— Итак, нам удалось кое-что выяснить, — начинает он, — всю базу данных Максименко хранит в архиве ЦРУ. Он очень хитёр и предусмотрителен.
— Где находится архив ЦРУ? — спрашиваю нетерпеливо я.
— В старой шахте на северо-западе от озера Мичиган, — отвечает Макс.
— Под землёй? — удивляется Кристина.
— Именно. Русские очень проницательны, — кивает головой Макс, — выдвигайтесь ночью. Но учтите, что там сильнейшая охрана. Просто так туда не пробраться.
— А как тогда? — спрашиваю я.
— Есть одна вентиляционная труба, которая считается не рабочей, — говорит Макс.
— Тобиас тоже там находится? — с надеждой спрашиваю я.
— Не знаю, мисс Прайор. Честно, — пожимает плечами Макс, — но там находится база данных. И вам нужно достать её. И… Желаю вам удачи!
Макс встаёт и выходит из кабинета. Мы втроём переглядываемся. Без Тобиаса будет сложно. Но, если мы его не вернём, то я вообще не смогу жить…
Поздно ночью мы высаживаемся на берегу озера. Точнее, катер остался вдалеке, мы проплыли под водой с аквалангами пять миль. Как только мы выбираемся на пляж, усыпанный галькой, я чувствую, как усталость во всём теле берёт "своё". Ночка выдалась холодная, несмотря на то, что август месяц на улице.
— Чёрт, я замёрзла, как собака! — возмущается Кристина.
— Не стони, детка! — просит Эрик. — У меня вообще трусы льдом покрылись!
— Ты что, не взял запасные? — возмущённо смотрит на него Кристина.
— А ты взяла? — ошалело спрашивает Эрик, глядя на свою боевую подругу.
— Конечно! — фыркает она. — Я предполагала, что мы можем промокнуть, поэтому взяла сухой костюм. А ты, Трис?
Я молча киваю. Я тоже так предположила, поэтому запихнула в рюкзак костюм.
— Ты что, не могла и мне захватить? — шипит Эрик.
— Слушай, я ещё должна была собрать тебя в путь-дорогу? — также шипит в ответ Кристина.
— Эй, женщина, ты должна была позаботиться о своём мужчине! — находит аргумент Эрик. — А то твой мужчина отморозит себе что-нибудь!
— Дома отогреешь! — огрызается Кристина.
Эрик что-то бурчит себе под нос, а я лишь улыбаюсь. Эти двое — идеальная пара. Они прекрасно дополняют друг друга. И как они жили раньше, не зная о существовании друг друга? Наверное, также, как и я с Тобиасом…
— Вон там! — указывает Эрик на скалу, стоящую недалеко от берега.
— Что "там"? — удивлённо спрашивает Кристина.
— Там — вход в шахту, — говорит Эрик, — нам туда.
Мы переодеваемся в сухие костюмы и следуем за Эриком. Пока поднимаемся в гору, слышу, как стучат зубы Эрика от холода. Бедный… Добираемся до вершины невысокой горы и останавливаемся. Действительно, люк. С электронной панелью. Чуть дальше от него виднеются четыре вентиляционных входа. Мы без труда спускаемся вниз по одному из них, как и говорил Макс, не работающему. Удачно попав в архив, мы спускаемся на небольшой выступ высоко над полом. Так как это шахта, и находится она в горе, то и стены, соответственно, неровные. Чуть ниже нас, на уровне, параллельно полу, натянуты два толстых троса.
— Это зачем? — спрашивает Кристина.
— В случае, если шахту начнёт топить, — поясняет Эрик.
Он достаёт что-то из своего рюкзака. Мы присматриваемся: какое-то странное сооружение, явно личного авторства Эрика, два держателя крепятся к этим тросам, от держателей тянутся два толстых троса, на конце которых три крюка внушительных размеров.
— Что это? — удивляется Кристина. Он прикрепляет это приспособление к тросам и проверяет на прочность. Приспособление остается висеть.
— Выдержит, — усмехается Эрик, — при помощи этого, моя любимая, я собирался когда-то давно пробраться в Лувр. Как говорится, проверить, пощупать, прихватить с собой пару-тройку ценных экспонатов.
— Сколько же я ещё о тебе не знаю?! — шепчет Кристина.
— Тихо! — шепчу я, указывая вниз рукой.
Вдоль тёмного узкого коридора идут охранник и собака. Круто! Они даже собак задействовали сюда! Хитро! Когда охранник проходит мимо, мы вновь оживаем.
— Ну, я пошел! — говорит Эрик, вставляя в ухо микрофон.
— Куда? — спрашиваю я.
