Если бы Стеша могла, она бы рассмеялась в голос.
Как всё просто.
И как всё сложно.
Оказывается, есть мужчины, способные спокойно переносить её присутствие рядом. И Андрей Белый — один из них.
А она-то… Нафантазировала. Влюбилась. Поверила.
Всё пустое.
Стевита снова сделала глоток чая.
— Зачем я понадобилась организации Ван… как там его — я поняла. Но почему они не могли меня взять без тебя, Андрей? — её голос дрогнул, когда она произносила его имя.
Андрей поморщился.
— Потому что им надо было активировать в тебе ген. Мало того, что этот долбанный ген делает жизнь стевии невыносимой во многих аспектах, он вроде как вас же и защищает. Ты никогда не обращала внимания, что на тебя не действует алкоголь?
— Я не пью, — зло бросила Стеша.
— И наркотики тоже не действует. До тех пор, пока в тебя не взыграют очень сильные эмоции.
Стевита энергично замотала головой.
— Вот только не надо сейчас говорить, что я влюблена и…
Она осмелела.
— Никто и не говорит про влюбленность, — а неприятный осадок остался. — Ты доверилась мне — первое. Возможно, испытывала симпатию — второе. Тут я привожу тебя к ним и как бы предаю. Третье. Выплеск сильных эмоций.
Стеша опустила глаза.
— Я поняла.
А что она могла сказать?
— Стевита…
— Уйди, Андрей, а? Пожалуйста. Уйди…
Он хотел подойти к ней, но путь преградила Елизавета.
— Не надо, Андрюш, правда, не надо. Пусть она обвыкнется. Как и я когда-то.
Андрей рвался в бой. Он с удовольствием бы выпроводил всех из кабинета. Прижал к себе Стешу. Черт побери, да он залюбил бы её прямо на том диване!
Но девушка даже на него смотреть больше не желала. Он её в некотором роде понимал. Понимал её эмоции. Это его дед подготавливал с раннего детства. И все равно, когда он пришёл в Центр, был ошарашен.
Первое, на что обратил внимание тринадцатилетний мальчик — на красавиц-женщин. Уверенные в себе шатенки, брюнетки и блондинки. Высокие, низкого рода, худенькие и приятной полноты. Они притягивали к себе взгляд. Завораживали. Они светились счастьем. Их глаза мягко смотрели на мир, принимая его таким, каким он есть. От этих женщин исходила энергия. Возможно, эту энергию можно сравнить с энергией только что родившей женщины. Когда ей впервые кладут на живот младенца. Самая чистая безграничная любовь.
Несколько девушек работали в Центре. Кто-то, пережив бесконечные нападки мужчин, избежав несколько изнасилований и угроз, предпочли находиться постоянно под присмотром высоких, крепких парней в черном. Конечно, по первости, каждая шарахалась и не верила, что их не тронут. Как же так? Мужчины же неадекватны в отношении них. Особенно в полнолуние. Как тут не вспомнишь истории про оборотней! Кстати… Белый вполне мог допустить и их существование. Мало ли какие ещё сюрпризы подкидывала им матушка-Судьба.
В каждой легенде есть доля правды. Надо только копнуть поглубже.
Загвоздка в том, что не все хотят. И копать. И знать правду. Каждый ищет свой путь. У него он был предопределен с рождения. Его дед был мужчиной-стевией. Именно он и создал Центр, когда в виду своей любознательной натуры стал изучать сам феномен стевий. Не помочь бедным девушкам он не мог. Да и мужчинам, кстати, тоже. Незавидная перспективка умереть на стевии, бесконечно её насилуя.
Спустя несколько лет выяснилось, что за стевиями идет охота. Нашлись люди, что решили их дар — или проклятье? — использовать себе в угоду. Перед стевиями невозможно устоять. Но сначала их надо «приручить» — посадить на определенный наркотик, чтобы были тихими, да послушными.
Так началось противостояние Центра с организацией Вантайгера.
Сегодня «хорошие парни» одержали победу. Только отчего же так хреново на душе?
Андрей давно работал с Центром. Как только начал вести половую жизнь. За все это время на его пути попалось пять стевий. Девочки сами выходили на него. Провидение — не иначе. Или тот же феномен. Две половинки тянутся друг к другу. Ни одна из девушек ему не запала в душу.
