– Секундус, сгинь!
С легким хлопком демон исчез. Уж что-что, а вызывать и отсылать привязанных к ней демонов Арина умела.
8. Чехия. Прага. Настоящее время
Ракель умылась холодной водой, не обращая внимания на черные потеки туши и то, что косметологи не рекомендуют таким образом смывать макияж. Она смотрела в зеркало и не узнала себя в этой растрепанной блондинке с шальными глазами и припухшими от поцелуев губами. Чуть выше левой ключицы наливалась багрянцем отметина. Клеймо Карла Зиге, утверждающее его право на Ракель Коэн. Она охнула, прикрывая засос рукой. Будто если не видно, то его там нет.
– Что я творю?! – в который раз повторила Ракель, закрывая ладонями лицо. Очередная волна жгучего смущения накрыла ее с головой. Как же ей было стыдно! За свою реакцию на Карла, за то, что вела себя как гулящая кошка, нанюхавшаяся валерьянки, вместо того, чтобы держаться в рамках деловых отношений и этикета. За удовольствие, которое она испытывала от его прикосновений и поцелуев. От одного воспоминания обо всем этом ее тело свело сладкой судорогой желания.
– Проклятье! – Коэн еще раз умылась ледяной водой, пытаясь прогнать маячившую перед глазами картинку. То, что происходило в машине, на столе. Потемневшие от страсти глаза Карла Зиге. Ведь он тоже хотел ее? Что же такое важное заставило его уйти? Плевать. Она не будет об этом думать. Это не ее дело.
– Ничего не случилось. Так, несколько поцелуев. Все. Ничего не было и больше ничего не будет, – уговаривала себя Ракель, ходя взад-вперед по комнате и собирая злосчастные раскатившиеся пуговицы. Она переоделась в домашнее, потом еще раз в джинсы и свитер с высоким воротом, хорошо закрывающим красную отметину на шее.
Коэн устроилась на диване с ноутбуком, пытаясь с головой погрузиться в работу. Обычно это помогало отвлечься от чего угодно. Но не сегодня. Ракель вяло разбирала почту, с неумолимой четкостью осознавая, что влипла. Попала в какую-то аномальную зависимость от Карла Зиге. Ей хотелось бы, чтобы он вернулся или хотя бы позвонил. Что она там говорила: «ничего не будет?». Смешно. Будет все, что герр Зиге пожелает. А потом? Она станет попрошайкой, ловящей его взгляд? Как бродячая собака будет выпрашивать хотя бы мимолетной ласки? Ракель оттянула горловину свитера, нащупала пальцами горячий выпуклый след, оставленный жадным ртом на ее коже. Это пройдет. Пара недель и ничего не останется.
– Иди к черту, Карл Зиге!
Коэн решительно встала, захлопнув ноутбук. Она не собирается сидеть в четырех стенах, покорно ожидая, когда герр Зиге вздумает объявиться. Если он, конечно, вообще собирается это делать. Ракель очень часто ездила в командировки, поэтому у нее всегда наготове был собран небольшой чемодан со всем необходимым. Впереди выходные, и почему бы их не провести подальше отсюда? Шопинг в Милане – отличный вариант.
Трель звонка заставила Коэн подпрыгнуть. Но вызывающий абонент был не тем, которого она ожидала увидеть. Закончив разговор, Ракель нервно рассмеялась. Итальянские выходные отменялись, ее ждала срочная командировка в Дубай. Минимум на месяц. Приоритетное направление, потрясающие перспективы и теплое море посреди промозглой осени. И Коэн нисколько не огорчило, что это место ей досталось потому, что сотрудница, находящаяся в Арабских Эмиратах сильно отравилась креветками, а Хамдан бин Рашид ибн как-его-там предпочитал работать только с блондинками. Все что ни делается, все к лучшему.
Кто-то бы сказал, что она бежит от любви. Ракель знала, что сбегает от сумасшествия.
***
Секундус, нахмурившись, читал письмо от пани Коэн, в котором она выражала радость от сотрудничества их компаний и надежды на дальнейшее плодотворное взаимодействие, а также то, что пани Лукаш или пани Новак смогут помочь ему во всех вопросах. Сама же пани Коэн с сожалением сообщала, что не имеет больше возможности работать с герром Зиге и желает ему всего самого хорошего.
