– Эмилия, после того, что я видел там в воздухе, я уверен, что ты сможешь стать очень сильным магом. Если останешься жива. И надо тренироваться, к сожалению, помочь я смогу только базовыми знаниями. Все записи и трактаты по обучению магов света можно найти на территории человеческих Королевств, и то если повезёт.
Я задумалась. Перспективы не самые радужные. Идти искать магию древних светлых или попасть в лапы к Жрецу и Верховному демону, которые, если верить Тиру, только и ждут, чтобы схватить меня и принести в жертву. Сам Тир так и не сказал, что ему нужно от меня. И почему-то я была уверена, что так просто он меня не отпустит. Значит, надо составлять план побега от этого огненного нестабильного демона. Одна в незнакомом мире, что я могу? И тут же ответ пришёл сам. Я попытаюсь избежать приобретения демонами исключительных прав на меня. Главное, верить и планировать, тщательно так планировать.
Я собиралась спросить у демона о его планах на моё будущее, когда в комнату влетел огненный вихрь. Щебеча, он уселся на плечо Тира. Присмотревшись, я поняла, что это огненная птица, сильно схожая с соколом, с маленькими отростками на головке.
Я протянула к ней руку, но тут же отдёрнула. Горячая! Казалось, она сделана из чистого пламени. Ею искристые перья переливались таким буйством оранжевых, красных и жёлтых красок, что, похоже, расплавленный огонь так по ее венам. Огненная птичка посматривала на меня с таким невинным возмущением, будто я решила совершить акт вандализма, притронувшись к ней.
Тир засмеялся:
– Это Илвейн, он мой проводник и помощник.
Наверное, на моем лице отразилось такое неподдельное удивление, что парень смилостивился и решил объяснить. Оказывается, когда их дети окончательно подчиняют и усмиряют свою силу, они могут по желанию создать помощника, состоящего из своей стихии.
– А я так смогу? – осторожно спросила я.
– Если усмиришь стихию, – повторил Тир, не слушая меня. Все его внимание было приковано к огненной птице, которая склонила к нему клюв и явно обеспокоено что-то рассказывала. Прикосновение к птице не причиняло демону никакого вреда. Моментально проскользнула догадка, Тир – Огненный демон! Как же я раньше этого не поняла.
Резко раскрыв руки, этот необыкновенный Демон стал произносить заклинание. Его взгляд переместился на меня, и он чётко сказал:
– Планы меняются, прости! Передохнуть и узнать уровень твоей реальной силы не получится!
Я даже оторопела от того, каким извиняющимся тоном он это произнес, мне даже стало стыдно за свои сомнения в отношении него. Все же бывают хорошие люди, ну, в моем случае, демоны.
– Так ты меня убивать не собирался? – с облегчением спросила я.
– Почему не собирался? – всерьёз удивился он. Если будешь представлять угрозу для моего народа, я сделаю все возможное и даже невозможное, чтобы твоя сила не попала к Верховному демону. Но все же я не злодей, я хочу дать тебе шанс выжить. Поэтому собирайся, одевайся так, чтобы было удобно. Вещи в шкафу, возьми смену белья, и мы уходим. К сожалению, защита моего дома не выдержит удара Жреца и Верховного, если они решат сами здесь появиться.
– Они нас выследили?
Тир с досадой ударил ладонью по столу:
– Слишком быстро выследили, я рассчитывал хотя бы на пару дней отдыха. Ты слишком важна для них.
Я застыла от налетевших эмоций. Водоворот иного мира втягивал меня в свои игры, но выживу ли я, в этом я сомневалась. Сделав глубокий вдох, я пообещала себе сделать все от меня зависящее, чтобы все-таки выжить в королевстве демонов.
– Одевайся, – рыкнул огненный демон, – Я вернусь через десять минут. Будь готова к побегу!
Глава 3
– Источник необходимо найти! Живым и невредимым, главное, чтобы этот человек не лишился своей магии! Отправить лучших ищеек по следу! Он не мог взять и испариться из зала перемещений без посторонней помощи, – холодным, как лёд, голосом командовал Верховный демон.
