— Джен, у меня были пары. И работа. Обещаю, я туда и обратно.
Улыбаюсь ей, но она отворачивается. Лишь ворчит чуть слышно, обиженно обнимая подушку:
— Как знаешь.
Сейт в руке вибрирует, напоминая, что такси уже прибыло.
— Скоро вернусь! — прощаюсь с Джен и, застегнув ремешки босоножек, спешу на улицу.
Надеюсь, я не зря потрачу время, и Хороса сегодня вечером действительно будет ждать незабываемая встреча.
ГЛАВА 4
Кара
По дороге в «Эрреру» я все-таки начинаю бояться. Не тесного общения с Темным, а того, что это общение может не состояться. Терпеть не могу отступать, не в моих привычках сдаваться и пасовать. Если уж что-то задумала, то всегда довожу дело до конца. Победного для меня и сокрушительного для того, против кого затеяна игра. В данном случае для Ксанора Хороса, которого готова облизывать половина женщин Грассоры.
Йорги...
Настроение портится, стоит представить, что его банально может не быть на этой сходке или он уже давно там и успел подцепить какую-нибудь другую полураздетую красотку.
Впрочем, насчет последнего я особо не переживаю. Никакая другая полураздетая красотка не станет помехой на пути к вожделенной мести.
Такси приземляется возле заднего входа в клуб, в глухой подворотне. Выйдя из машины, замечаю Тересу, делающую нервные затяжки перед широкой бронированной дверью.
— Опаздываешь, — мрачно говорит она, сразу переходя на «ты».
— Извини, пробки, — оправдываюсь я, машинально бросая взгляд на экран сейта.
Без двадцати десять.
Тереса тушит окурок о стену, бросает его в урну и кивком головы предлагает следовать за ней. На подруге Рена облегающее платье длиной до колена и шпильки в два раза выше моих — не представляю, как на таких можно ходить. Прическа аккуратная, я бы даже сказала строгая и элегантная. Столкнись я с Тересой где-нибудь на улице, и приняла бы за сотрудницу какой-нибудь пафосной фирмы.
— А ты здесь работаешь... — начинаю, желая прервать затянувшуюся паузу.
— Массажисткой, — подхватывает она, после чего в коридоре, по которому мы идем, снова воцаряется тишина.
Интересно, что именно она обычно массажирует?
— А ты для Рена... — немного погодя, уже начинает она.
— Сестра.
Скосив на Тересу взгляд, замечаю, что черты лица ее смягчаются, а на губах даже появляется некое подобие улыбки.
Вот, значит, почему она встретила меня так прохладно. Приревновала. И вот почему согласилась провести в «Эрреру» совершенно незнакомую девушку. Явно что-то испытывает к Рену.
Стены бесконечно длинного коридора затянуты темно-бордовым бархатом. Как по мне, та еще вульгарщина. Позолоченные бра. выполненные в виде старинных подсвечников, только усиливают это впечатление. При нашем появлении они мягко загораются, чтобы спустя несколько секунд снова погаснуть.
Еще несколько поворотов, холл, в котором свет тоже приглушен, и снова коридор, после чего Тереса наконец останавливается перед распахнутыми дверями. За ними начинается просторный, я бы даже сказала огромный зал, полный самых богатых хищников Кадриса.
— Вечеринка только началась. — сообщает Тереса.
А меня так и подмывает спросить, все ли члены «Эрреры» уже на месте. Но вместо этого я интересуюсь:
— Где здесь туалет?
— Обратно по коридору первая дверь налево.
— Спасибо, Тереса.
На лице массажистки снова мелькает тень улыбки, нервной, напряженной и даже немного взволнованной.
— Надеюсь, я об этом не пожалею.
— Я исчезну также незаметно, как и появилась. Никто ничего не узнает. Обещаю.
Вряд ли Хорос захочет о таком рассказывать.
Подруга Рена кивает и входит в зал, а я спешу в дамскую комнату, надеть маску и припудрить носик. Черное кружево скрывает не только лицо, но и блокаторы. Перекидываю волосы на левое плечо, освежаю помаду, чувствуя на себе пристальный, изучающий взгляд длинноногой блондинки в блестящем мини.
