Теперь Уинтер глядела то на одного, то на другого с недоверчивым выражением лица.
— Господи, — пробормотала она.
Ник хмуро смотрел только на Стрейвена.
— Возможно, ты только что начал новую войну, придурок, — прорычал он. — Полагаю, в последней для тебя погибло недостаточно людей? Тебе непременно нужно было заработать несколько баксов, продавая смертоносные технологии большему количеству людей?
Когда Стрейвен тупо уставился на него, Ник повысил голос:
— Как ты думаешь, что сделают русские теперь, когда они думают, что американский народ может выступить против них, используя подобную технологию?
— Но она уже была у них, — запротестовал Стрейвен. — Она у них уже была! Вполне справедливо, что наша сторона тоже её получила!
Ник сердито смотрел на него, борясь с желанием свернуть другому вампиру шею. В конце концов, он заставил себя отвести взгляд, сложил руки на груди и привалился к спинке низкого дивана.
— Бл*дь, — повторил он. — Мне придётся кое-кому позвонить.
— Белой Смерти, — выпалил Стрейвен, наклоняясь к нему и сжимая руку Ника.
От того, как другой вампир произнёс эти слова, в голове Ника вспыхнула лампочка.
Внезапно он понял истинную причину, по которой Стрейвен так отчаянно хотел увидеть его, почему они не принимали отказа, настаивая на встрече с ним в ту же ночь.
Стрейвен искал выход.
Они искали защиты — защиты, которую, по его мнению, люди уже не могли обеспечить.
Они хотели исчезнуть.
— Господи Иисусе, — Ник недоверчиво уставился на него. — Ты, должно быть, шутишь.
— Ты связан с ними… верно? — голос Стрейвена снова сделался льстивым. — Когда-то ты якшался с ними. Ты носишь их метку! Я проверил… это не только подделка для боёв. Ты был с ними. Ты знаешь их короля…
— Нет, — прорычал Ник, свирепо глядя на них. — Исключено.
— Я могу заплатить, — предложил Стрейвен, упрямо сжимая руку Ника, когда тот попытался её высвободить. — Я могу заплатить тебе много… миллионы. Миллионы, детектив Танака. Достаточно, чтобы тебе больше никогда не пришлось работать. Тебе никогда не придётся драться. Или работать Миднайтом. Ты сможешь сохранить свою пару в безопасности…
Под жёстким взглядом Ника Стрейвен попробовал ещё раз.
— Я отдам тебе одно из моих зданий! Как тебе такой приз? Я отпишу тебе одно из них. Сегодня же вечером, если хочешь. Любое, какое тебе понравится!
— Нет, — сказал Ник, всё ещё глядя на них.
Он посмотрел на Уинтер, наблюдая, как её глаза изучают лицо Стрейвена.
Ник осознал, что все остальные в отдельной комнате теперь тоже уставились на них, включая двух вампиров по другую сторону стола, их живые кормушки, двух человеческих фанаток и адвокатов, которые сидели прямо напротив них.
Похоже, секрет раскрыт.
— Тебе повезёт, если ты выберешься из этого здания живым, — проворчал Ник, переводя взгляд на Стрейвена. — Если тебе это удастся, тюрьма будет наименьшей из твоих проблем, Стрейвен…
— Я скажу им, — произнёс вампир внезапно холодным голосом. — Я скажу им, детектив. О чём мы говорили раньше… Я скажу им.
Ник повернул голову.
Увидев, как глаза андрогинного вампира метнулись в сторону Уинтер, заметив многозначительное выражение в этих усовершенствованных радужках с сине-зелёными прожилками, Ник почувствовал, как напряглось всё его тело.
Его глаза встретились с глазами собеседника, и что-то в них заставило Стрейвена вздрогнуть.
— Если ты сделаешь это, — холодно сказал Ник. — Да даже если ты ещё раз подумаешь об этом, Стрейвен… то уж точно не уйдёшь отсюда живым.
Стрейвен открыл рот, словно собираясь возразить.
Затем, когда глаза Ника сузились, они снова закрыли рот, кивнув.
Глава 21
Что ты здесь делаешь?
В конце концов, Ник позвонил Джордану.
Он колебался между ним, Морли, Сен-Мартен, Кит.… Гертрудой, ИИ.
Несколько секунд он даже подумывал позвонить Брику, как того хотел Стрейвен.