Он не мог поверить, что со всей своей охраной, силой и знаниями они проморгали простого человека. Слабого человека. Пусть он и обладает нужной им силой. Он был уверен, что зал для перемещений поднял тревогу из-за вторжения постороннего. Его отряд оперативно среагировал, но, увы, в зале никого не обнаружили. Конечно, и бесу Хаоса понятно, что кто-то помог человеку спрятаться – или наглым образом буквально выкрал эту ценность прямо из-под носа. Верховный демон не допускал мысли, что Андрэ могла бы предать его. Она поклялась в верности на Руне Первого Демона. Такая клятва нерушима.
О Всемогущий Хаос, как же он зол! Годы поисков, подготовки, разработки планов – и все сейчас зависело от обычного/обыкновенного человека. Как же Демон презирал себя за допущенную оплошность. Он Верховный демон Королевства Саталит, самый сильный и хладнокровный демон – и не уследил за источником.
Вокруг демона закрутились в спирали фиолетовые искры, окутывая его мощный силуэт. Серые когти проступили на руке. Он терял самоконтроль. Злость ещё никогда не приводила ни к чему хорошему. Но как же хотелось дать выход Хаосу, который бурлил в его крови и требовал жертв.
– Искать! – повторил Верховный демон, отпуская своих ищеек на поиски пропажи.
Ализей стоял у окна, скрестив руки на груди, черные волосы были заплетены в косу. Демон был подобран и готов следовать воле своего друга и повелителя. Заодно он получал мысленные донесения от своих исполнителей, которые пытались найти следы пропажи. Только приближенные к Повелителю знали, что сегодня в зал перемещений прибудет особый гость. И сейчас ему необходимо найти хоть какие-то зацепки в этой краже.
– Я так понимаю, мы начнём проверку всех Высших, которые отказалась дать Клятву? – уточнил он у своего повелителя.
Грозный взгляд серых глаз Верховного демона был направлен точно в душу:
– Да, и ждем появления Андре. Она должна скоро прибыть и отчитаться о своей миссии. Вот тогда-то мы и получим всю нужную информацию. А пока мои ищейки начнут поиск.
– Есть остаточный запах?
– Да, слабый, но только они могут пойти по следам преступника. Я не потерплю заговора у себя в Королевстве! Не для того я боролся за право стать Верховным, чтобы Дома снова начали борьбу между собой, – добавил он уставшим голосом.
Ализей посмотрел на друга, который с детских лет боролся за право быть лучшим, сильным, таким, каким гордился бы его отец. По-другому нельзя выжить среди демонов. Только самый сильный имеет шанс занять место Верховного Правителя. Если сможет. Если будет одобрен.
– Мы найдём источник, мой Повелитель, и тогда спокойно завершим ритуал, – Ализей надеялся, что его голос звучит уверенно.
Верховный демон кивнул и исчез в спиральной дымке портала, который открылся у подножия лестницы.
Поднимаясь по лестнице, ведущей на смотровую площадку, специально предусмотренную для общения с ищейками, Верховный демон размышлял, что вся ночь будет посвящена розыску предателя. Однако уже сейчас результаты показали, что виновника происшествия нет в резиденции. Кто-то искусно закрыл ауру от любых поисков, остался только лёгкий запах в зале перемещений. С досадой вытянув руку, Верховный демон выбросил столп фиолетовой энергии, устремившийся вверх по лестнице. Чтобы проверить всех Высших демонов понадобятся недели, ведь необходимо действовать осторожно, чтобы вмешательство не могло быть рассмотрено как попытка влезть в их дела и не привело бы к развитию конфликта – ему это сейчас никак не нужно.
Последний шаг – и демон встал в круг из сплетённых символов, расположенный в середине продуваемой ветрами открытой площадки. Он протянул руку, заставив символы пентаграммы засветиться фиолетовым цветом.
Конечно, ээртихаты были лучшими в искусстве поиска, но для управления и коммуникации с ними была необходима энергия Хаоса. Наследие былого величия, выведенные искусственно, с помощью магии Хаоса и специальных технологий, ээртихаты могли молниеносно преодолевать огромные расстояния и даже по частичке запаха были способны определить местоположение нужного существа. Любого существа.