— Боже, вы, женщины, действительно, не собраны! — закатывает глаза Эрик. — Прав был Тобиас…
— Что?! — возмущается Кристина. — Что это умник говорил про нас? — Эрик спохватывается и начинает сдавать "заднюю":
— Детка, к вам с Трис это не относится! Вы — исключение из всех правил! — говорит он, целуя Кристину. — Посмотри, внизу стоит ящик, на нём написано имя нашего доктора.
— Теперь вижу, — бурчит Кристина, — ладно, двигай туда.
Эрик скидывает куртку, под которой уже надето специальное снаряжение. Он ловко цепляет к себе эти крюки и аккуратно виснет на них. Мы с Кристиной наблюдаем за ним, затаив дыхание. Он медленно продвигается по канату. Наконец, когда он добирается до заветного ящика, мы с ужасом понимаем, что ему не хватает всего-то несколько сантиметров, чтобы дотянуться рукой до него.
— Упс! — слышим мы в ухе досадный голос Эрика. — Что-то не хватает…
— В мозгу у тебя не хватает! — бурчит Кристина.
— Между прочим, я всё слышал! — обиженно говорит Эрик. — Мне нужна ваша помощь.
Мы с Кристиной смотрим друг на друга. Никто из нас явно не горит желанием оказаться там… Но через пару секунд Кристина выдыхает и тихо шепчет:
— Ладно, — сдаётся она, — иду…
— Детка, прости! — извиняющимся голосом говорит Эрик. — Но мне нужна Трис. Она ловчее и проворнее. К тому же, она меньше тебя.
— Что?! Ты хочешь сказать, что я — корова?! — возмущается Кристина.
— Нет, родная! — начинает оправдываться Эрик. — Я не это имел в виду! Короче, Беатрис Прайор, иди ко мне!
— Вот я так и знала, что всё этим и закончится… — бубню я.
Я подхожу к краю выступа и смотрю вниз. Да… Если я упаду, будет больно… Очень… Но делать нечего. Оборачиваюсь и смотрю на Кристину. Она обижена на Эрика, но мне машет рукой, чтобы я делала то, что нужно. А нужно, всего-то, добраться до Эрика! Делов-то! Подумаешь! Опять смотрю вниз. Вся моя решительность куда-то улетучивается. Страшновато… Но я сразу вспоминаю о Тобиасе… И хватаюсь руками за трос. Нужно стараться не думать о том, что внизу… Прикрываю глаза. Так легче. Моментально в голову лезут мысли о Форе… Его глаза. Его губы. Его руки. Его тело. Его голос. Он — цель, к которой я стремлюсь. Тот, из-за которого я сейчас балансирую на грани. Одно неверное действие — и я сама всё испорчу… Пока думаю об этом, не замечаю, как моя рука упирается во что-то. Открываю глаза и вижу перед носом приспособление Эрика. Добралась. Я сделала это! Хватаюсь за катушки и перемещаю вес тела на держатели. Спускаюсь по двум тросам и чувствую под ногами спину Эрика. Пытаюсь как-то развернуться, но неудобно. И нечаянно попадаю ботинком по уху Эрика.
— Ай! — шипит он. — Аккуратнее!
— Скажи "спасибо", что я не на каблуках! — парирую я.
— Спасибо! — бубнит Эрик. — Давай, спускайся!
Я ловко соскальзываю по нему вниз, и он ловит меня своими сильными ручищами. Я крепко впиваюсь руками в его плечи. Между нами считанные сантиметры.
— Привет! — улыбается он, глядя на меня. — Ты будешь моими руками. Видишь, под тобой ящик? Нужно дотянуться до него, — дыхание Эрика обдаёт моё лицо.
— Что ты ел на завтрак? — возмущаюсь я.
— Эта женщина кормила меня яичницей с беконом и луком, — говорит невозмутимо Эрик.
— Эта женщина спрашивала у тебя, крошить лук в яичницу или нет! — шипит в ухо Кристина.
— Детка, я не возмущаюсь! Просто Трис что-то не нравится! — оправдывается он, улыбаясь.
— Трис, извини, но я не думала, что сегодня вы будете висеть на тросах в архиве ЦРУ… — шепчет Кристина.
— Всё нормально! — смеюсь я.
