К счастью, большинство из них находили это скорее забавным, чем тревожным.
Только Иллег и Джакса это не так забавляло… и Анале, в меньшей степени.
Локи знал, что все трое близки к Данте; их более осторожная реакция вызвана главным образом желанием защитить свою юную кузину. Они сделают всё возможное, чтобы защитить женщину, которая родила Данте, даже если эта женщина была вполне взрослой по человеческим меркам, ведь ей как минимум тридцать-тридцать пять лет.
Локи всё сильнее и сильнее ощущал на себе пристальный взгляд человеческой женщины.
Он знал, что это может быть его вина.
Она не могла не отреагировать на интерес его света к ней.
Конечно, если бы она по-другому относилась к нему или к его реакции на неё, это вызвало бы другую реакцию у них обоих. Но сейчас Локи ловил себя на том, что слишком часто смотрит на неё, и чаще всего она отвечала ему тем же.
По правде говоря, часть его разума уже обдумывала, как бы ему найти способ поговорить с ней наедине. И не просто без остальных — вне пределов слышимости всей конструкции.
Он вспомнил, что сказал ему торт Тарси много месяцев назад.
Он пророчил Локи возлюбленную в эти тёмные дни.
Ему не удалось даже мельком увидеть её, эту свою возлюбленную, но он отчётливо ощутил, что она человек. Он был возбуждён этим видением… на самом деле, он провёл большую часть ночи, целуя человеческую тётю Моста, вот насколько он был возбуждён этим. Но у него пока не было уверенности, что он встретил ту женщину, чей свет ощутил в этом видении.
Теперь его голод хотел сбить его с толку и в этом вопросе.
Он изо всех сил пытался сосредоточиться на миссии в Вашингтоне, на том, как лучше всего подойти с воздуха, как близко они должны подойти, но его глаза находили предлог, чтобы снова и снова смотреть в её сторону. Якобы косясь на Холо, на здания позади неё, даже на небо, его глаза задерживались на её длинных, неровно подстриженных тёмных волосах и отмечали её тело как стройное и мускулистое, но жилистое. У неё были ноги средней длины, и они выглядели сильными и подтянутыми под чёрными джинсами.
Даже если не считать этих странных серебряных колец, её одежда заинтересовала его — несколько устаревшая, тёмного цвета одежда в человеческом стиле, с которой он был только мимоходом знаком, включая эти тёмные джинсы-стрейч и черно-белую футболку с логотипом нью-йоркской рок-группы.
Она одевалась при нём в той задней комнате жилых апартаментов, где её нашли. Локи, конечно же, отвернулся вместе с остальными видящими, но он осознавал её присутствие всё время, пока она прикрывалась, даже если притворялся, что это не так.
Он чувствовал, что она тоже осознавала его присутствие, даже тогда.
Она была до глубины души смущена тем, что её нашли таким образом. Ей было стыдно, грустно и страшно, что они расскажут об этом её дочери.
Даже тогда, в те первые мгновения контакта, слушая, как Анале объясняет ей по-английски, кто они такие, почему они здесь, Локи сам хотел только как-то утешить её. Он хотел заверить, что никто не осуждает её, что они не выдадут её дочери ничего такого, о чём она сама не хотела бы сообщать.
Локи поймал себя на том, что вспоминает, как Викрам описывал её по коммуникатору, прямо перед тем, как они вошли в логово того лидера группировки возле Проспект-парка. Викрам послал изображения в реальном времени, в дополнение к словесному описанию, хотя он признался, что был вынужден украсть первое из сетевого накопителя Данте. По той же причине, ни одно из этих изображений не было чётким или недавним, так как Данте украла то, что она могла, после взломов файлов государственной безопасности.
По словам Викрама, сама Данте описывала свою мать как «типичную рок-цыпочку средних лет, крутую такую старушку», что и Холо, и Джакс находили чрезвычайно забавным.
Женщина, на которую Локи смотрел сейчас, не показалась ему ни старой, ни особенно забавной в своём свете или теле. Даже для человека, она была довольно молода — что не играло никакой роли для Локи, но он находил интересным то, как её дочь, казалось, воспринимала её. Он подумал, не связано ли это с тем, что она родила.
