Габриэль испугалась и замолчала. Она уже с лихвой наговорила. Молодая морячка опустилась около неё на коленки и приступила к лечению её ножек. Касание её пальцев, пока она осматривала царапины, было удивительно нежным. Храня молчание, она хорошенько промыла все ранки, опытно намазала целебным бальзамом и сверху наложила тонкие бинты. Габриэль удивилась, обнаружив, что резкая боль внезапно утихла. Загадочная Берта, так ничего и не сказав, поднялась и направилась к выходу из каюты.
Чуть стыдясь своих манер, Габриэль вымолвила, лишь стоило той открыть дверь:
— Благодарю вас.
И опять та не ответила. А что Габриэль ожидала? Что?
Вдруг взметнулись лёгкие утренние брызги на воде.
Стоя на мостике корабля, Рей быстро отреагировала на это, громко отдала приказ:
— Займите места около парусников!
Люди помчались по палубе к парусникам.
Выждав, когда одна группа выполнит команду, она проорала:
— Уберите, потом ослабьте их!
Матросы залезли наверх, быстро выполнили приказ, отпустив рею, которая держала парусники завёрнутыми.
— Полные паруса!
Матросы раскрыли парусники.
Рей дала команду:
— Освободите их!
Корабль закачался, стоило парусам наполниться воздухом, и вскоре белоснежные паруса твёрдо стояли над ними, и корабль поплыл дальше, рассекая волны океана. Уже много раз она отдавала такие приказы, но всегда Рей испытывала весёлое ощущение наслаждения. Она как наяву ощущала дрожь судна под собой, и оно стремилось дальше, вставая на нужное направление. Её сердце всегда захватывало трепетом при виде раздутых парусников посреди бесконечного океана, покрытого белыми пенистыми волнами.
Голова шла кругом от несравнимого ни с чем чувством полноценного освобождения… Рей вспомнила, что давным-давно больше всего на свете ценила именно это ощущение освобождения, стоя на мосту капитана своего торгового корабля. Но Жером Пуанти забрал себе её возможность получать такое наслаждение. Теперь Рей ни на секунду не покидало чувство долга перед погибшими моряками, от которого она не могла отвертеться и о котором не могла позабыть. Рей повернулась на звучание знакомых каблуков и увидела Берту. Её брови удивлённо поднялись на безразличном ко всему лице.
— Я смотрю, ты смогла выбраться невредимой!
Берта не улыбнулась.
— Ноги леди Дибос сильно поранены, но я уверена, они заживут быстрее, чем мы доплывём. — Она помолчала и словно не хотя добавила: — Она горит желанием, чтобы царапины скорее залечились.
Рей посмотрела в глаза своей первой помощнице:
— Возможно мне предположить, что она уже придумала план своего побега?
— Я не уверена, но думаю, что пока ещё нет. Но в скором времени придумает.
Рей кивнула. Женская интуиция редко когда подводила Берту. Она так хорошо разбиралась в людях и чувствовала, откуда исходит угроза, что Рей изредка поражалась, как сумела та взбалмошная куртизанка оставить на её щеке такой шрам, который ничем не сотрёшь. Берта была настоящей подругой и ни разу ещё её не подвела. Вместе с тем Рей отдавала себе отчёт в том, что верная подруга до крайности обеспокоена их последним делом.
Она сказала, по-доброму улыбаясь:
— Пару недель, и всё завершится. Мы возвратим леди Дибос её папаше и пусть он преспокойно доживает свои последние дни. Будем тогда считать, что все его долги нам заплачены сполна.
