— Эва, стой! Это слишком близко!
Очнулась лишь тогда, когда протянула руку к дракону Виолы. Оказывается, подошла к ней на расстояние пары шагов. Отдернув кисть, заметила сожаление в вытянутых зрачках белого цвета. Может, мне показалось?
— Да она второй день сама не своя. Это все Бейли виноват. Успокоил вчера ее даром. Да так успокоил, что вон заряд спокойствия никак не закончится.
Медела ткнула побагровевшего мужа в бок. Тот лишь пробурчал что-то извиняющееся. Остальные смотрели на меня сочувствующе.
Точно, вчера вер Дюран использовал дар, припоминаю. Хотел, чтобы успокоилась, но у него почему-то вышло немного иначе. Надеюсь, мое странное возбуждение пройдет.
— Марио, Тим, отведите зверей, нам пора на конференцию.
Посмотрела вправо и увидела двух помощников, которые уже уводили двух драконов, все еще не сводивших с меня глаз. Это было слишком странно. Еще и галлюцинации.
Тим бросил взгляд, полный задумчивости. Я же ему ободряюще улыбнулась. Он отвел глаза, и улыбка сползла с моего лица. Да что происходит?
Подошла Медела и повела в направлении зала для пресс-конференций. Он тоже был довольно старенький. Там грандмэну цирка и лицам, которых посчитали причастными, предстояло встретиться с правящими и гостями.
Внезапно мой запал пропал и стало очень страшно.
— Вери Медела, может, не стоит меня туда брать? Ну серьезно! Я все-таки просто работница. Не хочу туда идти.
Она перевела в мою сторону теплый взгляд, хотела было уже что-то ответить, но ее перебил муж:
— Нет, ты идешь. Это не обсуждается.
Медела посмотрела на него удивленно, но перечить не стала. Сжала мою руку и повела вперед. Показалось, что как раз-таки она была готова отпустить меня.
Мы зашли в полукруглую комнату и встали напротив трибун. В тени сидели женщины и мужчины, всего человек пятнадцать. Но особенно выделялись из них шестеро.
Эти располагались на самом крайнем ряду, и оттуда было видно лишь, как горят всеми цветами радуги их глаза. Сглотнула. Отчего-то в горле встал ком.
Мы выстроились в шеренгу лицом к зрителям. Словно впереди не пресс-конференция, а допрос. Возможно, так оно и было. Я стояла с самого краю. Слово взял Бейли.
Его глаза блеснули желтым, но тумана вокруг не было. В присутствии правящих было запрещено использовать дар. По крайней мере, без их разрешения.
— Дорогие наши гости, правящие. — Мы все склонили головы перед ними. — Рады приветствовать вас на нашем шоу драконов! Могу ли поинтересоваться, понравилось ли вам?
Мужчина на первом ряду с обычными глазами прокашлялся и произнес:
— Более чем понравилось! Вер Дюран, мы хотим поздравить вас с тем, что вывели искусство драконьего шоу на новый уровень. Правящие давно за вами следят и довольны успехами.
Бейли расплылся в довольной улыбке. Я же напряглась. Мужчина явно был представителем правящих, но говорил безэмоционально и сухо, словно мы обсуждали погоду на прошлой неделе. А учитывая то, что погода у нас не менялась годами…
В этот момент сзади послышалось громкое фырканье. Глаза Бейли сверкнули.
— Благодарю всех правящих за отзыв. Вери Вумен, вам есть что сказать?
Повернула голову и заметила потрясающе красивую женщину. У нее были ярко-алые волосы и такого же цвета глаза. Она источала элегантность и силу. Тело казалось словно отлитым из мерцающего металла. Кроме того, одета она была довольно вызывающе.
Я впервые видела вживую знаменитую наездницу Высокого цирка Надиру Вумен. Она ответила, томно растягивая слова. В стане правящих некоторые глаза явно загорелись ярче.
— Ваши успехи заключаются лишь в том, что многоуважаемые правящие простили вам вашу наглость. Цирки не имеют права нарушать установленные правила и отбирать аудиторию друг у друга.
— Мы не нарушали правил. Каждое действие было согласовано с Департаментом надзора и контроля.
