— Почитаешь мне на ночь? — тихо спросила я.
— Конечно. — Она благодарно улыбнулась и отложила в сторону рамку с фото, где папа смеется.
Мы не стали матерью и дочерью, как показывают в мелодрамах, но отцу удалось сплотить нас — своей смертью. Это были странные отношения, больше похожие на дружеские. Экстерном сдавая экзамены, я закончила школу в 16 лет. На выпускной не пошла — подруг у меня не было, а мальчики пока не интересовали, хотя и замечала их взгляды.
— Магда, ты решила, что будет дальше? — спросила Лара, вечером войдя в мою комнату. Теперь мачеха не читала мне на ночь, ритуал изменился, превратившись в привычку обсуждать то, что произошло за день, и планы на завтра.
— Ты расскажешь мне о Хранителях? — вопросом на вопрос ответила я.
— Как всегда в лоб, вся в отца. — Она вздохнула. — Никогда не забудешь, верно?
Я изводила ее этим вопросом с момента смерти папы. Помнила, как их упоминали во время ссоры отца с какими-то мужчинами в кабинете. Лара отнекивалась, говорила, что ничего такого не знает, но то, как она при этом отводила глаза, красноречиво свидетельствовало о том, что женщина лжет. Вероятно, из лучших побуждений, чтобы защитить меня, поэтому ее обман даже не злил.
— Расскажи! — вместо ответа выдохнула я, обхватив себя задрожавшими руками.
— Мне немного известно. — Мачеха подошла к окну. — Знаешь историю Каина и Авеля?
— Ее все знают.
— Поверь, половина современной молодежи о них и не слышала. Суть в том, что у Каина были сыновья, их потомков называют Стражами. Они полулюди, полудемоны. А род, который пошел от Авеля — это и есть Хранители. Борются со всякой нечистью, охраняют мир и прочее. Вот и все.
— А причем тут мой отец? — я встала рядом.
— Он был как раз Хранителем.
— Из-за этого его убили?
— Магда, Бориса никто не убивал. — Лара посмотрела мне в лицо. — Не знаю, с чего ты это взяла. Он погиб при пожаре.
— Не верю! — резче, чем хотела, сказала я. — Помню ссору и…
— Хватит! — мачеха тоже повысила голос. — Ты была ребенком. Твое воображение дорисовало это. Как и мужчину, который якобы тебя спас. Не спорь!
Мои зубы стиснулись. Бесполезный спор, понимаю.
— Лара, я хочу стать Хранителем, как папа.
— Ты уже слишком взрослая для этого. Детей начинают обучать в три года. Твой отец не хотел тебе такой судьбы. Надеялся, ты изберешь другой путь.
— Но это возможно?
— Да, — с неохотой признала женщина. — Ты умная, сможешь нагнать упущенное время. Но…
— Я хочу этого!
— Знаю, если уж что вдолбила в свою упрямую голову, не свернешь. — Она снова вздохнула. — Хорошо, позвоню твоему дяде.
— Он тоже Хранитель?
— Да. А пока, — Лара достала черную коробочку из кармана кофты, — возьми. — Это принадлежало твоей прапрапрабабке, ее тоже звали Магдалина. Борис говорил, что хочет подарить его тебе на свадьбу. Но зная твой характер, этого не дождаться, потому отдаю на окончание школы.
Я открыла футляр. На подложке из белого бархата лежал рубиновый кулончик в форме ягоды. Малина. Малинка — так меня называл папа, сокращая имя дочери до ее любимой ягоды. Слезы капнули на кулон.
— Там гравировка, — подсказала Лара.
Я перевернула ягодку. «Завтра будет отличный день!» Та фраза, которую он мне всегда говорил перед сном.
— Спасибо, — хриплым шепотом сорвалось с губ. Мы обнялись — немного неловко, не зная, куда деть руки, потому что нежности нам были не свойственны. Потом отвели глаза, пряча слезы.
Лара помогла мне надеть малинку и погладила ягодку, что была холодной, но на сердце от нее стало горячо — ведь этот кулончик когда-то держал в руках папа.
Я улыбнулась. Его Малинка знает, что завтра будет отличный день!
Глава 3 Новенькая
МАГДА
Отличный день начался затемно. Ночью почти не спала, так какой смысл валяться до рассвета? Гимнастика, душ, завтрак. Сумка уже собрана с вечера. Я замерла у окна, изнывая в ожидании. А вот и хруст гравия под колесами. «Мерседес». Это он?
