― Ну-ну, ангел, ты перегибаешь палку, ― пробормотал Кроули осторожно, чуть поворачивая голову и обдавая дыханием ухо Азирафаэля. Тот готов был поклясться, что если он поднимет взгляд, то увидит, как острые скулы друга заливаются румянцем.
Когда ладонь Кроули легла на голову Азирафаэлю, он будто бы протрезвел. Восторг отступил, а прежнее состояние полного самоконтроля тут же включило в сознании красную аварийную лампочку. Дружеские объятия не должны длиться слишком долго, да и порыв вроде как прошёл. Он отстранился, как можно мягче, стараясь не делать слишком резких движений, чтобы не дать повода Кроули думать, что тут было что-то большее, чем способ выразить эмоции. Холодная ладонь соскользнула с макушки.
― У тебя даже волосы мягкие, ― тихо хмыкнул Кроули, с интересом разглядывая свою руку, которая ещё секунду назад касалась вьющихся прядей. ― Ну точно ангел. Иди на урок, опоздаешь же.
Азирафаэль вздрогнул и понял, что всю перемену потратил на разглядывание картины. Тихо вздохнув, он бросил последний взгляд на картину. Удивительно, что он сразу не догадался о том, где Кроули черпал вдохновение. В правом нижнем углу действительно было небольшое отделение с комиксами.
― А ты идёшь? ― спросил он, когда уже оказался в коридоре. Ученики постепенно разбредались по классам, образовывая толпы у дверей. Кроули пожал плечами.
― Да вроде как надо, а с другой стороны, я больше всего в мире хочу просто поспать после всего этого. Мне кажется, что глаза сейчас на лоб вылезут… ― Он повернул голову к Азирафаэлю и выпучил глаза так, что тот не удержался от тихого смешка. Выглядело действительно забавно.
― Как насчёт сходить на этот, а потом сбежать куда-нибудь? ― предложил Азирафаэль, даже не задумываясь о том, что по сути в этот раз сам является инициатором прогула. Последним предметом у них был, кажется, английский, а по нему у него не предвещалось никаких проблем, да и учитель вроде как не слишком требовал присутствия учеников на уроках. Этот час можно провести куда более интересно, чем за изучением причастий. ― Например, в торговый центр? Стоит отпраздновать окончание твоей работы.
― А я на тебя плохо влияю, ангел. ― Кроули хитро усмехнулся, показывая острые белые клыки в ряду остальных ровных зубов. ― Договорились, тогда…
Его взгляд внезапно скользнул Азирафаэлю за спину. Изменение в лице Кроули не заметил бы только слепой: бесшабашная улыбка стала натянутой, почти что оскалом, морщинки у глаз пропали, а взгляд стал холодным, агрессивным, как у зверя, загнанного в угол. Азирафаэль обернулся. В конце коридора стоял Хастур, и его вид не предвещал ничего хорошего. Он улыбался, холодно и криво, глядя прямо на Кроули, разминая при этом пальцы. Его и без того не слишком красивое лицо выглядело теперь почти что зловеще.
― Тогда, ― продолжил после недолгой паузы Кроули, кладя ладонь на плечо Азирафаэлю, ― тогда после урока и пойдём. Я немного опоздаю, не переживай, ангел. Только схожу отлить.
― Кроули?
Азирафаэль не узнал собственный голос. Он звучал как-то неуверенно, обеспокоенно и хрипло. Пусть сейчас Хастур и смотрел не на него, но он прекрасно знал этот взгляд. И отпускать Кроули сейчас было бы… Неправильно.
― Не строй такие глаза, ангел, ― протянул Кроули, снова посмотрев на Азирафаэля и легко похлопал его по плечу, прежде чем сделать пару шагов по направлению к Хастуру. Его улыбка снова стала беззаботной. ― Всё будет хорошо. Чтобы ты там себе не надумал, но мы как обычно перекинемся парой оскорблений и разойдёмся. Скоро приду на урок, а ты не опаздывай.
Голос Кроули звучал так непринуждённо и даже уверенно, что Азирафаэль как-то сразу расслабился от такого, согласно кивнул и двинулся в сторону класса. Он уже опаздывал и стоило бы поторопиться, чтобы не слишком прерывать преподавателя. К лестнице он шёл быстро, почти бегом, но стоило подняться на одну ступеньку, как сомнения снова всколыхнули что-то внутри. Будто кто-то дёрнул за верёвочку, и Азирафаэль обернулся и как раз вовремя, чтобы заметить, как Кроули заходит в туалет. В груди будто бы что-то оборвалось.