Ого, а я и не знала, что все настолько серьезно. Это что же получается, каждую бредовую идею из моей головы проверяли в Департаменте? Невольно повернулась в сторону Меделы. Девушка была напряжена и собранна.
— Ну, раз так, тогда хотела бы узнать у правящих, не значит ли все происходящее, что они готовы изменить систему цирковых шоу?
Сзади прокатилась тихая волна обсуждений. Я же про себя подумала: какая наглость! Разве она имеет право так говорить с правящими? Тем более в присутствии свидетелей!
В этот момент дверь сзади открылась и в комнату проскользнула едва заметная тень. Мужчина в черном капюшоне уселся на единственный свободный стул с краю.
Попыталась рассмотреть, но не получалось. Его лицо и он сам были скрыты полумраком. По спине прошел озноб.
— Правящие с радостью пояснят вам свою позицию лично. Сегодня же.
Красным пламенем глаз Надиры можно было поджечь эту комнату. Оно полыхнуло так ярко, что даже до меня докатилась волна бешеного возбуждения. Драконы ее дери, она что же… Со всеми ими? Разом?
Мои глаза широко распахнулись, а рот сам собой приоткрылся. На землю вернул толчок Виолы, которая привела чувство очень выразительным взглядом.
— Вер Дюран, вам стоит узнать, что правящие приняли ряд решений, которые помогут вам взойти на новую ступень развития. Им нравится то, что вы предлагаете, и…
Бейли прервал его и жестом попросил слова. Все замолчали, обратились в слух.
— Уважаемые правящие. Идеи, которые претворили в жизнь мои несравненные наездники, практически целиком принадлежат вот этой девушке в фиолетовом платье. Это она придумала концепцию.
Захотелось сжаться в маленький клубочек драконьего уса. Меня буквально сшибло с ног десятком взглядов всех цветов радуги. Они пытались вывернуть наизнанку. Хотела сделать шаг назад, но чьи-то руки вытолкнули вперед.
Холодный голос представителя разрезал тишину:
— Назовитесь! Официально, разумеется.
Ну, Бейли! Я тебе еще это припомню! Такого унижения еще не доводилось испытывать. Дрожащим голосом я произнесла.
— Эва Овайо, двадцать семь лет, безродная. Место работы: разнорабочая в Срединном цирке «Бейли».
Смех Надиры прозвучал словно пощечина:
— Безродная! Серьезно? Вы хотите сказать, что я скачу, как арлекин из древности, по арене в странных шмотках, потому что какая-то чокнутая без роду и племени придумала все это?
Ледяной голос из заднего ряда холодно отрезал:
— Вери Надира, если вы желаете, я могу организовать вам собственное шоу. В районе сточных канав.
Глава 16. Коул
Из комнаты, где оставил своего злющего братца, выходил победителем. Все вышло именно так, как и планировал. А проблему с этой Эвой решу старым как мир способом. Только бы подобраться к ней поближе.
Еще ни одна девушка не устояла перед моим обаянием. Просто затащу ее в постель, «случайно» покажу это братцу, и все. Проблема будет решена. Правда, рисковал словить очередную порцию ненависти. Но мне уже было все равно.
Главное, что он получит еще один жизненный урок. Рано парню связывать свою жизнь не пойми с кем. Тем более с такой безродной девкой.
Нет, не имел предрассудков на сей случай. По большому счету было абсолютно все равно, сколько поколений в рабочей карточке у того или иного человека. Главное — суть. Этому давным-давно научили меня драконы.
Но Тим был достоин большего, а не вот этой… Хотя должен отметить, что без одежды девушка хороша. С удовольствием разочек попробую ее. Но не больше, и исключительно для дела. Никогда не заводил постоянных любовниц и не собирался начинать.
Надира не в счет. Тут еще непонятно, кто кого завел.
Наверняка представление уже окончено, а затем начнется пресс-конференция. Идти на нее или нет? Женушка Бейли сказала, что этой Эве тоже стоит на ней присутствовать. Простой рабочей?
Все-таки схожу. Отправился на поиски зала и понял, что план братца все-таки возымел действие. Драконье дерьмо, я заблудился! Да тут целый лабиринт коридоров!