Он перечитал последнюю строку: «С уважением и наилучшими пожеланиями. Ракель Коэн». Перечитал еще раз. Так его еще никогда не посылали. Демон усмехнулся:
– Далеко ли ты собралась, девочка моя?
Он расположился на кровати в апартаментах Коэн, где ее самой не было. Когда пятнадцать минут назад никто не открыл ему дверь, то Секундус вошел в квартиру сам. Просто переместился из одной точки пространства в другую, как умеют демоны. Оставил на столе пакет с новой блузкой и бельем, прошелся по комнатам, хоть и знал, что никого в помещении нет. На долю секунды он испытал дежавю, как будто он вновь может обнаружить мертвую женщину в тихом и пустом доме.
Он пытался найти зацепку, которая подскажет, где искать пани Коэн. Оставалось только ругать себя за непредусмотрительность: ведь так легко было повесить следящую нить на Ракель, и тогда бы демон всегда знал ее местонахождение.
***
Секундус резко поднялся с кровати. Попытался отыскать на ощупь сигареты. Вспомнил, что уснул в квартире Коэн, и вытащил пачку через пространство, расходуя энергию. Огонь из зажигалки удалось получить после третьего щелчка. Он с неудовольствием констатировал, что у него дрожат руки.
Кошмары снятся всем. Даже демонам. Вот только посетившее его видение не было сном. Воспоминание, которое он хотел бы забыть, но не мог. Пять сотен лет прошло. Но Секундус помнил все, как будто вчера.
9. Чехия. Пятьсот лет назад
Когда он появился посреди комнаты, то обрушившаяся тишина сразу все ему рассказала. В комнате, где находятся живые люди, не может быть настолько спокойно. Всегда будут какие-то шорохи, звуки движения, дыхания. У демонов очень хороший слух. Если постараться, они могут считать частоту сердцебиения, не прикасаясь к человеку. Но Секундус не слышал ничего.
– Ракель? – он всё-таки позвал ее. Хотя понимал, что звать уже некого. Секундус шагнул к кровати. Увиденная картина выжглась на его сетчатке и прочно впечаталась в мозг. Кровавые простыни. Бледная светловолосая женщина, раскинувшаяся на них. Без сердца. Оно лежало рядом.
В бессилии демон опустился на колени, прижался лбом к холодеющей руке. Пытался поймать ускользающее тепло. Она была жива минуту назад. Он совсем немного опоздал. Так спешил вернуться к ней. Старался, но не успел. Хотя теперь это не имело значения. Все его надежды и старания. Время не повернуть вспять.
– Прости, родная, я не смог… – он никогда ее так не называл. Заносчивый демон, не желающий признавать, насколько близкой она ему стала. Поднявшись, он укрыл Ракель одеялом, пряча рану на груди. Подоткнул у плечей, как если бы женщина просто спала. Она часто мерзла. А ему так нравилось согревать ее озябшие руки.
– Спи, моя радость, – дрожащие пальцы Секундуса легко коснулись ее век, закрывая уже ничего не видящие глаза. Самые прекрасные глаза в двух мирах.
10. Чехия. Прага. Настоящее время
Она очень давно не снилась ему. Если бы Секундус мог обратиться к кому-то всезнающему и всеведающему, он бы спросил, почему в его снах Ракель всегда мертва. Ведь у них было столько хороших моментов. Неужели нельзя показать один из них? Или это такое наказание? За то, что не успел. За то, что не защитил. Но демон знал, что высшей силы и справедливости в виде богов не существует. А значит, некому ответить на его вопрос. Если рассматривать существ с точки зрения могущества, то он сам вполне подходит под определение бога. Как, впрочем, и его братья и сестры. Двенадцать демонов-хранителей равновесия. Двенадцать звеньев цепи, на которой держится мир.
11. Объединенные Арабские Эмираты. Дубай. Настоящее время
– Проходите, он вас ждет, – секретарь, одетый в строгий европейский костюм, кивнул Коэн и приоткрыл для нее дверь кабинета.
– Здравствуйте, йа сеййед Хамдан бин Рашид бин Мохаммед Аль Мактум, – произнесла Ракель на одном дыхании, опасаясь запнуться и сбиться в длинном имени принца Дубая. Получилось идеально, не зря она повторяла это обращение раз за разом в самолете.
