— В первое время они рассматривали вариант с тем ритуалом, который я тебе предлагал. И хотели, чтобы партия была достойная, да и семейные капиталы были бы в руках человека напрямую в этом заинтересованного.
— Потому что даже при переходе в другую семью вы все равно остаетесь детьми своих матерей… Почти всегда.
— Ты про своего рыжего? Он же Сайлут, кажется? — я киваю, и она продолжает. — Там отдельный случай. У него были слишком сложные отношения в семье, чтобы быть к ней привязанным.
— Откуда ты столько знаешь?
— Грот — сильный магический источник, иногда удавалось подсмотреть, что происходит в мире вокруг.
— А сейчас там живет некрос.
Лицо Эриха вытянулось до того забавно, что я не удержалась от смеха. Новость явно выбила его из привычного ленивого состояния, он то открывал, то закрывал рот, пытаясь подобрать слова для своего возмущения, но не мог. Я не удержалась и расхохоталась, за что и поплатилась — с воинственным кличем меня опрокинули на кровать и принялись щекотать. Руки при этом крепко удерживали над головой одной ладонью, а махать ногами не выходило потому, что Вальц устроился между ними. Вдоволь поразвлекавшись, зловредный парень перекатился на бок, устраиваясь рядом со мной. Поерзал немного и выдал:
— Давай уедем… Куда-нибудь, где нас никто не знает. Прямо сейчас соберем вещи и махнем в неизвестность на ближайшем самолете. Хотя бы на недельку. А потом займемся делами.
Я задумчиво посмотрела на него. Это было бы прекрасно — мы, пустая квартира и никаких знакомых лиц вокруг. Даже мой паспорт, кажется, еще был действителен. Насчет визы не уверена — но мало ли вариантов без нее? Киваю, получая в ответ радостную улыбку. Устраиваюсь у него под боком, краем сознания отмечая, что если бы не Эрих — бы уже давно убедила себя в том, что это был гиперреалистичный сон…
Парень задумчиво крутил прядь моих волос, но влезать в его мысли не хотелось, я успела пригреться, меня по-страшному тянуло в сон. Не стала сопротивляться дреме и легко скользнула в темноту, уже зная, что там увижу — успела выучить за эти недели.
Она была там, девочка с чуть заостренными ушами, все словно объятая пламенем ало-рыжих волос. Как такое могла быть — я не понимала. Это же явно не естественное рождение. Магическая химера? Ребенок повернулся ко мне, глядя словно сквозь, глаза у нее были как и у всех Вальц, темные до черноты. Она улыбнулась, меня обдало волной магии — окраску определить никак не выходило, но в этой силе трескались от мороза кости и плавилась от жара кожа.
Из объятий сна меня выдернул Эрих, раньше, чем я успела ощутить фантомную, но такую настоящую, боль. Слова различались с трудом, знобило.
— Что ты видела?
Я как могла — губы не слушались и речь выходила невнятной, да и от холода зуб на зуб не попадал — пересказала увиденное. Кот задумчиво гладил меня по спине, натянув на нас сверху одеяло. Молчание затягивалось, я успела отогреться и завозилась. Наконец, он заговорил:
— Милая, ты же понимаешь, что без магического вмешательства у тебя дети могут быть только от меня? Да и если допустить такой вариант: я понимаю эльф, почему Сайлут могу понять, даже некроса — он по тебе магической волной прошелся знатно, а такая химера формируется долго и вбирает в себя отпечаток всего, с чем соприкасается… Не перебивай, потом расскажу. Но вот дракон там каким образом?
— Когда мы сбежали от эльфов, — я невольно сжалась в комок, возвращаясь в те воспоминания, — он нас защитил от своего огня прямым вливанием магии. Из-за этого я так долго восстанавливалась в последний раз. А химера…
Я замялась, не зная, как описать свои чувства. С одной стороны, это был мой ребенок, хотя я и не успела осознать ее. С другой… С другой стороны, это маленькое чудовище меня пугало — я даже не пыталась представить себе, какая сила в ней скрывается. Она ведь могла бы в перспективе звезды гасить, выпивая их досуха. В глазах потемнело, я сильнее вцепилась в рубашку Эриха.