Если ткань ее платья — тонкая, почти прозрачная, то моя, плотная, ощущается на теле удавкой. Зато крылья надежно спрятаны, и сейчас ничто не выдает во мне фею. Меня запросто можно принять за одну из легкодоступных моделек, нанятых для сегодняшнего вечера. Именно с такими Хорос и предпочитает иметь дело.
Последний взгляд на затемненное, растянувшееся над мраморной столешницей зеркало, и я, пожелав себе удачи, оставляю блондинку заканчивать с макияжем, а сама иду в зал.
Не я одна сегодня в маске. Некоторые девушки тоже решили окружить себя флером загадочности. Но большинство, наоборот, стремятся выставить свою красоту напоказ. Уверена, здесь много тех, кто не прочь завести полезные знакомства, а если повезет, то и могущественных покровителей. Феи в «Эррере» тоже имеются. В зале витает легкий цветочный аромат.
Повсюду, куда ни глянь, полумрак. Что, с одной стороны, мне на руку. С другой — сложнее будет разыскать эту темную заразу.
Я иду не спеша, чувствуя на себе взгляды. Они липнут, тянутся за мной, провожают. Высшие почувствовали мой запах? Нет, невозможно. Я сегодня чуть ли не выкупалась в родительском изобретении. Наверное, они на всех так смотрят. Просто я не привыкла к такому пристальному вниманию и жадным взглядам. Они напрягают, раздражают.
В центре зала располагается небольшое возвышение, подсвеченное бледно-сиреневым светом. Над ним на разноцветных лентах крутится, то резко взмывая к потолку, то плавно опускаясь к самой сцене, изящная гимнастка. Чуть в стороне мерцает извивающаяся серебряной лентой барная стойка, за которой тоже немало Темных, как и полураздетых моделек.
Не тот... и не этот... А вот этот похож, но все равно не он. Большинство высших в зале — высокие широкоплечие брюнеты, и ошибиться в полумраке — нечего делать. Я уже начинаю нервничать, злиться. Скольжу по Темным взглядом, задерживая его то на одном, то на другом. Не он... И снова мимо... Йорги, да что же это такое! Только не говорите, что Хорос сегодня остался дома!
Сердце пропускает удар, когда я все-таки цепляюсь взглядом за Ксанора. Бледно-голубой луч света, скользящий по залу, на миг выхватывает его лицо из полумрака, и я, вместо того чтобы двинуться дальше, застываю.
Темный проводит время (и явно неплохо) в компании сразу двух красоток: рыжей бестии и холеной блондинки. Нет, девочки, сегодня вам здесь ничего не светит. Добыча моя, и я не собираюсь ее никому отдавать. Не в этот раз.
Выбросив из головы все лишнее, решительно направляюсь к барной стойке и к охотнику, на которого сегодня буду охотиться.
Меня замечают Каждым миллиметром своей кожи я ощущаю взгляд серых, как сталь, хищных глаз. Он скользит от самых шпилек, жаром протягиваясь по икрам, задерживаясь на бедрах. Потом оглаживает талию, замирает на груди и идет блуждать дальше. Медленный, ленивый, изучающий.
Киваю бармену, делая вид, что в упор не вижу веселую компашку рядом. Не вижу высшего, который привык, что его всегда и везде замечают.
— Архес. Двойной.
Парень по другую сторону барной стойки с улыбкой кивает и начинает колдовать над бокалом.
— Напиток мужчин, — замечает Хорос, при этом не переставая поглаживать бедро разукрашенной блонды.
Сволочь.
— И мой. — Мимолетная, немного рассеянная улыбка, словно отвечаю вон той бутылке сильры. Получив свою двойную порцию, отворачиваюсь и принимаюсь скользить взглядом по залу, как будто кого-то высматривая.
— Сонорина кого-нибудь ждет?
А вот это не входило в мои планы. Справа от меня пристраивается брюнет с прилизанной шевелюрой и сальным взглядом.
Облокачивается на стойку, хрипло продолжает:
— Я за тобой уже несколько минут наблюдаю.
Очень этому рада.
Я молчу, и он, не выдержав, повторяет:
— Ну так что? Ждешь кого-то?
— Кого-нибудь интересного. — Я делаю небольшой глоток, продолжая осматривать гостей «Эрреры».
— Кого-нибудь вроде меня? — Он подается ко мне, как будто собирается поцеловать, и мне так и хочется скосить взгляд, чтобы проследить за реакцией моей будущей жертвы.
