— Помалкивай насчёт Уинтер, — сказал он тише. — Я серьёзно. Я не стану с ней видеться. Я не хочу говорить о ней. Я не хочу знать, как у неё дела… или с кем она встречается… или кого она трахает. Я ни хера не хочу знать. Ясно? Это достаточно предельно-бл*дь-ясно для тебя? Продолжишь болтать о ней, и я уйду отсюда. То есть, не посмотрев на твою новую мазню. То есть, мы сюда больше не вернёмся.
Подавляя более острую реакцию при виде отсутствующего и невозмутимого взгляда видящего, Ник заставил себя отвернуться.
Смущение в нём воевало со злостью, когда он сосредоточился на картине, поначалу не видя её. Он осознал, что вместо этого смотрит на раскрошившийся камень и то, как краска взаимодействовала с грубой текстурой старой стены.
— Что это, Малек? — прорычал он по-прежнему жёстким тоном. — На что, чёрт возьми, я смотрю? Что я вообще здесь делаю? Скажи мне, иначе я ухожу. Я не шутил насчёт желания отправиться домой.
— Чтобы пить кровь из пакетиков, — сказал Малек. — И смотреть дерьмовое телевидение.
Ник наградил его разъярённым взглядом.
— Там, бл*дь, тихо, — прорычал он. — Там мне не приходится выслушивать поучительные разглагольствования бесячих нелюдей, у которых явно слишком много свободного времени…
В этот раз Малек удивил его.
Он улыбнулся.
Дружелюбно похлопав Ника по спине, он улыбнулся ещё шире.
Прежде чем Ник успел решить, как на такое реагировать, видящий подошёл ближе к фреске на стене, получше освещая её фонариком гарнитуры.
— У меня таких несколько, — сказал он, жестом обводя картину, которая, похоже, занимала приблизительно метр восемьдесят в ширину и где-то два с половиной или три метра в высоту.
— Эта — самая недавняя, — добавил видящий, оглядываясь на Ника через плечо. — Мне постоянно это снится. В особенности это… это лицо.
Его длинные пальцы скользнули по участку каменной стены, где образы начали соединяться так, что Ник сумел по-настоящему их различить. Нахмурившись, Ник подошёл ближе, разглядывая что-то вроде взрывов, вырывавшихся с боков высоких зданий. Он видел дым и огонь, валившие наружу, затемнявшие ночное небо…
Затем он заметил место, на которое показывал Малек — нарисованное им призрачное лицо, парившее в небе над горящими зданиями.
Это был вампир.
В сознании Ника не было ни единого сомнения в том, что это вампир.
Бледная кожа, хрустальные радужки, намёк на клыки в усмехающейся улыбке — всё это смотрело с картины, пугающе реалистичное вопреки призрачности… пугающе наполненное каким-то присутствием, которое тоже показалось Нику очень вампирским.
— Кто это? — спросил Ник. — Это он сделал?
Ник достал руку из кармана плаща, показывая на взрывы.
Когда Малек не ответил, Ник взглянул на видящего, а тот пожал плечами.
— Не знаю, — ответил он.
— Серьёзно? — Ник нахмурился.
Малек вздохнул, его слова и лицо выражали терпение.
— Я же тебе рассказывал, как это работает. Я уже объяснял это ранее. Я получаю лишь образы, Ник. Я не получаю объяснений. Я не получаю повествования. Я получаю картинки. И откуда бы они ни приходили, они не сопровождаются подписями. Не сопровождаются именами… или субтитрами.
Ник нахмурился, тщательнее всматриваясь в картину, проходя вдоль неё, подмечая детали.
— Похоже на центр города, — пробормотал он.
Он собирался спросить у видящего, когда это случится, затем вспомнил, что Малек только что сказал, и раздражённо прикусил язык. Он остановился лишь тогда, когда его клыки, будучи намного острее его обычных зубов, легонько прокусили плоть.
— Мне нужно её сфотографировать, — сказал он, глянув на видящего. — Ты не против?
Когда Малек промолчал, он добавил:
— Это похоже на террористическую атаку, Мэл. Не совсем моя юрисдикция. Я занимаюсь убийствами, помнишь? А такое… я могу только передать соответствующим лицам. Сказать им присматривать за данным вампиром. И всеми остальными, чьи лица они сумеют тут идентифицировать.
Он показал на другие лица и профили, изображённые среди размытых мазков и аккуратных линий.
