Интересно, что за игру задумал Ракнид? Решил подослать свою псину в попытке вызвать меня на откровенный разговор? Зачем? Возможно, хочет услышать, как я начинаю жаловаться на него, чтобы после показать мне, НАСКОЛЬКО ужаснее он может сделать мою жизнь?
– Все знают об этом, – прошептала Нильза, расплетая мои волосы, черный водопад которых закрыл синяки на спине и плечах. – Слышат, как вы кричите от боли, когда он приходит в вашу опочивальню. А после – горько плачете, когда уходит.
– Нет, что вы, крики – от наслаждения, которое он мне дарит. А слезы – от сожаления о том, что наша ночь подошла к концу, и следующей еще придется подождать, – фальшиво улыбнулась я, безрезультатно попытавшись скрыть, как же дрожал мой голос.
– Тише, ваше высочество. Все будет хорошо, – с искренней лаской шепнула фрейлина, неожиданно укрыв меня в бережных объятиях.
– Все и так хорошо, не стоит беспокоиться, – пробормотала я, замерев на месте, и лишь ощущая, как нежная рука девушки гладит мои волосы.
– Почему-то считается, что женщина должна молчать о насилии над ней и безропотно терпеть его, – вздохнула Нильза, опускаясь вместе со мной на край постели. – Причин для этого придумывают много: сама виновата; бьет – значит любит; если изнасиловали и осталась жива – не изнасиловали, а сама позволила. И так далее, и тому подобное. Но главная из них – это стыд. Ведь именно женщине должно быть стыдно, а не тому, кто делает с ней такие мерзости!
Мне очень хотелось поверить в то, что все это – не какая-нибудь уловка Ракнида, и фрейлина прониклась ко мне искренним женским состраданием. Но даже если так – какая разница? Ничто ведь не изменит того, что моя жизнь – ад, из которого мне уже не выбраться. Разве что…
– Я знаю, что вы даже не помышляли о самоубийстве, хоть ваша участь и невыносима, – опережая мои мысли, проговорила Нильза на самое ухо. – Все же, вы дочь своего отца, и не можете позволить себе такую слабость. Пусть даже все обстоятельства против вас, и вы вынуждены подчиняться. Готова поспорить, что в глубине души ваш дух не сломлен. И в действительности вы еще способны нанести ответный удар, если только незаметно высвободить из оков хотя бы ваш мизинец.
О чем она говорит?
– Арисия, вы хотите освободить свой мизинец? – прозвучало над моим ухом тише шелеста перышка.
Она почувствовала, как я напряглась и замерла. Как мое дыхание остановилось и даже, казалось, сердце перестало биться в груди.
– Я прекрасно понимаю, что если сейчас вы решите отвергнуть мое предложение, и позовете стражу, меня казнят. Более того, даже вздумай я убить вас, чтобы вы не подняли шуму, мне не скрыться. Но я иду на этот риск осознанно. Потому что верю: вы сильны. Все еще сильны. Просто эта сила притаилась и с радостью нанесет удар, если только ей дадут на это шанс. У меня есть этот шанс, специально для вас. Вы готовы поверить мне?
– Да, – сорвалось с моих губ, прежде чем страх взял надо мной верх.
Пускай.
Даже если она – пособница Ракнида, которая помогает ему с очередной забавой. Это дало мне хоть маленькую, хоть кратковременную надежду неизвестно на что.
– Тогда слушайте меня внимательно, – быстро зашептала Нильза. – Я не могу раскрыть вам всего, так как слишком многое поставлено на карту. Более того, и сама многое не знаю. Но могу предложить вам то, чего вы желаете больше всего: месть. За то, что этот подонок сделал с вами и, без сомнения, собирается продолжать делать до конца ваших дней. Только вот не сможет, если вы согласитесь помочь мне, чтобы мы смогли помочь вам! Конечно, еще придется потерпеть, долго потерпеть. Однако за ваше терпение вам воздастся втройне! Потому что однажды вы не только освободитесь от этого мужчины. Не только будете править империей Вайндоз как безутешная в своем счастье вдова императора. Если вы ухватитесь за руку, которую мы протягиваем вам, Ракнид Маригол Лестраарж будет уничтожен. Все, чем его род дорожил на протяжении своего существования, рассыплется прахом прямо у него в руках! И то, что умрет в день его казни, будет лишь пустой, высушенной оболочкой, в которой не останется даже жажды смерти. Но самое главное, все это будет вашей заслугой, вашей местью! Вы ведь хотите этого, верно?
