========== Пролог ==========
— Спасибо, что так быстро приехали, — женщина всхлипывала, неосознанно прижимая к груди то ли сломанное, то ли вывихнутое запястье. Мишонн работала в полиции около года, но такого еще не видела. Несчастная женщина выглядела просто ужасно, ее щека представляла собой сплошной багровый синяк, разбитые губы кровоточили.
— Как ваше имя, мэм?
— Кэрол, — прошептала женщина. — Кэрол Пелетье.
— Кто это сделал с вами, Кэрол? — спросила Мишонн, догадываясь, что она услышит.
— Мой… муж. Эд, — еле слышно пробормотала несчастная.
— Вам нужна медицинская помощь, мне вызвать медиков или отвезти вас? И вы понимаете, что придется… зафиксировать то, в каком состоянии вы сейчас находитесь? — мягко спросила Мишонн. Часто жертвы домашнего насилия отказывались заявлять на тех, кто избивал их, опасаясь за свою жизнь или веря в то, что когда-то любимый человек изменится и жизнь снова станет прекрасной. Не станет.
— Я согласна, — отозвалась Кэрол, — давайте… фотографируйте. Я все подпишу. Моя дочь, ей всего три года. Я отвела ее к соседке, она сильно испугалась… я похожа на чудовище.
— Не вы, миссис Пелетье. Чудовище — ваш муж, — произнесла Мишонн.
Кэрол оказали всю необходимую помощь и ее показания вместе с фотографиями и уликами, собранными Мишонн, должны были сыграть решающую роль в суде. Выступая свидетелем, она подробно описала, как приехала в дом Пелетье и что там увидела. Также судье были предъявлены фотографии.
Эд, муж пострадавшей, на слушание пришел в темном костюме и галстуке и полчаса рассказывал, как сильно любит жену и маленькую дочь Софию. Он был бизнесменом, владел известным в Лексингтоне прокатом автомобилей и имел безупречную репутацию. Многочисленные свидетели подтверждали, что он — образцовый муж и отец, а Кэрол… Что ж, она не имела образования, нигде не работала. Главным козырем блондинки-адвоката Эда, Андреа Харрисон, было то, что фотографии — подделка, а София вовсе не была под присмотром соседки, а оставалась одна дома почти час, пока Кэрол была неизвестно где. Все записи об осмотре миссис Пелетье врачом словно испарились, а Мишонн припомнили, что ее парня судили за угон, с которым она якобы была связана и ее слову верить не стоит.
Кэрол вышла из здания суда разведенной женщиной, а ее бывший муж получил полную опеку над Софией. Мишонн же попросили уйти из полиции по-тихому и искать себе другое занятие.
Через полгода после суда, с трудом выяснив, где теперь живет мисс Доусон, бывшая Пелетье, девушка, мучившаяся чувством вины, пришла к ней.
— Добрый день… Кэрол, — Мишонн робко посмотрела на исхудавшую и бледную тень той женщины, что надеялась освободиться от кошмара, а угодила в еще худший.
— Добрый, офицер. Как вы меня нашли? — бесцветным голосом сказала Кэрол.
— Помог друг… и я больше не офицер.
— Эд и до вас добрался? Добро пожаловать в клуб! — женщина явно не хотела с ней разговаривать.
— Послушайте, я очень виновата перед вами, но я знаю, как все можно исправить! Позвольте мне войти и объяснить, пожалуйста! — горячо заговорила Мишонн.
Голубые глаза вспыхнули насмешкой.
— Исправить? Ты издеваешься? Моя дочь потеряна, а я не имею ни денег ни власти это изменить! Я не виню тебя — Харрисон свое дело знает, а у Эда полно влиятельных друзей. Надо было продолжать молчать и тогда моя София не осталась бы без матери, — горько сказала Кэрол.
— Он бы вас убил, — просто ответила Мишонн.
Кэрол, хмыкнув, прошла в крохотную квартирку, жестом пригласив девушку внутрь.
— Говори. Моя смена в закусочной завтра, так что могу и послушать.
Мишонн села на старенький диван и огляделась. Стены, оклеенные дешевыми коричневыми обоями украшали детские рисунки. Кроме дивана, двух кресел и письменного стола в комнате ничего не было.
— Я не знаю, как именно Эд все провернул, но я знаю, кто ему помог. Его зовут Шейн Уолш и он помог вашему бывшему, преследуя собственные цели, — начала Мишонн.