Мне нравится наблюдать и слушать перепалку Эрика и Кристины. Но нужно вернуться к делу. Я обхватываю ногами бёдра Эрика и отпускаю его плечи. Он придерживает меня за ягодицы, но, если честно, ни намека на что-то интимное. И я, и он понимаем, что это всего лишь стечение обстоятельств… Я вижу, как Эрик смотрит на Кристину. Как его глаза вспыхивают при виде на эту "колючку". Она — именно то недостающее звено в цепи жизни Эрика, которое он ждал. Также и с Тобиасом…
Таким образом, я вытягиваю руки вниз. Я достаю до ящика. Дергаю верхний ящик. Железо тихо лязгает. Какие-то папки… Файлы… Я присматриваюсь и вижу бирку на одной из них: "Врачебная практика. Гипноз". Хмм… Наверное, это то, что нам нужно…
— Ребята, замрите! — шипит Кристина. — Охранник с собакой.
Я выхватываю папку и дотягиваюсь рукой до вытянутой руки Эрика. Он ловко подтягивает меня к себе, и я вжимаюсь в него. Так мы и висим. Когда караул скрывается из виду, Эрик забирает у меня из рук папку и берёт её в зубы. Также ловко я забираюсь ему на спину и тем же путём возвращаюсь к Кристине на выступ. Эрик подтягивается к нам по тросам. Когда мы оказываемся втроем на выступе, Кристина и Эрик сливаются в страстном поцелуе. Но я не отворачиваюсь, а просто глупо улыбаюсь. Нужно радоваться каждой минуте, проведённой вместе. Я это понимаю сейчас в отсутствие Тобиаса Итона с нами…
Часть 35
— Я внимательно изучил папку с информацией, — говорит Макс, — Максименко действительно гипнотизировал журналистов.
— Для чего ему это? — спрашивает Кристина.
— Подумайте сами, мисс Миллз, — смотрит на неё внимательно поверх очков Макс.
— На пресс-конференции проще всего добраться до цели… — начинаю рассуждать я. — Журналисты приходят туда с одной целью: взять интервью, чтобы потом выпустить материал в газете. Никто их не подозревает. Они же журналисты. Но потом что-то щёлкает в мозгу, и они превращаются в безвольных зомби.
— Правильно, мисс Прайор! — кивает головой Макс. — Мы думаем, что есть определённое слово или выражение, после которого мозг журналиста отключается и поступает команда к действию. Так сказать, кодовое слово. Пока мы не выяснили этого.
— А что с Тобиасом? — с надеждой в голосе спрашиваю я.
— Мистер Итон стал очередной марионеткой, — говорит Макс, — наша задача: успеть перехватить его до того, как им воспользуются.
— А есть какой-то критерий, по которому действует Максименко? — спрашивает Эрик.
— Мы сопоставили факты и пришли к выводу, что Максименко действует из личных побуждений. Когда-то давно он предложил внедрить свою версию психологического воздействия на армию. По его замыслу, нужно было "программировать" всех солдат. Наше правительство отвергло его идею. И русские тоже, кстати. Когда он выдвинул эту идею, его правительство сочло его сумасшедшим. И его уволили с поста, который он занимал на тот момент. Он начал искать поддержку у нас в стране. Но и здесь его посчитали идею неуместной. И, видимо, он обозлился на весь белый свет. Все, кто погиб от его "запрограммированных" жертв, состояли в комиссии, которая отвергла его идею.
— Получается, что псих лечил своих пациентов от психических расстройств? — усмехается растерянно Эрик.
— Вы правы отчасти, Эрик, — говорит Макс, — но только в одном я не соглашусь: этот человек не псих. Далеко не псих. Он тонкий стратег и коварный мыслитель. Простой человек не додумался бы до столь искусного плана.
Мы молча смотрим на Макс.
— Сегодня состоится очередная пресс-конференция, — продолжает Макс, — и я предполагаю, что вам нужно будет появиться там. Наверняка, там вы и встретите мистера Итона. Но учтите, что он "запрограммирован". Достучаться до него будет крайне сложно. Практически невозможно. До тех пор, пока он не выполнит то, к чему его обязали: убийство конгрессмена Эдварда Блэка.
Я нервно глотаю. Нельзя допустить, чтобы Фор стал убийцей поневоле… Нельзя…
— Я раздобыл вам допуск на пресс-конференцию. Вы пойдёте туда в качестве журналистов газеты "Политическое издание". Будьте предельно внимательны и крайне осторожны.
Макс выкладывает на стол три допуска с нашими фотографиями и именами. Мы разбираем их… Вечером мы подъезжаем к зданию, в котором будет проходить пресс-конференция. Одеты мы все, как подобает в этом случае: пиджак, рубашка, брюки — на Эрике, юбки до колена — на нас с Кристиной. Мы выходим из машины и направляемся к главному входу. Вокруг много машин, людей. Куча журналистов из разных газетных изданий, телевизионщики. Все с пропусками на шее. Мы тоже надеваем свои. Теперь мы легко сольёмся с толпой. Я лихорадочно высматриваю знакомое лицо. Тобиаса нет нигде.
