Он испытывал искушение ответить на звонок и наорать на того, кто находился на другом конце линии.
Однако он этого не сделал.
Вместо этого он вышел из душа, игнорируя жужжание устройства, и аккуратно прошёл по ковру. Он забыл вытереться, но осознал это только тогда, когда уже стоял перед шкафом с одеждой. Он чувствовал, что Уинтер опять наблюдает за ним, буквально видел, как она широко улыбается, почему-то забавляясь созерцанием его действий.
«Возвращайся в постель, — уговаривала она. — Я тебя высушу, Ник».
Он издал полусмешок, но не позволил себе повернуться и посмотреть на неё.
Он знал, что если сделает это, то опять окажется в той постели.
А если это произойдёт, то он никогда не выйдет за пределы спальни.
А ей надо поесть.
Ей очень нужно поесть… и поспать. Без него.
— Нет, — сказал он после затянувшейся паузы. — Оставайся там.
Он слишком долго пялился на свою одежду, будучи не в состоянии осмыслить ряды рубашек на вешалках, множество ящиков, сложенные брюки и те, что висели на других, иначе выглядящих вешалках. Зачем он сложил одни брюки, а другие повесил? Существовал какой-то цветовой код?
Он не мог уловить никакой логики.
Уинтер позади него снова расхохоталась.
«Тебе помочь?» — предложила она.
— Нет! — громко сказал он, по-прежнему не глядя на неё и вслепую ткнув пальцем в её сторону. — Оставайся там! Я серьёзно!
Она рассмеялась, но он ощутил её согласие.
Отказавшись от попыток найти какую-то логику в том, что он видел в сложном гардеробном пространстве перед ним, Ник схватил первую попавшуюся рубашку… затем пару брюк. Он взял ботинки с полки под рубашками, затем посмотрел на ряд галстуков. Решив, что это слишком сложно, он закрыл шкаф с громким хлопком и слегка вздрогнул, когда свет выключился.
Он был всё ещё мокрым, но решил, что ему наплевать.
Он надел штаны, щипками отдирая их от себя, потому что те льнули к влажной коже. Затем набросил рубашку и сунул ноги в ботинки.
Только тогда он повернулся лицом к Уинтер.
— Нормально? — спросил он ворчливо.
Он развёл руки в стороны и покрутился, показываясь ей.
Она привстала на кровати, опираясь на колени и прижимая к груди подушку. Он увидел широкую улыбку на её лице, пока она смотрела на него в темноте, но её глаза окидывали его очень внимательным взглядом.
— Думаю, да, — сказала она неуверенно.
— Думаешь? — Ник опустил руки, нахмурившись. — Мне не нравится, как это звучит.
— Темно же, Ник. Вроде ты выглядишь нормально. Носки надел?
— Нет.
— Трусы?
Он нахмурился, размышляя.
— Нет, — признался он после небольшой паузы, разозлившись на себя за забывчивость. — Бл*дь.
Она расхохоталась, сильнее сжимая подушку.
— Да сойдёт, наверное.
Он нахмурился, пытаясь принять решение и косясь обратно на шкаф.
Затем кивнул.
— Ладно. Я пошёл.
— А меня на прощанье не поцелуешь?
Он непреклонно покачал головой.
— Нет. Что хочешь из еды?
Она сделала обиженное личико, затем подумала над его вопросом.
— Не знаю, — ответила она.
Он чувствовал, что она думает, так что молчал.
— Хлеб, — выдала она через несколько секунд. — Мне стоит кушать хлеб? Ооо! — она широко раскрыла глаза, сообразив что-то. — Вафли! Я хочу вафельки!
Ник раздражённо выдохнул.
— Нет. Никаких вафель, бл*дь, Уинтер. Тебе нужны протеины. Железо.
— Тесто для печенек?
— Нет! — рявкнул он. — Gaos. Ты говоришь как Тай!
Она рассмеялась, плюхнувшись обратно на кровать и притягивая его в той манере, которая заставляла его стиснуть зубы и закрыть глаза, пока он пятился в сторону двери спальни.
— Зачем ты вообще у меня спросил? — сказала она. — Просто закажи за меня… помешанный на контроле чудик.
— Да не помешан я на контроле!
Тут она расхохоталась по-настоящему, запрокинув голову.