— И что нам это дает? Продажный коп, какая новость! — фыркнула Кэрол.
— Вы знали, что в машинах из проката Эда перевозят наркотики? И что владеет этим бизнесом Филипп Блейк?
— Что за Филипп Блейк? — переспросила женщина. — И вообще, откуда информация? Ты уверена в том, что это правда?
— Блейк — бизнесмен, ему принадлежит половина всех офисных зданий в Джорджии, а его жена — дочь федерального судьи. Но основной источник его дохода — наркотики, деньги от продажи которых он отмывает в казино Атланты. Шейн все это затеял, чтобы прижать Блейка, а Эд дал показания. Он согласился заложить босса в обмен на новое имя и переезд в другой город по программе защиты свидетелей, — ответила Мишонн.
— И каким образом я смогу вернуть дочь, если Эд уже дал показания? Он просто исчезнет и я никогда больше не увижу Софию! — Кэрол заметно разволновалась, на щеках выступил румянец, ожививший бледное лицо и сделавший ее почти красивой.
— Это крупное федеральное расследование, благодаря которому карьера Шейна взлетит, — медленно произнесла Мишонн, — и если ты сделаешь так, как я скажу, то он достанет адрес и новое имя Эда. Я гарантирую.
— И с чего мне тебе верить? — подозрительно произнесла Кэрол.
— Я виновата перед тобой и я хочу все исправить. Вместе мы сможем восстановить справедливость и посадить негодяя за решетку, пусть не твоего бывшего мужа, но без поддержки Блейка Эд — никто. Он отдаст тебе Софию, когда поймет, что находится под угрозой, — твердо сказала Мишонн.
— Я согласна, — отозвалась Кэрол, немного подумав. — Говори, что я должна сделать.
Комментарий к Пролог
Итак, моя идея-фикс начала свое воплощение в последний день 2017 года! Надеюсь, будет интересно))))
========== 1. Действуй ==========
Мэрл знал толк в красивых цыпочках, а эта просто сводила его с ума. Конечно, она была… как бы помягче выразиться, бывшей проституткой, поднявшейся до статуса мадам и теперь только поставлявшей девочек нуждающимся в них клиентам казино, но как раз такие ему и нравились. А Белла к тому же была еще и очень умной, раз не велась на лесть и двусмысленные шуточки. Либо он совсем ей не нравился, но в это верить не хотелось. К тому же теперь, когда он готовился произвести аферу века, она точно не должна была устоять.
— Эй, малышка, как там внизу? Игра идет как надо? — спросил он правую руку Блейка, по которой сох его младший братишка. Полгода сох, никак не меньше. Видеть горящие взгляды и чуть что краснеющие уши Дэрила было не в новинку, но впервые он замахнулся на такую вот… цацу.
Кэрри смерила его своим фирменным ледяным взглядом и произнесла:
— Тебе то что, дорогой? Никак деньгами обзавелся? Или хочешь впечатлить кого-то из девочек? Бесплатно не получится, правила ты знаешь.
Сладко улыбаясь, она прошла в свой кабинет, располагавшийся на третьем этаже круглого здания. Залы с рулеткой, автоматами, блэк-джеком и прочей ерундой были на первом этаже, а различные помещения для нужд обслуживающего персонала и некоторых других развлечений — на втором. Третий занимали Королева, Белла и изредка навещавший свое детище Блейк.
«Вот ведь надменная сука! И что Дэрилина в ней нашел? Тощая, как щепка, тьфу», — привычно разозлился Мэрл. Кэрри никому спуска не давала, только и успевай прятаться от ее презрительных взглядов и острого как бритва язычка. Видимо, братишке нужна была такая, что сожмет его яйца в кулак, а таких в их ближайшем окружении не было. И зачем, спрашивается, он пристроил младшего на работу в казино, чтобы он тут стелился перед всякими там…
Словно в ответ на его мысли, Дэрил материализовался перед ним, оторвав Мэрла от созерцания бейсбольного матча. Братишка любил чинить все подряд, так что работа в казино — непыльная и хорошо оплачиваемая, пришлась ему по вкусу. Время на охоту и вздохи по недоступной бабе тоже оставалось. Сам Мэрл, числившийся водителем, занимался кое-какой дополнительной работой, о которой знать никому не полагалось. Кроме ее королевского величества и Беллы, само собой.
— Але, ты спишь что ли? — нетерпеливо спросил Дэрил.
