— Нет, я не буду это читать, — тут же открестилась от всех возможных подозрений.
— А то смотри, у меня есть все книги. Жаль, что автор исчез двадцать лет назад. Больше ни одной книги, никаких заявлений издателя. Одна из литературных легенд. Мы в фан-клубе даже сравнение проводили, кто из великих умер в тот же год и пытались вычислить. Вдруг Джон Ван — псевдоним звезды, — девушка хихикнула в ладошку. Я тоже улыбнулась этой наивности. — А почему ты вдруг спросила?
— Да в сети наткнулась на цитату. Подумала, вдруг это что-то мирное, — вылезла из-под одеяла. Коснулась босыми пятками холодного пола. Посмотрела на часы. — Уже одиннадцать?
— Ты сегодня соня, — улыбнулась подруга. — Мне пора, буду поздно. Бай-бай! — помахала рукой, отвернулась и хотела выйти. Но я остановила её.
— Стой, минутку. Ты не помнишь, куда мы дели мои принадлежности для рисования?
Ирэн медленно обернулась в дверях, её глаза стали огромными, похожими на две чашки с кофе. Было чему удивиться. Я не рисовала два года, с того дня, как умер отец, а мои симптомы ухудшились. Тогда единственное лекарство от всех страхов перестало работать и краски отправились в чулан.
Сцена 16
Большая перемена. Эле двенадцать лет, она сидит за партой и увлеченно рисует на листе бумаги эмблему Хогвартса. Вчера она прочитала первую книгу и даже немного поговорила с Гермионой. Это было необычно. Впервые голос был таким четким, уверенным и звонким. Раньше она слышала глухо, почти незаметно. Но вчера.
— Ты хорошо учишься? — спрашивал девичий голосок.
— Стараюсь. Но не так хорошо, как ты, — несмело ответила Эля.
— Молодец. Мне приходится учиться, иначе мальчики без меня пропадут! — заявила Гермиона. — Про нас три книги уже написали, будет еще четыре. Классно, да?
— Очень здорово. А почему ты говоришь со мной? Почему я тебя не вижу? — задала вопрос девочка.
— Ой! — испуганно пискнула собеседница. В комнату, услышав странный разговор, вихрем влетела бабушка.
— Что случилось? С кем ты разговаривала? — серые глаза женщины лихорадочно блестели.
— С девочкой, — тут же выложила все Эля. — Она хорошая, она в книге живет.
— Нет, — женщина побледнела, её глаза наполнились слезами, — только не ты.
Она развернулась и быстро вышла из комнаты. Гермиона, к сожалению, тоже исчезла.
Этим утром Эля узнала, что теперь ей придется посещать доктора, а разговаривать со странными голосами ни в коем случае нельзя. Не понятно. Девочка не хотела ничего плохого. Почему нельзя?
Думая об этом, Эля увлеченно выводила на листе бумаги змею Слизерина. Когда кто-то с силой пнул её парту. Девочку окружили сразу четверо ребят из банды Романова. Ирэн приболела, заступиться было некому. Они об этом знали, планируя свой набег.
— Что, нет твоей заступницы? — Димка еще раз пнул стол. Рука с карандашом дрогнула — рисунок испортила яркая зеленая черта. — Смарите, пацаны. Бледная рисует! — схватил лист. Грубо помял краешек.
— Отдай, — пискнула Эля. Своим тихим голоском, конечно, никого не напугала. Кажется, её даже не услышали.
— Смарите, Хогвартс. Че, психованная, ждешь своего Хагрида? — компания загоготала. — Дайте ей метлу, парни! Она ж ведьма, пусть летает!
Кто-то притащил швабру и бросил её на парту. Эля влажными от слез глазами смотрела на несколько сломанных карандашей, это были её любимые.
— Слышь, Бледная. Лети давай, — мнимого предводителя банды не смущали слезы жертвы. Он с силой скомкал листок и швырнул в девочку. — Дура!
— Эй, мы вообще-то в баскет собирались поиграть! — в класс вбежал Игорь с баскетбольным мячом в руках. Сквозь застилающие глаза слезы Эля видела, как мальчик окидывает взглядом бардак. Листочек на полу, несколько карандашей упали на пол, швабра на столе. — Дим, ты дебил? Просили тя к ней не приставать, — размахнулся и швырнул мячом в друга. — Скоро перемена кончится, схера ли я вас там один жду. Охренели?! — последнее рявкнул так, что все подпрыгнули на месте и, бросая злобные взгляды на девушку, шумной толпой выбежали в коридор.