На её глазах до сих пор сохранялся тёмный макияж глаз, который она носила, когда её нашли.
Заметив это, он вспомнил, во что ещё она была одета — и не была одета — когда они ворвались в ту комнату. Простой проблеск воспоминаний вызвал более плотный импульс чувства вины и более горячую волну боли, которая хотела взять верх над его светом.
Последнее заставило его язык разбухнуть, прежде чем Локи снова взглянул на неё.
Боги. Она, вероятно, не поблагодарила бы его за то, что он возбуждался от её порабощения, вне зависимости от того, обсуждала ли она условия этого порабощения или нет.
Избегая её широко раскрытых тёмных глаз, чей пристальный взгляд не помогал ему сосредоточиться, Локи снова посмотрел на «Чинук» и на Приилу.
— Какой подход? — спросил он, поправляя ремень винтовки на плече. Он откашлялся, его голос звучал бесцветно. — Что посоветуешь?
Он уже сказал Прииле и Рексу, куда они направляются.
Он почувствовал в своём свете любопытствующий свет человеческой женщины, и его боль усилилась достаточно, чтобы он увидел, как Приила вздрогнула и посмотрела на Рекса, а затем на Джакса, который стоял по другую сторону Локи.
Джакс пожал плечами, и лёгкая улыбка тронула его губы, но он бросил на Локи настороженный взгляд.
Рекс открыто ухмыльнулся, с интересом глядя на маленькую, темноволосую, мускулистую женщину, стоявшую между Холо и Иллег за пределами их тесного круга.
— У тебя стояк на наш груз, а, капитан? — Рекс широко улыбнулся, говоря на прекси, языке видящих — предположительно, чтобы человек не понял. — Ты можешь посидеть в задней части. Никто из нас не потревожит вас, если ты решишь оттрахать её до полусмерти, пока мы добираемся до места следующей высадки.
Локи проигнорировал его, глядя на Приилу.
— Что ты думаешь? — вежливо повторил он. — В плане подхода?
Он почувствовал, как человеческая женщина позади него напряглась, и послал ей тёплый импульс света, чтобы подбодрить. Он сделал это без размышлений, не подумав, прилично ли это будет, если остальные увидят. Но сделав это, он почувствовал, как свет женщины ещё глубже вплетается в него.
Он вновь почувствовал те проблески неопределённости — страх неизвестности, страх от незнания их всех, от незнания, можно ли им доверять. Он чувствовал, как она напоминает себе, что они до сих пор обращались с ней бережно, и никто ей не навредил. Она пыталась уверить себя, что уходить с ними не было безумием, если это может привести её к её дочери.
Она, может, и не поняла Рекса, но Локи пришлось сдержать себя, чтобы не встать между ними и не заверить её своим светом, что ей не причинят вреда.
Он также решил, что не станет оставлять Рекса наедине с ней.
Он всё ещё старался не произносить её имя и даже не употреблять его мысленно.
Он знал её имя. Джина.
Джина Васкез.
Его боль усилилась. Он выбросил из головы женщину, которую осязаемо ощущал стоящей позади него. Она хотела к нему прикоснуться; это он тоже чувствовал. Ему хотелось прогнать от неё Холо почти так же сильно, как и Рекса. На мгновение ему пришлось приложить усилия, чтобы контролировать свой свет.
Другие теперь уже уставились на него.
В их веселье вплетались настороженные выражения.
Иллег пробормотала что-то Холо, но Локи расслышал лишь несколько слов.
— …бл*дь, случилось? — пробормотал Холо в ответ. — Я что-то пропустил?
— …Зафиксировался… надо следить за ним с ней.
— Боги, — пробормотал Онтари. — Когда? Когда мы её нашли?
— Никто не знает… — ответил Джакс, а Иллег его перебила.
— …Не знаю. Разве это важно? — буркнула она.
— Быстро же это произошло, — проворчал Джакс, может, просто чтобы не отставать.