Верховный демон ровным голосом начал читать заклинание призыва. С каждым новым словом потоки ветра усиливались, бросаясь на Повелителя и играя его длинными черными волосами. Но демон крепко стоял на ногах, не замечая шаловливых порывов ветреной стихии. Только его глаза стали сверкать ярче, чем звезды на небе. Резкий контрольный жест руками, хлопок, и все затихло.
– Нашли… – ответил невдалеке сухой шипящий голос. Дом Высшего Лототира.
– Доставить обоих ко мне в целости! – прорычал Повелитель, и в ответ услышал удаляющийся шелест крыльев.
Как он посмел, этот мальчишка!
Верховный демон жалел его, чувствуя свою вину в смерти брата Высшего Лототира. Тогда у Верховного не было выбора, демон участвовал в заговоре против него, и пощадить его не было возможности. Иначе ему самому и Лототиру не суждено было выжить.
Выигрывает сильнейший среди демонов. Всегда.
Не допускаются привязанности, которые делают демона слабым и зависимым. Но он сделал все возможное, чтобы Лототир смог жить и оставаться главой Дома Огненных демонов. Его лучший друг и верный компаньон для игр в детстве – тогда они ещё и не думали о будущем. Только Лототир мог проникнуть в дом Повелителя и остаться незамеченным. Он всегда был сообразительным. И решительным. Он явно что-то искал в резиденции Верховного Демона. Но что именно?!
Глава 4
Сердце едва не выскакивало из груди от волнения. Столько лет я лишь мечтала о приключениях, а вот теперь совершенно неожиданно судьба преподнесла мне такой подарок.
Застыв буквально на пару секунд, я решительно направилась искать одежду. Перспектива быть пойманной Верховным Демоном пугала меня даже больше, чем перспектива отправиться неизвестно куда с этим странным Тиром. Иного выхода пока что нет. А дальше посмотрю по обстоятельствам.
Я заметила маленькую нишу в дальней части комнаты и подошла ближе. Заглянув внутрь, я обнаружила там полочки с полотенцами, потом какой-то странный механизм, издавая тихие щелчки, выдвинул вперёд тонкую вертикальную рейку, предоставив на моё обозрение незамысловатое снаряжение.
Прочный коричневый рюкзак нашёлся на нижней полке, сапоги до колен с множеством боковых кармашков стояли там же.
– Как интересно. Где мои прекрасные бальные платья? Неужели я попала не в ту волшебную сказку? – мысленно усмехалась я.
Быстро одеваться, десять минут не так и много, думала я, натягивая удивительно мягкие облегающие брюки кофейного цвета. Каждая их сторона была украшена застёжкой-молнией, идущей от колена вниз. Удобная сумка-карман пристёгивалась к поясу двумя металлическими застёжками, свисая на бедро и немного не доставая до колена. Удобно, а главное, как практично!
Простая рубашка белого цвета с длинным рукавом и мягкий кофейного цвета тёплый жакет с воротником-стойкой и множеством кармашков спереди. Вместо пуговиц были нашиты тонкие ремешки-застёжки, пристёгивающиеся к замочкам.
Я потратила пару минут, пытаясь застегнуть все эти ремешки, и добилась положительного результата. Прямо как корсет, – усмехнулась я, сдувая пряди волос с лица.
Застегнула кожаный пояс со множеством отделений, карманчиков и петелек. Интересно, для чего так много карманов? Воображение подсказывало, что, возможно, для размещения зелья или оружия.
Надев сапоги и повесив рюкзак на плечи, я увидела странную рамку с ровной голубой поверхностью, отдалённо напоминавшую обычное зеркало. Это я?! Девушка в отражении выглядела привлекательной, решительной и загадочной. Но это была я, с моими светло-каштановыми волосами и привычными карими глазами.
Неужели одежда так меняет меня, или же это магия придаёт мне силы и уверенность? Невероятное сочетание байкерского стиля и строгой практичности не стесняло движений, и я ощущала себя комфортно и, главное, уверенно.
