- Может быть, - задумалась оринэйка, опустив на столик порядком отпитый стакан. – У них в секте идут внутренние раздоры и Алкир таким образом играет против своего отца? И пытается добиться большего расположения с нашей стороны?
- Мне кажется, он искренне недоволен действиями Внемлющих в Милэсайне, - я присел рядом с женой, - думаю, не все из них участвовали в этой гадости. Он весьма неоднозначный человек… Я уверен только в том, что формулу нам действительно кронпринц передал исключительно по собственному желанию. Поэтому – то, откуда она у нас, должно оставаться между нами пятью.
- Разумеется, - пожала плечами Алеандра.
- Услуга за услугу, - заметил Дорр. – Он помог нам, мы не выдадим его. Все просто.
- Да, к слову. Его Королевское Высочество – что странно, его не задевает, когда Рокканд не считают Империей, - просили передать, что подарки, поднесенные тебе на аудиенции, были выбраны принцессой Фахой. И что ей бы польстило, если бы за время их пребывания в городе ты надела что-то из этого…
- Принцессой Фахой? – Как-то глухо уточнила Целительница. – А… Он ведь женат на дочерях КаораМунго, верно?
- Именно. Фаха – младшая из них…
- О Диада Пресветлая! Я помню, когда мы были в Сархаре, мы остановились в доме Мунго. – Алеандра покачала головой, тяжело вздохнув. – Бедная девочка, она мечтала стать единственной женой и встретить достойного человека. Достойнее не бывает. Но…
- И как ты собираешься надевать ее подарки? – вкрадчиво осведомился за спиной вар.
- А что-то с ними не так? – не понял я.
- Не так. Она их…
- Алеандра?!
- Я их сожгла. Ну, не все, и многое Иларда спасла и отдала портнихам починить. Там еще украшения, но я отдала все Илли… Она, кажется, говорила, что сжечь я не успела саюджи, совсем…
- Как мне пояснили, это символический дар одной молодой жены для другой. Думаю, ей будет лестно, если ты покажешься в саюджи, - подмигнул я.
- И, пожалуй, мы подготовим ответный подарок, - согласилась волшебница, пока я как-то неожиданно даже для себя самого представил Алеандру в довольно-таки пикантной одежде южных женщин, оголявшей полоску спины, руки, ключицы, и немного, полупрозрачной тканью, прикрывавшей полоску живота. – Что же касается того, каким мог быть мотив действий Алкира… Каким угодно, но я склоняюсь к внутренним распрям Внемлющих…
***
Поиск и разработка Целительных чар для заболевших в Милэсайне заняли порядка месяца с небольшим, и две недели из этого срока мы вели переговоры с делегацией Великого Рокканда. И чем дольше эти переговоры шли, тем сильнее я уважал молодого принца как человека исключительно здравомыслящего и деятельного. Да и протокольный совместный визит Фамэ и Каэрри в Императорскую Дарианскую Оперу оказался неожиданно приятным, исключая то, что Алеандра всеми способами, не выходившими за рамки этикета Бартиандры и не способными послужить поводом для открытого конфликта, выказывала, насколько наш гость был ей неприятен…
Уровень развития культуры и общества, казалось, вызывал у роккандского принца живейшие восхищение и интерес, да и поведение, вопреки всем моим представлениям, отличалось тактичностью и воспитанностью, коими ранее посетивший Империю Каэрри-старший и во сне похвастаться не мог. Пожалуй, АлкираКаэрри можно было без прикрас назвать весьма приятным человеком, хотя и крайне неоднозначным… Но, так или иначе, роккандские гости покинули Дариан, направляясь к Дукону, а наша дорога пролегала на юго-восток, в восстанавливавшийся после Алого Тумана край некогда главной житницы страны и лучших мест для отдыха знати и горожан хорошего достатка. Алеандра ехала туда, чтобы уже на практике опробовать новое лекарство, и, если бы оно оправдало самые смелые ожидания почти всех чародеев столицы, знавших о нем, применять его для исцеления уснувших. Особый Отряд находился в Милэсайне непрерывно, менялись только собственно сами его представители, активно помогавшие магам провинции и делегированным от крупнейших Гильдий чародеям расчищать землю, делать ее вновь пригодной для жизни, не опасной, восстанавливать дар тем, у кого с ним возникли проблемы, и, вместе с тем, обеспечивать порядок в провинции, обезумевшие от шока и горя жители которой теперь медленно, понемногу, приходили в себя.
