магазинчик с довольно необычным ассортиментом. Стоило попытаться устроиться в него на подработку на время каникул, а может, даже раньше. Разве что супермаркет был довольно далеко, но это на самом деле не было проблемой: отец готовил не очень хорошо, да и не любил это дело, а самого Азирафаэля лучше было не подпускать к плите. Он, может быть, и был способен на кулинарные шедевры, но привычка отвлекаться на что-нибудь «на минутку» убивала весь его потенциал в этой сфере.
Автобусная остановка находилась в паре кварталов от дома. Шагая от неё, Азирафаэль морально готовился к заказу обеда. Отец оставил достаточно денег, чтобы он мог побаловать себя суши, однако между ним и неземным наслаждением в виде риса и рыбы стоял неизбежный телефонный звонок незнакомому человеку. Поэтому всю дорогу до дома Азирафаэль старался думать о том, что оператору платят за то, чтобы он был милым и принимал заказы, и нагрубить по телефону он не может, его за это уволят. И раздраженно цыкнуть не может ― это противоречит его служебным инструкциям. И вообще, сам Азирафаэль не умрёт от одного телефонного звонка.
Перейдя по дорожке аккуратный, радостно-зелёный газон и оказавшись за дверью нового дома, Азирафаэль тяжело вздохнул и привалился к стене. На секунду прикрыв глаза, он постарался максимально уверенным голосом сказать себе:
― У тебя всё получится.
Вышло даже лучше, чем он ожидал. Тишина дома вселяла в него уверенность в собственных силах, и после секундных колебаний он набрал номер суши-бара, который забил ещё утром, когда проезжал мимо по дороге в школу.
Уже через сорок минут курьер отдавал ему пакет с коробочками, наполненными ангельской пищей.
― В заказе сказано, что ко всему этому одна пара палочек и набор имбиря. Если это ошибка, у меня в машине есть ещё.
― Нет, всё правильно, ― быстро ответил Азирафаэль и, сунув в руку курьера деньги, захлопнул дверь. Конечно, килограммовый сет обычно не берут на одного, но… У Азирафаэля был стресс. Нужно было его заесть.
Курьеры часто удивлялись большим заказам «на одного», тот, что обычно доставлял еду на предыдущее место жительства, уже был привычный. Местным же только предстояло узнать, сколько может съесть Азирафаэль за один раз.
Азирафаэль разложил коробки с роллами на столе, точнее на высокой стойке, заменяющей нормальный человеческий стол, и, перевернув страницу книги, которую читал до прибытия курьера, принялся за еду.
С Гавриилом у него часто были ссоры из-за того, что практически всё свободное время Азирафаэль посвящал книгам. Иногда даже не свободное. За едой, в автобусе, на ходу ― он читал много, практически постоянно, оправданно лучше ладя с печатным текстом и выдуманными мирами, чем с реальными людьми. Однако из-за своего пристрастия Азирафаэль нередко вляпывался в истории: пропускал нужную остановку и оказывался в неизвестной части города, чуть было не попадал под машину, не заметив, что начал переходить дорогу на красный свет, или просто промахиваясь ложкой мимо рта. Поэтому для него были выставлены правила о том, когда читать можно, а когда нельзя. Например, отец был категорически против того, чтобы Азирафаэль читал за столом. В это время он «хотел побыть ближе с сыном и пообщаться». А ещё он настоял, чтобы Азирафаэль не брал с собой книги в школу. Впрочем, все эти запреты никак не мешали Азирафаэлю читать в запрещённых местах, когда отца не было дома. Или же брать книги для чтения в школьной библиотеке и возвращать их ещё до того, как учебный день закончится.