– Здравствуйте, йа сеййеда Ракель Коэн. Идите сюда скорее, – отозвался мужчина в белом платье, стоящий к ней спиной около панорамного окна. Коэн такой прием не то чтобы шокировал, но немного удивил. Хамдан бин Рашид даже не повернулся. Она напомнила себе, что это арабские эмираты, мир мужчин, и то, что ей кажется не очень вежливым, для них может быть в порядке вещей. Ракель подошла и остановилась в двух шагах левее Хамдана бин Рашида.
– Солнце садится. Мне очень редко удается посмотреть на закат. Это происходит очень быстро. Насладитесь этим зрелищем вместе со мной, йа сеййеда Ракель Коэн, – произнес принц, не отрывая взгляда от окна и открывающейся за ним городской панорамы. Небоскребы, виллы, опять небоскребы, отсвечивающие оранжевыми стеклами в сгущающихся сумерках. А дальше простиралось море, в воды которого стремительно ныряло красное солнце. Завораживающий вид. Ракель так и застыла, вбирая в себя внезапно открывшуюся красоту мира.
– Спасибо, – искренне произнесла она, когда красный диск светила утонул, знаменуя окончание дня.
– Называйте меня Хамдан. Мне будет очень приятно слышать свое имя в устах такой красивой женщины, – произнес бин Рашид, поворачиваясь к Коэн с улыбкой, демонстрирующей ровные белые зубы. Выглядел принц очень типично для араба: смуглая кожа, крупный орлиный нос, темно-карие глаза в обрамлении пушистых ресниц, густая щетина на щеках и подбородке. Он был привлекателен и знал об этом. Очень горячий восточный мужчина. Полная противоположность ледяному Карлу Зиге.
– Хорошо, Хамдан. Вы тоже можете обращаться ко мне по имени, – ответила Ракель своей фирменной профессионально-нейтральной улыбкой.
– Рахель, – принц произнес ее имя немного коверкая и замолчал, выжидающе глядя на Коэн. Та не стала его поправлять. Она уже привыкла, что в разных странах ее называют на свой манер.
«Восток – дело тонкое. Вот чего он ждет? Надеюсь, моя предшественница была профессионалом и не допускала слишком личных отношений с принцем», – ханжески подумала Ракель, почти допустившая эти самые личные отношения с другим деловым партнером, а теперь смутившись от своих же мыслей и воспоминаний.
Кажется, именно этой реакции Хамдан и добивался. Он с довольной улыбкой отметил выступивший румянец на щеках Коэн и опущенные глаза.
– Рад был познакомиться, Рахель. Мой секретарь введет вас в курс дела.
– Мне тоже было очень приятно с вами познакомиться, Хамдан, – Коэн по привычке протянула мужчине руку. Тот на секунду замешкался, а потом мягко, но крепко пожал ее кисть. Никаких мурашек. Это Ракель определенно понравилось. Работа, просто работа. Пусть даже с самым настоящим принцем.
***
Секундус узнал, где находится Ракель спустя тридцать минут, как ее самолет приземлился в аэропорту Дубая. Когда она включила телефон, и тот был обнаружен вышками сотовой связи. Хотя к тому времени у него уже были все данные о ее командировке и предстоящем проекте. Современные технологии отслеживания местоположения вполне эффективны. Это вам не десятый век с медленными повозками и редкими письмами. Сейчас информация в мире людей передается за считанные секунды.
Второй демон выждал сутки, потом еще. У него же и так полно дел помимо забав с Ракель Коэн. А она скоро вернется. Он не сомневался. С возрастающим удивлением проверял почту и телефон. Ракель даже и не думала писать или звонить. Ее послания не затерялись в спаме и не были случайно заблокированы.
Секундус просматривал записи с камер наблюдения, установленных на улицах, в холлах зданий, в торговых центрах. Ракель Коэн ходила, занималась делами, кивала обслуживающему персоналу. В очень скромных костюмах, оставляющих открытым только кисти рук и лицо. Ее волосы были собраны в тугой пучок, не позволяя белому великолепию рассыпаться по плечам. Строгая серьезная девочка. Она вообще думает о нем?!
Ночью в холле бизнес-отеля Дубая появился мужчина. Он не входил в здание, просто возник на этаже у стены, в слепой зоне видеонаблюдения. Демоны очень точно могут перемещаться на короткие расстояния или в известные им места, где они бывали лично. С незнакомыми и дальними бывают накладки: нечаянно сбитые предметы, неуклюжее приземление. Поэтому Секундус перестраховался. Через долю секунды он оказался посреди номера.