Локи не смотрел в упор ни на кого из них. Он просто стоял, позволяя им ощупывать его свет. Он понимал их беспокойство. Он принимал это вместе с их пытливым изучением. У него, вероятно, была бы аналогичная реакция, если бы ситуация произошла с кем-то другим в отношении гражданского пассажира, которого они обязаны коллективно защищать.
Они должны знать, что могут доверять ему с ней. Они должны знать, что он не собирается делать что-то безумное, что может поставить под угрозу миссию.
Через несколько секунд после того, как они закончили сканировать его свет, Анале попыталась разбавить напряжение, но Локи слышал в её голосе нервные нотки.
— Капитан слетел с катушек, — она добродушно ткнула Локи кулаком в плечо. — Возьми себя в руки, брат. Или, чёрт возьми, попроси её об этом. Нам нужно напоить тебя?
— Не говори ему, чтобы он её просил! — Иллег нахмурилась. — Боги, Ана. Мы в самом разгаре операции!
— Не говоря уже о том, что Мост нас убьёт. Это при условии, что Данте не сделает этого первой, — пробормотал Джакс.
— Возможно, ему придётся попросить её, — пробормотал Онтари. — Dugra a’ kitre… вы посмотрите на него.
— Мы не можем говорить об этом здесь, — сказала Мика. — Заткнитесь вы все. Вы только делаете ему хуже, говоря о том, как он будет трахать её. Разве вы не видите этого?
Джакс нервно рассмеялся. Анале только пожала плечами в ответ на слова Мики, не извиняясь. Её глаза не отрывались от лица Локи.
— Ты в порядке, брат? — снова спросила она.
Локи покачал головой, чувствуя, как его лицо потеплело.
Он знал, что большая часть этого вызвана не смущением.
— Я в норме, — сказал он бесцветным голосом.
Когда молчание затянулось, он сделал шаг к «Чинуку», не глядя ни на кого из них.
— Нам пора уходить, — просто сказал он.
Не дожидаясь ответа, он ухватился за поручень у открытого переднего люка «Чинука». Поставив ногу на вторую ступеньку опущенной лестницы, он рывком поднялся наверх, не оглядываясь, чтобы посмотреть, идут ли они за ним. Тем не менее, пробираясь глубже в ряд сидений позади кабины, он почувствовал, как обменялись взглядами видящие, которых он оставил снаружи.
Он старался по возможности не думать обо всём этом.
По большей части это ему удалось к тому времени, когда остальные начали подниматься по лестнице. Он опустил свой вес на сиденье у окна по правому борту, примерно на десятом ряду из тридцати или около того в главном салоне. Боковым зрением он наблюдал, как другие видящие пробирались по тому же проходу, выбирая места по всему корпусу «Чинука» и тихо переговариваясь меж собой.
Локи вмешался только один раз, щёлкнув пальцами и резко махнув рукой в сторону передней части салона. Рекс последовал за Холо и их человеческим грузом и, казалось, был полон решимости просидеть рядом с ней всё время полёта.
— Нет, — только и сказал Локи.
Однако он произнёс это громко.
После того, как он вмешался, Джакс и Рекс обменялись взглядами с Анале, затем все трое разразились взаимным смехом. Глядя на них, Локи понял, что попытка была инсценирована специально для него. Даже после того, как он определил этот факт, он всё равно наблюдал, чтобы убедиться, что Рекс уступил своё место. Он продолжал наблюдать, как ширококостный видящий подошёл к задней части «Чинука», неуклюже протискиваясь между рядами тёмно-синих, обтянутых тканью сидений с индивидуальными гарнитурами и пластиковыми подлокотниками.
Большой видящий подмигнул Локи, когда проходил мимо, похлопав его по руке, но Локи не улыбнулся в ответ.
Вместо этого он подавил новую волну боли, видя, как Холо садится рядом с женщиной.
Локи действительно хотел сидеть с ней. Он знал, что это не очень хорошая идея, и не только потому, что все видящие в самолёте с весельем наблюдали за его взглядами и светом.
Он хотел этого, несмотря ни на что.
Выбросив эту мысль из головы, он устремил взгляд в овальное окно слева от себя, надев гарнитуру на одно ухо и прокручивая сообщение, полученное от Меча через Оли.
