Так вот ты какой, ночной стражник…
Голова стала кружиться. Вдохнула этот чудесный дым еще глубже и поняла, что ощущение падения ко мне возвращается. Но тут меня буквально выдернули из него одним резким движением.
От неожиданности не удержалась и, споткнувшись, полетела на пол прямо к чьим-то ногам. Подняла затуманенные глаза вверх и столкнулась с бешеными черными радужками. Они пугали меня гораздо больше, чем полет на драконе.
— Вери Овайо, я, конечно, предполагал, что вы глупы, но не настолько же! Какого дракона вы полезли на спираль? Разве вам не запрещено здесь находиться?
Коул Перей был таким высоким и таким жестким. А в жизни он выглядит куда лучше, чем на афишах. Кудрявый…
Это была последняя мысль, прежде чем потеряла сознание и провалилась в темноту.
Глава 20. Коул
Этот день с самого утра был похож на кусок драконьего навоза. Уже не знал, куда себя деть и что придумать, чтобы вбить в голову Толла, что не собираюсь летать с этими идиотами. К тому же влюбленными друг в друга, но отчего-то отказывающимися это признавать! Вообще, все из труппы цирка «Бейли» были на редкость странными.
Может, на своей арене они и блистали, но тут для успеха будет маловато третьесортного шоу поцелуев и шляпки с хрустальными лентами. В довершение всего оказалось, что слияние с драконом у девицы оказалось случайностью.
Виола понятия не имела о том, о чем стал ее расспрашивать, и была спасена своим рыцарем в сияющей чешуе. Драконье дерьмо! Как можно сработаться и слетаться с кем-то за пару дней? Это невозможно!
Да даже если бы дали второго меня, это сделать это крайне сложно. А тут всего лишь парочка посредственных наездников. Не знал, что было хуже: то, что приходилось сталкиваться с ними, даже стоя на собственных двух ногах, или то, что Лонгер притащил какого-то убогого режиссера.
Мало того что он одет в нечто пестрое, как стая бабочек Ра, так еще и понятия не имел, что значит летать на драконе! Сегодняшняя репетиция закончилась так же, как и предыдущие две: мы даже не смогли подняться в воздух.
Должен признать, что на фоне нашего тупого и самовлюбленного постановщика Эва Овайо казалась просто суперпрофессионалом. Но Надира не оставила ей шанса.
Я прекрасно слышал эту пламенную речь Толла перед входом в момент «долгожданной» встречи. Он мог обмануть их всех, но не меня. Никто из правящих в глаза не видел его лично и уж тем более не распоряжался местом для какой-то там безродной.
Не надо слыть очень сообразительным, чтобы догадаться, что это Надира подговорила своего главного спонсора устроить Овайо такой уикенд. Уикенд длиною в ее жизнь.
Но вмешиваться не стал. В конце концов, мне было это выгодно. Пусть промаринуется, а потом уже озвучу ей свое уникальное и сверхщедрое предложение.
А пока можно и прибраться. У нас в подвалах уже добрую сотню лет никто не был. По части наведении порядка она и правда неплохой специалист.
Но на третий день уже был готов лично вытащить ее за шкирку оттуда и посадить вместо этого напыщенного хлыща. Мои нервы сдали еще на требовании сидеть на драконе у самого основания хвоста.
С ноги открыл кабинет Толла и прямо с порога заявил:
— Мне плевать, сколько Надира тебе пригрозила не давать ее трахать, но либо найди другого режиссера, либо возвращай прислугу.
Толл блеснул желтыми глазами в мою сторону:
— А ты не обнаглел? Я не буду плясать под твою дудку! Что ты о себе возомнил? Тоже мне звезда! Смотрите на него, режиссер не угодил! Ты десятилетиями летал без указки и теперь справишься. Пусть это шоу провалится, а там правящие и вернут все на круги своя.
Подошел к нему вплотную. Потом резко взял за грудки и прижал к стеклянной стенке, оторвав ноги от земли.
— Ты либо идиот, либо весь твой мозг стек в яйца. Действительно не понимаешь, что для тебя плохое шоу смерти подобно? Да правящие от тебя мокрого места не оставят! Посмотрим тогда, пустит ли наша красотка безработного грандмэна в постель.