Перед глазами на миг возникла картинка, от которой я только усерднее взмолилась всем богам, чтобы она не стала правдой. Высокий Зал, ранее бывший тронным, до того, как на Тэарре свергли последнюю королеву. И рыжее остроухое создание на троне. К счастью или нет, но поблизости от Королевы-Химеры я не видела ни себя, ни кого-то из своих мужчин. Девушка на троне безошибочно повернулась ко мне, самодовольный оскал исчез, лицо на несколько мгновений смягчилось:
— Я отомщу за тебя…
— Да что же это такое! — Эрих снова нависал надо мной, с облегчением выдыхая, когда я открыла глаза. — Лина, ты решила меня седым раньше времени сделать?
— Не я. Твоя племянница, — меня прошиб нервный смех.
Вальц попытался до меня дозваться, но не смог. В итоге, проблему решил просто — крепкой пощечиной. От изумления у меня глаза на лоб полезли, я открывала рот, как выброшенная на берег рыба. Парень сгреб меня в охапку, мягко поглаживая горящую кожу:
— Прости-прости-прости, я просто не знал, как тебя еще из этого состояния вывести. Сильно больно?
— Главное, что зубы на месте, — отшутилась я.
Плечи парня опустились, расслабившись. Я на него не злилась — сама не знаю иного способа успокоения истеричек кроме подобных «шоковых». Но вот с тенями Тэарры надо было что-то решать, пути назад для меня нет, а всю жизнь я не с ними не смогу прожить.
— Собираем вещи?
— Прямо сейчас?
— Да. Прямо сейчас. Родителей предупреди, я пока квартирной хозяйке позвоню.
Спонтанность Вальц в действии. Пока Эрих прозванивался и разливался в клятвенных обещаниях, я успела закинуть вещи в дорожную сумку, много везти смысла не была. А вот милого друга будет ждать сюрприз, закинутый буквально в последний момент. Я старательно гнала из головы видение, отвлекаясь на все, что угодно.
Когда Кот вернулся в спальню, я уже была готова. Даже сообщение хозяйке отправила. Парень с легкостью поднял мою сумку, которую я сама воспринимала как «аккуратный баул» и понес вниз. Пришлось спешно перекрывать газ, воду, проверять технику, запирать квартиру и бежать за ним.
— А к тебе заезжать не будем? — я очнулась, когда мы отправились сразу к выезду из города.
— Я свое вожу с собой. Мало ли, вдруг посчитаю, что ужинать здесь я сегодня не хочу.
Понимающе киваю, отворачиваясь к дороге, надеясь, что удача спонтанного Эриха нас не оставит и мы без проблем покинем город. Но, оказалось, что везение не распространяется на меня. Уже на входе меня остановили, когда просвечивали сумку. Мужчине в форме что-то не понравилось, зато его напарница сразу поняла, что высвечивается на экране и порозовела синхронно со мной, принимаясь нашептывать ему что-то. Убеждения не сработали, меня отвели в сторонку.
Лица служащих мне запомнятся надолго. Девушка переводила взгляд с содержимого сумки на Эриха в явном недоумении. Меня пробило на смех и я выдала первую мысль, пришедшую в мою голову:
— Это мой брат, девушка.
Передо мной извинились и отпустили на все четыре стороны, пожелав доброго пути. Вальц ждал меня почти здесь же, явно готовый вмешаться в любой момент. К счастью, это не понадобилось. Он с любопытством посмотрел на багаж, но ничего не сказал. Зато довольная умхылка красноречиво свидетельствовала, что сумку на экране у безопасников он видел.
— Для тебя же и собирала, а будешь так гадостно улыбаться — из отпуска поедешь стоя.
Парень расхохотался, притягивая меня за талию. Путешествие начиналось неплохо.
Глава 3
Вальц страдал. Страдал настолько со вкусом и напоказ, что я не стала отказывать и согласилась намазать сгоревшую в первый же день спину. С другой стороны, он сам виноват — уснул на солнце, когда я умчалась в ласковые объятия морских волн. А сейчас лежит посреди кровати, стонет и взывает к милосердию.
— Эрих, — усаживаюсь на его бедра, хотя бы они не сгорели, закрытые длинными шортами, — У меня на тебя были огромные планы, а ты умудрился обгореть в первый же день! Вот как это называется?
— Пожалей меня, Лина, а я тебе все страшные тайны Котова расскажу, — он попытался обернуться на меня.
— А ну лежи ровно! — хлопок по голому заду выходит громким и болезненным. — Сам виноват.