— … У тебя тут целая коллекция странных типов, — кисло закончил он.
Малек пожал плечами.
— Делай с ней то, что посчитаешь нужным, Ник, — просто ответил он. — Я для этого тебя и привёл.
— Ты показывал эту Ларе? — спросил Ник, повернувшись.
Он переключил гарнитуру в режим записи, произнося эти слова. Отключив запись звука, он запечатлел камерой каждый дюйм картины видящего, перемещаясь достаточно медленно, чтобы автофокус поспевал за движением его головы.
— Пока что нет, — сказал Малек. — Я ещё не говорил Ларе.
Ник покосился на него, вскинув бровь.
— Почему нет?
Малек снова лишь пожал плечами.
— Я показываю тебе, — сказал он. — Ей я тоже покажу, если ты считаешь нужным.
Ник хмыкнул, снова сосредотачиваясь на изображении.
Он не мог сказать, почему, но его приободрило то, что Малек не показывал все свои пророческие картины своей покровительнице, Ларе Сен-Мартен. С другой стороны, Сен-Мартен, управлявшая крупнейшей оборонной и био-исследовательской корпорацией из оставшихся в Соединённых Штатах, в последнее время являлась покровительницей и Малека, и Ника.
Ник послал импульс записывающему устройству, чтобы вырезать фрагмент, в котором он только что нечаянно записал лицо Малека. Он удалил этот файл, не задумываясь.
— Это определённо скорее её сфера, нежели моя, — неохотно признал Ник. — Её чудики из частной охраны сотрудничают напрямую с М.Р.Д. и Ч.Р.У., не говоря уж о правительстве Соединённых Штатов. Они наверняка постоянно работают со случаями терроризма и потенциального терроризма. У них также имеется доступ к большему количеству информации, чем у меня… и из-за статуса армейских подрядчиков, и из-за соглашений о неразглашении и последующего допуска к информации по индивидуальным контрактам. Это включает и армейские сведения, Малек. Особенно когда дело касается нелюдей. Я правда занимаюсь только убийствами. Они не вызывают меня для более крупных дел…
В ухе Ника прозвучал сигнал.
Приоритетный код.
Полиция Нью-Йорка.
Бл*дь.
И вот его приятный, расслабленный вечер накрылся медным тазом.
Бросив на Малека взгляд искоса, Ник ответил на вызов, жестом показывая видящему помалкивать.
— Миднайт, — произнёс он.
Он заговорил вслух, чтобы Малек услышал его и понял, что у него на линии другие копы.
Вместо того чтобы внять намёку и отойти, видящий подошёл ближе.
Ник наградил его взглядом да-какого-хера-с-тобой-не-так, сделал шаг назад и снова поднял руку. Малек, кажется, хотел заговорить, но Ник заткнул его очередным резким жестом, подняв руку повыше и слушая голос на другом конце.
— Ник?
— Да, Джордан. Что случилось?
— Ты видел новости? О взрыве в здании Стрейвена в центре? В том, что принадлежало Гоассам Индастриз?
Ник застыл.
Он посмотрел на картину перед собой.
— Большое такое здание? С полуголой женщиной перед ним?
— Да, с дизайном Сфинкса. Они вызывают нас туда.
Ник нахмурился, невольно покосившись на Малека.
— Вот как? Зачем?
— Они не считают, что это терроризм.
Когда Ник промолчал, Деймон Джордан, друг Ника и один из человеческих детективов отдела убийств, на которого он формально работал, испустил усталый вздох.
— Они думают, что это заказное убийство, пошедшее не по плану, Ник. Или заказное убийство и ограбление… или же ограбление с убийством, случившимся потому, что они пытались ободрать парня, пока он сам там находился. Если верить записям видеонаблюдения, взрыв бомбы мог произойти вообще нечаянно.
— Нечаянно? — Ник нахмурился. — А кто был мишенью? Для заказного убийства?
— Эйб Сильвертон. Венчурный капиталист.
Ожидая от Ника реакции, но не дождавшись, он продолжил.
— …Видимо, в его офисе имелась какая-то первоклассная система наблюдения. И аудио, и видео. Система сумела загрузить всё в сеть до того, как здание взлетело на воздух. Его стол полностью состоял из органики. Частная охрана здания говорит, что он запечатлел звук и картинку всего процесса. Вот поэтому они и не считают это терроризмом.
Ник кивнул.
— Ты уже там?