Наверняка мой любимый родственничек специально завел меня поглубже в надежде, что, пока выйду, его драгоценная невеста будет эвакуирована в теплую постельку. Но не тут-то было.
Остановился и воспользовался своим даром. Уже через пару секунд нащупал свою жертву. Желание и тоска. Я пошел на эти эмоции. Совсем скоро они привели к загону с драконами, где те мирно лежали, ничуть не смущаясь моим вторжением.
Людей рядом не было. Я кинул задумчивый взгляд на существ, которые из последних сил сопротивлялись неизбежному. Они пара, причем, скорее всего, истинная.
Мысленно пожелав им удачи, быстро нашел путь к конференц-залу. Он должен быть недалеко от арены. Так и оказалось. И вот уже незаметно проскользнул внутрь.
Единственный пустой стул, явно дожидавшийся меня, был в дальнем углу от сцены. Но это было на руку, ведь вопросов задавать не собирался. Очевидно, в отличие от Надиры.
— Правящие с радостью пояснят вам свою позицию лично. Сегодня же.
Меня обдало силой ее желания. Восторг, смешанный с предвкушением! Она бы, будь ее воля, устроила оргию с правящими прямо здесь. Чувственность, граничащая с безумием!
Но сегодня тут собрались не для того, чтобы Надира могла удовлетворить свои необъятные аппетиты.
— Вер Дюран, вам стоит узнать, что правящие приняли ряд решений, которые помогут вам взойти на новую ступень развития. Им нравится то, что вы предлагаете, и…
Начальник цирка прервал его и жестом попросил слова. Его жена при этом смотрела на него так, словно он решил голышом станцевать на центральной площади.
— Уважаемые правящие. Идеи, которые претворили в жизнь мои наездники, практически целиком принадлежат вот этой девушке в фиолетовом платье. Это она придумала концепцию.
А вот это уже вдвойне интересно. И опасно для юной шатенки. Посмотрел на грандмэна цирка и стал сканировать чувства, которые владели им в этот момент. Но, как и ожидалось, практически ничего не ощутил.
Его собственный дар сильно фонил, создавая помехи. Одно знал точно: он ходил по лезвию ножа и боялся. Сильно боялся. Только вот чего? Неужели стройная шатенка ходит у него в любовницах?
Это вряд ли, ведь его молодая жена испытывала к ней едва ли не материнские чувства, не считая немного зависти. По крайней мере, в данный момент. И сейчас она была искренне возмущена поступком мужа. Согласен. Он подставил эту Эву. Точнее, привлек внимание сильных полиса сего.
Она и сама это чувствовала: сжалась в комок нервов. Ее эмоции плескались через край, обдавая свежестью и непосредственностью.
— Представьтесь. Официально, разумеется.
Ну, началось. Секретарь правящих от нее мокрого места не оставит. Тот еще тип, хоть и не одаренный. Уже больше ста пятидесяти лет сидит на этом посту и зарекомендовал себя как безупречный сотрудник. Его услуги мимо кассы стоят баснословных денег, а он еще и не за все «просьбы» берется.
Но мое внимание сосредоточилось не на нем, а на голубоглазой девчонке в струящемся фиолетовом платье. Она сверкнула глазами и расправила плечи. Дрожащим голосом отчеканила:
— Эва Овайо, двадцать семь лет, безродная. Место работы: разнорабочая в Срединном цирке «Бейли».
Смех Надиры вспорол тишину комнаты. От нее хлынула такая волна презрения и зависти, что даже слегка пошатнулся. Это она зря… Но угомонить было сложно:
— Безродная? Серьезно? Вы хотите сказать, что я скачу, как арлекин из древности, по арене в странных шмотках, потому что какая-то чокнутая без роду и племени придумала все это?
— Вери Надира, если вы желаете, я могу организовать вам собственное шоу. В районе сточных канав.
Скосил глаза в сторону говорящего, чтобы подтвердить свою догадку. Все верно. В темноте глаза этого человека единственные не выделялись. Потому что были черными, как сама ночь.
Председатель правящих. Редмонд Перей. Он специально выпустил свои чувства, и они черной тьмой подползли к женщине в красном. По дороге как бы между прочим задевая остальных.