Нет, воображаемая девочка ей нравилась намного больше реальных мальчишек. Да и немногочисленные одноклассницы не поспешили к ней на помощь. Гермиона бы так точно не поступила.
Сцена 17
Энергия наполняла меня до краев, хотелось излучать её во все стороны и делать мир лучше, но лучше пришлось делать только переводы документов. Ладно, им тоже нужно немного любви и понимания. Последнее обязательно. Три часа я корпела над переводом и дожевывала найденные на кухне вафли. Мысли сбивались с дела, улетая то к загадочному Тому, то к Амулету, то к монстру Ирвину. Меньше чем за неделю моя жизнь перевернулась с ног на голову.
— Всё, — улыбнулась монитору и нажала заветную кнопку “отправить”. Ирина Валерьевна традиционно отвечает только на следующий день, можно смело отдохнуть или порыться в чулане. Второе привлекло намного больше первого.
Чулан встретил меня плотным облаком пыли.
— Апчхи! — не удержалась. Нащупала рукой выключатель и щелкнула. Свет залил небольшую каморку, наполненную самым разнообразным хламом: от старых туфель до проводов от давно умершей бытовой техники. Зачем они здесь? Когда-нибудь по-любому пригодится, так рассуждала Ирэн. Иногда даже оказывалась права.
Покрытый слоем пыли мольберт нашла без труда, скинула с него трепыхающего лапками паука и выставила в коридор. Обнаружить коробку с принадлежностями оказалось немного сложнее. В итоге через час я выползла оттуда перепачканная пылью с ног до головы.
— Тодд, смотри, — я сидела на деревянном полу комнаты. Чистая, с забранными вверх влажными волосами и вполне довольная жизнью. Выпущенный из клетки хорь тут же сунул нос в приоткрытую коробку и фыркнул. Ему тоже не нравилась пыль.
Набор кистей в железной коробочке. Да, это придется выбросить и купить новые. Карандаши. Хорошие, профессиональные — мне их подарила бабушка. Я улыбнулась теплым воспоминаниям, но тут же закусила губу, чтобы не расплакаться. Грустных было все-таки больше.
Тодд тут же попробовал на зуб выпавший из коробки карандаш.
— Эй, а ну отдай! — дернулась вперед, но хорь оказался проворнее и умыкнул темно-синий карандаш в клетку. — Ой, — ногой я перевернула коробку и все содержимое рассыпалось по полу. Моё внимание привлекли два комка бумаги. Наверное, старые рисунки.
Развернула первый и увидела то, о чем предпочла бы забыть навсегда.
Глава 8
Сцена 18
Это были не мои рисунки. Кто-то другой, ломая карандаши после каждого второго штриха, будучи на грани безумия выводил их на листах из альбома. Папа. По выходным, после занятий в художественной школе я приходила к нему в больницу, он уже с трудом говорил, речь стала запутанной и неразборчивой. Лекарства добили его окончательно. Мне тогда казалось, что он хочет мне о чем-то рассказать. Но понять этот бессвязный бред было невозможно. Не знаю зачем хранила его последние рисунки столько лет среди карандашей и красок, зато хорошо помню, почему они скомканы.
— Ты должна поехать к доктору, Эля, — настаивала в очередной раз Валентина Ивановна. Её внучка сопротивлялась до последнего. И это после того, что случилось! Как она кричала, отмахивалась от прибежавшей в комнату бабушки. Как будто её хотели убить. Ужасный приступ из-за того, что на полке оказалась книга Конан Дойла.
— Человек с красным лицом, человек с красным лицом, — шептала она, как в бреду. Да это и был бред. Его новый уровень.
— Собирай вещи, едем, — скомандовала женщина, но Эля уперлась. Вцепилась руками в косяк, даже сломала несколько ногтей.
— Они мне не помогут, бабушка. Они только мучают, — дорожки слез отчаяния на бледных щеках.
— Нам просто надо найти хорошего доктора, — не унималась Валентина Ивановна.
— Ненавижу, — внезапно выдохнула девушка. — Я его ненавижу. Это же из-за него, да? Из-за отца? Это от него у меня это проклятие?