А вот Стевита…
Родители, будто посмеялись над ней, назвав подобным именем. Если мама не знала, что она стевия, то оставался отец. Оставил девочке подсказку, которой она в виду своей наивности не воспользовалась.
***
Лиза проводила Стевиту в комнату отдыха персонала. Накрыла мягким пледом и приобняла.
— Не переживай, — обратилась к девушке Лиза, — все образуется. Привыкнешь. Нам всем пришлось нелегко, когда мы проходили через этот этап. Влюбиться и осознать, что для тебя это пока запретно, не так-то просто пережить.
— С чего ты решила, что я влюбилась? — покраснела Стеша, а у самой сердце готово было выпрыгнуть из груди. И отчего-то не хотелось казаться жалкой в глазах новой знакомой.
Елизавета была очень красивой. Высокая смуглая шатенка с идеальной фигурой, сегодня затянутой в черный удобный костюм. Очень приятный неброский макияж, умело наложенный и подчеркивающий достоинства лица, и безупречность кожи.
Стеша с тоской подумала, что ей до такого далеко. Да и что можно было от неё ждать? С шестнадцати лет пряталась да затягивалась, боясь привлечь к себе излишнее мужское внимание.
— С того, что организация Вантайгера просто так тебя бы не взяли. Смысл им вкачивать в девочку наркоту, которая не подействует. Они точно знали, что ты влюбилась. Андрей пошел с ними на сделку.
— Сделку?.. Андрей…
— Фиктивную, конечно. Чтобы спровоцировать. Чтобы по рукам ударить, когда они тебя возьмут. Центр тщательно планирует операции.
— А что было бы, если бы Вантайгеру удалось мне ввести препарат? — с ужасом подумала Стеша.
— Ну, в этом случае было бы немного посложнее, — улыбнулась Лиза, протягивая ещё одну чашку чая и попутно бросая туда дольку лимона, — мы бы тебя подождали.
— В каком смысле? — удивилась Стевита.
— У Центра есть свои противоядия. Но процесс блокады одно другим длится неделю. Все тело сводит судорогой, как при ломке после наркотиков у людей. А потом ничего, отпускает. Еще неделька реабилитации, и ты становишься обычной стевией, как и до инъекции. Только влюбленность пропадает. Так с Леной получилось. Роме заново пришлось за ней ухаживать, чтобы добиться симпатии с ее стороны.
— А было так, что кто-то задержался у… Вантайгера? — робко спросила Стеша.
— Конечно, — задумалась Лиза и отвернулась в сторону, чтобы скрыть навернувшиеся слезы. — Моя сестра Галя все ещё там. И Вантайгер постоянно меняет место дислокации. У него масса квартир, он пользуется съемными, куда привозит девочек, а потом сдает их богатым мужикам на растерзание… — Она немного помолчала, сглатывая комок обиды, затаившийся в груди. — Ведь иногда мужчина, не способный остановиться, становится совсем обезумевшим… На прошлой неделе мы нашли Зою… Её выкинули с балкона десятого этажа. Насиловавший ее мужчина решил свою проблему так… И это норма…
— Как же все это ужасно…
— Да… — Лиза небрежно смахнула навернувшиеся слезы. — Не будем о плохом. Если тебе нужен покой, можешь отдохнуть пару недель у Куницыных. Эта пара стевий, бывшие сотрудники Центра. Вышли, так сказать, на заслуженный отдых и уехали в деревню.
— А можно? Это удобно? — спросила Стеша, подаваясь вперед.
Да, она бы хотела уехать.
Сбежать.
И пусть кто-то скажет, что она струсила — ей плевать.
Её только что использовали. Причем нагло, бессовестно.
Её предали…
Да, кто-то с карими глазами может и ответить, что зато он дал ей разъяснения. Защиту. Едва ли не новый дом. И она ему за это будет благодарна до конца жизни.
Но какой ценой…
— Конечно, удобно, — заверила девушка, ласково улыбаясь. — Не переживай. У них вса время кто-то из «наших» отдыхает. Они рады гостям. Своих детей, к сожалению, не нажили… Езжай. И ни о чем не думай!.. Только провожатого возьми. Всякое в дороге случиться может.
— У меня нет никого на примете, — подумав, ответила Стеша.
Провожатого. Легко сказать. У неё нет ни одного друга мужского пола.
— А Андрей? — по-лисьи улыбнулась Лиза.