Из подушки раздается обиженное мычание. Со вздохом раскручиваю банку с гелем, аккуратно втирая в пострадавшую спину. Вальц шипит и дергается совсем как мальчишка, заставляя меня крепче сжать его коленями. Когда с процедурой окончено, я отбрасываю банку в сторону, нависая над парнем:
— Ты мне что-то рассказать хотел, котик мой.
— Я, правда, не знаю, расстроишься ты или нет…
— Я догадываюсь, что мне ничего не светило. Кто эта счастливица?
Эрих нервно почесал затылок. Интересно, что он там такое в памяти Игоря подглядел? Скатываюсь на бок, кидая взгляд на сумку. Ладно, может еще успеется. Мой «пациент» отрывает лицо от подушки и смотрит мне в глаза:
— Не счастливица. Котов твой был по мальчикам. И давай ты так не будешь коситься на мою тушку — подложить себя под кого-нибудь не дам!
— А я и не собиралась делиться, — глажу его по пояснице, с интересом наблюдая, как он прогибается, подставляясь под ласкающую ладонь. — Ты очень невовремя обгорел.
— А то я сам не знаю… Твое обещание поехать домой стоя сбылось несколько иным образом.
К неудовольствию Эриха, он даже на бок перевернуться не может. Аккуратно отодвигаюсь, чтобы не задеть пострадавшую руку, выслушивая недовольный стон. Кот максимально аккуратно поднимается с кровати и косится на меня. Внезапно прихожу в хулиганское настроение, с хохотом шлепаю его по бедру и под возмущенный вопль уношусь в душ. Успеваю расслабиться под прохладной водой, как меня с силой прижимают к кафелю.
— А спина?
— А магия на что?
— Подожди, — цепляюсь за эту фразу, — но у меня ничего не выходило в этом мире. Как?
— Просто нужно действовать немного иначе, — он поднимает меня, заставляя обхватить его ногами. — Иначе направлять энергию, да и затраты здесь выше. Но на самолечение ее хватает точно.
— Ах ты! — договорить не получается, Вальц четко рассчитывает момент, чтобы начать двигаться.
Я вцепляюсь в его плечи ногтями, оставляя следы. Сейчас, наконец, я чувствую ток магии внутри, пусть пока и слабо, но этого хватает, чтобы усилить ощущения. Запах сочащейся из царапин крови и ощущение обдирающей лопатки плитки только придает происходящему нотку животного безумия. Он сжимает зубы на моей ключице, кончая.
Я обессилено вишу на нем, не слишком желая вставать на собственные ноги — они явно дрожат. Да и магический контакт со временем становится обязательным, на это ощущение подсаживаешься, поэтому я и выгляжу со стороны, будто я под кайфом.
— Я, конечно, понимаю, что все маги до определенной степени от этого ощущения зависимы, но все-таки…
Он не договорил, просто опустился на пол кабинки вместе со мной. Плечо саднило от воды, я прикрыла глаза, представляя, как ранки заживают. Эрих делал тоже самое, мимоходом поглаживая меня по бедру. Следы зубов исчезают, оставляя после себя лишь легкий зуд, а я выдаю первую пришедшую в голову мысль:
— Я была уверена, что мне страпон притащишь…
— Я еще не купил тебе нормальные ремни, с этими у тебя поясница с непривычки отвалится, — он улыбнулся, широко, но без издевки.
— Заботливый, — тяну это слово, запуская пальцы в спутавшиеся от воды волосы.
— А как иначе-то? Ни там, ни здесь у меня не было и нет никого, кроме тебя. И, если мы когда-нибудь вернемся… Твоим мужьям придется потесниться, уж извини, — черные глаза смотрели в упор.
— Не сыпь мне соль на раны, пожалуйста. Давай считать, что мы здесь навсегда, и не тешить себя пустыми надеждами? — я понимаю, что это самообман, но жить так будет значительно легче.
— Как скажешь. Можешь встать? На плитке холодно, — зябко ведет плечами.
По стеночке поднимаюсь, Вальц поднимается следом, поддерживая меня за талию. Мы выходим в спальню и падаем на кровать — магия еще гуляет по организму, а в этом мире поддерживать ее в нормальном состоянии достаточно сложно, что сказывается на самочувствии. Еще и знобит немного, даже вопреки палящему солнцу. Эрих укутывает меня в легкое, но объемное одеяло как в кокон и усаживается сверху получившегося свертка. Не тяжелый, но ощутимый груз, он не сильно крупнее меня.
