А после все было еще хуже. Не было искренних женщин рядом с ним. Ни одна не любила его. С того момента, как он попал в ад, те женщины, которые встречались ему, использовали его. А затем и он их. Не было искренности, лишь ложь. Так тут и недалеко самому стать королем лжи, собственно, им он и стал. Настоящей искренней любовью с ним делились его дети, пока не вырастали.
А появлявшиеся у него ангелы боялись его и ненавидели. И никто из них больше не жалел его и не сочувствовал.
До появления Анны. Эта огненная ангел меняла многое в нем. Он поверил, что можно чувствовать нечто большее. Будто к сердцу, закованному в цепи, нашли отмычки и вскрывают шаг за шагом. Как он сможет ее отпустить? Но ведь возможно все обыграть…
Анна глянула на него своими зелено-голубыми глазами, полными нежности. Как у мамы в детстве.
Она для него. Ее прислали для него. Стать погибелью или его парой?
Они еще немного повалялись в кровати.
Когда-то Владыка создавал место в аду, изолированное от всего, с белыми огромными зданиями с огромными потолками. Оно напоминало чем-то Небеса. Вот только вместо идеальных красивых ангелов здесь живут уродливые демоны. Относительно уродливые. Тиаматы вышли самыми сильными и яростными демонами, способные ходить везде: и в аду, и на поверхности. А еще они появились после того, как Владыка обратил жителей города Верхтайм в демонов.
***
Они нашли короля черной ночи и его женщину Эверлин за круглым столом в огромном зале. Младший сын всей душой прикипел к девушке, а потому сидел и засовывал ее белые локоны себе в рот. Но как только вошел Владыка с Анной, взгляд Пептри переключился на них. Он дернулся, но Эверлин удержала его, не дав упасть.
Да, не надо сына допускать к Анне. Действие противоядия должно было уже закончиться.
— Мы все же хотели бы, чтобы ты ушел из нашего города, — сказал король черной ночи.
— Замок еще не восстановился, — ответил Владыка.
Сел на стул и усадил Анну на колени. Девушка была напряжена, а он ощутил, как вокруг нее витал очередной грех. Еще два испытания — и все закончится.
— И ты решил пожить у нас? — Тэйм приподнял бровь.
— Ну, мы же родня.
— Какая мы родня после того, что ты сделал с Эверлин?! — прорычал его сын.
А вот сама девушка посмотрела на Тэйма в легкой растерянности. Но Владыка сюда не ругаться пришел.
— Уточни, с какого именно момента. Тогда, когда не дал загнить ей в бойцовых ямах, или когда улучшил ее внешность? — Владыка положил подбородок на плечо Анны, чувствуя, как она сжалась.
Посмотрел в глаза сыну, замечая, как у того вспыхнули красные всполохи. Не всегда все идет по плану, что поделать. Но бить по самолюбию еще то удовольствие.
Я сидела на Владыке, наблюдая, как Эверлин играется с Пептри. Мне тоже хотелось. Ведь Эверлин и Тэйм смогут завести своего ребенка. Что она так вцепилась в этого? И все равно, что Владыка сам дал его ей. Я тоже могла бы родить такого малыша. Даже красивей. И вообще я бы игралась с ним лучше, чем Эверлин. Вот почему она позволяет дергать себя за волосы? Он должен дергать меня, ведь не зря же он на меня так смотрит. Вслух я ничего не произносила, но мои мысли крутились в бешеном хороводе.
Вот видишь, Эверлин, как он на меня смотрит. Пептри намотал ее локон и улыбнулся мне, а потом вновь к ней, когда та его отвлекла, скрючив пальцы. И что? Тоже мне, выдумщица. Я и не так могу.
С каждым вздохом сердце отзывалось болью, хотелось выть. Вот чем эти двое лучше меня и Владыки? Мы самые сильные ангелы. А эти… Эверлин даже человеком не была, когда мы познакомились. А отхватила сына Владыки. И трахаются, небось, по нескольку раз за день.
Я напряглась, ощущая какую-то черноту внутри. Ну почему другие все заслуживают просто так, по щелчку пальца? Вот что в них особенного? Вот во мне да: я — сердце города, защитница людей. А тут на тебе — один завладел адом, а вторая пришла на все готовенькое.