Наши дары похожи — все же не самые дальние родственники. Но, в отличие от меня, тот мог внушать свои чувства. Смертоносное оружие. Да и в сексе интересно, должно быть.
Надира разом замолчала. Чувствую, вечером она будет буквально растерзана ими. Завтра у нас собственное шоу. В таком состоянии женщина вряд ли сможет выступить.
Если наше шоу состоится, конечно. Я понимал, что все стало чрезвычайно зыбким.
Секретарь продолжил допрос.
— И чем же, вери Овайо, вам не угодили шоу драконов старого формата?
Даже несмотря на многолетнюю почти идеальную выдержку, заметил в его голосе легкий налет снисхождения. Ну да, куда девчонке до сотого в поколении!
Странно, но эта Эва держалась неплохо. С каждым ее словом плечи расправлялись все сильнее, а голос становился увереннее:
— Ну почему не угодили? Как вы понимаете, я впервые увидела шоу, уже будучи рабочей цирка. Оно было потрясающим! Ярким, завораживающим! Оно поглотило меня с головой.
Говорила она искренне. Все эти чувства бурлили у нее в крови, разбуженные воспоминаниями.
— Но увидев шоу второй раз, я осознала, что все мои эмоции были гораздо менее яркими. А в третий раз вместо шоу предпочла пойти домой и отдохнуть. Зачем смотреть одно и то же? И тем более тем, кто платит за это баснословные суммы.
Ну, в ее словах есть логика. Просто население полисов огромно. Не каждый может накопить на один поход даже в Срединный цирк. Не говоря уже о том, чтобы сделать это повторно.
А вот посетители Высокого и Центрально цирков вполне могут заменить один поход к нам на парочку таких вот. Уцененных. Только до идеи Эвы по модернизации шоу делать это было моветоном.
Но, как говорится, толпа требует зрелищ. И ради этого готова забыть старые привычки и запреты. А на их месте создать новые модные тенденции. Усмехнулся. Даже странно, что правящие спускали Бейли с рук такое целых два года.
— Как вам в голову пришла идея по изменению представлений?
Девушка немного покраснела, но все же продолжила:
— Я решила разобрать старые, заброшенные помещения. В процессе уборки попадался реквизит, который был в прекрасном состоянии. Я, например, подумала о том, что можно использовать огромный рулон оринтадарского прозрачного шелка…
Она бросила короткий взгляд на наездницу.
— Из него мы сшили вери Виман летящее платье с подолом, а сопутствующая история любви как-то сама сложилась в дополнение к реквизиту.
Она развела руками. Снова эти тряпки. Больше всего в новых шоу ненавидел цветастые жуткие костюмы. Был готов придушить эту нахалку!
Лазила бы дальше по помещениям и пыль протирала. Непременно надо вставить свое слово и воплотить фантазии. Без нее и ее идей забот хватало. В Нортдаре уже десяток лет неспокойно, да и другие полисы постоянно мутят воду.
Мой дракон стал совсем тревожным, да и на других это распространятся. Грядут большие изменения, и я должен быть к ним готов. Слишком много поставлено на карту, а мы тут с правящими платья летящие обсуждаем. Скрипнул зубами.
— Мы все поняли, вери Овайо. Благодарим за смелость в достижении поставленной цели. Шоу действительно получилось замечательное. Правящие его оценили и подумали, что существующую систему цирков надо менять.
Вот теперь разговор начал приобретать интересные мне очертания. А то шмотки да наряды. Ближе к делу, секретарь.
Он пошелестел бумагами и достал папку черного цвета. Это значит, что инициировал эти изменения лично председатель. Странно. Мне говорили, что он давно не интересовался политикой, проводя все время в свое же удовольствие.
Тем временем секретарь продолжил:
— Правящие и Департамент увеселений готовят полномасштабную реформу, задачей которой будет упразднить все существующие цирки и создать на их месте нечто новое.
Девушка охнула. Меня обдало ее ужасом и паникой. Но буквально через несколько секунд на их месте стала расцветать робкая надежда. Наивно. Она не понимает, что это только начало. Цирковое шоу — только начало.