Дальнейшая беседа прервалась. Берту вынудили обратить взгляд на зов поварихи Терезы, которая настаивала, чтобы она, не медля, угомонила дерущихся на палубе с другой стороны. Берта ушла, а Рей осталась смотреть на бесконечные океанские просторы — лучи утреннего солнышка сверкали и отражались в волнах, птицы стремительно проносились над зыбкой гладью моря, вдруг из воды возникли большие стаи рыб… Но весь пейзаж закрыло собой маленькое гордое лицо, смотрящее на неё с ненавистью. Облик слишком грубо возвратил её к реальности, что Рей чуть не зарычала. Прошедшая ночь оказалась дьявольски трудноватой. Она отнесла ослабевшую и без чувств леди Дибос к себе в каютную комнату. Почему? На этот вопрос она не нашла ответа до сих пор. За длинную ночь, Рей смогла нафантазировать одно лишь объяснение своей добровольной игры в няньки при заносчивой дикарке. Она решила, что отвечает за самочувствие девушки, ведь для того, чтобы полностью выполнить намеченную цель, нужно, чтобы Габриэль была здоровой и живой. Полная чушь! К цели её отношение никак не влияло то напряжение внутри, которое она ощутила, уложив симпатичную девушку на свою постель. Смотря на заснувшую особу, она, помалкивая, любовалась пламенными локонами, разметавшимися по подушке, румянцем на щеках, оставшегося от солнца, горделивым чётким тоненьким носиком и чувственным едва открытым ртом, что светились белоснежные ровные зубы. Сказать по-правде, она даже не вспомнила о своём плане, ради которого украла эту девицу. Её мысли были полностью сосредоточены на наступающей ночи, которую благодаря маленькому помещению каютной комнаты, они проведут почти вплотную друг к другу. Кроме этого, Рей не обладала уверенностью в том, что эта дикарка по-настоящему спала, а не делала вид, что спит. Словно специально Габриэль развернулась так, что тоненькая ночнушка впритык обрисовала тело, показывая мягкий изгиб бёдер и изящных ягодиц. Рука Рей замерла в миллиметре от её зовущих к себе мягких изгибов, когда она наконец-то отыскала в себе силы отдёрнуть руку… Рей ощущала полное омерзение к себе и отступила от девушки, решив, что ей самой будет гораздо комфортнее расположиться на самодельной постели из двух табуреток. Вскоре она поняла разницу между твёрдыми табуретками и своей удобной койкой, на которой теперь спала тёплая влекущая к себе молодая девица… Рей мотнула головой, словно не принимала такую спреведливую мысль. Молодая девица не звала её. И сама Рей не намеревалась откликаться на её зов. Не намеревалась откликаться? Тут Рей могла бы поспорить сама с собой. Конечно, Габриэль даже невдомёк, что Рей предпочитает женщин. Если учесть, что девушка, кроме монастырских стен ничего больше не видела, то и соответственно вряд ли знает хоть что-то об отношениях между двумя женщинами. В монастырях о таком не говорят. Они считают это грехом, причём неправильным. Однополым отношениям предшествует смертная казнь или вечные пытки, чтобы навсегда изгнать демона, который заставляет их это делать. Однако Рей не считала себя демоном. Для неё это были глупые предрассудки. За спиной церкви можно было творить, что угодно. Как они узнают? Если только грешная сама им не сознается или кто-нибудь из церковнослужителей не застанет.
Для Рей содомийство не являлось грехом. Ей просто нравились женщины без всякой причины. Она не могла ничего с собой поделать, если её тянуло к прекрасной половине человечества. Ей нравилось в женщинах всё: запах, нежная кожа, мягкие волосы, блеск их глаз, когда она смотрела на них с заинтересованностью. Пусть такие отношения были под запретом, для Рей же таких запретов не существовало. Она не боялась быть наказанной, потому что всегда соблюдала крайнюю осторожность. Рей знала тайные места, где ей всегда могут оказать такого рода подобные услуги. Что же касается Габриэль…
Девушка во многом неопытна и вряд ли поймёт, что к чему. В монастыре ведь не обучают таким знаниям. Там такое под строгим запретом. Хотя наверняка она мечтает, как и любая нормальная девушка, выйти замуж, заиметь детей, посещать балы и светские рауты. Да, за Габриэль будут бегать много кавалеров, как только она выйдет в свет под руку со своим обожаемым отцом, если, конечно, от него никто не отвернётся после публичного унижения своей персоны. Возможно, кто-нибудь женится на Габриэль, полюбив её или же из жалости к её отцу, как знать… Кто-то будет обнимать Габриэль, покрывать поцелуями её кожу, шептать нежные слова на ушко, прижимать к себе нагую девушку и… Рей встрепенулась от подобных мыслей. Если так и будет, то её женихом станет не она. А если Рей хочется…
Пальцы сжались в кулаки. Это мучительно. Нет, Рей не должна вести себя неправильно по отношению к Габриэль. Та этого не заслуживает. Рей похитила её не для того, чтобы совратить, а для того, чтобы отомстить Жерому Пуанти. Надо держаться этой цели и не думать о Габриэль, как о своей потенциальной любовнице. Но с другой стороны можно было бы показать Габриэль, что мир прекрасен и без мужчин… Девчонке даже сравнить будет не с чем-то, что может показать ей Рей, и тогда, возможно… Рей открыла глаза. От таких мыслей она никак не могла заснуть. Её сны убегали от неё. Она спокойно посмотрела на девушку, которая спала на её кровати. Рей слышала тихие стоны, слетавшие с губ юной пленницы, и представила, что она могла бы так стонать и по другой причине. Дьявольщина!
Опять!
≪Я проголодалась≫, — сказала прекрасная Габриэль Дибос перед тем, как они отправились в дорогу сквозь болото.
