— Любого, кто подойдёт, я упокою. И на последствия не посмотрю! — крикнула я и сорвалась на бег.
Что было в моей голове в этот момент, самой было не разобрать. Точно было известно одно, я сбежала сюда от одного жениха не для того, чтобы оказаться дважды замужем и ещё разок помолвлена. Естественно, никто не дал мне долго бежать. В несколько прыжков меня настиг рыжий тигр, преграждая мне дорогу, но держась на расстоянии. Я обернулась и поняла, что убежала достаточно далеко, чтобы два других мужчины пропали из вида, но недостаточно, чтобы меня невозможно было найти. И так обидно стало, что опять я как марионетка в чужих руках. Да, сама виновата, что попала в Лиран, но не виновата, же, что моя сила именно таким образом ищет пути для себя. Получается, я должна быть сильной и во сне и наяву. А я может не хочу быть сильной, хочу быть слабой, хочу наслаждаться тем, что творил этот ужасный рыжий красавец своим языком. Но замуж-то сразу зачем? Вон оборотницам всякого можно до свадьбы. А я… А я устала! Вот!
Со всеми этими мыслями, я и упала на коленки, громко разревевшись. Себя стало жалко до жути. Слёзы текли, сопли тоже, я чувствовала, как от моего запала остаются жалкие крохи, телу становится холодно. Пока вдруг не стало тепло. Я убрала руки от лица, не по графски вытерев нос тыльной стороной ладони и обнаружила себя в рыжем коконе. Рос буквально оплёл меня вокруг, согревая. От этой нехитрой заботы, слёзы потекли пуще прежнего, а я зарылась руками в теплую шерсть.
Как я должна его ненавидеть, когда он поступает вот так. Этот наглый, бесстыжий, хамовитый, невыносимый…
— Забыла добавить муж, — раздался весёлый голос в моей голове, я подпрыгнула, но меня крепко удержал на месте зверь, оплетая своим хвостом, как верёвкой. — Тише, девочка. Ты привыкнешь. Это моя способность, малышка. Я ментал.
— Ты… читаешь мысли? — испуганно вскрикнула я, понимая, что вот это настоящая… ну та самая, которая приключения любит.
— Нет, киса. Читать мысли не так просто, как кажется. Но ты моя жена, а значит мы теперь едины. Так что, твои мысли теперь не тайна для меня, как и часть моих для тебя. Что удобно, когда я в облике зверя, — лизнул меня тигр.
— Давно ты знаешь, кто я? — попыталась спросить я мысленно, и, судя по тигру, он меня услышал.
— О том, что ты маленькая лгунья? — услышала я смех мужчины. — Нет, к сожалению. А может и к счастью. Сложно судить. Твой жених прав, узнай я кто ты чуть раньше. Ты не стала бы моей женой, детка.
Я поежилась, осознавая, как легко этот человек мог бы свернуть мне шею. Но зверь лишь продолжал согревать меня, защищая от холода.
— Я не хочу быть чьей-то женой. Я не соглашалась! — возмутилась я, стукнув по тигру кулаком. Не уверена, что он вообще заметил мой порыв.
— Ты скорее всего не запомнила, но каждый из нас признал тебя своей, а ты не стала протестовать. Более того, ты явно разделяла наше желание. Может ты забыла, но мы оборотни и признание самцом того, что самка принадлежит ему во время соития достаточно, чтобы появилась брачная метка, — спокойно, как маленькой, объяснял Рос, а я вспомнила его слова “теперь ты моя” и вроде Эс говорил что-то похожее. Никакого больше секса с незнакомыми оборотнями!
— А вот тут я солидарен. Никакой оборотень больше к тебе не подойдёт. А если подойдёт, то не уйдёт живым, — зло блеснули глаза моего тигра. — Это я тебе обещаю, моя кошечка.
— Кошмар какой-то, — вздохнула я, осознавая, что уже буквально лежу на своём звере, расслабляясь.
— Ты мне лучше скажи, ты не против, если я убью и твоего жениха тоже. Вот кого я не хотел бы видеть братом, а тем более в тебе, так это его. У нас кровная вражда, детка. Правда, я бы и брата твоего убил… Не повезло тебе с родственниками, — рыкнул тигр и клацнул зубами.