— Да ты само воплощение фанатика контроля, Наоко. В словаре надо разместить твоё лицо рядом со словами «помешанность на контроле»… и целую статью про вафли. И тесто для печенек. И странные секс-фетиши…
В его груди накатила боль, когда он ощутил, как она отреагировала на собственные слова.
Закрыв глаза, Ник покачал головой.
Он хотел с ней поспорить.
Он хотел не только поспорить с ней.
Заскрежетав зубами, он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Только когда дверь захлопнулась, он почувствовал, как его мышцы начинают расслабляться.
В гостиной зажегся свет, и Ник посмотрел по сторонам, пытаясь решить, что ему нужно. Ему придётся сесть за руль. Куда, бл*дь, он направлялся?
Домой к Стрейвену.
Он направлялся в дом Стрейвена.
Только тогда он набрался смелости проверить свои сообщения.
Он начал с тех, что содержали только текст.
«Ник. Ты где, чёрт возьми? Я не в том месте? Ты сказал, центр сёрфинга в центре города, верно? Я посчитала, что ты имел в виду "Приводнение"…?»
Ник ощутил, как в его груди расцветает боль.
Кит.
Боже. Какой же он засранец.
Он проверил время в гарнитуре. Шесть вечера. Он назначил встречу в четыре.
Он определённо назначил в четыре. Он сказал, что отведёт её на сёрфинг в четыре часа. Он точно помнил — четыре.
Это ж сегодня, верно?
Ник стиснул зубы, потирая лоб.
Боже. Он настоящий засранец, бл*дь.
Он подумывал сразу же напечатать ей сообщение, пообещать больше уроков сёрфинга, ужин со стейком, бл*дского пони… затем решил, что может сделать это по дороге туда, куда он направлялся. Он проверил следующее сообщение. Оно оказалось от Джордана.
«Стрейвен связался с Морли. Нам сегодня дали добро. Половина пятого, у него дома…»
Вот оно. Адрес.
Где-то в Бруклине. Бл*дь.
Он всё ещё пялился на адрес, осознавая, что туда придётся или ехать самому, или садиться на поезд, идущий в другой сегмент купола, но тут гарнитура снова завибрировала.
В этот раз он ответил, бездумно заговорив вслух.
— Что? — рявкнул он. — Кто это?
Воцарилось молчание.
Затем на другом конце линии раздался мелодичный смех.
Это был не Джордан. И не Кит.
— Стрейвен, — твёрдо произнёс Ник.
— Дорогой, дорогой Наоко, — сказал Стрейвен, всё ещё посмеиваясь. — Что же мне с тобой делать? Интересно, какую же гадость ты задумал, если твои владельцы так на тебя сердятся?
Ник нахмурился. Уставившись в виртуальное пространство, на лицо и усовершенствованные подкрашенные глаза андрогинного вампира, он пытался найти ответ.
— Неважно, — весело продолжил другой вампир. — Я послал за тобой лимузин, любовничек. Похоже, дорога до моего дома представляет для тебя просто невыносимое бремя, так что я решил позаботиться об этом процессе. Для тебя и твоей очаровательной подруги, которая, конечно же, тоже приглашена…
— Нет, — прорычал Ник. — Нет. Исключено. Только я. Только я, Стрейвен…
Вампир с поразительно белыми волосами поднял руки.
Всё ещё усмехаясь, они издали успокаивающий звук.
— Ладно. Хорошо. Успокойся, мой дорогой, пусть и очень шаловливый друг… я принимаю твои условия. Пока что.
Услышав лёгкий акцент в последних двух словах, Ник нахмурился, собираясь вновь заговорить, но Стрейвен опередил его.
— Машина внизу, любовь моя, — лукаво сказал Стрейвен. — Спускайся, как будешь готов.
Ник нахмурился.
Затем, осознав, что это всё упрощает, он выдохнул.
Пожалуй, ему сейчас реально не стоит садиться за руль.
И насчёт робо-такси он тоже сомневался.
— Ладно, — сказал он сдержанным тоном. — Сейчас спущусь.
— Не спеши, драгоценный, — проворковал вампир.
Ник не потрудился ответить.
Он просто оборвал вызов.
Глава 11
Другая половина
Ник настороженно приблизился к лимузину, на ходу оглядывая видимую часть гаража, и его клыки частично удлинились.