Разница в росте у нас небольшая, но Толл давно забросил занятия спортом. Ему нечего было мне противопоставить. Он хватал ртом воздух то ли от крайнего возмущения, то ли от осознания своей ошибки.
Отпустил мужчину, и он, ощетинившись, отскочил к противоположной стене. Оттуда на меня смотрели два обозленных желтых глаза. Сам виноват. Кажется, даже до этого дуболома стало доходить.
— И что ты предлагаешь?
Отвернулся к панораме полиса. Кабинет грандмэна, как и все подсобные помещения, находился уже под ареной, но все равно достаточно высоко, чтобы иметь прекрасный вид на парк и кусочек горизонта.
И правда. Что предлагаю? Я же пришел сюда в порыве праведного гнева не только требовать. Сам же терпеть не могу тупых критиков, которые руководствуются принципом «Сделай так, не знаю как, главное — по-другому».
Тяжело вздохнул. Ответ очевиден нам обоим. Но готовы ли мы признать, что двум труппам требуется помощь какой-то безродной прислуги без профильного образования, никогда не работавшей с драконами?
Этот ответ также напрашивался сам собой. Нет. Не готовы. Но выход есть всегда.
— Отдай постановку шоу на откуп Бейли. Пусть эта проблема станет его головной болью. А если он не справится… — Красноречиво посмотрел на него. — Если он не справится, придется доставать эту Овайо из недр подвалов.
Толл бросил на меня затравленный взгляд и молча вышел из кабинета. Уселся в его кресло, чтобы через несколько минут наблюдать незадачливого режиссера, который с воплями покидал наше шоу через парадную.
Мы убили на это целых три дня. Драконов Лонгер! Вечно он строит из себя великого концертмейстера, таковым не являясь. Он руководил этим цирком целую тучу лет и до сих пор не научился чувствовать, когда стоит уступить.
Не мешал мне, и ладно. По крайней мере, раньше полагал именно так. Никогда до этого момента не задумывался о его никчемности. Не было надобности что-то менять. Бейли на его месте не растерялся бы. Взял бы дракона за хвост и нырнул с головой в авантюру.
Что, собственно, он и сделал. А теперь плоды этого пожинает все цирковое сообщество.
Ладно. Можно бесконечно ныть и упрекать всех вокруг в том, что у меня отнимают любимую игрушку. Правда, ни мне, ни Униту от этого не легче. Он тоже, бедный, страдает от наличия вокруг лишних драконов.
Хорошо хоть, они поладили и он великодушно взял этих двоих под свою опеку. На их фоне он выглядит огромной горой. Все-таки размер имеет значение, и при желании эту разницу наверняка можно использовать на радость зрителю.
Только вот знать бы как. Я лучший в шести полисах, когда речь заходит об управлении и слиянии с драконом. Но ставить шоу не умею и не хочу. Посмотрим, что придумает Бейли.
Но через пару часов стало понятно, что никто из труппы драконова Срединного цирка ничего придумывать не собирается. Они смотрели на нас с очевидным злорадством и требовали Эву.
Самое смешное заключалось в том, что я так и не понял, что они затеяли. Действительно ли и шагу не могут ступить без ее указаний, или просто такое проявление солидарности.
Пустили дракона в пустыню, называется. Зато теперь Толлу Лонгеру стало понятно, что искать эту девчонку он отправится лично. Точно так же, как спроваживал.
Глядя на него, трясущегося от гнева, даже испытывал жалость. Но лишь немного. Все это время косился на брата, который с упорством горного ручья продолжал делать вид, что меня не существует.
Впрочем, как ему удобно. Для меня это выражение чувств ничего не значило.
В итоге в ожидании Толла мы просидели на арене, изредка взлетая и пытаясь отработать хоть что-то совместно с наездниками Бейли. Выходило так себе, а под конец даже великому терпению Унита пришел конец.
В этот момент к нам и вернулся мой запыхавшийся, грязный, незадачливый грандмэн. Он хмуро нам сообщил:
— Я ее не нашел. Ваша чокнутая Овайо куда-то пропала!
Пропасть в лабиринте нескольких этажей подвала было проще простого. Это факт. Лонгер идиот.