— У меня хороший брат, — возмутилась я. — Он любит меня и заботится. Может, он и не идеал для подражания, но точно не хуже вас двоих!
— Из-за таких как он погибла моя семья! — громче рыкнул Рос, а его хвост начал нервно дергаться из стороны в сторону.
— Из-за таких, как я, ты хотел сказать, — поджала губы я, выпутываясь из теплого плена. — Ты выбрал себе не ту жену, Рос.
46
- Это не то, что я имел ввиду, - попытался остановить меня новоиспечонный муж.
- А что ты имел ввиду? Ты вполне ясно выразился. Некроманты твои враги. И ты бы убил каждого из нас, но особенно тебя радует тот факт, что ты отымел сестру злейшего врага. Сильнейшего некроманта Полании, - рычала я, срываясь на крик. - Или я что-то забыла?
В глазах тигра сверкали молнии. А я ощущала покалывание на кончиках пальцев. Моя магия буквально пыталась выплеснуться и смести врага с лица земли, не оставив даже посмертия. Когда его взгляд неуловимо изменился, опускаясь на мои пальцы, я не поняла, а потом Рос встал с земли уже не зверем и, покачав головой, ушел, оставляя меня одну.
Я забыла, что он слышит мои мысли. А значит и про врага всё узнал. Вместо того, чтобы доказать, что все эти слухи о некромантах вымысел, я только подтвердила его опасения. Доказала, некроманты способны убирать низачто. Даже человека, который согревает от холода в лесу.
Я обняла себя ладонями, замерзая. Правда, теперь не только от легкого ветерка, но и от собственной стужи внутри. Теперь-то точно никак не объяснить, что именно я имела ввиду. А, впрочем, зачем? Я ведь не хотела замуж. Теперь уж точно минус один муж, значит я всё делаю правильно. Задрала нос повыше и продолжила идти в произвольном направлении, которое теоретически должно было привести меня к границе, а в идеале сразу к Кристофу.
Но, вместо этого, я несколько раз споткнулась о корни деревьев, один раз ударилась о небольшой каменный выступ и расцарапала руку, пытаясь победить наглый куст. Это не лес, это аттракцион “почувствуй себя немощной графиней”. Я почувствовала! Настроение стремительно падала с отметки в ноль на отметку “где-то рядом с умертвиями”. А когда меня, стремительно приближающуюся носом к крупному камню, так неожиданно выросшему прямо на пути, поймали крепкие мужские руки, я даже поблагодарить не соизволила. Напротив, я страшно злилась, что навязанные разными способами мужчины, так активно меня преследуют, даже после того, как поняли, насколько я неподходящая для брака девушка.
— Знаю, что я худший ваш кошмар, так чего же не оставить меня прямо здесь? — вскинулась я, не глядя на того, кто догнал меня на этот раз.
— Худшие кошмары мне спасать ещё не доводилось, — бархатистым голосом заявил не мой мужчина. Я резко развернулась, вырываясь из чужих рук и приземлилась на попу, под насмешливый карий взгляд. — Разве кошмары должны быть такими пугливыми?
— В твоём случае, кошмары только на подходе, — выпалила я, надеясь, что мужья и жених не настолько безрассудны, как я и отслеживают моё перемещение. И ещё больше я надеялась, что они не оставят меня наедине с этим. Кем-то.
— Угрожаешь, это забавно, — склонил голову набок мужчина, рассматривая меня. — Как тебя зовут, куколка?
— С какой целью интересуешься? — спросила я, даже не пытаясь оторвать свою пятую точку от земли.
— Устанавливаю личность, у меня такая работа, — пожал плечами этот русый самоуверенный наглец с крепким торсом, скрытым под белоснежную рубашку.
— Какая такая? — насторожилась я. С моим ледовым счастьем, ничего хорошего я уже не ждала.
— Я патрулирую лес, — ответил он, засунув руки в штаны. — Итак, продолжим. Кто же ты, о прекраснейший из моих кошмаров?
47
— Я не уверена, что должна тебе отвечать, — смутилась я, совершенно не зная, как правильно поступить и какие полномочия есть у этого мужчины. Как-то не приходилось мне раньше сталкиваться с патрулем.