— Это не проклятие, — устало выдохнула женщина. — У тебя просто невроз, мы все исправим и ты сможешь жить, как все.
— Нет, — она подняла на неё влажный взгляд голубых глаз. — Не смогу. Никогда не смогу. Ты засунешь меня в дурку, как отца, когда это поймешь. Оставишь там умирать. И к нему, — закашлялась от подкатившей к горлу горечи, — я больше не пойду. Никогда.
Она держала слово до последнего. До того дня, когда врач слезно попросил её прийти, предполагая скорую смерть пациента. Отец лежал на постели, что-то шептал и просил ручку и карандаш. Нарисовал это и… прогнал дочь.
В тот вечер Эля долго не могла уснуть, разглядывая странные рисунки. Тогда они показались бредом сумасшедшего. Небрежно смяла, бросила в коробку и забыла, потому что на следующее утро сумасшедшего не стало и вдохновения тоже.
Первый рисунок изображал человека, он будто замахивался рукой на маленькую девочку. Да, точно девочку. Вот два бантика и хвосты. В руке, которая наносит удар что-то есть, линии неровные, но угадывается острие. Нож. В голове тут же появились воспоминания о Ирвине. Отец знал? Мог предсказывать будущее? Сцена была очень похожа на тот день, когда из ниоткуда появился Том и спас меня.
Второй рисунок был менее понятным. С одной стороны человек с небольшой бородкой, её почему-то отец нарисовал желтым. Напротив него еще один человек, странный. Его будто сначала нарисовали, а потом долго стирали плохим ластиком, только размазывая грифель по листу. За его спиной хаос, в котором почти ничего не различить.
Дрожащими руками я подняла листок и поднесла к окну, надеясь, что летнее солнце поможет рассмотреть хоть что-нибудь. Различила невнятные очертания людей под слоем карандаша. Интересно, это что-то значит? Или просто бред? Аккуратно положила рисунки под стекло на столе, пусть заодно и расправятся.
— Том? — представила его лицо и попыталась вызвать. Тишина. Вряд ли он чем-то поможет с рисунками отца, но попробовать стоило. — Том?
Нет, парень был вне зоны действия моей мыслительной сети. Образ расплывался в сознании. Идея нарисовать его была внезапной, похожей на вызов самой себе. Чем больше времени проходило с нашего расставания, тем сложнее было вспоминать черты, улыбку и прикосновения. Они таяли, как будто время для этих воспоминаний ускорилось в разы. Если у меня будет портрет, призывать Тома станет намного проще.
Одержимая этими мыслями, я взялась за работу. Пока просто в альбоме, новый холст предстояло еще купить.
Сцена 19
— Привет, как себя чувствуешь? — Том откликнулся на мой призыв только поздно вечером. Его голос казался уставшим, но довольным.
— Лучше не бывает, — последний штрих на черно-белом эскизе. Я испуганно вздрогнула, когда знакомая до мурашек во всем теле рука парня легла на плечо. — О, ты опять телесный? — обернулась и не смогла сдержать улыбку.
— Да, это удивительно. Мне сказали, что способности необученных Говорящих подчинены эмоциям. Возможно, поэтому я мог становиться телесным, когда тебе страшно. Но сегодня что-то пошло не так. Сейчас страха не было, да? — он проницательно прищурился.
— Нет, я просто сидела, рисовала и думала о том, чтобы связаться с тобой, — пожала плечами, разглядывая его футболку. На ней было несколько темных пятен. Неужели кровь? Что произошло? Вопрос так и не слетел с губ. Том в наглую заглянул через плечо и с удивлением увидел свой портрет. Нечеткий. С непривычки линии ложились криво, их пришлось стирать по сто раз и перерисовывать заново. Но черты угадывались хорошо.
— Хм, похоже. Только не говори, что ты иллюстратор, — он удивленно переводил взгляд с меня на лист и обратно.
— Кто? — настала моя очередь удивляться. Теперь еще и иллюстраторы какие-то! Для начала надо с Говорящими разобраться.