Однако были и обстоятельства, которые располагали к моей личной поездке в Милэсайн. Еще до отъезда из БаэдэллиБэнджамина и Карру появились первые сообщения, и за те месяцы, что они провели в дороге и работая в Дариане, сообщений становилось все больше. Содержание таких донесений было вполне ожидаемым и весьма немудреным.
Крупнейшие землевладельцы Милэсайна, бароны и графы из самых родовитых и старинных семей Империи, многие из которых корнями уходили еще в эпоху Милэсайна-королевства, всегда отличались достаточно яркими сепаратистскими настроениями. При многих моих предшественниках настроения эти разыгрывались по любому удобному поводу, в самом начале моего правления даже состоялась было попытка отделиться от Империи трех соединивших усилия графств и одного баронства, однако успехом она не увенчалась, мятежники были разбиты, но прощены милостью Фамэ. Наказание, возложенное на них, было денежным, и в пользу Империи отходили некоторые ранее принадлежавшие им земли. При отце подобные мятежи, быстро и сурово подавляемые, тоже имели место… И при дедушке…
И сейчас соглядатаи и верные подданные Короны сообщали, что, пользуясь случившимся, эти господа, нынешние владельцы земель, настраивали против Империи своих крестьян и слуг, и даже жителей небольших городков, отдаленных от центра провинции и менее всего пострадавших. Под предлогом того, что Дариан не заботится о них, не помогает, только приезжают самиры Отряда и ничего не делают, ходят, что-то вынюхивают, да их еще и приходится содержать. И многие, напуганные случившимся, поддавались на довольно-таки глупые провокации, присоединяясь к вновь зазвучавшим требованиям позволить Милэсайну выйти из состава Империи, заглушавшим даже выражение ненависти народа к молодой Императрице… Так или иначе, именно эта ситуация привела меня в Милэсайн лично, на троне остались Иларда и уже неизменно остававшийся в помощь сестре Ладар, самым активным образом занимавшиеся беженцами и разоренными обитателями провинции. Бабушка и Тионий по мере сил им помогали, и за то, чтобы в Дариане дела шли спокойно, можно было не волноваться.
Бароны, получив посланное еще из Дариана приглашение встретиться в резиденции Фамэ в Баэдэлли и обсудить их беды с Императором, как и большинство свободолюбивых графов, на него откликнулись. И сейчас, получив разрешение, тяжело, нарочито грузно, горестно вздыхая, рассаживались вдоль стен Малой Залы, предназначенной как раз для подобных аудиенций. Большинство собравшихся годились мне если не в дедушки, то уж точно в отцы, но мелькали среди этой дюжины и молодые лица. Моих лет, может быть, немного старше.
Когда делегация наконец устроилась с должным удобством, повисла тяжелая, мрачная тишина. Родовитые господа переглядывались, вопросительно посматривая друг на друга, потирали подбородки, поглядывали на писарей и стражу, искоса на меня самого, и никак не решались. Наша сторона нарушать молчание тоже не спешила, ни я, ни Бэнджамин, и первым заговорил один из молодых землевладельцев, видимо, самый смелый.
- Ваше Величество, - почтительно начал он, поклонившись. – Вам, верно, уже известно, что одним из наших требований, вернее будет сказать, главным требованием, является выход наших земель из состава Империи. Милэсайн был присоединен к Никтоварилианской Империи насильно, захваченный войсками вашего почтенного предка, Императора Бэакара Второго. Однако… Насильственность данного события делает его законность достаточно спорной.
- Более того, - подтянулся барон Уму, постарше, хорошо мне знакомый еще задолго до воцарения. – Наши подданные, вернее, ваши, разумеется, но те, что населяют наши владения, выражают схожее желание. После случившегося здесь, в Баэдэлли, и в провинциях… - мужчина слегка замялся. – Ваше Величество, со всем глубочайшим почтением к вам и Империи… Мы понимаем, Империя велика, и у нее множество хлопот и проблем…
- Мы видели, - прервал его первый оратор, - что здесь, в городе, и в ближайших окрестностях трудятся день и ночь маги, Особый Отряд, лекари и Целители. Я даже слышал, что ваша уважаемая супруга принимает личное и самое активное участие, - так и было, и Алеандра уже порядка недели проводила целые дни в Лекарском Доме и домах пострадавших, многие уже проснулись и даже возвращались, вполне оправившиеся, к семьям. – В том, чтобы исцелять уснувших. Однако в наших владениях… Да, разумеется, ко многим прибыли представители Особого Отряда и даже Целители Таунака. Но… Последние трудятся весьма медленно, с горечью вынужден сообщить Вашему Величеству, а первые… - Бэнджамин на это прямо-таки вытянулся, с любопытством рассматривая разговорчивого господина. – Первые ничего не делают.