— Позволь тебя в этом уверить, — хохотнул мужчина, радовало только то, что настроен он был по доброму, явно не подозревая в неуклюжей девушке некроманта.
— Эстель, — представилась я, понимая, как глупо и, в то же время, подозрительно должно звучать препирательство по поводу имени. И не дай боги, кокетливо!
— Красиво, — улыбнулся белозубой улыбкой с маленькими клыками кареглазый. Такие милый зубки могут быть только у орка, — а я Алиш. Куда путь держишь?
— Не думаю, что стоит рассказывать это даже патрулю. Мало ли зачем тебе такая информация, — покачала я головой. А вдруг от него придётся убегать? А как убегать от того, кто знает твоё направление. Алишу мой ответ не понравился, но и возражать он пока не стал. Вероятно, прозвучал мой ответ достаточно логично.
— Что ж такую красавицу жених не охраняет? Я бы тебя одну не отпустил по лесу ходить, — продолжил, уже откровенный флирт патрульный.
— А её одну никто и не отпускал, — услышала я голос Эсфира. Обернулась и увидела сразу всех троих своих мужчин. Лица у них были недовольные, а у Роса еще и глубоко оскорблённое. Я только фыркнула про себя.
— А вы кто такие будете? — удивлённо перевёл взгляд с меня на них Алиш. А я прикрыла рот руками, давя нервную улыбку. Ну давайте, родные, жгите. Я сама не готова такое слышать, а перед патрульным даже как-то стыдно стало.
— Мы её мужья, — выдал тот, от кого этого сейчас меньше всего можно было ожидать. Я посмотрела на Дора так же удивлённо, как и Алиш. Когда это он успел стать моим мужем. Патрульный перехватил мой взгляд.
— Не муж? — понимающе спросил он с каким-то торжеством в глазах.
— Не-а, — ответила я, не особо задумываясь о том, что, возможно, стоило и соврать, кольцо-то вот оно, на пальчике.
— В целом, понятно, — улыбнулся Алиш. — Значит я тебя проведу, чтобы не мужья не приставали.
— Э-э-э, — всё, что смогла сказать я, на такой беспредел. Количество провожающих меня мужчин росло с неприличной скоростью. — Ты же патрульный, уверена, тебе надо патрулировать, тем более вот эти двое…
Я хотела сказать “вполне себе мужья” и даже уловила какую-то положительную эмоцию Роса, чему даже удивиться успела, но закончить этот русый наглец мне не дал.
— И не стоит меня отговаривать, это мой долг, — наигранно важно заявил это патрульный.
— А разве твой долг не обязует тебя патрулировать выделенный участок, а не разгуливать в неизвестном направлении с неизвестными девицами? — удивлённо вскинул брови Эсфир.
— Не тебе, оборотень, мне указывать чем заниматься, — какой-то хищной улыбкой оскалился орк. Меня пробрало, захотелось спрятаться за Роса. И, судя по тому, что одновременно с этой мыслью тигр сделал шаг ко мне, он моё желание если не услышал, то ощутил. — Куда это ты собрался?
— Лучше не вставай между мной и моей женщиной, — предупреждающе рыкнул Рос, а я поспешила сама спрятаться за тигра, предупреждая ненужные, на мой взгляд, разборки.
И как я, дура, собиралась добраться до брата одна, если не могу пройти и километра без приключений? Уткнулась лбом в спину Роса и ощутила, как он, не поворачиваясь, поглаживает меня своей рукой. Страх уходил, сменяясь спокойствием и уверенностью в… муже? Рос своего не отдаст, а значит я в безопасности. Этим он напоминает Кристофа. Тот тоже будет бороться за меня до последнего, а потом хорошенько выпорет сам.
— Я запомню этот метод воспитания, — услышала я в собственной голове весёлый хмык. И досадливо поморщилась, понимая, что рядом с этим мужчиной мысли надо контролировать не хуже, чем слова, а иногда и лучше. — Не надо ничего контролировать, просто привыкни от меня не скрывать себя. И ко мне тоже… привыкни.