– Я даже не помышляла о подобных желаниях, – отрешенно проговорила я, в тот миг как Нильза, вздрогнув, напряглась. А после, сжав кулаки, добавила: – До этой минуты.
– А теперь…
– А теперь у меня есть цель, ради которой я выдержу все. Если, конечно, это не окажется веселой шуткой кронпринца.
– Ни в коем случае, – улыбнувшись, заверила фрейлина, проведя ладонью по моей щеке. – В таком случае, если вы согласны… От вас будет требоваться мало, и в то же время – несказанно много.
– И что же?
– Думаю, я не удивлю вас, сказав, что главное ваше предназначение в этом замке – рожать, – серьезно проговорила женщина. – Красивых, крепких, здоровых детей кронпринца Ракнида. Наследников престола и выгодные политические партии для укрепления позиций империи Вайндоз. И именно это вы можете изменить.
– То есть?
– То есть, наследником престола должен стать бастард, – ухмыльнулась Нильза. – ребенок от мужчины без роду без племени. Так же, как его братья и сестры… до определенного момента. Мы организуем для вас встречи с любовниками, высчитав ваш цикл и гарантировав не только зачатие, но и то, что даже ученые при дворе Лестраарж не обнаружат обмана. Вы готовы пойти на это, Арисия?
– Конечно! – не колеблясь, выдохнула я. И затаила дыхание. – Вот только…
– В самом деле? – протянула фрейлина, глядя на мою руку, остервенело вцепившуюся в ткань ночной рубашки на животе. И в ответ я, кусая губы, кивнула. – Как давно?
– Недавно.
– И кронпринц, как я понимаю, не знает, верно? – переспросила Нильза дрогнувшим голосом. Когда же я кивнула – вздохнула с облегчением. – Слава высшим силам, похоже, я успела вовремя.
– Что вы имеете ввиду под «вовремя»?
– То, что сейчас это еще можно исправить, – тихо прошептала она, нырнув рукой в потаенный кармашек платья. – Мы предвидели такую возможность и подготовились.
– Это… таблетка для химического аборта? – задрожала от волнения я, глядя на небольшую пилюлю в разжавшейся руке фрейлины.
– Если, конечно, вы согласны на подобное и не откажетесь, потому что хотите этого ребенка…
– Неужели похоже, чтобы я хотела ребенка от НЕГО? – напряженно протянула я, глядя на желтую таблетку в прозрачной, слегка серебристой упаковке.
– В таком случае, все прекрасно, – нежно улыбнулась Нильза, поцеловав меня в щеку и вложив пилюлю в мою руку. – Она была разработана специально для вас в секретных лабораториях тюрьмы «Звездный крест». Через час после того, как выпьете ее, вы пойдете в туалет и для чертового зародыша все будет кончено! Более того, не пройдет и суток, как ваш организм полностью очистится от любых следов прервавшейся беременности. И уже в следующем месяце вы снова сможете понести. Вот только у этого ребенка будет уже другой отец. Через три недели я принесу вам пилюли, которые следует пить, чтобы избежать возможных неприятностей в виде новой беременности от кронпринца Ракнида. Остальное же будет лишь вопросом ловкости и времени! Потому спрашиваю в последний раз: вы не передумали?
Вместо ответа я, улыбнувшись, достала пилюлю из упаковки и проглотила ее. Даже если это яд – плевать! Лучше умереть, надеясь на месть, чем продолжать год за годом жить без надежды, боясь сделать малейший шаг.
– Замечательно, ваше высочество, – улыбнулась в ответ фрейлина, прижав к губам мои ладони. – В таком случае, мне пора идти, будет странно, если я задержусь здесь слишком долго. Вы сумеете сами подготовиться ко сну?
– Конечно. Все будет хорошо, – заверила я. В действительности, конечно же, убеждая в этом саму себя.