— Ты как суслик, — Лара усмехнулась, увидев мою «стойку», и пошла встречать гостя.
Дядя не часто приезжал к нам после смерти моего отца, но мы с мачехой не особо горевали по этому поводу. Но сегодня, для разнообразия, он был желанным гостем. Я спустилась в холл и посмотрела на мужчину, который вошел в дом.
Вынуждена признать, мы с ним похожи — те же каштановые густые волосы и зеленые глаза, пухлые губы. Одет, как всегда, дорого, но со вкусом — черный костюм, темно-синий галстук с завитушками, солнцезащитные очки с инициалами известного бренда удерживают пряди подальше от холеного лица, на котором, конечно же, вечная ухмылка негодяя, от которой трепещут женские сердца.
Дядя потерся колючей щекой о мою под обмен приветствиями, уселся на диван в гостиной и, доводя меня до кипения, начал, как ни в чем не бывало, обсуждать последние новости города — об аресте мэра, аварии из десятка машин, приезда каких-то музыкальных групп и прочего, что не имело к моей жизни отношения.
— Желваками Магда играет в точности, как Борис, — усмехнулся он, допив чай и стряхнув с галстука крошки от пирожных.
— Не томи, Алексей, — попросила Лара.
— Ладно, — дядя откинулся на спинку дивана, закинул ногу на ногу и посмотрел на меня. — Начинаешь обучение завтра.
— Спасибо! — выдохнула я. Внутри словно развязался тугой узел, позволив, наконец, дышать.
— Легко не будет, учти. — Предупредил мужчина.
— Учту.
— Не жалуйся потом. — Он встал. — Ну, где чемодан? Вещи ведь собрала уж, наверное?
— Еще вчера. — Лара тоже поднялась. — Спасибо, Алексей. Магда, — женщина посмотрела на меня. — Приезжай хоть иногда, хорошо? — голос дрогнул. — Навещай.
— Конечно. — Мы неловко, как всегда, обнялись.
— Иди пока в машину, — мачеха смахнула с лица слезинку. — Нам с Алексеем надо поговорить.
Я взяла сумку, вышла из дома и, закинув ее на заднее сидение, села в машину. Дядя присоединился не скоро. Видимо, Лара прочитала ему целую лекцию.
— Ну, племяшка, веди себя хорошо, или не сносить мне головы, — ухмылка вновь растянула его губы.
Я угукнула, пытаясь справиться с дрожью, которая охватила тело, когда мы выехали со двора. Что-то поменялось навсегда, словно свернула на распутье, выбрав дорогу. Даже, скорее, направление. Пути назад не будет. И не надо!
Общения в пути не вышло. Дядя искренне пытался меня разговорить, но получал односложные ответы и, смирившись, отстал. Я с облегчением отвернулась к окну, глядя на беззаботные летние картинки, что проносились мимо. Леса, луга с коровами, поля, небольшие деревеньки, инородные всплески — заправки, посты ГИБДД, небольшие заводы.
— Скоро будем на месте, — дядя свернул у большого указателя с названием областного города.
Столько лет прожила почти под боком у Хранителей, не догадываясь, что они так близко! Интересно, что из себя представляет их… как правильно, база? Я пристально смотрела вперед, даже не зная, что ожидала увидеть — Хогвартс, что ли? Или старинное поместье с неприветливыми маленькими окнами, которые словно глядят с неодобрением на гостей? Может, здание, похожее на Пентагон? Нет, воображение — не мой конек.
Мы миновали первый пост после того, как подтянутые серьезные парни подошли к машине и цепкими взглядами ощупали наши лица и салон. Даже, вроде, брюхо «Мерседеса» осмотрели на предмет наличия взрывных устройств. Потом было еще несколько не менее дотошных проверок. Никаких разговоров о погоде и спорте. Впечатлили!
— А вот и наш дом, — дядя начал съезжать с холма.
Я жадно окинула взглядом группки домиков. Одни были одноэтажными, другие имели до пяти этажей. У каждого зелень, аккуратные дорожки. Похоже на коттеджный поселок.
— Разочарована? — мужчина рассмеялся. — Смотри, — он кивком указал на десяток лимонного цвета «коробочек», по правую руку. — Здесь живут Хранители с семьями. Там, дальше, маленькие, для холостых. Вон мой. Большие длинные — обучающие корпуса. За ними вспомогательные — медицинские, столовые, технические.
— Поняла.
