— Саяна! — на красивых губах заиграла улыбка.
Значит, вот как меня зовут!
— Ты проснулась, малышка! — он отложил планшет и поднялся, дав мне рассмотреть себя во всей красе. Высокий, худощавый, темные волосы до воротничка рубашки. Выходит, такие мне нравятся? Что ж, хороший вкус! — Ты ничего не помнишь и сбита с толку, верно? Я все тебе объясню, если позволишь.
— Кто ты?
— Твой муж, — значит, угадала, — меня зовут Алекс. Я не причиню тебе вреда, не бойся.
— Не боюсь. — Произнесли губы сами по себе.
— Да уж, трусихой ты никогда не была! — он вновь улыбнулся. — Давай поговорим? — мужчина подошел к лестнице и протянул руку. Мне показалось, что она дрожала.
Я вложила в нее ладонь, спустившись, и позволила ему усадить себя на диван. Когда голые ноги почувствовали холод мебельной кожи, пришло запоздалое осознание того факта, что на мне лишь рубашка и трусики. А рядом сидит мужик, утверждающий, что он мой муж. — Саяна…
— Погоди, — перебила я. — Хочу видеть доказательства.
— Какие, малышка?
— Свадебные фото, например.
— Фото?
Мне показалось, или он напрягся?
— Если мы женаты, была свадьба, верно?
— Да. Но… — он сделал глубокий вдох.
Что-то не так.
— Как же объяснить?
— Словами. — Пора начинать нервничать?
— Малышка, свадьбы не было, мы просто расписались и все. — Мужчина обезоруживающе улыбнулся, — прости, ты так хотела.
— А я, однако, странная баба!
— И не говори! — красавчик рассмеялся. — Так, подожди, — Алекс порылся в документах, что лежали на столе, что-то выудил из этой бумажной «каши» и протянул мне. — Надеюсь, таких доказательств будет достаточно.
— Паспорт? — я хмыкнула и открыла бордовую книжицу.
Александр Орлов, сообщил первый разворот с фотографией — надо же, он даже на снимке для паспорта хорошо получился. Листаем дальше. Прописка, пустые лиловые странички, как же их много! Ага, вот и штамп о регистрации брака. Все верно.
— А это твой паспорт, — мужчина раскрыл его на той же страничке.
— Все, убедил, мы оба бракованные. — Попробовала пошутить я, сверив данные и вернув ему документ. — А теперь рассказывай, почему твоя супруга ничего не помнит.
— Это последствия аварии, малышка. — Алекс сжал мою руку. — Все очень сложно. Разговор будет долгим. Ты, наверное, голодна? Давай накормим тебя сначала.
Мы прошли на кухню в черно-белых тонах, он достал из холодильника овощной салат, поставил передо мной на стол и подошел к большущей серебристой кофемашине.
— Ты, кстати, вегетарианка. — Сказал красавчик, начав щелкать кнопками чудо-аппарата, который вскоре деликатно загудел.
— Да? — я взяла вилку и вгляделась в мелко порезанные помидорки и огурчики, посыпанные укропом. Аппетита не наблюдалось, пришлось заставить себя съесть немного. А вот аромат кофе, защекотавший нос, пробудил мой энтузиазм.
— Обычно ты больше любишь зеленый чай. — Пробормотал мужчина, наблюдая, как я смакую напиток.
— Может, теперь у меня появятся новые привычки? Очень вкусный, кстати! — я допила крепкий, с горчинкой в послевкусии, кофе.
— Еще бы, мы ведь в Колумбии! — Алекс сварил себе чашечку и сел напротив. — Это практически мировая столица кофе.
— Мы тут живем?
— Нет, мы тут скрываемся.
— О как! Давай рассказывай уже, хватит интриговать!
— Что ж, только со стула не падай, хорошо?
Следующие несколько часов я просидела, крепко вцепившись в подлокотники, чтобы и в самом деле, не рухнуть на пол. Ущипнуть себя мне хотелось каждые несколько минут, как и любому нормальному человеку, наверное, если бы он услышал такое. Вот только я не была нормальной. И даже человеком не являлась. Но обо всем по прядку.
Итак, в мире существуют бессмертные, которых называют «санклиты». Они потомки Ангела Смерти и простой женщины. Эти существа отнимают жизнь у людей через прикосновение, получая столько времени, сколько тем оставалось жить. Когда заемная жизнь заканчивается, санклит вынужден повторять все снова. Убить таких можно только с помощью специального кинжала — нужно воткнуть его им в сердце. От санклитов мир оберегают Охотники, к числу которых принадлежим и мы с Алексом.