Рей поняла, что мысленно старается придать её словам некий скрытый подтекст. И она закрыла глаза, делая ещё один отчаянный шаг заснуть.
Но твёрдые табуретки победили над благим разумом и она легла на кровать около спящей Габриэль, чтобы поспать до восхода солнца хотя бы пару часов. И здесь-то она начала по-настоящему мучиться. Стараясь вычеркнуть из головы ненужные воспоминания, Рей стиснула челюсти, а потом глубже вдохнула свежий морской воздух. Помаленьку к ней пришло привычное состояние человека, который полностью уверен в своих силах. Теперь она могла обдумывать дальнейшее развитие событий, частью которых стала кража этой девицы. Габриэль Дибос стала её пленницей.
Первое письмо для Жерома Пуанти уже пришло. Второе отправится через пару дней.
Они успели к судну как раз в нужное мгновение и теперь держали курс в одно лишь безопасное место для каперов Греции — к заливу Лесбоса, который омывал сам остров. Жак Лафитос…
Рей действительно восторгалась Лафитосом.
Поводом уважать его были не мотивы и цели того, что он делал, а то, насколько гениально он проводил все свои дела. Его нельзя назвать человеком, который не сумел бы прекрасно собрать разных головорезов и мерзавцев, каперов и пиратов, вместе на Лесбосе. Женщин любых рангов он тоже включал в свои дела, если они занимались вышеперечисленным.
Среди всех были отъявленные мерзавцы как Рено Беличас и Доминик Иотисс. Лафитос всех их держал в стальном кулаке. Лишь он смог завербовать в качестве своей правой руки Нета Купа, который умело сражался в битве на мечах. Лафитос смог добиться, что любой корабль, заплывавший в порт Лесбоса, имел каперский документ страны, находящейся в состоянии войны с Британией. Именно Жак Лафитос прослеживал то, чтобы каперы атаковывали лишь британские корабли.
Лафитосу удавалось хладнокровно и иногда даже жёстко удерживать власть, как никому другому. Жак Лафитос без колебаний кинул вызов всем, требуя уважение к себе даже от тех, кто вообще никого не уважал. Он создал свой собственный суд, который ставил превыше всего. Жак Лафитос воссоединил группы, которые прежде являлись непремиримыми.
Раньше на Лесбосе происходила война между ними, но вскоре сменилась разумной сориентированной стратегией умелого бизнеса.
Лафитос сделал это жёстко, что теперь каждый капитан Лесбоса, не считая Гамбироса с его скрытыми замыслами, поступали именно так, как приказал им Лафитос, а потом отдавали часть своей добычи от своих атак в распоряжение Жака. Под управлением Лафитоса находилось больше тысячи людей, когда Рей в первый раз пришвартовала «Раптор» в заливе Лесбоса. Вдобавок к этому на острове обитало пара сотен девушек, которые оказались там, ища лёгкую наживу и разные мужчины, предпочитавшие свои вкусы. Среди бесчисленных кораблей, которые стояли на якоре в порту Лесбоса «Раптор» отыскал безопасный для себя причал. Среди бандитов Рей могла утаивать своё настоящее имя.
Смерясь со званием Раптора, она полагала, что друзья не станут докапываться, какое у неё имя от рождения, а врагам никогда не хватит смелости спросить об этом. Сейчас, когда леди Дибос была у неё в заложниках, оставшаяся часть затеи казалась легко выполняемой. Она будет стоять на якоре в заливе порта Лесбоса, пока Пуанти полностью не осознает, что бессилен что-либо сделать. Рей даст врагу достаточное количество дней, чтобы он впал в отчаяние, а затем предъявит ему свои требования во втором послании, которое Портерий доставит скрытно в Аргос. Портерий будет ожидать в Аргосе, пока Пуанти исполнит три задачи. Первая состоит в том, что он официально сознается губернатору Клейборосу в том, что имеет отношение к делам Гамбироса.
Об этом признании обязан узнать весь город, чтобы все граждане познали о его преступных злодействах. Второй задачей будет заявление на публику губернатора Клейбороса, которое снимет всю виновность, выдвинутую против капитанши Рей Уитос и её «приспешников». И ещё должны передать все деньги, которые хранятся в банке на счёте Пуанти, выжившим гражданам после гибели «Винтер», или их наследникам, при этом командовать счетами должна капитанша Рей Уитос, а перевод денежных средств зафиксирует губернатор Клейборос письменно. Факт перевода денежных средств должен быть написан в газете, чтобы те, кто имеет право на них, могли бы тут же составить просительный документ.