Не из-за денег.
Нику было наплевать на деньги, и уж точно ему не нужно владеть зданием с каким-то египетским богом в вестибюле, расположенном в центре города. Даже будучи человеком, Ник никогда не заботился о деньгах в таком плане, и он, конечно, никогда бы не покинул Белую Смерть, если бы деньги были большим мотиватором для него как вампира.
Во всяком случае, сейчас он дрался на боях.
Он уже хорошо зарабатывал.
По правде говоря, Ник зарабатывал больше денег, чем ему было комфортно тратить, так что ему, вероятно, не нужно беспокоиться об этом в скором будущем… разве что если его вкусы сильно изменятся в ближайшие годы.
Нет, он испытывал искушение позвонить Брику в основном из-за самого Стрейвена.
Какая-то часть Ника думала, что Стрейвен получит по заслугам, если Ник исполнит его желание и продаст его Белой Смерти.
Но в итоге он позвонил Джордану.
Связавшись с ним, он сказал Джордану подключить к линии Морли.
Только когда они оба оказались в этом виртуальном пространстве, он начал рассказывать им обо всём, что произошло.
Он рассказал им о визите к Брику.
Он рассказал им о том, как укусил Стрейвена.
Он рассказал им более или менее всё, что узнал, каждое слово, которым они обменялись… по крайней мере, то, что не касалось Уинтер.
Когда он закончил говорить, воцарилось молчание.
Когда ни один из детективов-людей не произнёс ни слова в наступившей тишине, Ник прочистил горло.
Когда они так ничего и не сказали, он спросил, что ему делать.
— Жди там, — сказал Морли через секунду, его голос был суровым. — Никуда не уходи, Миднайт.… и пусть этот кусок дерьма никуда не рыпается.
Ник с облегчением кивнул.
— Хорошо…
— Невероятно, — пробормотал Джордан, и его виртуальное изображение хмуро взглянуло на Морли. — Всё это время он точно знал, в чём дело. Он знал, кто его преследует и почему. Он точно знал, чего они хотят…
— Они, — сказал Ник.
Он сам не знал, зачем это сказал.
Ну, может, и знал.
На самом деле он сказал это только для того, чтобы досадить Джордану.
А может, просто чтобы выпустить пар.
Наградой ему послужил хмурый взгляд человека-детектива, как раз перед тем, как эти тёмные глаза метнулись к Нику. Ник невольно усмехнулся и повернулся к Морли в виртуальном пространстве.
— Стрейвен вступал в контакт с кем-то из военных, — напомнил он им, и его тон снова стал деловым. — У меня нет имени, но кто-то должен связаться с Нацбезопасностью и сообщить об этом М.Р.Д… Скорее всего, у них в отделе есть «крот». Кто-то либо из российских военных, либо из их подпольного преступного синдиката… или и то и другое. По словам Стрейвена, русские уже через несколько часов узнали, что у Стрейвена есть ещё одна копия прототипа. Сразу после того, как Стрейвен попытался продать технологию американским военным, русские обвинили Стрейвена во лжи и двойной игре…
— Да, да, — раздражённо сказал Морли. — Я знаю. У меня такое чувство, что каждое проклятое агентство, действующее в Охраняемых Зонах Соединённых Штатов, захочет получить кусок этого мудака.
Ник кивнул, оглядывая бар, изучая присутствующих.
Увидев у двери знакомое лицо, он вздрогнул.
Потом он нахмурился.
Высокий силуэт заметил его в тот же миг и сразу же направился в сторону Ника.
— Я лучше пойду, — сказал Ник в гарнитуру, наблюдая за приближающейся черноволосой фигурой. — Я хочу присмотреть за Стрейвеном на случай, если они попытаются сбежать.
— Они не с тобой? — встревоженно спросил Морли. — Стрейвен?
— Они здесь, — заверил детектива Ник. — Я блокирую дверь и прямо сейчас держу их в поле зрения. Я просто не доверяю им.
Бормоча, он добавил:
— Они также обкурены в хламину, напуганы до чёртиков и продолжают умолять меня вызвать Белую Смерть, чтобы они исчезли, прежде чем русские смогут их найти. Они уже предложили мне почти миллиард кредитов, если я просто позвоню…
Морли присвистнул и покачал головой.
Затем пожилой человек усмехнулся, качая головой с проседью.