Позже он решит, что делать с этой женщиной.
А пока Меч дал ему работу.
Эта мысль поддерживала его почти все последующие девяносто минут полёта.
Глава 16
Не волнуйся, кузина
Они высадились в центре города, на самом большом из нескольких газонов, принадлежащих тому, что когда-то было одним из самых охраняемых зданий в мире.
Локи в пути связался с авианосцем, рассказав им о своих намерениях, как только он хорошо изучил спутниковые трансляции из Вашингтона. Поняв, что место было почти полностью пустынным, по крайней мере, с точки зрения реального присутствия военных людей, он попросил разрешения на прямое нападение, чтобы использовать для минимизации риска скорость, а не скрытность.
Конечно, из новостных каналов он знал, что правительство Соединённых Штатов продолжает функционировать. Их командный центр теперь находился под землёй, в военном бункере в другом районе страны. До него доходило несколько слухов о том, где находилось это место, и ни один из вариантов не был прибрежным.
В последние месяцы список потенциальных мест несколько расширился, так как оставшаяся человеческая элита, похоже, в это время нанимала много видящих. Они также, казалось, периодически меняли местоположение, чтобы уклониться…
Ну, от того, от чего они считали необходимым уклоняться.
По правде говоря, Локи уже не был уверен, что это такое.
Подобно Балидору и Варлану, с которыми он говорил об этих вещах, Локи верил, что Тень и его видящие манипулируют человеческими лидерами, погрузив их в состояние почти постоянного страха и паранойи.
Пока лопасти «Чинука» опускались, он хмуро смотрел в окно, глядя на стены южного портика знаменитого здания и его высокие белые ионические колонны. Он прищурился, глядя сквозь антибликовое стекло на балконы на крыше, где секретная служба обычно патрулировала над двумя массивными балконами под верхними этажами.
Теперь он никого не видел наверху.
Для света Локи это место казалось заброшенным.
Ранее тщательно разработанные Барьерные конструкции военного класса уже в основном рассеялись из-за отсутствия технического обслуживания со стороны видящих-архитекторов. Он чувствовал, что в самом здании мало людей, а те, кого он чувствовал, обладали бессистемной энергией, совершенно непохожей на предыдущие отпечатки этого места, полученные Локи — со времен, когда там размещалось действующее правительство и, что ещё более важно во многих отношениях, лидер этого правительства.
На верхних и нижних этажах, казалось, отсутствовали окна из органического материала, и в Восточном и Западном крылах тоже не осталось ни одного окна, насколько он мог видеть.
Поскольку ни одно из этих окон не было стеклянным, этот факт говорил сам за себя.
Они, наверное, были разбиты вручную за счёт приложения значительного количества усилий. Возможно, это произошло из-за использования ракет или других боеприпасов военного назначения, но Локи сомневался в этом, учитывая размер и форму выжженных отметин на внешней стороне здания. Те, что он видел, оставлены скорее пожарами, чем взрывами.
Тишина беспокоила его.
С другой стороны, он не собирался оставаться здесь надолго.
В зашифрованных записях босс дал очень конкретные инструкции. Он также попросил Локи держать при себе все сведения, которые они найдут, до тех пор, пока он или Мост не укажут иное.
Просьба Меча о секретности показалась Локи интересной, но не особенно удивительной. Меч в принципе всегда придерживался правила ограничения информации.
Поднявшись на ноги и продолжая обдумывать детали плана, Локи выбрался из кресла и выпрямился в главном проходе, прежде чем дотянуться до багажной полки, где он повесил своё оружие на набор крючков, приспособленных для этой цели. С тех пор как «Чинук» в какой-то момент был переоборудован для гражданского использования, и они в основном привлекали его для перемещения личного состава, а не поставок или бомб или даже оружия как такового, они сохраняли только минимальные модификации.
Другие видящие продолжали поглядывать в окна, большинство стояло в проходе с винтовками за спиной, опираясь на спинки сидений, чтобы посмотреть через овальные окна.
— Мы зайдём внутрь, босс? — спросил его Джакс.