Машина подъехала прямо к стеклянному входу в лобби его здания, остановившись на верхнем уровне парковки, которая также находилась в окружении цементных стен и крыши. Ник знал, что они специально разработали такую конструкцию, учитывая, что большинство жителей здания были вампирами.
Он уже сцепился с охранником, который продолжал пялиться на Ника так, будто тот вёл себя безумно.
Ник определённо не вёл себя безумно.
Он даже пытался немного сдержать свой голос и слова.
Однако он явно вызывал у людей странные реакции.
— Она сюда не спустится, — зарычал на него Ник, шипя и показывая клыки. — Я закажу еду, а ты принесёшь эту еду к моей бл*дской двери… понял?
— Я не м-могу это сделать… — пробормотал мужчина средних лет с восточной внешностью.
— Хера с два ты не можешь! Сделай это, или поручи кому-нибудь другому… какому-нибудь человеку… иначе, бл*дь, я укушу тебя. Понял? Я укушу тебя…
— Сэр. Успокойтесь. Пожалуйста, сэр…
— Я узнаю, если ты не принесёшь ей еду! Я проверю!
— Хорошо, сэр… хорошо… если вы заполните этот бланк, сказав мне, кого я должен сюда впустить, какую компанию…
Ник уставился на электронный бланк, показавшийся в окошечке будки охраны.
Он постарался вспомнить название компании доставки еды, которая отправляла заказы в этот район. Многие человеческие компании таким не занимались.
Он ничего не вспомнил.
— Откуда ты сам заказываешь еду? — прорычал Ник, глянув на человека. — Ты же заказываешь еду сюда, верно? Иногда. Верно? Ты должен. Ты работаешь здесь с тех пор, как я сюда въехал.
— Ед-д-д-да для Людей, — пролепетал мужчина. — Фирма называется «Еда д-д-для Людей».
— Вот оттуда, — прорычал Ник, резко ткнув пальцем в электронный документ. — Их сюда впиши.
— Я не могу, сэр, — запротестовал мужчина, поднимая руки. — Закон запрещает мне так делать. Это для вашей защиты… для вашей приватности, сэр, как сотрудника М.Р.Д….
— Ты хотел сказать, «собственности М.Р.Д.», — прорычал Ник.
И всё же он пожалел побледневшего человека, находившегося по другую сторону стекла.
Он умудрился перепугать бедного придурка до усрачки.
— Еда для Людей? — повторил он после паузы.
Человек кивнул, по-прежнему держа руки поднятыми, почти как в старом полицейском фильме, где люди делали так, когда полиция орала на них в былые деньки.
Выдохнув в человеческой манере, Ник отошёл от двери, активировал гарнитуру и заполнил электронный бланк, когда тот появился на его виртуальном экране. Он расписался внизу, также используя заранее созданную подпись и свою ДНК, для чего прижал большой палец к подсвеченному месту на стеклянной стене. Бланк засветился зелёным, и когда Ник поднял взгляд, лицо охранника выражало почти комичное облегчение.
— Спасибо, сэр, — сказал он, выдыхая. — Спасибо. Я дам доступ курьеру, которого они пришлют. Вашей… эм… подруге не придётся покидать квартиру. Ей вообще ничего не придётся делать.
Уставившись на него и обдумывая слова мужчины, Ник кивнул, хмыкнув.
— Хорошо, — сказал он. — Присматривай за тем коридором. У меня и так есть что сказать об охране. Кто-то вчера пустил кормушку М.Р.Д. без запроса, и она, бл*дь, напала на мою девушку. Она бросила в неё бутылку… — он показал руками размер. — Большую бутылку.
Мужчина снова побледнел.
— Что?
Ник показал в сторону стеклянной стены.
— У меня сейчас нет времени этим заниматься. Пересмотри записи камер, если мне не веришь. Она не пострадала, но могла бы.
— Я сейчас же доложу об этом, сэр. Мне так жаль… — лепетал мужчина-человек.
Ник нахмурился, но опять ощутил чувство вины из-за страха в голосе человека.
— Ладно. Мы можем обсудить это позднее. Просто впусти парня с едой для неё, ладно?
— Да, сэр. Конечно, сэр. Я лично его провожу…
Ник уже отвернулся, прошёл через стеклянные двери и вышел в гараж, обнаружив стоявший там лимузин с двигателем, работавшим на холостом ходу.