Алиш молча пронаблюдал мой побег за спину мужа. Честно сказать, меня саму удивляло, что из трёх таких разных мужчин, защиту я ищу за спиной наглого, хамоватого тигра, а не знакомого с детства Дорана или безусловного защитника собственной пары Эсфира.
— Сразу расскажете, что происходит, или вас всех задержать до выяснения? — наигранно мягко спросил орк, небрежно поглаживая свой браслет, награжденный патрульными привилегиями. Я забыла сказать, что эти потрясающие украшения не только ограничивают пространственные переходы для своих носителей. Они ещё и активно используются представителями власти для задержания своих граждан. Так и у Алиша на браслете сиял красный камень, явно зачарованный для контроля простых браслетов. Если патрульный захочет, он активирует блокирующую функцию и мы никуда уже не уйдём, в лучшем случае, лишенные сознания.
Мои мужчины переглянулись, а Рос плотнее прижал меня к себе.
48
О таком развитии события никто, мягко говоря, не думал, полностью погрузившись в вереницу взаимоотношений в кругу нашей маленькой компании.
— Я жду, — напомни о себе Алиш.
— Тут нечего выяснять. Эта девушка наша жена. На её шее уже начали проступать наши метки, — недовольно поджал губы Эс, явно не желая ничего объяснять. — Она решила побыть наедине, когда ты её обнаружил. Но мы следим за её безопасностью, можешь не волноваться, патрульный.
— А этот “не муж”? — кивнул на Дорана Алиш.
— “Этот” пока действительно не муж, но Эстель приняла его кольцо, — указал на мою руку взглядом Эс, — поэтому, думаю скоро и он станет мужем. Именно это, я уверен, он и имел ввиду, когда сказал, что мы все её мужья.
— И зачем такому холёному магу девушка с двумя оборотнями в довеске? — сменил собеседника Алиш, а я поморщилась от формулировки. — Уверен, у тебя достаточно монет, чтобы стать единственным мужем или, как минимум, первым.
Судя по лицу Дора, он мнение разделял, но по неведомой мне причине, отказываться от меня даже сейчас не собирался.
— Я сам решу кого брать в жены, — нехотя ответил Дор. Алиш кивнул, принимая его право.
— Что ж, в таком случае, не смею вас задерживать, — отступил на шаг патрульный, давая понять, что мы вольны уходить на все четыре стороны. Рос, всё это время крепко прижимающий меня к своей спине одной рукой, словно меня могли выхватить или украсть, повернулся и, взяв меня за руку, не менее крепкой хваткой, утащил в глубь леса.
Судя по шагам за моей спиной, Эс и Дор следовали за нами.
— Ты всё сделала правильно, — вёл со мной мысленный диалог Рос. Не думаю, что в этом была особая необходимость. Скорее он наслаждался своей уникальной возможностью общаться со мной тет-а-тет в любых условиях.
— Это ты о каком из моментов сегодняшнего дня? — фыркнула я, не разделяя его оптимизма.
— О том, когда ты, наконец, уяснила, что бежать от собственного мужа глупо. Несмотря на твой… Язык не поворачивается назвать это даром, уж прости. В общем, несмотря на то, что ты у меня темная, я буду защищать тебя от любой угрозы. И мне для этого не обязательно чувствовать в тебе пару, как некоторым, — шептал своим рычащим голосом прямо в моей голове Рос. Это такое странное ощущение, словно кто-то минует твои уши, сразу пробираясь под кожу.
— Ты забыл, что я не собиралась становиться твоей женой, — вздохнула я, продолжая покорно плестись следом. — Если ты уже в моей голове, то должен был ухватиться за мысль о том, почему ночью происходит то, что происходит.
Рос фыркнул, буквально давая понять, что именно он думает о том, что я становлюсь сильнее за счет секса с ним. — Я не перестану быть некроманткой, потому что тебе это не нравится!
— Значит, мне повезло, что совместных детей у нас не будет, — рыкнул Рос, а я аж остановилась от обжигающей боли, перемешанной с обидой. Триста раз плевать, что я против этого брака. Как он мог такое сказать?
49
Вырвала свою руку из его крепкой хватки и едва сдерживая слёзы, отвернулась от мужчины. А там ещё двое! Да, лед побери!