— Голубой корпус вдалеке — лягушатник, там живет малышня. Обучение начинается в три года. — Дядя вырулил к ним. Моя бровь изогнулась — что мы там забыли? — Теперь это твой дом. — Он насладился «парадом эмоций» на моем лице. — А что ты хотела? Короткий инструктаж и по коням? Начнешь с начала. Или передумала уже? — Мужчина въехал на стоянку.
— Еще чего! — я презрительно фыркнула. Трехлетками меня не напугать.
— Тогда бери сумку и пойдем знакомиться.
Внутри все было по-взрослому — никаких разрисованных зверюшками стен, крошечных столиков с бумагой и карандашами, тихо и светло. Дядя провел меня по этажам, показывая, где что находится. Закончили мы в комнатке с минимумом мебели — кровать с тумбочкой, узкий шкаф, стол и стул, небольшое зеркало на стене, окно с видом на стену соседнего корпуса. Туалет и душевая прилагались.
— Дешево и сердито, — мужчина развел руками. — Привыкай.
— Я вовсе не неженка.
— Не сомневался. Тогда обживайся, начнешь занятия с послеобеденной группой, за тобой придут.
— Спасибо.
— Пожалуйста. — Он потоптался у входа. — Если кто будет обижать, говори.
— Стукачей бьют.
— И то верно. Тогда все, пошел.
Я с облегчением улыбнулась, когда дядя ушел, и встала посреди комнаты. Странное чувство — так давно хотела оказаться среди Хранителей, чтобы выяснить, что на самом деле произошло в ночь пожара, а теперь даже радости внутри нет. Только ледяное спокойствие. Что ж, теперь я на шаг ближе к цели!
— О, у нас в классе новенькая! — в глазах препода, который был не намного старше меня, плясали смешинки.
А вот новенькой было не смешно. По местным правилам сидеть полагалось на полу, на ковриках, малышню это только радовало, а я возвышалась над ними в середине, со всех сторон окружаемая хохотом. Так, наверное, чувствовал бы себя слон, забредя в стайку воробьев.
— Дети, поприветствуем новую, э-э, девочку! — продолжал веселиться преподаватель.
Приветственные возгласы со всех сторон заставили меня еще больше помрачнеть.
— Мне из-за тебя не видно! — чей-то палец больно вонзился в мою спину.
— Расскажешь нам о себе? — парень склонил голову на бок.
— Нет.
— Не стесняйся, Дылда! — сидящий рядом пацан ткнул меня локтем в бок.
Приехали, теперь у меня и кличка появилась, зашибись!
— В другой раз. — Прошипела я и отодвинулась от него.
— Ай! — запищала девчонка с другого бока. — Ты мне руку отдавила, Дылда!
Ну точно, Гулливер среди зловредных лилипутов!
— Так, дети, успокоились. — Сжалился надо мной препод. — Новенькую зовут Магдалина и…
— Магда. — Перебила я и, заметив, что он готовится возразить, добавила, — и никак иначе!
— Как машина. — Отметил мальчуган, что дал мне кличку.
— Нет. Машина — Мазда. А я Магда.
— Ты Дылда!
Весомый аргумент. Похоже, мне потребуется все терпение, какое есть, чтобы не придушить мелкого засранца. А у меня его и так мало!
— Извиняюсь, опоздала, — в класс вместе с облаком нежных духов впорхнула блондинка, на вид моя ровесница.
— Катя, ты как всегда! — препод нахмурился.
— Степан Николаевич, меня задержали! — она похлопала ресницами и, растолкав мелких, шлепнулась около меня. — А ты тут за что?
— В смысле?
— Ну, меня в наказание загнали — к парню ночью сбегала, — с удовольствием призналась девица. — Он байкер! Ни капельки не жалею, с ним классно было! У него такой член!
— Она сказала «член»! — радостно оповестил всех наш сосед.
— Катя! — укоризненно протянул препод.
— Чего? — блондинка пожала плечами. — Чем тебе не нравится член?
— Все знают, что тебе он очень нравится, — в ответ съязвил парень.
— Тебе тоже, Степушка! Только у меня взаимно, а у тебя нет! Так что завидуй молча, — она отмахнулась и наклонилась к моему уху. — Короче, нас поймали. Вот и отправили сюда — чтобы поняла, что будет, если залечу! А ты чего натворила? Кстати, ты откуда? Вроде раньше не видела тебя.
— Катя, выгоню! — предупредил покрасневший препод. — Будешь Игорю Леонидовичу объяснять, почему.