Приподнимаю брови, мол, что ты удумал. Он лишь отрицательно мотает головой, продолжая рассматривать меня в упор. Пытаюсь выбраться из одеяла, но получается не очень. Дергаюсь сильнее, скидывая Эриха на матрас, быстро освобождая руки и оказываясь на нем.
— Что это было за хулиганство, м?
— Это была наглая провокация, — он чуть пакостно ухмыльнулся. — Чтобы ты вечером не миндальничала, а то знаю я тебя. Пойду прогуляюсь.
Он чмокнул меня в нос, скатываясь с кровати, и зарылся в чемодан с вещами. С моего места был прекрасный вид на согнувшуюся фигуру. Точнее, на конкретную ее часть. Кое-как удержалась, а то из постели бы мы не выбрались. Вальц вышел, неслышно прикрывая дверь, а я изобразила подобие лотоса. Когда-то Мирена мне показала одну технику, помогающую прояснить предчувствия.
Я старательно дышала на счет, погружаясь в транс все глубже, замирая словно в оцепенении. Уже знакомые картинки мелькали перед внутренним взглядом, пальцы покалывала удерживаемая внутри сила — обязательное условие, помогающее сосредоточиться на конкретно моей проблеме. Сознание уплывало, но я старательно цеплялась за эти образы. Я не могу просто так уйти, мне нужно знать. Ради себя и всех остальных.
Я вновь стою в тронном зале, но он в запустении. Всюду пыль, осколки витражей и хрустальных люстр, обрывки гобеленов. Это путает еще сильнее, но я заставляю себя не отметать эту картинку и иду к трону. Стекло хрустит под ногами, хотя я прекрасно осознаю, что меня здесь нет. На подлокотнике висит тяжелая парадная мантия, отороченная мехом какого-то зверя, словно владелица скинула ее после приема, вышла, и никто больше не заходил в зал.
Слева скрипит болтающаяся на одной петле дверь. Спускаюсь по ступеням и аккуратно шагаю в проем. Про портретную галерею я слышала, но никогда здесь не была. Женщины на портретах, и совсем юные девочки, и глубокие старухи, кажется, спят глубоким сном. Их глаза закрыты, дыхание едва заметно. Изображенные на них правительницы давно мертвы. При жизни модели портрет служит средством связи, а после — засыпает навсегда. На шикарных рамах выбиты имена, рядом — таблички с краткими записями. Это все не то, мне нужен самый свежий портрет.
Уже бегу по коридору, пока не натыкаюсь на изображение знакомой рыжеволосой девушки. Ее глаза закрыты, лицо расслабленно. С внутренним трепетом читаю сопроводительные надписи.
Регина Вальц, Королева-Химера.
Единственная наследница древнейшего и благороднейшего семейства Вальц, героев Третьей Галактической войны, развязанной эльфийскими бунтовщиками за пять лет до ее рождения. После гибели магических родителей и кровной матери шестнадцатилетняя Королева возглавила Объединенные Силы и победоносно закончила войну. Похоронена в Янтарном склепе.
Девушка на портрете внезапно открыла глаза и улыбнулась мне. По залу прошла волна ледяной энергии. Вот уж действительно, если есть хоть малейшая примесь некросовской силы… Словом, полунекросов не бывает. Не удивительно, что она смогла переломить ход войны.
Девушка на портрете, Регина, сделала вдох, собираясь что-то сказать. В этот момент на мое плечо опустилась горячая ладонь. Я не удержала хрупкое видение и выпала в реальный мир, успев заметить отчаянный взгляд с портрета.
Реальность встретила неласково — головной болью, ознобом и шипящим матом Эриха, который спешно кутал меня во все, что мог найти, параллельно набирая горячую воду в ванну. Только в воде я постепенно отошла, начиная нормально осознавать реальность. Вальц растирал меня, все еще сердито шипя про самонадеянность, граничащую с глупостью.
— Вот зачем, зачем ты туда полезла? Ты же не пифия, чтобы будущее прозревать. В прошлое — пожалуйста, сколько угодно, куча народа подсматривает за оргиями в старых Имперских дворцах. Но в будущее!