Коэн спала. Ее ресницы затрепетали, стоило демону склониться над постелью. Ракель пристально посмотрела на него и улыбнулась. Так мило и нежно, что Второй растерялся. Кажется, он должен что-то сказать. Объяснить свое появление в ее номере. Он всегда придумывал варианты действий и слов в различных вероятных и маловероятных ситуациях. Анализируя несколько ходов вперед, как в шахматах. Вот только Коэн, похоже, играла по каким-то совершенно другим правилам. В игру, которую невозможно просчитать. Она закрыла глаза и, пробормотав: – Прекрати мне сниться, – повернулась на бок и продолжила спать.
Секундус усмехнулся. Беззвучно. Он не собирался ее будить. И точно не любоваться сюда пришел. Просто оставить подарок. Напомнить о себе. Не писать же банальную смс-ку. И вот теперь боролся с желанием погладить Коэн по оттопыревшейся в таком положении пятой точке. Тонкое одеяло не скрывало контуров женского тела. А еще лучше было бы лечь рядом, притянув ее к себе, наслаждаясь тем, как их изгибы и впадинки совпадают. Поддатливая, сонная Ракель в его руках – искушение, не иначе. Но он только невесомо коснулся губами светлой пряди над ухом и отступил, оставляя на тумбе в прихожей коробку с наклейками фирмы-доставки.
Демон не сомневался, что Коэн, как и все люди, придумает рациональное объяснение появлению предмета в закрытой комнате. Наверняка, решит, что вчера вечером не заметила посылку, которую занес коридорный в ее отсутствие.
А еще он бы не отказал себе в удовольствии посмотреть на лицо Ракель, когда она поймет, что этот подарок от него. Что она сделает? Разозлится, обрадуется?
***
Ракель, обнаружив утром коробку, нахмурилась, пытаясь понять, когда ее могли доставить. Она вообще была не очень весела с утра. И все этот Карл Зиге. Слишком реалистичные сны о нем. Слишком много мыслей в ее голове о нем. Где он сейчас, чем занимается? У него есть все контакты. Почта, телефон, мессенджеры. Ни одного сообщения или даже смайлика. Ни лайка в инстраграмм на фотографии с видами Дубая. Или он не пользуется соцсетями? Нет, она абсолютно не ждет ничего такого!
Коэн замерла, развернув оберточную бумагу и обнаружив блузку. Копию той, у которой оказались вырваны пуговицы. Больше ничего. Ни записки, ни даже имени. Но она и так знала, от кого этот подарок. Вернее отдарок. Герр Карл Зиге ставил точку в их отношениях, компенсируя потери и не снизойдя до каких-либо объяснений. Ракель захотелось схватить ножницы и покромсать на мелкие клочки шелковую ткань, потоптаться на обрезках, а потом вышвырнуть их в окно. Но вместо этого Коэн вызвала обслуживание номеров и попросила погладить блузу, заплатив за срочность. Она наденет эту вещь, потому что это ничего не значит для нее. Совершенно ничего не значит. Это будет лучшим доказательством.
***
Ракель щурилась на яркое солнце. Деловой партнер, а также шейх и принц, неожиданно пригласил ее на прогулку в пустыню. Ибо это место – сердце эмиратов, и чтобы понять арабов, ей надо посмотреть на бескрайние пески.
– Тебе нравится? – Хамдан бин Рашид стоял рядом в шаге от нее и тоже смотрел вдаль на простирающиеся барханы. Было в этом вопросе нечто собственническое. Будто все эти пески его, и он сейчас хвастался ими так же, как совсем недавно показывал своих охотничьих соколов, а потом тонконогих арабских жеребцов. Впрочем, он же шейх, а значит земля, простирающаяся вокруг действительно принадлежит его семье.
– Очень, – искренне отозвалась Ракель.
– Мне тоже очень нравится, – произнес бин Рашид, вот только взгляд его уже не был устремлен к горизонту, он смотрел на стоящую рядом Коэн. На светлые волосы, выбивающиеся из-под повязанного на голову шелкового шарфа, на скромный вырез блузки, позволяющий увидеть лишь ключицы. Европейки обычно одеваются на порядок бесстыжее. Принцу стало искренне жаль, что Ракель Коэн не придерживается этой «традиции».