«Дурак», ― мелькнуло в его голове, пока он стоял на ступеньках и смотрел на пустой коридор. Урок уже начался и за стеклянными стенами ученики слушали вступительные слова своих учителей. Вряд ли хоть кто-то из них задумывался о том, что происходит за стеной. ― «Даже идиоту понятно, что он не говорить с тобой будет»
Азирафаэль колебался всего секунду, одно короткое мгновение, прежде чем броситься бежать по длинному коридору в сторону туалета. И ему было откровенно плевать в тот момент на то, что на него оборачивались все ученики, мимо классов которых он проносился.
В туалет он влетел как раз вовремя. Во всяком случае, никого ещё не били, но явно собирались. Кроули буквально прижали к кафельной стене. Его окружало трое парней и девушка: Хастура, Лигура и Дагон Азирафаэль уже знал, а третьего парня видел впервые. Возможно, его взяли для количества, а возможно тому Кроули тоже успел досадить своим существованием.
― Ты доигрался, Кроули, ― сипло говорил Хастур в тот момент, когда Азирафаэль прервал их хлопком двери туалета. Вся компания резко повернула головы в его сторону. Кроули тихо застонал, при этом пытаясь оторвать руки Хастура от своей куртки.
― Ангел, я же говорил тебе идти на урок…
Никто не обратил на него внимания. Лигур окинул Азирафаэля придирчивым взглядом с ног до головы, и низким, спокойным голосом сказал:
― Шёл бы ты отсюда, Фелл. Он того не стоит, поверь мне.
Его тёмные глаза сверлили его таким взглядом, что Азирафаэль с удовольствием бы ушёл, с огромным. Но Кроули среди всех этих парней был одним, таким тощим и… слабым. Азирафаэль не мог просто его бросить. Даже при том, что у него самого подрагивали колени, даже при том, что вся эта ситуация напоминала ему очень нехорошие вещи из прошлого.
― Отстаньте от него, ― тихо, почти шёпотом сказал он, смотря поочерёдно то на Хастура, то на незнакомого парня, то на Дагон. Выдержать взгляд Лигура было выше его сил. Губы резко пересохли, а сердце колотилось в груди уже не столько из-за активной пробежки, сколько из-за страха перед назревающей потасовкой. Её было не избежать, это было ясно как день. ― Если он того не стоит, отстаньте от него.
― Прости, я не расслышал, ― ровно, спокойно сказал Лигур. И по нему ясно было видно, что всё он слышал. ― Говоришь, что нам пора на урок? Мы сейчас подойдём, передай учителю и иди отсюда.
С этими словами он отвернулся и медленным шагом вернулся к Кроули. Азирафаэль мог просто развернуться и уйти, прямо сейчас. Никто бы его не стал останавливать и это было чуть ли не унизительнее, чем самому стоять прижатым к кафельной плитке.
Конечно, Лигур, Хастур и Дагон видели ту сцену в спортзале и наверняка успели сложить своё мнение об Азирафаэле как о слабаке, который даже за себя постоять не может. А тут он приходит и пытается заступиться за того, кто спас его в тот раз. Лигур считает его идиотом с героическими замашками, и он по большому счёту прав, потому что Азирафаэль никогда, вообще никогда не пытался ударить человека, даже ударить в ответ. Азирафаэль был мягким слабаком, и тут об этом уже знали. Пусть он старался не обращать внимания, но за последние недели он по сути общался только с Кроули. Даже Анафема и Ньют теперь его сторонились. Никому не хотелось быть даже простым знакомым слабака…
Кроули бросил на него взгляд, прежде чем Хастур схватил его за грудки и снова вжал в стену. В карих глазах в тот момент была немая мольба, и Азирафаэль не был уверен в том, просил ли тот его бежать или же помочь. Он вообще ни в чём не был уверен в тот момент, даже в том, что сможет сделать шаг.
Первый удар пришёлся по солнечному сплетению, точный, тяжелый. У Хастура были большие кулаки и наверняка тяжелый, отработанный удар. Кроули дёрнулся, согнулся и заскулил от боли, сползая по стене на пол. Хастур явно был более чем доволен такой реакцией и снова занёс руку, в этот раз уже точно собираясь бить по лицу, «разукрасить, как на Хеллоуин». Кроули хотел было сопротивляться, но его руки вовремя перехватили Лигур и третий парень, буквально оттаскивая его на середину туалета, так чтобы было удобно бить, а потом бросить на холодном кафеле глотать собственную кровь. Дагон стояла в стороне и явно собиралась остаться лишь наблюдательницей. В пальцах она уже крутила сигарету, наверняка воображая себя крутой дамочкой из голивудских фильмов.