— Че? Не сплю, вон, телек смотрю, не видишь! — огрызнулся Мэрл, вынырнув из таких сладких мыслей о Белле и несметных богатствах, которыми он милостиво с ней поделится. Не задарма, само собой.
— Кэрри у себя, не? — повторил Дэрил.
— Соскучился по своей цаце?
— Отвали, — хмыкнул брат, — у нее там кондиционер не пашет, Мартинес проверить велел.
— О, так она как раз тебя и ждет, горячая как никогда, — заржал Мэрл, наблюдая, как кончики ушей младшего Диксона медленно, но верно краснеют.
— Так чего? Там она? — пробурчал Дэрил.
— Минуту назад пробегала. Иди, Ромео.
Белла устало потерла лоб. Ночь была в самом разгаре, да еще и завтра должны были привезти деньги от продажи последней партии товара. С тех пор как Пелетье свалил в неизвестном направлении, а Блейк не нашел новое доверенное лицо, деньги поступали нерегулярно, но крупными суммами. Девушка нервничала, ведь миллион долларов она не то, что в руках не держала, но и в мыслях не представляла. Как назло, сейф был в ее кабинете и принимать деньги предстояло ей. Кэрри туманно пояснила, что скоро она разберется и освободит Беллу от такой ответственности, но стоило ли ей верить на слово? Королеву она не любила и боялась ее.
— Ты еще здесь? — словно услышав, в комнату скользнула Кэрри в облегающем темно-голубом платье и туфлях на шпильках. В ее ушах покачивались гроздья бриллиантов, от которых слепило глаза. Умело подведенные глаза изучающе пробежались по девушке, отмечая мельчайшие детали — круги под глазами, немного растрепанные волосы и утомленное лицо.
— Я скоро лягу спать. Правда, скорее всего, здесь. Мелани еще не вернулась, а Шейла и Тиффани внизу до утра, — отозвалась Белла.
— Я присмотрю, отдохни. Завтра важный день, ты же помнишь, — со значением произнесла Кэрри.
— Не беспокойся, я не подведу, — бросила Белла.
— Вот и славно, — Королева мило улыбнулась. Услышав стук, она произнесла:
— Входите!
Дэрил Диксон, неуверенно ступив в кабинет, спросил:
— Там Цезарь сказал, починить надо… кондиционер…можно сейчас?
— Конечно, Дэрил. Пойдем, я покажу, — Кэрри, потрепав Беллу по светлым волосам, ушла вместе с мужчиной.
Белла закрыла глаза. Еще один кошмарный день почти закончился. А скоро она сможет… уйти. Убежать подальше от всего этого. Он обещал…
========== 2. Рискуй ==========
Кэрол не могла оторвать глаз от Дэрила Диксона. Ну, точнее в данный момент от его обтянутой джинсами задницы. Казалось бы, бывший муж должен был отбить охоту вообще связываться с мужчинами, но за те полгода, что она работала на Блейка, она словно очнулась от затяжного кошмара. Не только потому, что скоро она сможет вернуть свою дочь, но и потому как на нее смотрел этот немного странный и молчаливый, но такой привлекательный мужчина. Ее безумно забавляло и трогало до глубины души, что он смотрит только когда думает, что она этого не видит. И что он следит за тем, чтобы ее не обижали не только посетители «Миража», но и сотрудники. Например, его старший брат, который так и норовит задеть ее, не зная, как ей глубоко плевать на его мнение о ней.
— Вроде бы все, должен работать, — Дэрил спрыгнул со стремянки и принялся собирать свои инструменты.
— Спасибо тебе, пупсик, — томно протянула Кэрол, заметив, как он вздрогнул от непривычного слова.
— Издеваешься, да? — обреченным голосом сказал он, быстро бросив взгляд из-под длинной челки.
— Совсем нет. Ты с первого дня мил со мной, не то, что прочие. Ты знаешь, как они меня зовут? — спросила Кэрол, внимательно наблюдая за его реакцией.
Дэрил вспыхнул и помотал головой.
— Да правда, ты не можешь не знать, что твой брат называет меня сучья Королева Кэрри. Как тебе? — поинтересовалась Кэрол, потянувшись за стаканом с водой и неловкими пальцами смахивая его со стола.
Дэрил молниеносно схватил его, не дав упасть и протянул ей, буркнув:
— Аккуратнее. Потом задолбалась бы стекло собирать…
Кэрол медленно глотнула воды и спросила:
— Хочешь, я расскажу тебе один секрет? Уверена, ты его сохранишь.