— Что? — Ник хмыкнул. — Что тут смешного?
— Ты, — тут же ответил Морли. — Ты действительно бойскаут, Танака.
Подумав об этом, о своём прародителе Брике, обо всём, что произошло за последние два дня, Ник хмыкнул.
— Конечно, — сказал он. — Вот он я. Безупречно чистый.
Морли не посмеялся вместе с ним.
— Ты думаешь, я шучу, но это не так, — сказал человек. — Это смешно, потому что это правда, — помолчав, старший детектив добавил: — Как, чёрт возьми, ты вообще оказался в Белой Смерти? Серьёзно. Когда-нибудь мне придётся напоить тебя настолько, чтобы ты рассказал мне правду. И я имею в виду правду… не ту чушь, которая есть в твоём досье.
— Во всём мире не хватит алкоголя, сэр, — пробормотал Ник.
Снова наступило молчание.
Затем Морли опять расхохотался.
На этот раз Джордан тоже рассмеялся.
Ник наблюдал, как два человека обменялись понимающими улыбками и недоверчивыми взглядами, и ему хотелось смеяться вместе с ними.
Но почему-то в тот раз он просто не мог.
Может быть, из-за встречи с Бриком в этот вечер перспектива рассказать о своём прошлом кому-нибудь (и тем более его до сих пор относительно новым человеческим друзьям, которые были гораздо более бойскаутскими, чем они осознавали, похоже) была намного менее смешной, чем обратный вариант.
Ник почувствовал, как рядом с ним шевельнулся воздух, и обернулся.
Высокий черноволосый мужчина, которого Ник увидел входящим в бар несколько секунд назад, теперь стоял прямо за ним, и его длинное угловатое лицо оставалось совершенно бесстрастным. Ник взглянул на это лицо, отметив его ровный, безразличный взгляд, и нахмурился, прежде чем посмотреть вниз на длинные руки и ладони, которые легко покоились по бокам видящего.
— Мне пора, — сказал Ник. — Поторопитесь. Пока я не угодил в очередную бомбёжку. Мой лимит — одна штука в день… — он взглянул на часы в гарнитуре и увидел, что уже почти полночь. — У вас есть четыре минуты. После этого я ни за что не ручаюсь.
Морли издал фыркающий смешок.
Прежде чем кто-то из них успел заговорить, Ник прервал связь.
Сделав это, он тут же пожалел, что пошутил насчёт бомб… или о четырёх минутах.
Нет ничего лучше, чем сглазить себя и Уинтер без всякой на то причины.
Он посмотрел в разноцветные глаза высокого видящего, стоявшего перед ним.
Теперь на лице Малека отразилось едва заметное нетерпение.
До Ника вдруг дошло, что он забыл спросить Джордана о картине.
Он и сам забыл ещё раз взглянуть на картину.
— Привет, — ворчливо сказал он.
Ник оглянулся через плечо, отыскал глазами Стрейвена, прежде чем снова посмотреть на фантомную фигуру Малека.
— Что ты здесь делаешь? — сказал он.
Когда Малек не ответил, Ник посмотрел мимо высокого видящего, ища в переполненном баре другие знакомые лица.
— Тебя прислала Сен-Мартен? — спросил он, глядя в разноцветные глаза Малека. — «Архангел» здесь?
Слегка хмыкнув, он добавил:
— Зная вас, ребята, вы не отрываетесь от полицейских сканеров, чтобы ворваться раньше, чем сюда доберутся настоящие копы.
Малек моргнул своими разноцветными глазами.
Тёмная радужка всегда казалась Нику более напряжённой, даже граничащей с агрессивностью, по сравнению с другой. Бледно-голубая радужка, такая светлая, что сияла почти непрозрачной белизной, казалась Нику более потусторонней — как будто этот глаз наблюдал за будущим, которое разворачивалось на каком-то далёком телевизионном экране или холсте.
Или, возможно, проецировалось на кирпичную стену.
— «Архангел» здесь? — повторил Ник, снова сосредоточившись на лице Малека, когда видящий не ответил ему. — Ты собираешься сказать мне что-то такое, что напугает меня до усрачки? Я вот-вот умру? Здание вот-вот взорвётся?
— Нет, — просто ответил Малек.
Ник подождал, когда тот пояснит.
Но он этого не сделал.
Через несколько секунд Ник вздохнул.