— Ну, уж нет! — вспыхнула девушка. — Видеть его не хочу!
— Хорошо. Рому попроси или Олежку, — предложила стевия, пряча довольный взгляд.
Елизавета услышала и увидела достаточно. Стеша — молодая, открытая. Очень приятная девочка.
Да и наш Андрюша попал по полной. Иначе бы зверюгой не бесновался по комнате.
Допив чай и кое-какое время посидев в одиночестве, проанализировала складывающуюся ситуацию, взвесив все за и против, понимая, что затягивать с решением не стоит, Стеша вышла из комнаты.
В фойе, на мягких кожаных диванчиках, расположенных полукругом, с чашками чая сидели мужчины — Рома, Олег и Андрей. Девушка приблизилась и, опустив глаза в пол, спросила:
— Лиза предложила мне погостить у Куницыных… В общем, мне нужен тот, кто сможет меня сопроводить.
Мужчины переглянулись.
— Извини, Стевита, я не смогу сейчас, — отозвался Олег, бросая быстрый взгляд на Андрея. Тот, как только увели Стевиту, сидел мрачнее тучи и рычал, как зверь, у которого отобрали добычу. И это их интеллигентный ученый. Куда только вся интеллигентность слетела. — Завтра задание. Ночью прочесываем район.
— А меня Лена не пустит, — усмехнулся Рома, думая о том же, что и напарник. — Хоть и знает, что стевии, как лебеди в семье, а все равно страшно ревнует. К любому столбу и фонарю. А вот Андрей может. Наверняка.
— Я провожу тебя до Куницыных, — осторожно отозвался Белый. Он понимал, что обида и чувство предательства, образовавшиеся в душе Стеши, не дадут ему даже приблизиться.
И всё же… Всё же…
— Мне все равно, — равнодушно отозвалась Стевита, делая вид, что не замечает, как побледнел Андрей, и как от бушующих внутри него эмоций желваки заходили на скулах. — Хочешь, провожай.
Белый мысленно усмехнулся.
Проводит, милая, можешь не сомневаться. За шесть часов дороги они смогут поговорить. И помириться… Сладко… Теперь, испытав волнение от возможной потери Стеши, Андрей твердо понял, что эта девочка его, и будет с ним всегда.
Никому не отдаст. Любому глотку перегрызет. Их взаимная… симпатия… защитит ее от Вантайгера. Занятые девочки не интересны ему. Они светят только для своих мужей. И совсем не привлекают остальных.
— Когда будешь готова? — спросил Стевиту Белый.
— Мне нужно попасть домой, чтобы забрать вещи… — замялась девушка.
— Тогда поехали? — предложил мужчина и протянул ей руку. Стеша отвернулась и быстрым шагом устремилась к выходу.
Центр напоминал стеклянный дом. Все стены были прозрачными. Только стекла в окнах были тонированными, а снаружи смотрелись, как зеркала. Девушки в Зазеркалье! Прозрачные винтовые лестницы с черными резиновыми ободками, чтобы не поскользнуться и золотистыми перилами, вели на первый этаж. Здесь был расположен ресепшен отеля «Руби».
Не желая воспользоваться лифтом, дабы не оказаться с Белым в замкнутом пространстве, Стеша спустилась вниз по лестнице. Андрей все время шел за спиной — она чувствовала на себе его взгляд. Слишком пристальный. Что он думал? Было ли ему хоть чуточку жаль, что обстоятельства сложились подобным образом?
Что он, черт побери, без зазрения совести использовал её?
Для общего дела…
Наверняка ей ничего не угрожало. Не наверняка, а точно. И всё же… Почему так тошно? И больно.
Девушка вздохнула и, затаив дыхание, шагнула в крутящуюся дверь, ведущую на улицу. Андрей попадал в следующий пролет.
— Куда ты так бежишь? — раздался за спиной Стеши голос Андрея.
— Тороплюсь расстаться с тобой, — язвительно выдохнула девушка.
— Это невозможно, — самоуверенный голос Белого подлил масла в огонь.
— Почему же? — Ее глаза горели лютой злобой.
Врет, подумалось Андрею. Забавная. Маленькая милая стевита… Чертовски возбуждающая. И не из-за своего дара.