Как и ожидал, тут же была сформирована поисковая экспедиция. Во главе с моим братцем, разумеется! Происходящее действительно стало напоминать цирк. История явно стоит экранизации.
Естественно, я с ними не пошел. Оставил Унита на арене размяться, а сам решил навестить еще одну чокнутую женщину, которая четвертые сутки не выползала из гримерной.
Она, между прочим, встретила меня закрытой дверью. На оклики Надира не реагировала. Пришлось пробить себе проход в ее обитель порока.
Терпеть не могу, когда мне отказывают.
Женщина лежала на огромной кровати и неспешно потягивала шипучее вино из бокала. Ее потухший взгляд был устремлен в потолок. Странно. Надира никогда не предавалась унынию. Мне стало даже интересно.
— Тебя настолько утомили несколько посредственных мужчин, что ты уже четыре дня не можешь отойти? Хорошо еще, что выступление отменили, а то того и гляди свалилась бы с дракона в самый интересный момент.
Не стал проходить внутрь, а остановился в проходе. Что-то подсказывало мне, что с ней не все так просто.
— Пошел вон отсюда, Коул. Не до тебя. У меня жизнь разрушена, а ты тут паясничаешь.
Это что-то новенькое.
— И что же могло сломить огненную Надиру Вумен?
Она ответила, даже не отрывая взгляда от потолка, который был выкрашен в цвета закатного неба.
— Я беременна.
Хмыкнул. Тоже мне проблема. В наше время избавиться от ребенка ничего не стоило. Не думаю, что такая страстная и опытная женщина не знает, как выйти из этой ситуации.
— Надира, не смеши меня, ты прекрасно можешь справиться с этим досадным недоразумением.
Она наконец оторвала свой взгляд от потолка и посмотрела на меня. Внутри зрачков плясали алые искры гнева.
— Да? Даже если ребенка против моей воли мне заделал лично председатель? Что, Перей, будешь рад двоюродному братику?
Она горько рассмеялась и запустила в меня вазой. Увернулся, и хрупкое стекло рассыпалось на сотни осколков.
— Он решил так наказать меня! Поставить на место! Велел выносить и родить, а потом сдать в обсервацию этой стерве, его сводной сестрице.
Нахмурился. Мне безразлично, что там мог учинить мой дядя. Мы с ним никогда даже не встречались вне рамок официальных визитов. Но это действительно смахивало на наказание.
Мне в глубине души стало жаль Надиру. Где-то очень глубоко. Пока она беременна, ни один дракон ее к себе и близко не подпустит, а потом она уже будет забыта.
Для ее карьеры это действительно конец. Пожал плечами.
— Ты сама затеяла эту игру когда-то. Неужели думала, что сможешь вертеть ими бесконечно?
Надира вскочила и схватила меня за руку. Точнее, вцепилась мертвой хваткой. Вокруг нас пошли клубы алого дыма. Тело стало наливаться болью, словно меня медленно опускали в кипящее масло.
Но я держался и смотрел в алые глаза своей любовницы. Когда-то мог надеяться, что даже смогу стать ей другом. Но, как получается, дружба ей не нужна.
Когда боль достигла пика, она разжала ладонь, и все схлынуло в тот же миг.
— Проваливай, Перей. И не думай, что ты тут самый умный и лучший. Поверь мне, не пройдет и пары месяцев, как ты сам окажешься на моем месте. Месте человека с разбитым сердцем и вывернутой душой.
Меня вытолкнули из комнаты и хлопнули дверью прямо перед моим носом. О чем это она? Неужели самая желанная женщина Солитдара влюбилась?
Я покачал головой. Это не мое дело. Надира знала, на что шла.
Внезапно душу затопило сильное чувство тревоги. Даже не сразу понял, что не мое. Унит. Что-то происходило на арене.
Опрометью бросился туда.
Глава 21. Коул
Влетел на арену, чтобы застать своего дракона плавно подбирающимся к центру спирали. Тот летел совершенно беззвучно, как умеют лишь ночные стражники. Его время — ночь.
Ощущалось, как был напряжен, поднимаясь все выше и выше. Но почему? Что заставило так волноваться? И тут я увидел ее.