Если Пуанти примет такую сделку, Рей вернётся в Аргос и отпустит леди Дибос. Если же господин откажется или затянет с ответом — думая об этом, Рей застыла, и мрачная тень промчалась по её лицу, — то Портерий доставит ему другое послание. В нём будет сказано, что Пуанти больше никогда не увидит свою обожаемую доченьку. Рей опять пристально оглядела пейзажи океана, безоблачное голубое небо над судном и бороздки белых разводов на горизонте. Подул свежий ветер, и они мигом проплыли расстояние до Лесбоса, куда думали прибыть с приходом тьмы. На берег она спустятся следующим утром, как привыкла делать раньше, а на корабле пленницу будут охранять лишь те, которым доверяет Рей. Она посетит Лафитоса, чтобы всё выглядело как всегда, пока ситуация не прояснится. Рей допускала, что её скрытые дела против Пуанти могут не совпасть с делами Лафитоса.
Коварный полугрек-полубританец, узнав о затее Рей, может узреть опасность своего владычества на Лесбосе. Но вероятнее всего, доверившись интуиции, Лафитос сообразит, что тайные атаки Гамбироса на британские суда представляют для него куда большую угрозу, и ради устранения такой опасности он будет действовать быстро и никого не станет щадить.
Рей сильно сжала челюсти, едва дёрнувшиеся в улыбочке. Она кинет опозоренного, без средств к жизни, Пуанти в руки закона и на милость тех законных персон, чьё достоинство тот унизил.
Тогда Пуанти погибнет как личность.
Появившаяся улыбочка Рей померкла. Она вспомнила выдрёпистую леди, которая была внизу, в её каюте. Что ж, ей не будет до этой девицы никакого дела, как только та возвратится к папаше.
Но опять перед ней появилось маленькое лицо и слова Габриэль:
«Я проголодалась», — и у Рей всё перевернулось внутри.
Вдруг пробудившийся голод просто извёл Рей и она безвозвратно решила, что предстоящие ночи не надо проводить в такой опасной близости, как в прошлый раз… Нужно затушить свои желания, чтобы исполнить её план мести, ради молодой девицы, которая слишком выдрёписта, чтобы позаботиться о себе, и, наконец, ради себя самой.
Глава 3
Лучи солнца светили сквозь окно и полосами золота легли на кровать. Под покровами из шёлка без продыха извивалось горячее тело Клары. Прошлой ночью она вынуждена была встать слишком поздно, потому что снова явился Петроний Делос. Этот мужчина являлся постоянным из нескольких её клиентов, которых она обслуживала, и часто отнимал так много времени, что она, не хотя, деликатно напоминала ему о том, что он здесь не один, и она должна развлекать и остальных своих партнёров. Клара знала, что, если бы те два клиента не заняли настолько непреклонное завление в отношении своих личных прав на неё, то Петроний бы с радостью оплатил всё её время и Клара тогда принадлежала бы только одному ему. Милый Петроний… Красивый мальчик, на котором никак не отразились его тридцать два года. Ей думалось, что он и дальше сохранит свою молодость. Петроний имел густые вьющиеся каштановые волосы, по которым Клара часто проводила рукой, когда они занимались любовными утехами. Морщины вокруг тёплых карих глаз Петрония говорили о том, что у него постоянно будет доброе расположение духа, а мягкая улыбка, готовая засиять на его лице, не даст ему никогда постареть. Петроний нравился ей. Клара ясно помнила тот день, когда в первый раз встретила его. Он пришёл к мадам Люсиль с друзьями немного расслабиться. Она была занята весь вечер. Один из клиентов внезапно оповестил, что не явится, и Клара поднялась по ступеням на второй этаж, где и увидела Петрония. Взгляды их пересеклись, он приблизился и заключил её в объятия. Клара не шибко понимала, как Петроний смог убедить мадам Люсиль создать им свидание без ведома двух неутомимых кавалеров. Правда, в голове промелькнуло, что Петроний является адвокатом, а те двое могут быть в списке его клиентов и Петроний как-то уговорил мадам Люсиль, что сам с ними всё решит. Так Петроний стал её очень частым клиентом, и это ничуть не расстоило Клару. Петроний обладал многими достоинствами. Он был умным, весёлым, благородным и страстным. Клара знала, что парень действительно увлечён ею очень серьёзно, учитывая её ситуацию. Клара, углубившись в мысли об этом, ощутила некий дискомфорт. Прошлой ночью Петроний заметил, что она чем-то омрачена, хотя и пыталась утаить чувства, мучившие её. Клара знала, что весь Аргос трубит о том, что похищена Габриэль Дибос. Клара волновалась из-за того, что не знала, смогла ли Рей с её сестрой без проблем добраться до судна и уплыть в безопасное место. Петроний свёл брови, что было ему не свойственно, когда прервал любовные атаки, и внимательно посмотрел на Клару.