Азирафаэль так и стоял на пороге туалета, оцепеневший от единственного звука, который имел для него вес за эти пару секунд. Скулёж Кроули прошёлся по его натянутым нервам, как смычок по струнам в руках неумелого музыканта. В голове осталась одна-единственная мысль: нельзя позволить Хастуру ударить снова.
Всё было как во сне. Азирафаэль не помнил, как сделал те три шага, которые отделяли его от троих парней, которые были выше и шире него в плечах. Не помнил как занёс руку, но удар запомнил надолго. Его кулак въехал по челюсти и оказался настолько сильным, что Хастур повалился на пол, шокированный таким поворотом событий.
― Какого хуя?! ― воскликнула надтреснутым голосом Дагон. Но всем уже было не до неё. Время ускорилось, и всё завертелось вокруг. Лигур вырос перед Азирафаэлем будто из ниоткуда: вот его не было, а теперь он слишком близко.
― Ты об этом пожалеешь, ― прошипел он ему на ухо, резко хватая за плечо одной рукой и нанося второй удар в живот. Дыхание резко перехватило, и Азирафаэль сложился пополам, едва ли не уткнувшись носом в плечо Лигура. Тот уже было собирался ударить его с колена в нос, не успел. Резко скинув его руку со своего плеча, Азирафаэль ударил носком ботинка по чужой голени и послышался хриплый вскрик боли, толкнул противника на пол, зная, что тот перенёс вес на одну ногу и не сможет удержать равновесие.
Кроули тем временем оказался в тисках третьего, неизвестного парня. Тот держал его за голову, обхватив рукой за шею, стараясь хотя бы просто удержать извивающееся, будто бы змеиное тело. В тот момент, когда Азирафаэль перевёл на них взгляд, Кроули как раз вцепился зубами в сгиб локтя обидчика и, видимо, сделал это достаточно ощутимо, потому что в тот же момент по туалету разнеслась матерная тирада, а Кроули оказался свободен от захвата.
― Ангел, я тебя просто обожаю! ― воскликнул тот с такой радостной улыбкой, что даже подтёки крови у рта, скорее всего чужой, не портили впечатление. Ну почти. ― А теперь не стой столбом, делаем ноги!
Азирафаэль почувствовал холодную ладонь на своём запястье и резкий рывок. Они бы сбежали легко, если бы кто-то из уже, казалось, поверженных противников не ухватил его в тот момент за ногу. Из-за рывка Азирафаэль просто не удержал равновесие и шмякнулся на кафель, больно ударившись коленом и утащив за собой Кроули. За ногу его всё ещё держал Лигур, и он явно не собирался отпускать их так просто. Недолго думая, Азирафаэль пнул его второй ногой в лицо. Под ботинком что-то противно хрустнуло, и ему очень хотелось надеяться, что это всего лишь нос, а не какие-нибудь кости.
Вскочить на ноги удалось удивительно легко и быстро. Третий массивный парень больше не смел им мешать, Дагон вообще вжалась в угол, надеясь, что её не заметят. Лигур зажимал лицо и размазывал по нему кровь. Только Хастур ещё не сдался. То ли на приливе злости, то ли просто не осознавая, что остался один против двоих, он продолжал мутузить Кроули, оседлав его бёдра и педантично пытаясь набить лицо. Кроули едва успевал прикрываться руками от ударов и пытался при этом выскользнуть из-под тяжелого тела.
― Я тебя по этому полу размажу, художник хуев! ― кричал Хастур, обрушивая на него удар за ударом. ― Да Винчи себя возомнил, ублюдок?!
Азирафаэль не стал смотреть на это ни одной лишней секунды. Он резко развернул Хастура к себе за плечо и, не целясь, ударил его по лицу. Пальцы заныли от столкновения с костью, а костяшки вспыхнули болью. Впрочем, в тот момент Азирафаэлю было не до того. Он для надёжности пихнул Хастура ногой в живот, скидывая его с Кроули и поднимая того с пола за руку.
― Да ты крут, ангел, ― тихо прохрипел тот, цепляясь за ладонь и тяжело поднимаясь на ноги. На обеспокоенный взгляд Азирафаэля он тут же криво усмехнулся. ― Всё в порядке. Валим отсюда.