- Вот как? – уточнил я.
- Результаты их деятельности нам незаметны, - мужчина пригладил тонкие усики. – И это приводит к мысли, что Особый Отряд, вероятно, уделяет нашим владениям недостаточное внимание. Мы не понимаем, отчего Баэдэлли оказывается большая помощь, чем нам. Наши подданные этого не понимают. Однако, питая уважение к Империи, мы лишь скромно просим права выйти из ее состава и образовать собственный Союз Землевладельцев Милэсайна. Все заинтересованные в этом лица присутствуют здесь, что позволит вам полностью оценить, каковы последствия нашего желания. – Витиеватые, красивые речи звучали тоже не впервые, и далеко не в первый раз Дариан винили в недостаточном внимании к юго-востоку провинции Милэсайн. Но сейчас, когда в центре и на севере и западе провинции масштабы катастрофы оставались велики после месяцев усердной работы многих добровольцев и многих ведомств Империи, это звучало особенно кощунственно. И с учетом того, что эти самые «бедные» уголки почти не затронуло, злило только сильнее.
- Что ж, весьма печально слышать, что оказываемой центром помощи и поддержки почтенным господам и их владениям недостаточно. Я в ближайшее время уведомлю об этом принцессу Иларду и герцога Сайрау, уверен, они возьмут дело под свой контроль в Дариане, я же уделю ему самое пристальное внимание, будучи в Милэсайне. – Заметил я, изучая позы, взгляды, мысли. Все как обычно, и даже мягче обычного – достаточно будет немного припугнуть и усилить контингент войск. Если и поднимется – только один из них, этот самый смелый, первым заговоривший. А с отдельными выскочками мы всегда справлялись без труда. – Что же до Особого Отряда… Гранд-Мастер Фэрт, Сиятельный Герцог, присутствует здесь, как вы можете видеть. Ваше Благородие, извольте объясниться, почтенные господа считают, что ваши самиры бездействуют.
- Прежде, чем давать пояснения о ходе работы ведомства, с позволения Императора, я хотел бы задать уважаемым господам ряд вопросов. – Бэнджамин совершенно спокойно, невозмутимо рассматривал собравшихся, и каблуки его сапог мерно застучали по полу. – Прежде всего, насколько мне известно, ваши, барон Суно, - взгляд упал на первого оратора, - земли, как и владения барона Уму, и графа Дайгонского… Не будем называть имена, которые известны нам всем, с вашего позволения. Ваши владения находятся на значительном удалении от Баэдэлли. Вы, барон Уму, добирались порталом, верно? – мужчина, как-то стушевавшись, кивнул в ответ, пригладив седую щетину. – Баэдэлли – центр произошедшей катастрофы. Именно в городе последствия оказались самыми разрушительными… Посему я осмелюсь уточнить, считают ли почтенные бароны и сиятельные графы, что в их владениях должно находиться столь же крупному контингенту Особого Отряда, магов и Целителей, сколь и здесь, в центре провинции?
- Разумеется, нет, Сиятельный Герцог, - граф Сэдон, самый старый из присутствовавших, мягко прервал открывших было рты товарищей. – Мы понимаем, что наши владения пострадали не столь страшно. Но…
- Прекрасно. Тогда я хотел бы уточнить, какие итоги работы вы желаете видеть? Вы упомянули в обращении к государю, что не видите результатов нашей деятельности… Каких же?
- Люди не просыпаются… Мой волшебник, учитель для моей дочери, испытывает существенные проблемы с даром… - эти и другие выкрики, не все из которых и вовсе имели отношение к работе Особого Отряда, длились с полминуты, прежде чем Фэрт поднял руку почти ленивым жестом.