— Да. Ты едешь?
Ник нахмурился.
— Крови же нет? — сказал он почти с надеждой. — Я вам на самом деле не нужен?
Он буквально слышал, как человек закатил глаза, хотя видеосообщение было отключено.
— Танака, тащи сюда свою задницу, — сказал Джордан. — Сейчас же.
— Зачем? — упрямо спросил Ник. — У меня бой сегодня был.
— Знаю. Видел. Это был короткий бой.
— Всё равно устал, — возразил Ник. — Должно быть, я что-то себе потянул.
— Ага, — Джордан фыркнул. — Знаю я, что ты себе там потянул.
Заговорив резче, Джордан стал чеканить слова.
— Тащи сюда свою задницу, Ник. Морли запросил именно тебя. Думаю, он беспокоится, что ты забыл, на кого работаешь. Морли думает… и не он один… что вся эта слава и ликующие толпы превращают твою башку в тыкву…
Ник фыркнул, но детектив-человек продолжал без пауз.
— …скоро она будет такой огромной и толстой, что ты даже не втиснешься в двери участка. Не говоря уж о тех цыпочках с фетишем на вампиров, которые вешаются на тебя каждую ночь. Это не идёт тебе на пользу, Наоко. Мы беспокоимся. Правда. Тебе надо позволить нам помочь тебе, пока ты ещё не улетел в эфирное небушко на своей гигантской башке… хотя бы напомним тебе, какой ты на самом деле ворчливый старик под всей этой славой и известностью.
— Скажи Морли, что мы с моей гигантской башкой в полном порядке, — хмыкнул Ник. — Скажи ему, что я предвкушал ночь, полную тёпленьких пакетов крови и довоенного фильма с какой-нибудь сопливой историей любви. Желательного такого, где кто-нибудь умирает. Я подумывал о мюзикле. Может, «Король и я». Хорошая его версия, с Юлом Бриннером. Или, может, «Мадам Баттерфляй».
— Ты пи**ец какой старый, Танака. Ты это знаешь, да?
Ник закатил глаза.
— Это упоминалось пару раз.
Джордан усмехнулся.
— Тащи сюда свою задницу. И если заскочишь за кофе, захвати мне тоже. Две ложки сахара. Немножко шоколадной посыпки. Можно добавить солидную порцию взбитых сливок, если ты пожертвуешь немного тех бабок, которые теперь зарабатываешь на боях…
— Укуси меня.
— Это по твоей части, — парировал тот без промедления. — Тащись сюда. Немедленно. Я серьёзно. Морли хочет видеть тебя здесь.
Прежде чем Ник успел ответить, Джордан оборвал вызов.
Слегка нахмурившись, Ник взглянул на Малека.
— Мне нужно идти, — сообщил он.
— Это начинается, ведь так? — спросил Малек.
Ник нахмурился, глядя на него.
Видящий не показал на свою картину, произнося эти слова.
Опять-таки, ему и не нужно было.
Выдохнув в человеческой манере, Ник провёл рукой по своим чёрным волосам, которые до сих пор были влажными после душа в бойцовском клубе. Он уже ощущал зарождавшуюся головную боль.
— Ага, — ответил он. — Видимо, начинается.
Глава 2
Ну извини, Стрейвен
Ник нашёл Джордана и Морли в лобби здания Сфинкса.
Чтобы добраться туда, Нику пришлось пригибаться и петлять вокруг кусков асфальта и стекла, обломков чего-то вроде органического стола, который взрыв и огонь изогнули в странную форму… не говоря уж обо всём, что выпало с восьмидесяти с лишним этажей.
Когда Ник увидел его, самая крупная сохранившаяся часть здания напоминала труп кричащего изломанного животного.
Ник также видел погнутые куски стали, сломанные кресла виртуальной реальности, метры стекла, разбитого в крошку, что-то вроде тех высокотехнологичных конвертеров и охладителей воды, множество тяжёлых безликих машин, которые он не узнавал, часть огромного, дорогого с виду стола для совещаний, несколько обломков стены и декоративного камня, куча обгоревших и покривившихся мониторов и гарнитур… навороченная кофемашина, которая выглядела на удивление невредимой.
Большая часть обломков сосредоточилась с северо-восточной стороны здания, что было логично, учитывая то, что Ник видел по новостям, пока ехал на такси без водителя в центр города.
Взрыв изначально зародился в угловом офисе на той же стороне здания.