Решив дать ей ещё немного времени, Андрей подошёл к машине и открыл переднюю дверь автомобиля. Стевита, вызывающе вздернув подбородок кверху, открыла заднюю дверь и, почти запрыгнув внутрь, с силой захлопнула. Когда Белый сел за руль и оглянулся, девушка уже вставила в уши наушники и закрыла глаза. Поговорить не удастся. Хотя… Хватит ли зарядки ее телефончика на шесть часов пути? Андрей довольно улыбнулся. Помолчим.
За те несколько дней, что она жила в его квартире, она перевезла в неё всего пару вещей. Поэтому Андрей привез её на съемное жилье. И лишь когда заглушил двигатель, вспомнил, что Стеша на знает, что он в курсе, где она снимает квартиру.
— Тебе помощь нужна? — как можно более нейтральным голосом осведомился он.
Стеша его не слышала из-за наушников.
Упрямая девчонка молча открыла дверь и уже через полминуты шмыгнула в подъезд.
Андрей не пошел за ней.
В течение двух следующих часов пути он время от времени посматривал на нее в зеркало заднего вида. Она либо закрывала глаза, показывая, что спит, либо смотрела в окно за проносящимися мимо машинами. Но Белый уже заметил, что красная лампочка на ее телефоне, оповещающая о низком уровне заряда батареи, начала мигать. Стевита так и не сняла наушники даже после того, как с гордым неприступным видом вернулась к нему в машину с небольшим дорожным чемоданом. Еще пять минут, подумал мужчина и довольно улыбнулся. Сам он музыку в салоне не включал, желая точно услышать, когда в ее наушниках закончится этот неприятный стрежет.
Лампочка погасла. Наконец-то!
Девушка сначала нахмурилась. Вынула наушники, покрутила их в руках, видимо, до конца не осознавая, что произошло. И лишь потом испуганно посмотрела в зеркало заднего вида. Андрей подловил ее.
— Может, поговорим? — Его глаза через стекло прожигали ее насквозь.
Стеша отвела взгляд. Это сложно было сделать, но она сделала.
Её душа стремилась к мужчине, просила, умоляла, требовала простить его. Шептала, что Андрей другой…
И зачем она только согласилась с ним ехать? Хотя куда деваться? Не дома же сидеть? Теперь это невозможно. Да и она была бы последней дурой, если бы не согласилась больше узнать про таких же, как она.
Пришло время кардинально менять жизнь. Перестать бегать. Прятаться.
— О чем? — с трудом произнесла она, заставив себя оторваться от невеселых размышлений.
— О нас.
— А что об этом говорить? Нас — нет. И никогда не было.
Карие глаза недовольно блеснули.
— Можно попробовать начать сначала.
— Что-то не очень хочется все переживать заново, — поежилась девушка, вспоминая того мужчину, который за ней гнался, когда она наткнулась на Андрея. Белый весь в белом и с мусорным ведром. Забавно. Улыбнулась даже.
— А мне понравилось.
— Я не хочу, — Стевита отвернулась к окну так, чтобы не видеть Андрея.
— Ладно. Я подожду. Предлагаю остановиться и перекусить в каком-нибудь кафе.
— Не хочу, — снова упрямо бросила девушка.
— А мороженого? А, Стеш? — он так ласково улыбнулся, что острые льдинки обиды в душе девушки начали таять. — Со вкусом бабл гама и кусочками зефира?
Девушка посмотрела в зеркало и сдержано улыбнулась.
— И персиковый сорбет.
— Как скажешь, — отозвался Белый и повернул руль направо, припарковавшись к деревянному двухэтажному кафе, выполненного из оцилиндрованного бревна с большими панорамными тонированными стеклами. Позади кафе потрескивали, раскачиваясь от ветра, вековые сосны.
Белому приходилось здесь уже бывать.
— Вот здесь точно не может быть мороженого, — высказала сомнение Стеша, скептически оглядываясь по сторонам.
— Найдем! — заверил Андрей и по-мальчишечьи улыбнулся, отчего девичье сердце тоскливо заныло.
Колокольчики на большой и тяжелой двери оповестили хозяина о приходе гостей. Внутри было темно и прохладно, приятно пахло травами и сеном.
За массивной стойкой из выжженного дерева стояла девушка. Раскосые глаза, круглое лицо и заплетенные по обе стороны длинные косы говорили о том, что ее предки были родом с севера. Одета девушка была в некий национальный костюм с меховыми вставками и побрякушками.