Будто яд по венам текла желчь. Казалось, что меня уронили в болото, из которого я не могла выбраться. Перед глазами все расплывалось. Я положила ладонь на стол, ощущая прохладную поверхность. Даже не слышала, о чем спорили мужчины. Да и о чем они могут спорить? Все такие хорошие. Конечно, это не они умрут ради людей, а я. А эти будут жить и наслаждаться. Я тоже так хочу.
Сжала кулаки, ощущая дикую боль в груди. Почему так больно, будто меня что-то сжигает внутри?
— Хватит ссориться, — влезла Эверлин, а меня немного отпустило от жара, разливающегося по венам.
По крайней мере, пока мне не хотелось вцепиться в нее и вырвать из ее рук ребенка. А ведь она может родить. А я нет.
Пептри ткнул Эверлин локтем, а мне прям хорошо стало, когда подруга поморщилась. Вот так тебе.
— Вы мне помогли в свое время, но и Тэйм сейчас все для меня, и я стала демоном. Разве не этого вы добивались?
— Не такой ценой, — ехидно ответил Владыка.
— А другой уже и не будет. Вы же семья, примиритесь.
И с чего она такая хорошая? Это я здесь ангел. Ах, она хочет казаться хорошенькой среди демонов. Вот только демоны злые, и у нее не получится ничего.
— Анна, с тобой все в порядке? — обеспокоенно спросила подруга.
— Да, — я вымученно улыбнулась.
Владыка в один момент схватил меня за подбородок и повернул к себе. Я уставилась в его черные глаза, недоумевая. Мужчина нахмурился и отпустил меня.
— С ней все в порядке, — Владыка поднялся, поддерживая меня за талию.
Я прищурилась. Что это он решает за меня? я должна решать за него.
— Я прогуляюсь с Анной, — Эверлин поднялась с Пептри, поддерживая того.
— Давай ребенка мне, у него слюна отравленная, — Владыка протянул руки к сыну.
А вот Эверлин зависла на месте, переводя взгляд то на мальчика, то на Владыку.
— Это веном. У них ядовитая слюна. Но не на всех демонов это действует, королева, — мужчина забрал ребенка. — Мы тут по-мужски переговорим.
Эверлин взяла меня крепкой хваткой за руку и вывела из зала. Ох, ну конечно, она такая сильная. А я в ответ ее руку сжала, но она даже не поморщилась, только улыбнулась.
Если у Владыки вид из окна выходил на реки магмы, то здесь на белоснежный город. Эверлин вывела меня на террасу. Кровавое небо здесь сменил темный свод пещеры — тиаматы жили под землей. Дружной и сильной семьей. Тоже мне. Ангелы тоже так живут. Почти все.
Эверлин заскочила на перила спиной к огромной высоте.
— И ты теперь с ним? — улыбнулась девушка.
— Я не знаю, — честно ответила. Вот что мне в душу лезть?
— Ясно, — усмехнулась девушка, а мне захотелось свалить ее.
Она же со своим может быть, как хочет. И вообще, я тоже так хочу. Чем я хуже ее? Ну да, у меня не такие светлые волосы, а блекло-рыжие. И у нее есть сила, а у меня нет. Ее даже яд не берет. А если она упадет, то и кости не сломает.
— Как… — я замялась, уставившись в темноту. — Как ты жила с грехами?
— Что? — недоуменно посмотрел Эверлин.
— Ну, ты же была человеком, была подвержена грехам.
— Да, я и сейчас им подвержена, — рассмеялась она. — И что? Ткни на того, кто безгрешен.
— А как же наказание за грехи?
— А разве люди не наказываются ими при жизни? Если ты много жрешь, то толстеешь, и твое сердце может остановиться. Если трахаешься со всеми подряд, разве проказа не завладевает телом, разрушая его? А гордыня — вообще враг всех живущих, особенно правителей. Из-за нее убивают других.
И почему она такая умная? Хотя я ее утешала и спасала на Небесах.
— Но люди не были бы людьми, если бы не грешили. В общем, если ты испытываешь нечто похожее на грех, то это не так уж и плохо. Точнее, с этим лучше бороться, но это хотя бы доказывает, что ты нормальный человек.
— Я ангел.
Да-да, люди такие, как они есть, а будто другим нельзя грешить.
— Будто это вам мешает грешить, — чуть не взвизгнула Эверлин.
А ведь она демоном стала, потому что ангел постарался. Ох, как сложно порой жить.
Но мне как-то легче стало после разговора с подругой, будто груз с души упал.
— Я хочу побыть одна, — сказала ей.
Дышать стало тяжело, меня будто что-то душили изнутри. Отвернулась, сгорбившись, сделала пару шагов, ощутив слабость.
— Анна, — услышала обеспокоенный голос Эверлин, а ее рука легла мне на спину.
— Отстань! — отпрянул от нее. — Не трогай меня. То же мне, сама обеспокоенность!
Подруга прищурилась и заправила локон волос за ухо.
— Да, я беспокоюсь о тебе, — осторожно ответила она.
— Не нужна мне твоя забота! Без тебя справлюсь. Думаешь, раз сидишь вся такая демон, рассказывая мне про хорошесть грехов[О1] , — вспыхнула я. — Ты теперь на злой стороне.
— А ты не так далеко и ушла от своей братии, — с презрением отозвалась она. — Но знаешь, ад влияет на всех. Будем считать, что я тебе не слышала.
Эверлин ушла, оставляя меня одну. Или не совсем одну.
— Выходи, — прошептала, — выходи!
Стукнула кулаком по перилам. Больно — ужас!
— Выходи. Ты знаешь, что я сделала с остальными твоими собратьями? — прошептала. Только больше я не буду бояться.
Черная дымка заструилась из моих пальцев, а передо мной появился силуэт.
Глава 25. Освобождение
— Ну что ты, ангел, зачем так грубо? — тень расплылась передо мной, превращаясь в фигуру в плаще и капюшоне.
— Я не хочу грубости или боли. Я ведь просто завидую? — спросила ее. — Завидую, что моя подруга может быть со своим любимым, завидую тому, что они смогут завести детей, завидую их искренней любви. Но если бы я не знала, что им пришлось пройти ради нее…
Сколько боли пережила подруга, она заслужила счастливую жизнь. А у меня другой путь. Я развернулась и побежала по коридору туда, куда ушла Эверлин.
— Эверли, стой! — заметила ее, сворачивающую за угол. Она остановилась и повернулась на мой оклик. — Прости меня, я не хотела тебя обижать.
В ее голубых глазах застыла сталь, потихоньку сменяющаяся теплотой. Она подошла и обняла меня.
— И ты прости меня. Что не смогла спасти тебя, что ты попала в плен. И что не уберегла тебя от Владыки.
Я положила голову на ее плечо, провела рукой по ее волосам. А ведь моей подруге было плохо и больно, что не уберегла меня.
— Тебе тут еще хуже, наверное, чем мне на Небесах.
— У меня руки, ноги целы, так что не все так плохо, — улыбнулась я.
— Но Владыка…Он же меня демоном хотел сделать.
— Мне до демона, как до Небес сейчас, — я отпустила Эверлин.
Подруга довела меня до комнаты. Владыка все не возвращался. Я сняла повязки с ног, глядя на оставшиеся царапины. Размяла пальцы, прочувствовав боль в мозолях.
— Ангел, — услышала женский голос.
Схватила ангельское оружие, лежавшее на комоде. Передо мной стояла женщина с прямыми черными волосами в белой с позолотой одежде, ее лицо белое, будто она специально замазывала его краской.
— Я решила сама тебя навестить. Так уж и быть — снизошла до тебя.
— Гордость? — настороженно спросила.
— Да, я. Предпочитаю имя — Супербиа. Я уже знаю, что ты прошла испытания моих братьев. Но видишь ли, я — сильнейший грех, а ты мне не подвержена. Я не хочу иметь с тобой дело, ведь возьмись я за тебя, ты не устоишь. Но мы — грехи — за то, чтобы ты вышла на поверхность. Это была моя идея. — Она присела на кровать рядом со мной. Ее взгляд скользнул по моим ногам. — А раз так, — она протянула руку, — мы можем пожать друг другу руки и разойтись.
Я нехотя вложила руку в ее, ощутив приятную, нежную кожу.
— Довольна победой? — спросила она, глядя мне в глаза.
— Победой? — недоуменно посмотрела на нее.
— Ты победила самого Владыку. Прошла семь кругов грехов и вышла победителем. Неужели ничего не чувствуешь? Ангел, это конец твоих испытаний. Ты победила в сделке.
Я нахмурилась. Закончилось и закончилось. Теперь я смогу выйти на поверхность.
— Я выйду на поверхность, — улыбнулась, — расправлю крылья и на Небеса. К братьям и сестрам. Счастье и радость — вот что я чувствую.