Он оставил Малека в Котле.
Добираясь до места преступления, он разделил экран между новостями и тем, что показал ему видящий, изучая картину и сравнивая её с изображениями здания в реальном времени, которые передавались беспилотниками СМИ после взрыва.
Он невольно отмечал сходства между некоторыми кадрами, включая изображение Малеком самого взрыва.
Временами эти параллели были настолько близкими, что даже нервировали.
Некоторые кадры были практически идентичными.
Бл*дские видящие.
Ник также всматривался в лицо изображённого там вампира.
Ник не думал, что был с ним знаком.
И всё же было в нём что-то.
Что-то, что было почти знакомым, но в то же время незнакомым.
Ник гадал, не был ли он каким-то образом причастен к бойцовским кругам нелюдей. Такое ощущение, будто Ник мог разок видеть его раньше, но не лично — скорее, мельком заметить его лицо на билборде или где-то в новостях, но не обратить внимания.
Выбросив это всё из головы, когда добрался до стеклянных дверей здания, Ник кивнул копу в униформе, который придержал для него одну из дверей и поднял полицейскую ленту, чтобы Ник мог пройти. Судя по слегка восторженному выражению в глазах копа, Ник поймал себя на мысли, что этот парень наверняка фанат боёв.
Его подозрение подтвердилось, когда офицер улыбнулся ему.
— Этим вечером был чертовски короткий бой, сэр, — сказал он, просияв.
Ник заставил себя улыбнуться и кивнуть в знак благодарности.
Фарлуччи, его босс на боях, на этой неделе уже один раз отчитал его за недостаточно дружелюбное отношение к фанатам.
— Ага, — будничным тоном отозвался он. — Повезло мне.
— Повезло? Вот уж едва ли, сэр! Тот обманный приём был великолепен, не говоря уж…
— Твою мать, это мой кофе? — проорал Джордан с поста охраны. — Ты не мог бы оставить своих фанатов и принести мне его прежде, чем он остынет, придурок? Или теперь тебя величать мистер Большая Бойцовская Придурочная Шишка?
Ник с трудом сдержал желание заржать в голос.
С невозмутимым видом пожав плечами, он проигнорировал то, какой свекольно-багровый оттенок приобрёл коп в униформе от вопля Джордана, и похлопал человека по плечу.
— Спасибо, — сказал он. — Мне пора.
Коп кивнул, оставаясь таким же красным, но всё равно улыбнулся Нику. Он явно до сих пор был ошеломлён встречей с кумиром, а теперь ещё и сгорал от стыда, потому что его засекли за этим.
Ник невольно находил всё это невообразимо нелепым.
Ох уж эти люди, Иисусе.
Кажется, большинство из них хотело или убить его из-за того, кто он, или выдернуть ему клыки и где-нибудь запереть… или же теперь, по странной прихоти судьбы, хотело получить его бл*дский автограф. Он всё сильнее убеждался, что все эти разные желания, связанные с расой, были одним и тем же, просто в разных проявлениях. Однако он не задумывался об этом настолько, чтобы разобраться как следует.
Ник дошёл до Джордана и резко пихнул в его сторону стакан кофе.
— Ты говнюк, — просто сообщил он.
Джордан рассмеялся, забрав стакан из его пальцев.
— Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я вернул тебе стоимость кофе? Ты ж у нас брюзгливый и древний скряга-мизантроп?
— Ты и так должен мне за ужин прошлым вечером.
— Вот видишь? Скряга.
— Я не ем, — выразительно напомнил Ник. — А кровь отнюдь не дешёвая.
— Ты получаешь её бесплатно. Хотя вообще-то не бесплатно… это дерьмо оплачивается моими налогами. Как и твоя арендная плата за квартиру. И твои сессии дрочки дважды в неделю благодаря М.Р.Д.
Ник пожал плечами, засунув руки в карманы плаща.
Он не потрудился поправлять человека относительно последней части.
Он по-прежнему не возобновил питание от живых кормушек, которое причиталось ему как вампиру, зарегистрированному через М.Р.Д. Согласно актуальным уровням рациона, формально ему причиталось три раза в неделю, а не два, так что Джордан обсчитался на одну шею. Это означало, что три настоящих человека приходили бы к его двери и добровольно предлагали свою кровь (а зачастую и другие части тел), а оплачивало это всё М.Р.Д., которое, как и сказал Джордан, направляло на эти нужды деньги налогоплательщиков.