Грохот раскрывшейся от удара ноги двери заставил меня обернуться, и я увидела совершенно невероятное зрелище. Одно дело, когда ты смотришь фильмы про героев вроде Ван Хельсинга, а другое, когда ты реально видишь перед собой такого персонажа. Тир смог удивить меня так сильно, что я приоткрыла рот от изумления. И да, я откровенно им любовалась. Наверное, до этого я все же не рассматривала его как парня, скорее, видела в нем исключительно злодея и демона. Мощные ботинки со множеством заклёпок, кожаные брюки и такой же пояс, как у меня, – только вместо сумочки у него был пристегнут кинжал, и во всех кармашках были…гильзы. Я представить себе не могла, зачем и для чего их так много, но демон явно готовился к возможным неприятным неожиданностям. Его кожаная куртка с парой золотых линий на рукаве была расстёгнута, и под ней виднелась черная майка с широким воротом. За плечом у Тира был короткий посох и рюкзак. Не хватало только рекламного слогана – "Готов к жарким приключениям!".
– Насмотрелась? – сердито спросил Тир, нахально осматривая меня в ответ.
– А ты? – бросила я в таком же тоне.
– Конечно! Ты очень даже привлекательная. Жаль, что не демон. Я бы, влюбился, – с очаровательной улыбкой произнёс он.
– Вот, это тебе, – его длинные пальцы обхватили моё запястье, и демон без разрешения нацепил на меня браслет с огненными символами. – Артефакт, милая человеческая девушка. Он регулирует запах владельца так, чтобы он ощущался как демон. Сделан специально для человека, некоторое время должен проработать достаточно хорошо.
Я кивнула, сглатывая и глядя на браслет. Предложение демона звучало неплохо, но я не могла избавиться от лёгкого чувства, что здесь может быть подвох.
– Похоже, в самом деле полезная вещь, – признала я, но затем заколебалась, прежде чем спросить. – А как насчёт моей внешности?
– Ты красивая и необычная, не такая уж и странная внешность для демона. Если бы у тебя был нимб, у нас могли бы быть проблемы, – объяснил Тир, задумчиво глядя на меня.
Не дав мне ответить, он схватил меня за руку и поволок вниз по каменной лестнице, которая вела нас все ниже и ниже. Вдоль стен располагалась маленькие треножники, вспыхивавшие красными огнями по мере нашего приближения и угасавшие, когда мы удалялись.
Чёрный камень… почти все построено из гладкого чёрного камня.
– А почему дом построен из камня? – спросила я, рассматривая обстановку демонического дома.
– Это специальная разновидность икрита, привезённая из мира Хаоса ещё во время первого переселения. Он уникален своими свойствами впитывать магический огонь и сохранять полученную энергию. Со способностями демонов моего Дома, особенно только начинающими развивать свой дар, можно запросто поджечь все вокруг. Обычный камень рассыплется под натиском огненной необузданной стихии, и, конечно, речь также идёт об ответственности за жизнь лори. Они не могут защититься от магии. А икрит позволяет выпускать магию и впитывая её, сам перераспределяет для поддержания помещений и охраны дома.
Я представила последствия возможных разрушений. Невероятно, этот демон может сжечь все вокруг, но он – надо же! – по-своему заботится о более слабых, даже если и из простого расчёта.
– Быстрее, шевели ногами! И что ж мне так не повезло с тобой! Я лично буду тренировать тебя, а то ты спуститься по лестнице сама не можешь! Пыхтишь так, что если бы вдруг Верховный прислушался, то смог бы услышать тебя! – в голосе демона звучало неприкрытое возмущение. Мне стало обидно. Я пытаюсь с ритма не сбиться, лестница длинная и крутая, а он просто самодовольный демоняка!
– Включаю охранный режим, – объявил спокойный отстранённый голос. Я вопросительно наблюдала за реакцией демона – она наталкивала на мысль, что надо убираться отсюда подальше и что этот анонс означает ожидающие нас неприятности.
– Бежим! – прокричал Тир, хватая меня за руку и утягивая за собой все дальше в полумрак. Я сконцентрировалась на своём передвижении, чтобы вовремя успевать ставить ноги на ступени и не падать. – Смотри под ноги.
Ух, лестница наконец-то закончилась, и мы побежали по туннелю. Я задыхалась, внутри груди появились очаги боли. С чувством лёгкой зависти я посмотрела на ни капли не запыхавшегося Тира. Даже никакого намёка на усталость! Если бы не его рука, тащившая меня вперёд, я упала бы без сил.