— Хотелось бы сначала просмотреть варианты.
Темный усмехается:
— А ты смелая. Или просто выделываешься.
Нет, я просто пытаюсь тебя отшить.
Он подается еще ближе и шепчет мне на ухо, нагло хватая меня за задницу:
— Предлагаю не тратить время на пустой треп и подняться наверх, где мы с тобой, крошка, сможем по-настоящему познакомиться.
Только не в этой жизни, малыш.
— У меня к тебе встречное предложение, — вскидываю голову и ровно смотрю в опасно сузившиеся глаза Темного. — Ты не тратишь зря время и идешь искать себе другую крошку, которая захочет познакомиться с тобой по-настоящему или как тебе будет угодно. А я продолжу просматривать варианты.
Взгляд Темного каменеет. Мгновение, и его рука, соскользнув с бедра, сжимается вокруг моего запястья.
— Осторожнее, низшая, я ведь могу и разозлиться.
Я тоже могу, но тогда хреново будет нам обоим. Ему — сейчас, мне — позже, когда начнется откат.
— Отпусти. — Пытаюсь вырвать руку, но Темный держит крепко, сжимая пальцы так, что мне уже хочется на него вызвериться.
— Пойдем, — бросает упрямо.
Собираюсь выплеснуть ему в рожу остатки археса, с тоской понимая, что план вот-вот провалится из-за этой похотливой твари, когда меня приобнимают сзади и мягко прижимают к твердой, горячей груди.
— Девушка со мной.
Не знаю, с чего я решила, что у Хороса горячая грудь. Нас разделяет ткань платья, пиджак и рубашка, но мне снова кажется, будто на меня опрокинули солнце. И все остальные звезды космоса.
— Мало двоих? — усмехается высший, но пальцы все-таки разжимает.
— Тех двоих можешь забрать себе. —А вот Хорос не спешит меня отпускать. — Будем считать это маленьким утешительным призом.
Темный морщится:
— Я бы врезал тебе, да только...
— Да только? — эхом повторяет Ксанор.
Я не вижу его лица, но готова поклясться, что на лице у него сейчас та самая самоуверенная усмешка, которая так часто мелькает на страницах онлайн-журналов, в которых обожают смаковать жизни обоих братьев.
Ненужный мне Темный уходит, и я спешу отодвинуться от того, который мне нужен. На сегодня. На полчаса — не больше.
Оборачиваюсь, чтобы встретиться с ним взглядом, и чувствую второе солнцепадение.
Хотя нет, уже третье за последнюю неделю.
— Так что там про другие варианты? — Темный жестом подзывает бармена и просит налить ему то же, что и «дерзкой сонорине».
— Хочется чего-нибудь цепляющего. До мурашек, — признаюсь я, ощущая эти самые мурашки.
— Открою тебе маленький секрет — Теперь уже Хорос подается ко мне, чтобы шепнуть на ухо, и у меня появляется двойственное чувство: с одной стороны, хочется ему врезать, с другой... Ан нет, все равно врезать. — На тусовках вроде этой мальчики выбирают, а девочки соглашаются. Без вариантов.
— А мальчикам не надоедает? Никакого разнообразия.
Алкоголь ударяет в голову или, может, в голову ударяет близость высшего. На миг прикрываю глаза, перекрывая уже готовый хлынуть поток воспоминаний, и напоминаю себе что это чудовище сделало с моей подругой.
— Согласен. Разнообразие лишним не бывает.
Рыжая и блондинка косо на нас поглядывают, но присоединиться не решаются. Как будто ждут отмашки высшего, надеются, что о них не забыли.
Словно отзываясь на мои мысли, Хорос спрашивает:
— Хочешь к нам?
Качаю головой:
— Я за разнообразие, но не настолько.
Бросаю взгляд из-за плеча Ксанора — девицы от досады едва ли не скрипят зубами, недовольные возможной рокировкой, которую, я очень надеюсь, сейчас произведет Темный.
Пара секунд молчания, после чего он залпом допивает архес и бросает:
— А ты и правда дерзкая. И строптивая.
— Быть другой мне скучно.
Короткий взгляд на рыже-блондинистый дуэт, и высший отталкивается от барной стойки:
— Счастливо оставаться, девочки. — Берет меня за руку и ведет за собой.