ГЛАВА 3. Адюльтер
Я понимала, что некая группа заговорщиков одной из империй просто использует меня в своих интересах. Что им в действительности нет никакого дела до моей боли и страданий – наоборот, они играли им на руку, давая мне повод сотрудничать с ними.
Тем не менее, этот повод был весомым. И достаточным для того, чтобы я согласилась на их условия. Причина проста: вне зависимости от того, какими были их планы, в одном они более чем совпадали с моей основной целью. Я мечтала увидеть разбитого, уничтоженного мужа, и ради этого готова была побрататься даже лично с Дьяволом.
Как и было оговорено, через три недели Нильза передала мне упаковку таблеток, которые я надежно спрятала в своих покоях. Правила приема были просты: по одной в день, с самого утра, перед завтраком. Это стопроцентно гарантировало то, что даже если Ракнид в овуляцию закачает в меня литр своего семени, я не понесу. И в то же время, достаточно мне было не выпить таблетку утром в определенные дни цикла – появлялся шанс беременности.
С тех пор я, принимая таблетку за таблеткой, просто ждала. Ждала дня, в который фрейлина незаметно шепнула мне на ухо:
– Завтра утром не пейте таблетки.
Я даже не кивнула в ответ, но Нильза поняла меня без слов и знаков.
Вчера муж как раз вдоволь наигрался со мной, а сегодня уехал из замка на четыре дня. Потому после утренних и вечерних процедур, которые снимут синяки, моя кожа еще некоторое время останется чистой. Но когда Ракнид вернется, он, безусловно, захочет насытиться, поставив новые… что станет отличным прикрытием для внезапной беременности.
Конечно, я не строила иллюзий на счет того, что этот мерзавец блюдет супружескую верность! Ему просто нравилось истязать именно меня. Если он некоторое время не избивал меня, то чувствовал скуку. И другие женщины, увы, не способны были в полной мере насытить его садистские желания.
Как мне успели рассказать, парень активно развлекался с самого наступления половой зрелости. Причем мнение женщины, которую он хотел, его не особо волновало. Более того, Нильза сообщила мне занятную деталь: несмотря на это, кронпринц до сих пор не обзавелся ни одним бастардом. Девушкам, с которыми он спал, люди из охраны сразу же давали выпить средство экстремальной контрацепции. По слухам, одна такая хитрая девица попыталась сделать вид, что приняла препарат, но в действительности спрятала таблетку за щекой. Видимо, думала таким образом выбить себе денег и положение в обществе. Вот только закончила тем, что на третьем месяце ее нашли и насильно сделали аборт, при этом пригрозив, в случае проявления лишнего гонору, и вовсе казнить.
Очевидно было одно: что сам Ракнид, что люди из его окружения, понимали – никаких бастардов (особенно первенца) у наследника престола появиться не должно. Все его дети обязаны быть рождены в браке, от законной жены, будущей императрицы Вайндоза.
Но у меня на это были другие планы.
Как известно, провести во дворец постороннего – дело довольно хлопотное. А притащить в покои жены кронпринца незнакомого мужчину – и вовсе гиблое. Потому те, кто работал с Нильзой, пошли другим путем: решили вывести из дворца меня.
Для начала мне организовали прикрытие. И когда я увидела, насколько оно было тщательно подготовленным, то еще раз убедилась в степени серьезности намерений моих подельников!
В покои провели служанку. Которая, сняв с воротника шпильку для голографической маскировки, оказалась точной моей копией! Конечно, первый же тест ДНК развеет обман (если, конечно, его не будут проводить нужные люди). Но для того, чтобы никто не заметил отсутствия жены кронпринца сегодня ночью, этой особы с измененной внешностью было более чем достаточно. И готова поспорить, сегодня к ее помощи прибегали не в последний раз.
Что меня вполне устраивало.
– Выпейте, ваше высочество, – сказала Нильза, протягивая мне безликую белую пилюлю. – Этот препарат был разработан в лабораториях «Звездного креста» специально для вас по нашему заказу. Он не только гарантирует зачатие сегодня ночью. Но так же обеспечит надежную генетическую маскировку для будущего ребенка: ни один тест ДНК не выявит, что отец – не Ракнид. И, конечно же, малыш будет внешне его копией!