Ими же были и наши предки. Один из которых, мой дед, убил санклитку Розу и ее детей от Горана Драгана, который сейчас является главой одного из двух кланов этих бессмертных существ. Теперь он охотится — игра слов, надо же — на меня. Мерзавец уже пытался меня убить с помощью того самого санклитского кинжала, но я не умерла, а стала бессмертной. Но не санклитом — почему, не поняла, если честно. Да и важно ли это сейчас, учитывая то, что Горан Драган разыскивает меня, чтобы закончить начатое? Именно после последнего покушения я и потеряла память — после автомобильной аварии. Могла бы расстаться и с жизнью, но Алекс спас и увез в Колумбию.
— Если мы будем очень осторожны, он тебя не найдет. — Муж вновь сжал мою ладонь, помолчал, словно не решался спросить, но потом все-таки тихо произнес, — Саяна, ты совсем ничего не помнишь?
— Прости, нет. — По тому, как погрустнели его светло-ореховые глаза, я поняла, что он надеялся на другой ответ.
— Ты не виновата. — Алекс улыбнулся. — Все сделаю, чтобы ты снова меня полюбила, малышка. Позволишь?
— Конечно. — Мне с трудом удалось сдержать слезы. — А как мы познакомились, кстати?
— О, это была забавная история! — мужчина улыбнулся. — Мы встретились на похоронах.
— Серьезно? Не может быть!
— Клянусь!
Мы разговаривали до позднего вечера. Когда мир за окнами нашего убежища погрузился в ночь, бедняга Алекс уже охрип. После ужина меня начало клонить в сон. Заметив это, он проводил супругу до комнаты, пожелал спокойной ночи и ушел. Я легла в постель, думая, что из-за лихорадочного хоровода мыслей вряд ли смогу уснуть. Но отключилась, едва голова коснулась подушки.
И он тут же вернулся — тот сон, где я, будучи Касикандриэрой, предложила Покорителю миров стать моим мужем.
Глава 3 Касикандриэра. Голубое платье
Ответом мне стал громкий смех.
Я ожидала любой реакции, только не этого. Сбитой с толку принцессе оставалось одно — терпеливо ждать, когда мужчина перестанет хохотать.
— Что вас так рассмешило? — осведомилась я, когда издевательский смех наконец-то стих.
— Так вы не шутили? — он прислонился спиной к резной колонне, поддерживающей потолок.
— Для этого у нас есть шуты! — ответила я, и лишь когда последнее слово слетело с языка, осознала, что была недопустимо резка. Мужчина, прекратив улыбаться, подошел ко мне.
— Ты так смела или просто слишком самонадеянна? — он приподнял пальцем мой подбородок и пристально вгляделся в глаза. — Никак не могу понять.
— Простите, не хотела вас оскорбить.
— Не льсти себе. Посмей ты меня оскорбить, уже лежала бы на полу с перерезанным горлом.
— Вы позволите мне объяснить?
— Объяснить, почему ты хочешь за меня замуж? — Покоритель миров усмехнулся. — Это и так понятно.
— Нет, почему вы должны хотеть на мне жениться.
— Интересный поворот. Что ж, — он скрестил руки на груди, — так и быть, выслушаю. Но учти — я уже потратил на тебя больше времени, чем на любую другую принцессу покоренных земель, а удовольствия так и не получил. Это меня огорчает, знаешь ли.
Нельзя выдавать свой страх, иначе мужчина набросится, как бродячая собака, и растерзает. Силу уважают даже такие хищники. Я глубоко вдохнула и подумала о семье, которая сейчас целиком и полностью зависит от меня. Это позволило одолеть нервозность и начать говорить спокойным, а не истерично дрожащим голосом.
— Повелитель, вы — Покоритель миров, это все знают. Завоеванные вами территории огромны. Но, — я сделала длинную паузу, — судьба построенной империи тревожна и неясна, когда нет наследников. — Он промолчал. Хороший знак. — Наличие сыновей гарантирует преемственность власти и уважение. Рано или поздно вам придется заключить брак, верно?
— Возможно. — Мужчина пожал плечами и склонил голову набок. — Но с чего вы решили, что я выбрал бы вас на роль супруги?