— А чего сразу угрожать-то? — пробурчала девица. — Злой ты, Степа.
— С тобой по-другому нельзя. Все, начинаем урок.
Он включил видео-доску, и моя челюсть в прямом смысле упала на пол — эти трехлетки изучали правила русского языка, которые в школе дают не раньше пятого класса! А я себя считала умной!
Перестать удивляться удалось лишь к концу занятия. Мелкие, галдя, выбежали из класса. Катя встала, потянулась и подошла к преподу.
— Ну, чего злишься? — протянула она, сев на край стола. — Опять с Фиником поругался, что ли?
— Не твое дело. — Процедил парень, бросив на нее косой взгляд.
— Как знаешь. Его тут выслушать, утешить, помочь хотят, а он…
— Катя, отстань уже, а? — взмолился препод.
— Как скажете, Степан Николаевич, — блондинка обиженно надула губы и слезла со стола. — А чего, кстати, над новенькой издеваетесь? — она посмотрела на меня. — Тебя как зовут?
— Магда.
— На кой над Магдой издеваетесь, Степа? Дай ей программу, половину она и так, наверное, знает. Пусть зачетом сдаст и к старшакам переведется. Сразу от обузы избавишься.
— Меня больше интересует, как от тебя избавиться! — выпалил препод. Потом, вздохнув, посмотрел в мое лицо. — Если хочешь, можем сделать так, как предлагает эта озабоченная.
— Хочу!
— Я не озабоченная, а сексуально активная! — бросила Катя и, подхватив меня под руку, выпорхнула из класса. — Не благодари! — великодушно разрешила она, когда мы вышли из корпуса.
— Хорошо, не буду. — На моем лице против воли появилась улыбка.
— Ты так на Сердцегрыза похожа!
— Кого?
— Ну этого, Алексея Ильича. Не знаешь его, что ли? Наш главный бабник. Мы его Сердцегрызом зовем. А иногда и покруче. Ты ему понравишься, точно.
— Вряд ли.
— Почему? Он таких любит — с жопкой, с сисечками.
— Он мой дядя.
— О! — Катя затормозила. — Прости, не знала. Так ты блатная!
— Вовсе нет! — возмутилась я.
— А вот и да! — она рассмеялась. — Забей, пользуйся всеми связями, ничего плохого в этом нет.
— Нет уж, спасибо.
— Идем, — она взяла меня за руку, втащила в корпус и, ворвавшись в класс, полный наших ровесников, начала знакомить с ними.
Глава 4 Сердце
ЭВЕР
Иерусалим, Израиль
«Высокая изношенность сердечной мышцы, угроза инфаркта». А ведь мне всего 45. Слова врача не шли из головы. В его глазах светилось сочувствие и понимание, ведь он знал, что в его кабинете сидит глава Хранителей Эвер Гор. Который не сможет выполнять его рекомендации. Да и кто бы смог? Покой, отсутствие нагрузок, никаких переживаний. Это несовместимо с жизнью современного человека. Вот только и обратное с ней тоже несовместимо — в моем случае.
В сопровождении Захарии, верного помощника в последние пять лет, я прошел в дом. Навстречу выпорхнула дочь, Аврора, чмокнула в щеку и убежала. С тоской посмотрел ей вслед — когда моя крошка успела вырасти? Вроде бы только вчера была отцу по пояс. Сердце предупреждающе кольнуло — может быть, мне не удастся отвести ее под венец.
Что ж, хотя бы знаю, кто станет ее мужем — взгляд Захарии был более чем красноречив. Пока что Аврора его не замечает, она увлечена балетом, мужской пол усердно игнорирует. Но, несмотря на упертость, которая ей досталась от меня, вряд ли дочь достигнет высот в этой сфере — технически ее танец безупречен, но сух и консервативен. Все попытки лучших преподавателей научить ее «танцевать душой» провалились. Потому что ее сердце пока спит.
В холле моя мама и сын Азария вешали очередную картину. И хоть мне с недавних пор известно, что Ада уже была беременна, когда стала моей супругой, я вырастил этого ребенка и отсутствие кровной связи ничего не меняет.
Все вскрылось недавно — Азария соврал мне. А ведь святая кровь, что течет в жилах потомков Авеля, не позволяет Хранителям лгать друг другу. Я долго не мог в это поверить — ведь Аврора моя точная копия, а они с Азарией двойняшки! Все разрешил тест ДНК — дочь моя, сын нет. Оказывается, и так бывает.