Теперь он шёл к стоявшей рядом вампирше, которая улыбалась ему. Внешний вид Ника явно развеселил её не меньше, чем напугал охранника.
— Что? — прорычал Ник. — В чём, бл*дь, твоя проблема?
Она подавила улыбку, но не очень хорошо.
— Ничего, сэр. Я очень рада вас видеть. Мой работодатель с большим нетерпением ждёт встречи с вами…
Но у Ника не хватало терпения выслушивать бред работников Стрейвена.
— Ладно, как скажешь, — сказал он, перебив её.
Он нырнул на заднее сиденье лимузина, не глядя на неё, пока она захлопывала дверцу.
Он уже просматривал директорию в своей гарнитуре, ища контактный номер «Еды для Людей» в его районе.
Он нашёл нужный контакт через несколько секунд и запросил соединение.
С ними он также не утруждал себя приветствием.
— Да. Мне нужен стейк. Гамбургеры. Стейк… может, немного лосося.
Воцарилась пауза.
— Сэр? — осмелился голос. — Могу я узнать ваш адрес?
Ник помедлил, нахмурившись.
Затем, уставившись в виртуальное пространство, он сообразил, что не знает.
Отключившись от звонка ровно настолько, чтобы глянуть на водителя в зеркало заднего вида, он гаркнул:
— Мой адрес. Каков мой адрес?
Женщина-водитель моргнула. Её хрустальные глаза чуточку окрашивались кровавым. Ник смотрел, как эта краснота увеличивается, но не знал, чем это вызвано, и совершенно этим не интересовался.
— Адрес! — он щёлкнул пальцами. — Немедленно! Мне он нужен!
После небольшой заминки она отчеканила ответ.
Ник переключился обратно на звонок и повторил то же самое человеческой женщине на линии.
— У вас есть стейки? — рявкнул он. — Что насчёт добавок с железом?
— Конечно, сэр. Они искусственные, как вы понимаете…
— Но там ведь есть железо? — спросил он. — Ей нужно железо. Много.
— Конечно, сэр. Мы можем добавить железо в пищу, а также приложить витаминный коктейль, если хотите…
— Да, — сказал он. — Один коктейль. Погодите. Два коктейля. Стейк. Гамбургер, — он нахмурился, уставившись в затылок женщины-водителя и внезапно осознав, что говорит вслух. — …И вафли, — прорычал он. — Большая порция вафель. С сиропом. С маслом. Как обычно. И может, с черникой. У вас они есть?
— Искусственные. Но да, конечно, сэр…
— А печенье у вас какое есть?
Женщина-водитель расхохоталась.
Ник её проигнорировал.
В итоге он понятия не имел, что он заказал.
Он сообщил им свой платёжный код в виртуальном пространстве, сказал прислать только курьеров-людей и сообщил, что разрешил доставку до двери и ожидает от них выполнить этот способ доставки.
Возможно, он пригрозил покусать их.
Он реально не мог вспомнить, но подозревал, что такая вероятность существовала.
Да. Он сделал это.
Он угрожал им.
Слегка нахмурившись и оборвав соединение, он посмотрел на защищающие от солнца окна лимузина, осознав, что они вот-вот въедут в туннель между Манхэттеном и Бруклином. Он понятия не имел, как долго говорил с представителями «Еды для Людей», но чертовски надеялся, что они доставят Уинтер какую-нибудь пищу — в идеале в течение часа.
Подумав об этом, он набрал номер Уинтер.
Какое-то время шли гудки.
Гудки шли очень долго.
Однако он отклонял все предложения оставить сообщение, позволяя гудкам звучать дальше.
Затем её голос раздался в его сознании.
«Что, Ник? — послала она, говоря сонно и с лёгким раздражением. — Это ты? Жужжишь, жужжишь. Зачем? Зачем ты жужжишь? Ты ушёл. Ты бросил меня здесь. Значит, ты не имеешь права просто жужжать в любое время, ожидая, что я к тебе прискачу…»
«Да! — раздражённо послал он. — Да, я имею право! Я бы приехал, если бы ты меня звала. Я бы ответил, мать твою. Я уехал только потому, что должен был. Почему ты не берёшь трубку? Что случилось?»
Она вздохнула.
И всё же у него сложилось ощущение, что его ответ её удовлетворил.
«Я в ванне, — сообщила она ему. — Я принимаю ванну».