Внимательно посмотрев на нее, мужчина кивнул.
— Меня зовут… Кэрол. Так что правильно было бы сучья Королева Кэрол, — запрокинув голову, она рассмеялась.
— Очень смешно, — произнес он, но кончики губ скривились в подобии улыбки. — ты это… плюнь на Мэрла, он любит болтать что попало.
— Ты мне нравишься, Дэрил. Ты необыкновенно мил, хоть и тоже Диксон, — став серьезной, проговорила Кэрол.
В ответ он сорвался с места, забыв ящик с инструментами.
— Ну вот, — огорчилась она, — а мы только дошли до самого интересного…
Филипп Блейк любил бывать в казино. Особенно, в своих. «Мираж» был лучшим из тех, что находились в Атланте и его управляющая была очень толковой. Несмотря на то, что женщины особым умом не славились и их лучшей ролью было сидеть дома с детьми. Или ходить на маникюр и сплетничать с себе подобными.
— Привет, босс, — Мартинес быстрым шагом приблизился к нему, цепким взглядом обшаривая окружающих. Он знал, что сегодня привезут деньги и его бдительность была похвальна.
— Добрый вечер, Цезарь. Дамы наверху? — спросил Филипп, передавая латиносу чемодан с наличными.
— Да, обе. Идем к Белле? — спросил Мартнес, жестом отпуская личную охрану Блейка и провожая босса к внутренней лестнице для персонала.
— Конечно. Кэрри ждет меня не раньше утра, дадим ей поспать.
— Мне кажется, такие как она, не спят, — хохотнул Цезарь, открывая дверь в кабинет Беллы. Потайная дверь находилась за книжным шкафом, как в детективных романах и о ней не знала даже Белла, полагая, что наличка хранится в сейфе за картиной современного художника, решившего, что хаотично разбросанные пятна по белому холсту — это красиво и оригинально.
— Правильно, если долго спать, можно пропустить самое интересное, — подмигнул Блейк, в одиночестве складывая деньги и устанавливая код.
Он не знал, что крохотная видеокамера, предусмотрительно вмонтированная в дверцу книжного шкафа, фиксирует каждое его движение.
========== 3. Выбирай ==========
Она безумно боялась, что ничего не получится, хотя Шейн и заверил ее, что Кэрол в безопасности. С Блейком никогда не знаешь, чего ожидать, тем более теперь, когда у него на хвосте сидели не только полиция, но и УБН. Мишонн немного знала Рика Граймса и понимала, что просто так он не отступит. И если Уолш был помешан на самом Филлипе Блейке, то Граймс хотел накрыть всю сеть. От Флориды до Мэриленда.
— Эй, ты что домой не идешь? — веселый голос Джесси вырвал Мишонн из тягостных раздумий. Девушка тряхнула головой и улыбнулась коллеге.
— Сейчас начинаю собираться, думала о том, как бы снова оказаться в гуще событий… — она выразительно посмотрела на гору бумаг. — Ненавижу бумажную работу.
— Зато безопасно, — подмигнула Джесси, — это лучше, чем выслеживать этих торчков и пытаться заставить их выдать дилера.
— Ты права, -Мишонн изобразила улыбку и побросала свои вещи в рюкзак.
— Пока, Джесс. До завтра.
Она вышла в теплую ночь, после прохладного воздуха, созданного множеством кондиционеров в главном здании управления по борьбе с наркотиками, воздух Атланты показался ей неимоверно тяжелым.
— Ну неужели! Я тебя уже час жду! — Шейн Уолш отлепился от бока синего внедорожника открыл девушке пассажирскую дверь.
— Мы не договаривались сегодня встречаться. Что на тебя нашло? — проворчала Мишонн, садясь в машину.
— Нашло, еще как нашло. Почему ты не сказала, что Блейк хранит в казино деньги от продажи последней партии? Или Кэрол случайно забыла тебе об этом рассказать? — Шейн явно был зол. — Или может быть, ты решила, что УБН и Граймс должны получить всю славу?
— При чем тут Рик… — возмутилась Мишонн. — Я получила сообщение от Кэрол полчаса назад, а вот как ты обо всем узнал?!
— Рик… он уже стал для тебя таким близким? — издевательски протянул Шейн. — Откуда я узнал не так важно. Важно сделать так, чтобы твоя подружка подложила туда меченые купюры. И тогда наше близкое сотрудничество закончится скорее, чем вы обе мечтали.