Они вылетели из туалета как ошпаренные, и Кроули тут же потащил его прямо по коридору к лестнице. Судя по тому, как легко он нёсся и с какой скоростью, досталось ему не сильнее чем самому Азирафаэлю. С громким топотом они промчались по коридору, наверняка отвлекая учеников от занятий, но на то, чтобы смотреть по сторонам, ни у одного из них не было времени. Азирафаэлю к тому моменту уже было откровенно плевать на всё вокруг, кроме звуков тяжелых шагов позади и холодных пальцев в его собственной руке. Кроули бежал впереди, с лестницы он просто спрыгнул, не отпуская Азирафаэля, которому тоже пришлось прыгнуть, просто чтобы не отставать. Это было чудом, что он не споткнулся ни там, ни на выходе из школы.
Перелетая последний лестничный пролёт, Азирафаэль резко осознал, что совершенно не запыхался и не устал. Он даже не бежал, а летел из школы, будто бы за спиной снова выросли крылья, как тогда, в первый день, на крыше. Пробегая весь школьный двор, он едва сдерживался от того, чтобы рассмеяться. Если он даст волю смеху сейчас, дыхание собъётся и они не смогут сбежать непонятно от кого.
Кроули не отпускал его всю дорогу. Они неслись из школы дальше по улице, резко сворачивали в подворотни, бежали через грязные дворы, вылетали совершенно в неожиданных местах и продолжали лететь на всех парах, пока хватало дыхания и сил. В общем-то Азирафаэль был уверен, что их не преследовали дальше школьного двора, но всё равно продолжал бежать, пока в боку не начало колоть на грани терпимого. Только тогда они остановились, прямо посреди улицы, и Кроули, явно обессиленный, сел прямо на холодный асфальт. Его волосы на затылке были мокрыми от пота, всё лицо покраснело, а бровь и глаз под ней, казалось, припухли. Губа была разбита, и кровь с неё бежала по подбородку, по шее и куда-то под рубашку.
Азирафаэль, впервые за весь этот долгий марафон, обернулся назад, и, конечно же, за ними уже никто не гнался. Прохожие шли мимо них, смотрели неодобрительно, но не трогали. По дорогам ездили машины, а сквозь тучи светило осеннее, яркое солнце. Почувствовав, как ноги подкашиваются, Азирафаэль, недолго думая, сел на асфальт рядом с Кроули и легонько пихнул его кулаком в плечо.
― Ты самый глупый человек на земле… Просто ужасный… ― Воздуха всё ещё катастрофически не хватало, и он даже не мог довести до конца мысль, не прерываясь на глубокие вдохи. Наверное, он тоже был ужасно красным от бега. А в будущем ему предстоит краснеть перед отцом и, скорее всего, директором школы. Хотя это уже не имело никакого значения, потому что мучения сомнениями ему точно не грозят: Азирафаэль, кажется, впервые в жизни сделал то, что должен был, и чувства от этого просто потрясающие. Слепо пошарив в боковом кармане рюкзака, он достал пачку бумажных салфеток и протянул её Кроули.
― Я знаю, ангел… ― выдохнул тот и расплылся в кривой и даже немного страшненькой улыбке. Впрочем, явно сразу ощутив боль, спохватился и зашипел. Салфетками он воспользовался тут же, прижимая первую к кровоточащей ранке. ― Знаю…
Они сидели несколько минут, постепенно вспоминая, в каком темпе обычно дышат люди, переползли с середины тротуара под стену жилого дома и облокотились не неё спинами. Со стороны они вряд ли выглядели благопристойно, это точно. Хорошо, что Кроули надел сегодня чёрную рубашку ― на ней была не так заметна кровь.
Когда легкие перестало жечь от недостатка кислорода, а прилив адреналина прошёл, Азирафаэль почувствовал, как на самом деле сильно у него болит ушибленное колено и живот, на который пришёлся единственный добравшийся до цели удар Лигура. Ему стоило заметного усилия, чтобы не взвыть. Впрочем, он быстро привык, или же просто боль отступила. Покосившись на Кроули, он тихо вздохнул и, достав ещё одну бумажную салфетку, стёр кровавый подтёк с его шеи. Его руки при этом чуть подрагивали. Кроули при этом смотрел на него из-под прикрытых глаз и всё ещё не мог восстановить дыхание. Из его груди вырвался тихий смешок, пока Азирафаэль пытался хотя бы относительно привести его в порядок. Через минуту Кроули легонько оттолкнул его руку и сорвался на почти истеричный хохот.
― Ты… Ты просто… Не видел лица Дагон! ― выдавил он на недоумённый взгляд Азирафаэля. ― Она… Она…