Не успеваю я порадоваться, что все так замечательно складывается, как он заявляет:
— Ищи свободный столик, дерзкая. Я голоден как Йорг.
Он что, ужинать со мной собрался? Вот каково?!
Скрипнув от досады зубами, я все-таки начинаю мысленно ругаться.
Столик находится до противного быстро. И минуты не проходит, как передо мной галантно отодвигают стул. Кто бы мог подумать, что мы вообще так умеем — быть внимательными с девушкой. Джен небось тоже обхаживал перед тем, как опоить и трахнуть.
Мерзавец.
— Я бы на твоем месте снял маску. Испачкаешь, — замечает Хорос, скользя взглядом по меню.
Передо мной точно также, как и перед ним, раскрывается голограмма, но мне сейчас не до изысканных, а порой и непонятных названий. Не до еды и ни до кого вокруг.
Все мое внимание сосредоточено на мужчине напротив.
С тех пор, как я в последний раз видела его вживую, да еще и так близко, прошло два года. И сейчас, несмотря на полумрак, который так старательно стирает все вокруг, я ловлю себя на том, что вглядываюсь в его лицо. Черты его немного огрубели, стали еще более хищными, опасно-сексуальными. Не зря же по нему сходит с ума половина незамужних девушек Грассоры.
Да и замужние тоже.
Раньше он был просто сероглазым красавчиком с небрежной небритостью на скулах и зашкаливающим уровнем самоуверенности и себялюбия. Сейчас просто красавчик стал мужчиной с таким ярко выраженным магнетизмом, что от одного его взгляда каждая вторая, а то и первая, уверена, готова раздеться и позволить ему делать с собой все, что захочется этому... этому животному.
Вот он кто!
Неровный свет голограммы касается его лица, а значит, и моего тоже. Откидываюсь на спинку стула, стараясь укрыться в полумраке, и слышу:
— Что-нибудь выбрала?
— Я не голодна.
— Модель? — понятливо усмехается Хорос.
— И довольно успешная, — поддерживаю его версию.
Темный отправляет заказ. Скользящее движение пальцев по столешнице, и меню рассеивается. Остается лишь одинокая свеча в центре стола в широком стеклянном подсвечнике, окрашивающим в красный тусклые отблески света.
— И как зовут нашу довольно успешную модель?
— Мириам, — называю первое пришедшее на ум имя.
— Надеюсь, что оно не настоящее, — разглядывая меня, как необычного зверька, заявляет Темный.
Я напрягаюсь.
— Что ты имеешь в виду?
— Оно тебе не подходит. Такой дерзкой колючке нужно что-нибудь яркое и запоминающееся. Такое же дерзкое, как и его обладательница.
— Все претензии к папе с мамой. К тому же, скажу тебе по секрету, — копирую его тон, когда он шептал мне на ухо возле бара, — я не всегда дерзкая и не всегда колючка. Я могу быть очень милой девочкой. А временами даже послушной.
— Не поделишься инструкцией? Как включить эту милую, а главное, послушную девочку?
Неопределенно пожимаю плечами.
— Опытный мужчина всегда найдет в женщине нужные кнопки.
— Можно поискать, — усмехается высший, недвусмысленно намекая, что совсем не против начать искать и в процессе поисков сделать со мной все, что собирался сделать с рыжей и блондинкой.
А вот это уже другое дело.
— Как насчет сейчас? — Подаюсь к нему, призывно закусывая губу.
— У кого-то проснулся аппетит? — вскидывает брови высший, имея в виду голод иного рода. — А как насчет просмотра вариантов?
— Я просмотрела и сделала выбор.
— И опять забыла про «выбирают мальчики».
— Я думала, ты тоже за разнообразие. — Встаю из-за стола, предлагая ему сделать то же самое.
— За разнообразие, — соглашается Темный, а спустя пару секунд тоже поднимается. — Но я все еще голоден. Дерзкая, и из-за тебя рискую остаться без ужина.
— Посмотрим, что мы можем сделать с твоим голодом. — Поворачиваюсь к нему спиной, чуть подаваясь назад, чтобы ощутить его собой.
А там уже есть, что ощущать.
Темный на миг прижимает меня к себе, провокационно медленно скользя ладонями по моим бедрам, а потом отпускает, прежде опалив шепотом: