Новый взмах совсем рядом с телом. Казалось, что уже нет живого места, но кожаная плеть опускается, распарывая кожу вновь. Уже нет желания жить, уже нет даже желания просто прекратить боль. Хочется просто истечь кровью и умереть. Ведь конца и края этому не будет…
— Но так, мой ангел, с тобой не будет, — прошептал Владыка мне на ухо. Холодно и четко.
Я чуть на месте не подпрыгнула и не свалилась на кровать только потому, что Владыка удержал меня. По щекам текли слезы. Будто это меня сейчас хлестали плетью. Наяву, а не в иллюзии. И перья в ярко-оранжевой пыли с золотыми кончиками и пятнами крови. Для ангелов крылья — самое важное: их отсечь — все равно, что потерять руку. А эти… О, Всевышний, как же невыносимо больно…
— У меня на тебя другие планы, — Владыка обнял меня, поглаживая по лопаткам. — Ангелы любят скрывать свои тела за неброской длиной одеждой. Их ведь увидят другие? А ты красива. Идеальна.
Я никогда не слышала подобных слов, не знала, что на меня можно так смотреть.
— В смысле «другие»?
— Одно дело, когда на тебя смотрят другие девушки или я, - продолжил он, а я нервно взглотнула. - И совсем другое, когда кто-то еще…
Но ведь меня уже охрана видела в таком развратном наряде. И это воспринималось мной нормально.
— Ангелы идеальны по сравнению с людьми, — продолжил Владыка. — У вас есть свобода. Даже демоны не настолько свободны, как вы. Втянул крылья и ходи среди людей. А вот демонам так просто не будет. Слишком много ограничений. Там. — Он поднял палец вверх и улыбнулся уголками губ. — Но не здесь. Здесь свобода — делай, что хочешь. Никаких ограничений.
Он говорил об этом, как о погоде на улице, а ведь только что показал пытки. И я даже не знаю, что хуже — быть красивой куклой или мучиться от боли. - Я все выдержу, - прошептала. – все, что уготовано.
Владыка посмотрел мне в глаза. но промолчал. Мне казалось, что он хотел со мной поспорить.
- Я на это и рассчитываю. Радует, что ты про посланные тебе испытания к Всевышнему не приписала.
Промолчала. Это лишь моя вина, что я сюда попала, но моя вера во Всевышнего поможет мне.
В один момент с меня сорвало часть юбки, и она стала еще короче, еле-еле прикрывая бедра. А топик мне тоже сорвет и две заплатки на груди оставит?
— Так лучше, — ухмыльнулся он. — Что ж нам пора. Ах, да, забыл...
В его руках появилась небольшая металлическая цепь. Он коснулся ею моей шеи, и ожерелье тут же впитало металл, а я попыталась отодрать его.
— Что это? — я уставилась на Владыку.
— Забыл сказать: в аду свободен тот, кто сильнее. И вот еще условие: ты не произнесешь ни слова, пока мы будем в тронном зале. Такое наказание за Файзергиль, — Владыка коснулся пальцем моих губ. — Иначе... Ты видела, что будет по-другому.
Внутри рождалось нечто раннее мной не испытанное. Казалось, что кровь и кости хотят воспламениться. В голове крутились ужасные мысли, которых и в помине никогда бы не было. Мне хотелось послать его куда подальше с этим поводком. Вот тебе, Анна твое место, на поводке в плену. И вся та страсть, что была до моего сна, улетучилась. Геза говорила, что в аду нет ничего хорошего, и того, что было вчера, тоже. Мне просто показали мое место — на поводке у Владыки. Но я выдержу и сбегу отсюда.
***
У нормальных правителей за окнами виднеются стены или горы, или прекрасный вид на море. Что виднеется в главном тронном зале, куда он меня притащил? Правильно — река магмы и пламя, вздымавшееся до половины огромного полукруглого окна с черной пентаграммой на самом верху. В самом зале было полно демонов. Некоторые были похожи на людей, но с черными глазами. Некоторые были в доспехах с переливающимися синим узорами.
Владыка дернул меня, цепь зазвенела, а на меня устремились сотни взглядов тех, кто был в зале. Оценивающие, злобные. Я и сама засмотрелась на какого-то демона, покрытого татуировками с очень морщинистой кожей и рогами, едва заметно торчащими из густой гривы. Так отвлеклась, что Владыка дернул цепь, а я врезалась в него, зацепив ногтями бронзовую кожу. Даже сюда он пошел только в штанах.
— Не отставай.
Впереди виднелся трон — огромный, черный с пентаграммой на спинке. Мы буквально в три шага Владыки и в шесть моих оказались возле него. Все демоны склонили головы. Возле трона стоял знакомый демон в броне с текущей лавой. Охранник.
Владыка сел, а меня усадил себе на колени. Провел пальцами по позвоночнику, пощекотал под лопатками. Так малышам-ангелам делают, чтобы они крылышки выпускали. Слегка нажал, и мои крылья раскрылись. Конечно, он знает, как это делать. Видимо не раз в постели такое вытворял с другими ангелами.
Правое крыло он закинул себе за спину, а меня обнял за талию.
О, Всевышний, Анна, перестань о таком думать! Мы — враги, хоть ты и не чувствуешь к нему злобы.
— Владыка, могу ли я к вам обратиться до начала собрания? — охранник встал перед нами и посмотрел в глаза Владыке.
— Да, Аббадон.
— Ангельша Геза на грани смерти, - он нервно вздохнул на последнем слове. - Я хочу ее забрать из гарема себе. Она будет жить со мной на моем полном обеспечении.
Я уставилась на него. Что?
— Я бы позволил тебе забрать ее, но мой новый ангелок, — его пальцы вновь прошлись по моей спине, — захотел оставить себе Гезу в качестве слуги. Никак не могу ей отказать.
И улыбается. Я хотела сказать хоть что-то, но не могла. Он же все мои слова перевернул! Я же не знала, что охранник, а точнее — Аббадон, хочет ее себе. И взгляд его не предвещает ничего хорошего.
- Все для тебя, мой ангел, - почувствовала легкий поцелуй в плечо.
Аббадон вернулся на место – по правую сторону от Владыки. Но я так и чувствовала на себе его яростный взгляд. Геза мне ничего не говорила про демона. Я ведь понятия не имела, что кто-то ее хочет защитить. А я так опрометчиво согласилась оставить Гезу себе, только лишь бы ее Владыка не тронул. Может, ей было бы лучше с Аббадоном? Нет, Анна. Они все демоны. Пока точно не буду знать – не буду действовать.
— Подходим, рассказываем по одному, что и как на поверхности, — сказал он и хмыкнул, когда я попыталась поправить юбку. Она так сильно задралась на бедра. Теперь понимаю, почему он ее ободрал. Хотел показать — видите, насколько сильны демоны, что ангелы слушаются во всем.
Демоны подходили к нам и рассказывали о том, что происходит на поверхности. Где-то они потерпели поражение от армии боевых ангелов, а где-то захватили новый город. И все беззастенчиво осматривали меня. А на все мои попытки прикрыться крыльями, Владыка отодвигал их.
— Не ерзай, мой ангел, а то я прямо сейчас перехочу сдерживаться, — прошептал Владыка, а я застыла на месте.
Всего лишь надо молчать. Будто я собиралась разговаривать среди демонов. Ну, кроме Аббадона. Все-таки с Гезой недоумение вышло, и надо бы его спросить, что он от нее хочет. Хотя вряд ли демон хочет что-то хорошее от ангела. Перед глазами так и вставали картины, как Аббадон мучает бедную Гезу.
— Я тебя так сильно возбуждаю? — услышала голос Владыки.
Помотала головой.
— Ты так рвано дышишь, что я уж подумал, вспоминаешь наше «общение», — он вновь коснулся губами моих лопаток.
Я не удержалась и шлепнула его крылом. Не о том я думала. Далеко не о том. Услышала смешок.
Демонов в зале становилось меньше, наконец, остались только мы, Аббадон и двое в балахонах и капюшонах, накинутых на голову и закрывающих лица.
— Подойди, сын мой, — Владыка напрягся и сжал немного руку на моей талии. Его взгляд был направлен на тех двоих. — Король черной ночи. Или уже Королева черной ночи и ее тиамат? Хотя нет, силу ты не утратил.
Они подошли ближе к трону и открыли капюшоны. Внутри меня все радостно перевернулось. Ведь на меня и на Владыку сейчас смотрели Эверлин и ее любимый демон.
— Мы пришли по твоему зову, но можем сказать одно — служить тебе не будем. Тиаматы будут жить в своем измерении отдельно от ада.
— Хорошо, но прошу не забывать, что тиаматы тогда будут считаться предателями. И у остальных демонов будут развязаны руки.
— Так же как и ты потеряешь свои позиции.
— Никто в аду не посмеет меня ослушаться! — грозно прорычал Владыка.
В его голосе звучали нотки злости и ярости, а пальцы сильнее сжали мою талию. Я положила ладонь на его руку — раз нельзя говорить, пусть почувствует, что я не хочу, чтоб он злился.
— Мы не хотим воевать против людей, — ответил Король черной ночи.
Складка на лбу — тревожная и напряженная — делала его похожим на отца, от которого он не отводил глаз. Те же тонкие прямые черты лица, только намного моложе. А Эверлин… Она стала какой-то другой, даже ее кожа раньше сияла излишней белизной, а сейчас выглядела естественной.
— Я предлагаю мир, — сказал Владыка. — Тиаматы нужны мне. Если ты так сильно хочешь защищать людей — защищай своего отца от демонов, и никто не будет трогать ваше измерение и Верхтайм. По-моему, равноценный обмен.
— Есть ли вера тебе? — начал мужчина. Девушка стояла за ним и с едва заметным страхом поглядывала на Владыку, а затем что-то шепнула. — После того, что ты сделал с Эверлин, что сделал с другими людьми…
— На секундочку… Что я сделал с Эверлин? Поправил ей внешность, спас из бойцовских арен. А вот что она в ад попала — это уже не ко мне претензии.
Боевой пыл Короля черной ночи потух.
— Я тебя позвал не ради ссоры и не для того, чтобы мы вновь подрались. — Они дрались? Так вот кто его ранил. — Под ударом окажешься и ты тоже. У вас же появятся дети.
Эверлин и Король переглянулись.
— Да, вы можете иметь детей, — кивнул Владыка, говоря это вкрадчивым голосом. Казалось, он дурманит рассудок, но, по крайней мере, не злится.
— Хорошо, мы согласны. Тиаматы на поверхность выходить не будут, но у нас еще одно условие — ангел Анна пойдет с нами, — сказал Король черной ночи.
Владыка поглаживал мой живот, а я чуть не трепетала от счастья, что они обо мне помнят, что не все демоны настолько плохие. Ведь я же им помогла, и они пришли помочь мне. Даже улыбнулась — пусть знают, что я их поддерживаю.
— Эверлин, скажи мне… — девушка испуганно перевела на него взгляд и немного нахмурила брови, — что вы будете с ней делать?
— Отпустим на поверхность.
Владыка хмыкнул и ослабил хватку. Во мне появилась хрупкая надежда, что он меня отпустит с Эверлин. Я так рада ее видеть. Хоть говорить не могла, но сейчас бы высказала ей огромную благодарность, что пришла за меня просить. Вот только бы им ничего за это не было.
— Мой ангел, — прошептал Владыка мне на ухо, — это и есть твоя подруга? Правда ведь?
Я кивнула — да, это моя подруга и она пришла спасти меня.
— Ты желаешь ей добра? — спросил он Эверлин.
— Да, — без тени сомнения ответила девушка.
Повисла тишина. Эверлин взяла за руку своего демона, и тот тут же погладил большим пальцем ее ладонь — милый жест, будто означал, что все будет хорошо.
— Интересно получается. То есть ты пришла вызволить ангела, но при этом, как только она выйдет на поверхность, ее тут же схватят и убьют другие ангелы. Ведь на поверхности идет война, и людям срочно нужно новое сердце города. Ангелы пронзят копьем ей сердце, — Владыка коснулся моей груди, показывая туда, где бьется сердце. Я дернулась, желая сказать, что это мое призвание. — Ее убьют, — подытожил он.
Эверлин дернулась, а на ее лице отразилось мучение.
— Анна? — спросила она. Знает, что ангелы не врут.
И я вновь кивнула. Эверлин прищурилась.
— Тогда себе заберем, — ответил демон, а в его черных глазах появились красные всполохи.
— Она не сможет жить с вами в аду. Видите ли, у ангелов стойкая неприязнь ада. Она вызывает у них сильную головную боль. Только рядом со мной ей не больно. Правда, Анна? — Я кивнула, опустив голову, закрывая лицо волосами. Единственная надежда уйти от него и спастись таяла на глазах — он не отпустит меня, и будет тянуть благодать — мою силу. На глаза навернулись слезы. — Так что выбор невелик: она может остаться только со мной. Только я могу сохранить ее жизнь… — глаза Владыки сверкнули красным светом.
Я посмотрела на них. Не хочу от него зависеть. Лучше уж свое призвание исполнить. Пожалуйста, Эверлин, забери меня! Не оставляй меня в аду!
Но что мои мысли, если я вслух не могу сказать? Я пытаюсь, но даже рта открыть не могу — Владыка что-то сделал. Он говорил молчать, ибо будет наказание, а сам сделал так, чтобы я вообще не могла говорить.
— …Вот видишь, мой ангел, если подруга тебя спасет — ты умрешь, если не спасет — со временем будешь считать ее предательницей. Будет ли она тогда твоей подругой?
Будет, в любом случае будет. С болью посмотрела на Эверлин: «Пойми меня, прошу. Я не хочу оставаться здесь».
— Прости, Анна, — прошептала Эверлин. — Я хочу, чтоб ты жила.
Глава 8. Странное зло
Тьма окутала весь зал. Я протянула руку, но она утонула во черноте. Посмотрела на Владыку — у него глаза вспыхнули красным светом. Я увидела, как ко мне медленно подошла Эверлин, взяла меня за руку и потянула. И тут все ускорилось.
Цепь на шее натянулась, но ее разрубили огромным мечом, появившимся в руках девушки. Владыка потянулся за мной, но он не успевал. Я видела, как его лицо сужается, превращается в нечто звериное и страшное.
— Все уходим, — сказала Эверлин, когда рядом с нами появился ее демон. Надо будет хоть для приличия спросить, как его зовут.
Тьма рассеялась, а мы все также стояли в зале. Владыка поднялся с трона, глядя на нас уничтожающим взглядом. В нем было столько ярости и гнева.
— Вы совсем меня за дурака считаете? — чуть ли не выплюнул он.
Эверлин и Король черной ночи застыли на месте, не в состоянии сдвинуться..
Владыка медленно спустился по ступенькам с трона. Я видела страх, сменившийся решительностью в глазах демонов. На пальцах Короля черной ночи появились когти. Он дернулся и будто разорвал невидимую цепь на своем теле.
— Здесь моя территория, здесь моя сила безгранична, — чеканил Владыка с каждым шагом. Он будто намерено шел медленно, упивался своей властью.
О, Всевышний, неужели он собирается сделать что-то плохое со своим сыном?
Владыка резко схватил Короля за горло и сжал его. Эверлин рядом пискнула, но не могла сдвинуться. Я коснулась ее, пытаясь помочь. Рядом вспыхнула небольшая пентаграмма. Маленькая и едва мерцающая. Не Владыкина.
— Анна, иди, — прошептала Эверлин, глядя на меня красными глазами. А ведь раньше они были голубыми. Я не верила, что она превратилась в демона, но вот он — передо мной.
— Мой сын силен, но поглупел. Это вторая сторона той любви, о которой ты мне говорил?
Король вцепился когтями во Владыку, но тому было все равно. Он не обращал внимания на кровь, капающую на пол. Как же они похожи.
Нет, как я пойду?
Подошла к мужчинам, глядя, как напрягся Владыка. Он не отпускает силу на полную мощность, потому что я здесь. Ведь если отпустит, то умрут все. Коснулась его руки, сжимающей Короля черной ночи. Почувствовала, насколько та тверда. И мысленно попросила отпустить сына, глядящего на него без тени страха. Владыка хоть и не смотрел на меня, но лицо его сглаживалось, а хватка слабела.
Он резко отпустил Короля и подтянул меня к себе.
— Ангел остается со мной. А вы… Чтоб я вас здесь больше не видел. И ваше счастье, что я наших договоренностей не отменяю.
Мы остались одни. Даже Аббадон оставил нас, когда Король черной ночи и Эверлин ушли. На удивление охранник даже не предпринял попытки защитить Владыку. Он просто стоял и ждал, но не сомневаюсь, что в любой момент он бы кинулся помогать ему.
Владыка сел на трон, а меня посадил к себе на колени, уткнулся носом в волосы.
А я… Я не могла допустить, чтобы он сделал что-то плохое с Эверлин и ее демоном. Знала, что меня он не тронет. Но они хотели помочь, и я могла уйти. Просто сделать шаг в портал, но тогда они пострадали бы. Я не боялась остановить зверя, я боялась того, что он сделает с другими.