— А почему нет? — пришла моя очередь пожать плечами. — Мой род древний и знатный. Я молода, красива и не глупа. Буду хорошей, верной женой, поддерживающей мужа. Женщины династии Касик весьма плодовиты — можете посмотреть наши родовые книги. А еще говорят, — мне пришлось заставить себя подойти к нему и, понизив голос, с улыбкой договорить, — что мужчина, заключивший брак с одной из нас, никогда и не посмотрит на другую.
— Да, ты молода — даже юна, — прошептал он. — Весьма красива и явно не глупа. — Он притянул меня к себе. — О династии Касик мне рассказывали, и много. — Его рука сползла с моей талии и сжала ягодицы. — Но с чего ты взяла, что я не испробую столь красочно расписанный плод прямо сейчас? — пальцы другой руки начали медленно расстегивать крючки от воротника платья и ниже.
— По нашим обычаям невесты надевают голубое, как небо, платье, — прошептала я, не отводя глаз от его полыхающего взора, — что символизирует их непорочность.
— Ты уже в голубом. — Выдохнул он, поглаживая оголенные ключицы. — Самое время устроить первую брачную ночь. — Мужчина резко развернул меня спиной к себе и поцеловал в шею.
— Вы этого не сделаете.
— И что же мне помешает?
— Уважение к вашей будущей супруге и матери наследников.
— Полагаешь, это весомый аргумент? — он прикусил мочку моего уха и обжег кожу усмешкой.
— Полагаю, что Повелитель, уважающий себя, обязан уважать и свою жену. Моя невинность должна быть отдана мужу в первую брачную ночь, если я уважаю его и себя.
— Откуда в тебе столько мудрости, ты же еще совсем дитя? — Покоритель миров развернул меня лицом к себе.
— Я из рода Касик, господин.
— Господин? — он улыбнулся. — Мне нравится, когда ты это произносишь.
— «Супруг мой» звучит еще лучше, не находите?
— Настойчивая принцесса! — мужчина одобрительно кивнул. — И какие же будут условия? Они ведь непременно будут.
— Условие только одно. Прошу сохранить жизнь моей семье: отцу, матери, брату и сестрам.
— Когда я завоевываю мир, всю правящую династию ждет неминуемая казнь. — Его голос стал жестким. — Исключений я не делал никогда.
— Но вы никогда и не женились, Повелитель.
— Тоже верно. — Он усмехнулся. — Да, в женщинах рода Касик определенно есть какая-то магия!
— Я могу считать это согласием?
— Да. — Покоритель миров еще крепче прижал меня к себе. — Даю слово, юная Касикандриэра, что женюсь на тебе!
— А моя семья? — я затаила дыхание.
— Семья? — мужчина помедлил, будто наслаждался своей властью надо мной. — Что ж, раз таков наш уговор, они не будут казнены, только низложены — отныне твоя династия считается лишь знатной, но не правящей. — Он изогнул бровь. — Хм, получается, для меня брак с тобой — мезальянс?
По его тону и глазам я поняла, что это шутка и подыграла:
— Какой ужас! Сам великий Покоритель миров и какая-то никому не известная Касикандриэра!
— Скоро о ней узнают все! — выдохнул мужчина, проводя пальцем по моей щеке. В глазах полыхало желание.
— Вы расскажете мне о свадебных традициях своего рода? — глубоко в душе содрогнувшись, спросила я.
— Не теряешь времени зря? Что ж, расскажу — при следующей встрече. Кстати, — он помрачнел, — нам придется ждать, когда закончится траур по моей тете.
— Мне жаль.
— Мне тоже. Но мы говорим о разных вещах.
— Мне жаль, что она умерла.
— Тогда ты единственная, кто по ней скорбит. Я сожалею о том, что придется так долго ждать первую брачную ночь. А я о том, что она вообще будет.
— Идем, — мужчина взял меня за руку и потащил к двери. Мне едва удалось успеть застегнуть все крючки на платье до того, как он распахнул ее и громко оповестил всех собравшихся о предстоящей свадьбе.
Я обвела глазами присутствующих. Здесь вся дворцовая знать собралась, похоже. Что ж, каждый из них переживает за себя — в тот день, когда корабли Повелителя закрыли небо, отец созвал Совет, и половина из них не явилась, практически открыто заявив о желании присягнуть врагу. Вот и сейчас они готовы на все, лишь бы урвать свой кусок рухнувшей империи.