— Пошли во внутрь. — Шепчет Кристина. — Может, он там.
Я киваю в знак согласия. Мы проходим через главные двери и оказываемся в просторном холле. А тут творится невообразимое! Толпа народу, все снуют взад-вперёд, охрана конгрессмена расставлена по периметру.
— Нужно разделиться. — Предлагает Эрик. — Я пойду на север, Кристина — на запад, ты — на восток. Если кто-то заметит Тобиаса или Максименко, не раздумывая, сообщайте. Нужно взять этого гавнюка, пока он не сделал из нашего Фора случайного убийцу.
Мы согласно киваем и расходимся. Я иду по длинному коридору. Всё те же лица мелькают перед глазами. Но Тобиаса нет нигде. Прошу тебя, появись! И я обещаю, что отведу от тебя этот злой рок… Я не позволю стать тебе убийцей. Только не тебе…
— Через пять минут начнётся пресс-конференция. — Сообщает Эрик. — Нужно занять места. Рассредоточимся по залу.
Я в последний раз пробегаю глазами по толпе, но не нахожу Фора, и направляюсь в сторону зала, в котором будет проходить пресс-конференция. Когда я подхожу ближе, то вливаюсь в толпу заходящих в зал журналистов.
— Не нашли? — Спрашиваю я с надеждой в голосе.
— Нет. — Отвечает Эрик.
— Пока нет. — Поправляет его Кристина.
— Он где-то здесь. Я чувствую это. — Шепчу я.
— Значит, мы найдём его. — Уверенно говорит Кристина.
— Я сажусь в центре.
— Я — справа. — говорит Эрик.
— Я — слева. — Соглашаюсь я. — И смотрите в оба!
Когда журналисты рассаживаются по местам, я привстаю на ноги и окидываю ещё раз всех сидящих. Неужели, моё чутьё меня подводит? Нет! Нет! Этого не может быть! Я чувствую, что Тобиас где-то здесь. Он должен быть здесь… Когда к нам выходит мужчина в пиджаке и объявляет о начале пресс-конференции, зал затихает. И вот на сцену выходит сам Эдвард Блэк. Мужчина с сединой в волосах, карими глазами и крючковатым носом садится за стол, на котором установлен микрофон.
— Добрый вечер, уважаемые журналисты. — Улыбается он. — Рад видеть вас всех здесь. И давайте поговорим сегодня о том, что волнует всех и каждого… — Его слова тонут в потоке моих мыслей. Я продолжаю озираться по сторонам. Его нигде нет.
— Может, Максименко "припас" его для следующего раза? — Выдвигает предположение Эрик.
— Нет. Я чувствую, что он здесь. — Упорно не соглашаюсь я.
— Ждём. — говорит коротко Кристина.
— … И вот, когда возникает вопрос, а стоит ли нам делать это для общего блага, мы с уверенностью можем заявить: "Ради нашего общества, мы должны попробовать!" И потому, наш президент любезно разрешил провести эту пресс-конференцию… — Пламенная речь конгрессмена тонет в чьём-то крике:
— У него пистолет! — Я резко поворачиваю голову и вижу Тобиаса. Он направляется в сторону сцены. Решительно и быстро.
— Хватай его! — Кричит кто-то. Но не тут-то было! Тобиас отлично натренирован и уворачивается от всех нападок охраны. И я понимаю, что подойди ещё ближе, и охране ничего не останется, как открыть по нему огонь. А это конец всему… Я резко срываюсь с места и бегу наперерез Тобиасу.
— Фор! — Кричу я, но от волнения я не узнаю собственный голос.
— Стой!
Он не слышит меня. Я бегу по проходу между креслами. Между нами расстояние сокращается, но для меня оно кажется всё таким же: далеко и не досягаемо. И вот я замечаю боковым зрением, как один из охранников достаёт пистолет из кобуры и медленно наводит его на Фора.
— Нет! — Истошно кричу я. — Нет! — Я в два прыжка налетаю на Фора, прежде, чем слышу выстрел. Тобиас ударяется головой о пол, и я слышу характерный глухой стук. Он потерял сознание. Я вырываю пистолет из его рук и отталкиваю его в сторону. Крики, голоса, всё тонет во мраке, когда я чувствую сильное жжение в боку… Я прикасаюсь рукой к месту жжения и смотрю на неё: кровь ярким пятном растекается по пальцам и капает на ковер… После этого я замечаю в толпе Кристину и Эрика. Перевожу взгляд в сторону, и вижу лицо Макса. Оно сосредоточено, и лишь его глаза благодарно прикрываются. Я киваю в ответ и проваливаюсь во тьму…