– Но как тогда вы со временем раскроете, что наследник престола – бастард? – удивилась я, проглотив таблетку.
– Не волнуйтесь, это всплывет, когда нам будет нужно, и не оставит никаких сомнений, – подмигнула фрейлина. – Просто доверьтесь нам до конца, и вы увидите падение своего мужа!
Переодев девушку в мою ночную сорочку и оставив подмену спать в большой мягкой постели, меня нарядили в ее одежду и прикололи к ней ту самую шпильку. Взглянув в зеркало, я и сама не узнала себя. Тем не менее, все равно едва справлялась с волнением на пути к выходу из дворца.
Когда в мои легкие ворвался воздух ночных улиц столицы империи Вайндоз, я не поверила тому, что дышу ним, здесь и сейчас. Несколько минут, пока сопровождающие вели меня по городу, я просто пыталась осознать то, что происходит. И лишь после, справившись с этими мыслями, впервые за весь день действительно подумала о том, что собираюсь сделать.
…Если все это, конечно же, не особо изощренный план похищения…
Изменить Ракниду. С мужчиной, которого раньше никогда не видела. О котором до сих пор не имею малейшего представления! Впервые лечь в постель с кем-то другим.
Кто не будет бить и унижать меня.
Но значит ли это, что мне должна понравиться предстоящая ночь? И важно ли в действительности, понравится мне с ним спать, или нет?
Я не представляла, как это – секс с тем, кто не ставит себе целью причинить тебе боль и втоптать в грязь. Конечно, некогда я была романтичной юной девушкой, читавшей по вечерам любовные романы. Потому знала, что некоторые в самом деле получают удовольствие от постельных утех. Вот только сама не могла вообразить себе ничего подобного, потому что собственный опыт оказался далек от жарких ласк, безудержных поцелуев, вспышек наслаждения, и прочих метафор, которыми пестрили все те книги.
Потому теперь я внезапно поняла, что сейчас ощущаю не только желание отомстить мужу. Мне хотелось попробовать. Прочувствовать и узнать, как это? И не будет ли мне с этим незнакомцем еще хуже, чем с Ракнидом?
Вскоре мы завернули в квартал ночных увеселительных заведений. Любовные отели, публичные дома, стрип-клубы, и так далее, и тому подобное. При этом группа богато одетых людей не смотрелась на этих улицах неуместно! Потому что все, кто сновал здесь, выглядели зажиточными жителями столицы. Готова поспорить, что многие из них маскировали свою внешность, чтобы не быть опознанными в подобного рода местах. Конечно, далеко не все из них пользовались шпильками с голографическим маскировочным устройством! Эта технология была не только новой и дорогой, но еще и официально засекреченной. Но для того, чтобы скрыть свою личность во время легких развлечений, подобных радикальных мер и не надобилось. Если, конечно, ты не была женой кронпринца.
Ничего не говоря, спутники завели меня через черный ход в один из любовных отелей. Пройдясь по его темным коридорчикам, мы оказались в маленькой комнатке, одна из стен которой была обратной стороной зеркала. Сквозь него я увидела сидящего в кресле коридора молодого мужчину в черных штанах и расстегнутой красной рубашке. Проклятье, как же он был красив. Мужественное, и при этом очень обаятельное лицо с мягкими на вид губами, гладко выбритым подбородком и спокойными серыми глазами. Светлые волосы до плеч, собранные в хвост на затылке. А еще – божественное подкачанное тело, от вида которого я невольно облизнулась. Раньше я не видела таких тел вживую. Увы, меня растили в строгости, потому первым обнаженным мужчиной, которого я лицезрела своими глазами, был мой собственный муж. И, естественно, ничего приятного у меня эти воспоминания не вызывали. Пускай тело кронпринца было сильным и тренированным… даже если забыть обо всей ненависти, что я к нему испытывала, он не шел ни в какое сравнение с этим красавцем. Казалось, тело сидящего в кресле мужчины – произведение искусства, созданное для того, чтобы любоваться им… а может даже с наслаждением касаться.