Радость, что, наконец, увижу голубое небо и вернусь домой. Все закончилось. Ведь так? Но как-то грустно. От того, что рядом не будет Владыки. Ведь он не пойдет со мной, а останется здесь. О, Всевышний! Я его так люблю, что не представляю, как буду без него. Без его улыбки, поцелуев и объятий.
— Нет, ты действительно мне не подвержена, — покачала головой Супербиа.
Грех растворилась в воздухе, оставляя меня одну.
Ну, вот и последний грех признал поражение, а я сижу и сминаю простынь, гипнотизируя взглядом дверь. Он же вернется, придет попрощаться. Скажу ему, что я туда и обратно, что мы все равно сможем быть вместе. Расстояние ж не помеха, когда любишь. Если любишь. Это я люблю, а меня — не факт.
Нет, он меня любит. Или я просто в это верю. А что, если он сейчас решает какие-то важные вопросы с королем черной ночи, а я зря себя накручиваю? Он — Владыка ада, помимо меня у него еще могут быть дела. Ага, только он не оставил бы меня одну.
Дверь приоткрылась. Я уже хотела кинуться к вошедшему мужчине, но в чертах вошедшего узнала Тэйма.
— Отец сказал, что я должен вывести тебя. Из ада.
Я ощутила, как мое сердце подскочило и рухнуло вниз, судорожно забившись в груди. Маленькое, оно не понимало, что произошло, почему слова вошедшего будто пронзили его кинжалом.
— Нет, — прошептала я.
— Анна, отец сказал, что у вас сделка, ты выполнила свою часть и можешь уйти, — продолжил он.
— Где он? Почему не пришел? — прижала к груди ангельское оружие.
— Я не знаю.
Тэйм протянул руку. Его лицо было похоже на застывшую маску — ни одной эмоции.
— Почему он сам не выведет? Где он?
— Анна, прости. Отец попросил тебя вывести, — хмуро произнес Тэйм.
— Ложь, — прошептала я. Слеза скатилась по щеке, застыв между губами.
— Я не лгу.
Нет, его слова были ложью… Владыки. Он же говорил, что хочет меня навсегда и всю. И вот сейчас я была готова к этому. Он говорил, что демоном можно стать, если сильно захотеть. Но я хочу быть его женщиной. Душой, сердцем, телом.
— Пожалуйста, отведи меня к нему…
— Даже если он купается в магме? — приподнял бровь Тэйм.
— Даже туда, умоляю!
— Анна. У вас была сделка. Условия исполнены. Я выведу.
Это ведь то, что я хотела…
Мы шли по пещере, в конце которой виднелся свет. Тэйм провел меня по одному ему известному лабиринту сквозь телепорты. И вскоре мы вышли в туннель, в конце которого виднелся свет.
— Тэйм, я же помогла тебе с Эверлин, — сказала уже у входа.
Солнечный свет ослепил меня, и я зажмурилась.
— Я бы хотел, но отец сказал вывести тебя, иначе сделка бы не состоялась.
Да плевать на сделку, если он не пришел.
— Но тогда почему?
— Анна, он бы тебя сам не отпустил. Если бы ты осталась, то что-то бы произошло, — Тэйм посмотрел на меня. — Я могу только представить, что ты сейчас чувствуешь. Но могу посоветовать сейчас успокоиться и подумать. Он порой непонятный. Совсем. Мне порой хотелось его убить, а с другой стороны, он столько сделал для нас хорошего. Он всесильный, но при этом не уничтожает весь мир, а играет с ним.
— Ни зло, ни добро?
— Как бы зло, но такое, которое само на себя все берет. Вот я зло и буду делать плохо, но если от этого кому-то будет хорошо, то и препятствовать не буду.
Я вышла из пещеры на зеленый луг. Небо было голубым, не затянутым облаками. Обернулась, заметив, что никакой пещеры нет, а есть лишь огромная скала без единого намека на вход.
Выпустила крылья и оторвалась от земли. Пролетела над землей немного и мягко опустилась. До Небес не долечу. Крылья слишком изломаны. Надо выровнять и дождаться, пока заживут.
Я не в аду. И что теперь? Это все? Как так? Разве все так должно было закончиться?
Упала на колени и зарыдала, закричала, стуча кулаком по земле. Так нельзя, я люблю его. На шее все еще весело его ожерелье, он не может не чувствовать, как мне больно. Он придет, просто занят своими демонскими делами. А я должна успокоиться и подождать его. Вот не сдвинусь с этого поля, пока он не придет.