— Вообще, не я должен тебе это рассказывать. Говорящие подразделяются на два вида: иллюстраторы и редакторы. Иллюстраторы могут управлять теми, кто попал в ваш мир, при помощи рисунка. Им достаточно черкнуть пару штрихов и герой станет беспомощным, примет какой угодно облик. Это очень сильные Говорящие, но и очень уязвимые. Сама понимаешь, перед лицом разъяренного Создания нарисовать что-то можно просто не успеть, — положил вторую руку мне на плечо и сжал. Будто почувствовал пробежавшую по телу волу нервозности, да и спина от долгой работы сначала над переводом, а потом над рисунком побаливала. Было приятно чувствовать, как сильные пальцы едва заметно массируют ноющие плечи.
— А редакторы? — задала наводящий вопрос, плавясь от этих прикосновений, как сырок “дружба”.
— Редакторы оперируют текстом. Редактор всегда носит с собой блокнот и ручку, одно слово — и герой может умереть, исчезнуть, рассказать все, что знает. Они работают быстрее. Говорят, самым сильным редактором достаточно мысленно написать слово в сознании. Такие Говорящие работают с самыми опасными, агрессивными Созданиями, — он склонился к уху и шепнул. — Меньше болит?
— Да, — слетело с губ раньше, чем я поняла, что произошло. — Откуда ты знаешь?
— Я наблюдаю за тобой уже полчаса. Ты терла плечи, мне показалось, что нужна помощь, — выпрямился и произнес уже не так интимно.
— И молчал? — нахмурилась я. Нет, этот гад шпионит. Столько времени был здесь и даже не подумал дать о себе знать.
— Прости, ты так увлеклась. Кстати, очень красиво. Похоже получилось, — убрал руки. Едва не дернулась к нему, чтобы вернуть их обратно, но удержалась от искушения. Каким-то чудом. Правильно, Элли. Ты все делаешь правильно. Сейчас тебе нужна светлая голова и дело касается не только цвета волос.
— Думаешь, что появился сейчас из-за того, что я нарисовала портрет? Ты просил восстанавливать в памяти твое лицо, если хочу поговорить. Но это очень сложно, черты как будто уплывают. Боюсь, что если расстанемся дольше, чем на сутки, то я просто забуду и не услышу тебя, — голос дрогнул. Он не должен знать и чувствовать, как мое сердце сжимается до боли от одной мысли об этом. Нужно держаться. В конце концов, не могла же я влюбиться в Создание или могла?
— Думаю, это та часть дара, которую нужно развивать. Кстати, я нашел для тебя учителя, — огорошил новостью Том. Я в прямом смысле слова чуть не слетела со стула, парень вовремя поймал его за спинку и вернул в прежнее положение. — Мой друг помог. Он достаточно сильное Создание, у него есть связи и здесь, и во внешнем мире.
— Отлично, — обернулась и посмотрела на своего сообщника. Что ж, Том отлично поработал, не то, что я. Всего лишь нашла старые рисунки умалишенного и нарисовала портрет. — Может, на рисунки глянешь. Их нарисовал отец перед смертью.
Парень несколько секунд рассматривал помятые листы, хмурился, пытаясь вспомнить. Но, видимо, безуспешно.
— Нет. Ничего в голову не приходит, — задумчиво почесал подбородок. Через секунду снова нахмурил брови и посмотрел на меня. — Пора идти. Меня зовет Виллар, возможно, он сможет что-то прояснить. Думаю, у него есть еще какая-то информация для нас, просто так это Создание ни с кем не связывается. Скорее, записывай адрес своего учителя. Он будет ждать тебя завтра в четыре часа. Его прозвище в нашем мире — Библиотекарь.
Глава 9
Сцена 20
Сад благоухал ароматами самых разных цветов, распознать их не смог бы и самый искусный ботаник из мира людей. Чего здесь только не было: и цветущие лианы, и гигантские черные кувшинки, и поющий камыш. Все, что придумывали когда-либо авторы живет в этом гигантском саду под небом из золотых нитей. Тихо журчала вода в фонтане, на бортике которого сидел симпатичный темноволосый парень и ждал.
— Привет, Том, — Виллар появился неожиданно. Длинные черные волосы спускались на плечи волнами, нос с горбинкой, хищный росчерк бровей. Черный костюм-тройка идеально сидит на теле. Тонкие губы поджаты. — Как наши дела?
— Всё отлично. Я передал ей контакты Библиотекаря. Зачем звал? — Том резко ударил ладонью по воде в фонтане, в воздух взмыла сотня разноцветных радужных брызг.