— Хорошо, — сказал он, снова выдыхая. — Что ты здесь делаешь, здоровяк?
Когда видящий не ответил, Ник настороженно всмотрелся в его лицо, пытаясь прочесть выражение. Оглянувшись через плечо, он встретился взглядом с Уинтер и нахмурился, поняв, что она взяла на себя обязанность сторожить Стрейвена.
Стрейвен знал о Уинтер.
Это может быть проблемой.
Это может стать большой грёбаной проблемой.
— Всё будет хорошо, — сказал Малек.
При этих словах Ник резко повернулся и уставился в эти разноцветные глаза, на это вытянутое лицо с угловатыми чертами.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что всё будет хорошо, — спокойно ответил Малек. — Тебе не стоит беспокоиться об этом, Ник.
— Что, чёрт возьми, это должно означать? — спросил Ник, нахмурившись. — Если я не должен беспокоиться об этом, то о чём мне беспокоиться?
Когда собеседник не ответил, Ник продолжил размышлять, стискивая челюсти.
— Так вот почему ты здесь? — произнёс он. — «Архангел» теперь возьмёт это на себя? Вы собираетесь спрятать Стрейвена в какой-нибудь дыре под башней Феникса? Заставить его забыть всё, что он когда-либо знал об этом?
Ник помолчал, выжидая.
И снова Малек не ответил.
Ник нахмурился ещё сильнее.
— Вы были клиентом? — сказал Ник, делая ещё одну попытку. — «Архангел»? Это вам Стрейвен пытался продать устройство?
Малек один раз качнул головой в манере видящих.
Однако, судя по всему, этот жест не означал «нет».
— Не знаю, — просто ответил Малек.
Ник поджал губы. Он озадаченно уставился на высокого видящего.
— Ты не знаешь? — переспросил он. — Тогда что ты здесь делаешь? — во второй раз посмотрев мимо тёмной фигуры видящего и изучая лица в баре, Ник нахмурился. — Ты действительно здесь один? Почему? Ты зашёл выпить?
Ник помолчал, выжидая.
И снова видящий не ответил.
Он также не улыбался.
— Тебе не следует здесь находиться, — сказал Ник чуть резче. — Это плохая идея, Малек. Сейчас придут копы. Они не должны видеть, как ты тут околачиваешься.
Когда видящий не пошевелился, не произнёс ни слова, Ник добавил:
— Я показал им твою картину, Мэл. Если они будут видеть тебя в тех же местах, что и я, они начнут складывать два плюс два. Я сказал им, что ты… то есть неназванный ты, художник… искал встречи со мной. Я показал им картину. Рано или поздно Джордан или Чарли вспомнят старые записи с камер наблюдения по делу Келлермана. Они поймут, что ты ужасно похож на художника с тех записей…
— Всё в порядке, Ник, — сказал Малек.
Его голос оставался невыносимо спокойным.
Он похлопал Ника по плечу тяжёлой, большой ладонью.
— Не волнуйся, брат. Всё будет хорошо.
Ник, нахмурившись, уставился на него.
По правде говоря, он понятия не имел, как разговаривать с этим видящим-пророком.
Он до сих пор не был уверен, что у этого парня все дома.
Обращение «брат» также выбивало Ника из колеи.
Почему-то ему показалось, что это слово выбрано намеренно.
Оглянувшись через плечо на Уинтер, Ник закусил губу, борясь с желанием окликнуть её, сказать, чтобы она шла к нему или, по крайней мере, отошла от Стрейвена.
— Что с ними будет? — пробормотал Ник. — Со Стрейвеном?
Он скорее думал вслух, нежели разговаривал с темноволосым видящим, нависавшим у него за спиной. Малек всё равно ответил ему.
— Это не имеет значения, — просто сказал видящий.
С таким же успехом Малек мог говорить о погоде.
Или, возможно, озвучить комментарий об интерьере бара.
Ник посмотрел на него снизу вверх, изучая угловатое лицо и поджатые губы.
Он подумывал спросить, выяснить, что имел в виду Малек.
В конце концов, он решил, что не хочет этого знать.
— Я хотел бы тебе кое-что показать, — сказал Малек почти дружелюбным тоном. — Когда вы закончите здесь. Когда вы закончите со всем, что нужно сделать… Я хочу тебе кое-что показать, Наоко. Тебе и мисс Джеймс… если она тоже захочет посмотреть.