- Людей пробуждают Целители, а не мы. Группа самиров, достаточно одаренных в этой сфере, направлены в помощь Целителям, и это большее, что может сделать Особый Отряд. Мы принимали самое активное участие в создании лекарственного заклятия. Более того, мы принимали самое активное участие в его первых испытаниях. Прежде чем оно впервые было применено в Лекарском Доме Баэдэлли, его неоднократно испытывали на самирах Отряда, для выявления побочных следствий и недоработок. Вы полагаете, что нам надлежало испытывать ранее никогда не применявшиеся чары на ваших крестьянах? – прищурился Фэрт. – В таком случае я сообщу об этом Императрице Алеандре, исцелением уснувших занимается прежде и более всего государыня.
- Гранд-Мастер Фэрт, опасаюсь, вы могли превратно понять нас, - подскочил еще один из мятежников, владелец огромных, плодородных угодий и фруктовых садов. – Разумеется, лекарство нуждалось в проверках, мы понимаем это, как и то, что некоторые усовершенствования, несомненно, идут и сейчас. Мы лишь имели в виду то, что Целителей в наших владениях достаточно немного, и работу они ведут чуть медленнее, чем хотелось бы…
- Опасаюсь, Особый Отряд в данном случае бессилен. Как лицо, не слишком одаренное в области Целительства, уверяю вас, лично я сделаю только хуже. Принудить магов работать быстрее невозможно – это вина самого заклятья, оно сложное и действует достаточно медленно. Что же касается проблем с даром и магическим полем… Несомненно, я вынужден признать недоработки нашего ведомства. Мы сконцентрировали свое самое пристальное внимание на Баэдэлли и западных районах Милэсайна, и, вероятно, уделили недостаточно заботы вашим владениям. В самое ближайшее время, мой Император, - Угодник коротко склонил голову передо мной, всем видом выражая раскаяние и почтение к собравшимся господам. – В земли присутствующих здесь господ будет направлен усиленный контингент Особого Отряда. Если Ваше Императорское Величество, мудрость которого не допускает никаких сомнений, не имеют по сему вопросу иного видения.
- Не имею, Гранд-Мастер Фэрт. Полагаю, это позволит Особому Отряду действовать существенно быстрее и оказать всемерную поддержку пострадавшим территориям. Будет уместным усилить контингент, собравшийся в провинции, положим… двумя-тремя сотнями, - я понимал, что обвинения в адрес моего личного Ордена звучали отнюдь не потому, что самиры работали плохо, а потому, что землевладельцам юга очень нужны были причины для выхода из состава Империи, и лучших причин, судя по всему, им придумать не удалось. И сейчас, когда фактически мы им только что весьма прозрачно намекнули, что несколько десятков самиров, присланных к ним, превратятся вот-вот в несколько сотен, большинство лиц, кроме тех, от кого я и ждал большей решительности, позеленело.
- Возможно… - робко начал барон Уму. – Мы несколько поспешно…
- Ну что вы, почтенный барон, - Фэрт прямо-таки источал раскаяние и любезность, любезность и раскаяние. А я уже представлял обыски и слежки, которые ждали мятежные земли, не говоря уже о закулисных операциях Отряда. – Вы совершенно правы, это несправедливость с нашей стороны, и мы в ближайшее время исправим ошибку. Слово дворянина. – Тревожные переглядывания участились, руки, покоившиеся на подлокотниках и коленях, несколько задергались. Однако когда прозвучали весьма прозрачные намеки на последствия возможных открытых мятежей и напоминания о некоторых попытках предшественников собравшихся и даже кое-кого из нынешней делегации, нервничать господа стали ощутимо сильнее… Твердые требования отдать земли и бразды правления им как-то стали затихать, ни одного достойного повода, на который мы не нашли бы своих аргументов, за недельные переговоры не прозвучало, и Союз Землевладельцев Милэсайна так и остался в очередной раз лишь мысленным проектом в головах дворян юга. Что не помешало Бэну отправить-таки три полновесных сотни в помощь уже откомандированным туда самирам, а мне усилить в этих землях и вокруг них контингент войск… И, предполагая возможные самостоятельные действия кое-кого из отбывшей ни с чем группы, я остался в Баэдэлли, лично принимая участие в восстановлении, встречаясь с пострадавшими, получая и обрабатывая жалобы, предложения и благодарности…