Увидел причину беспокойства моего дракона. Его бешеной реакции. К самому краю спирали подбиралась маленькая фигурка. Она была еле различимой в закатном свете.
Дернулся к ближайшему сидению и схватил бинокль. Их частенько раздают перед представлением, а потом сваливают внизу. Благородным жителям полиса негоже пользоваться вещами, бывшими в употреблении.
Направив вверх окуляры, устремил взгляд на самое острие спирали. Что за… Не поверил своим глазам.
К краю спирали грациозно поднималась Эва Овайо собственной персоной. Но как это возможно? Как она там оказалась? Да ее жених третий час с драконами ищет по всему подвалу!
Смотрел на нее и не мог оторвать глаз. Даже в лохмотьях та выглядела невероятно притягательно. Воздушная, быстрая, грациозная, девушка буквально летела к самому верху.
На небольшом постаменте для наездников она сделала изящный реверанс, словно обращаясь к невидимой публике. Затем посмотрела вверх. Через современный бинокль видел каждую эмоцию на ее лице. Да даже если бы не видел… Я ощущал их!
Ее восторг стал моим восторгом, ее предвкушение — моим. На секунду прикрыл глаза, и почудилось, что там наверху не она, а я. Настолько наши эмоции от нахождения на спирали были схожи.
Тем временем девушка ринулась к самому пику и распахнула руки. На секунду мне показалось, что прислуга соскользнет вниз на Унита, что понимает о том, что дракон притаился ниже, готовый в любой момент поймать.
Это было удивительно и невероятно! Я знал, что он позволит, что разрешит оседлать себя. Он был готов к тому, что девушка прыгнет и они сольются в невероятном полете, ведомом лишь настоящим наездникам.
Дракон оказался готов принять ее полностью, как меня. Наблюдал это, и внутри просыпался гнев. Первобытная ревность к неизвестной девушке, укравшей у меня сердца уже двух близких существ. Как ей это удается? Что в ней такого?
Впился глазами в лицо, на котором восторг внезапно сменился гневом. Она топнула своей маленькой ножкой и посмотрела вниз. Догадывался, кого она там увидит. Маленькую точку — меня, ибо Унит затаился совсем в другой стороне.
На милом личике появились испуг и удивление, голубые глаза расширились, и она сделала то, что делать на спирали нельзя — потеряла концентрацию. Сделала шаг назад и оступилась.
Я дернулся вперед, к ней. Откинул в сторону бинокль и, не отрывая взгляда, побежал вперед к предполагаемому месту падения. Должен был спасти ее во что бы то ни стало!
Но опоздал. Со дна арены наблюдал, как стройная женская фигурка скользнула на шею моего дракона и он призывно зарычал. Унит поймал ее.
Хотя… Судя по эмоциям дракона, его восторгу, еще кто кого поймал! Мне стало совершенно непонятно, что происходит. Почему мой лучший друг и соратник так на нее реагирует?
Тем временем они спускались все ниже, но не мог видеть ее лица. Из-за волнения почти не испытывал эмоций. Поджидал наездницу с драконом с затаенным страхом. Впервые за много лет не представлял, как на это реагировать.
Чувствуя мое состояние, Унит приземлился подальше, и, пока я уверенным шагом шел к парочке, прикрыл от моего гневного взора девушку. Лишь заметил, как грациозно она соскользнула с его шеи.
Придется серьезно поговорить с этим драконом! Что он тут устроил? Но, как оказалось, это было только начало.
Завернув за огромный хвост, застал картину, от которой внутри стала расползаться тьма. Эта Эва стояла прямо у морды дракона и тянула к ней руки!
Идиотка! Одно движение, и он сделает так, что ты больше никогда не сможешь пользоваться этими руками. Как она не понимает, что заерь не цирковая игрушка! Это разумное и опасное существо!
Но Эва ни капли не боялась. Напротив, чувствовал небывалые спокойствие и гармонию, исходившие от этих двоих. А потом Унит сделал то, чего никогда не видел: выпустил свою магию.
Магия драконов была древним и плохо изученным «лакомым кусочком». Они пользовались ею при людях так редко, что мы и забыли, как это бывает. Вокруг дракона заклубилось легкое мерцание, в которое тот выдохнул синий дым.