Отдельно ото всех, в стороне, стояла моя семья, окруженная лишь горсткой самых верных слуг, что не сбежали. Не могу даже представить, каково это — ожидать решения своей участи. Известие о предстоящей свадьбе явно застало их врасплох — они начали переглядываться и шептаться.
— Гаян, — мой жених махнул рукой, и к нам подошел тот сероглазый брюнет, что первым вышел из корабля.
— Поздравляю вас с помолвкой, Повелитель. — Мужчина склонил голову. — И вас, госпожа.
— Остаешься с Касикандриэрой. Доверяю ее безопасность тебе. Подбери лучших для ее охраны.
— Понял. — Гаян отошел от нас.
— Повелитель, это обязательно? От кого…
— Теперь ты можешь звать меня по имени, Касикандриэра. — перебил он. — Деметрий. И да, это обязательно, у меня много врагов. Теперь они и твои враги тоже.
— Ты прав, — я помедлила, — Деметрий.
— Что здесь происходит? — громыхнул знакомый голос.
Папа! Мои глаза заволокли слезы, когда я увидела вошедшего в холл отца. Высокий, с широкой грудной клеткой, кудрявой темной шевелюрой до плеч и бородкой. Один из самых красивых мужчин в королевстве. Он уже снял коричневый пиджак с королевскими регалиями, сейчас на нем оставалась только белая рубашка и черные брюки в обтяжку, заправленные в сапоги до колена. Казалось, он только что вернулся с охоты, пропахнув лошадьми, потом и кровью.
— Ваша дочь отныне моя невеста, — пояснил Покоритель миров, пытливо вглядываясь в лицо короля. Кажется, ситуация доставляла Повелителю удовольствие.
— Не бывать тому! — потрясенно выдохнул отец.
— Я обменял на этот брак ваши жизни. — Деметрий обвил мою талию и притянул к себе.
— Убери от нее руки, мерзавец! — брат, что стоял за плечом отца, рванулся ко мне, но тот успел удержать его.
— Самообладание и ум в этой семье достались только тебе, дорогая. — Мой жених усмехнулся, но по глазам я поняла, что брат ходит по тонкому льду.
— Кассий, вспомни о манерах! — наша мать, тоже это осознав, бросилась его спасать. — Веди себя как принц, а не…
— Этот глупый отрок уже не принц! — голос Повелителя был тих, но все замерли, даже отец, известный буйным нравом — справиться с ним могла только Кассия. — Я оставляю титул высокородной только Касикандриэре. А вы все, — он обвел мою семью презрительным взглядом, отныне ее слуги. Вам дозволено оставаться во дворце, но сегодня же освободите свои покои. Царскую опочивальню займет моя невеста, ее комната отныне принадлежит наместнику, который станет управлять в мое отсутствие. Он скоро прибудет. Привыкайте. — Мужчина отошел в сторону, увлекая меня за собой. — А ты привыкай к тому, что отныне ты выше их всех, дорогая. И готовься к свадьбе. Если потребуется связаться со мной, обратись к Гаяну, поняла?
— Да, господин. — Я заставила себя улыбнуться.
— Буду скучать по тебе, юная Касикандриэра. — прошептал Деметрий. — Надеюсь, и ты по мне. — Он резко развернулся и зашагал к своему кораблю. Вскоре черная «птица» бесшумно поднялась в воздух и нырнула в облака.
— Теперь можно выдохнуть, — прошептала Лия, заняв привычное место рядом со мной. — Главное сделано.
— Не верится, что он согласился!
— Посмотри на себя в зеркало и поймешь, что он просто не мог отказаться!
— Госпожа, укажите, какие вещи вы хотите перенести в королевскую опочивальню.
Мы с Лией вздрогнули, услышав громкий мужской голос. Я обернулась. Сероглазый.
— Это можно сделать позже. — Надеюсь, своим ледяным тоном мне удалось поставить его на место.
— Это нужно сделать сейчас. — Издевательски скопировав мою интонацию, ответил он.
— В чем причина такой спешки?
— Причина в том, что приказы моего и вашего, — не преминул подчеркнуть наглец, — Повелителя должны исполняться мгновенно. Или у вас другое мнение?
Глава 4 Саяна. «Чудо над пропастью»
— Саяна, что не так? — Алекс посмотрел на меня, сидящую на скрипучих деревянных качелях в саду.