Кстати, об Уизли. Северус знал, что они помолвлены и не то, чтобы этот факт его тревожил, но глубоко внутри он считал, что девушка достойна большего. Гораздо, гораздо большего, чем полуразрушившийся дом, куча рыжих детишек и крест на карьере. Чёрт, да он готов был поспорить, что в её амбициозных планах значилось кресло министра магии! И… что? Рональд Уизли? Серьёзно?
Спустя еще час он подумывал, чтобы послать ей патронус, когда пламя в камине наконец-то вспыхнуло ярко-зелёным.
— Мисс Грейнджер, наконец-то, я уже начал волноваться… — проговорил Северус, но осекся, когда из камина, пылая гневным румянцем, выпал предмет его недавних размышлений.
— Так, так… — протянул Рон, стискивая кулаки. — Так значит, это к вам моя невеста мчится со всех ног вечерами, пропуская ужины с семьей, придумывая совершенно нелепые отговорки. Врёт в лицо мне, Гарри, моей матери… да что там, даже на работе она врёт! У неё нет возможности на сверхурочную работу по вторникам и пятницам, она, видите ли, готовиться к свадьбе! Понял я, как она готовиться! Трахается с сальноволосым ублюдком из Слизерина, который очень жаль, что не сдох!
Ноздри Снейпа раздулись от ярости.
— Ваши обвинения, Уизли, столь же глупы и нелепы, как вы сами, — ледяным голосом произнес он, еле сдерживаясь от того, чтобы не схватить парня за шиворот и не приложить лицом об стену кабинета, — вон отсюда. Я постараюсь забыть всё, что вы здесь наговорили, и надеюсь, что никогда больше не увижу ваше лицо. Ясно?
— Нихрена не ясно, — прошипел Рон, бросаясь на профессора, — я покажу, как… как трогать мою невесту! Трогать мою Гермиону своими грязными пожирательскими лапами!
Уизли не учел, что бывший шпион обладает не только весьма мощным арсеналом невербальных заклинаний, боевым опытом, но еще и врожденной опасной грацией, не раз спасавшей ему жизнь. Снейп только изящно отклонился и прошептал пару слов, а противник, пропахав носом пол, скрючился в углу кабинета, постанывая от боли. Поправив чуть съехавшие рукава мантии, бывший профессор зельеварения одним движением кисти вздернул Рона, даже не пытающегося вытереть хлынувшую из носа кровь. Отлевитировав парня в кресло, Северус позволил ему неловко брякнуться на сидение, сам же устроился напротив, сплетя длинные пальцы и задумчиво качая головой.
— Вы нисколько не изменились, мистер Уизли, — неторопливо начал Снейп, ингорируя горящий яростью взгляд парня, к которому он применил не только силенцио, но и легкий ступефай, чтобы неповадно было, — вас так же, как и во время учебы, терзает зависть, ярость и прочие низменные инстинкты, к которым сейчас добавилась, как я понимаю, ревность. Вам хватило наглости явиться сюда и сыпать обвинениями, подтверждать или опровергать которые я не собираюсь. Сейчас я освобожу ваш язык и второй раз предлагаю убраться из моего кабинета. Вежливо предлагаю, мистер Уизли… воспользуйтесь этим шансом.
— А то что? — спустя минуту выдал Рон.
— Я выдворю вас за шкирку к воротам, как надоедливого щенка, — лениво протянул Северус, — и только из уважения к вашей невесте я не придам вам ускорения… ногой.
Парень, пошатываясь, отступил к камину и спустя мгновение исчез в вихре зелёного пламени. Снейп устало выдохнул, массируя занывшие от боли виски.
— Выходите, — буркнул он, — Гриффиндорские привычки с годами не меняются… Поттер что, дал вам домовика?
Гермиона вышла из тени и взмахнула палочкой, возвращая себе видимость. Северус уставился на её бледное лицо со следами слёз, покрасневшие веки и распухший нос и почувствовал себя последним подонком. Нужно было подставиться под удар Уизли, а не нападать самому. Девочка, должно быть, сейчас скажет, что он совсем не изменился и все так же ненавидит «золотое трио». И будет недалека от истины… в данный момент.
— Я не должен был, — с усилием выдавил Снейп, избегая её взгляда, — прости, что ударил твоего будущего мужа. Не знаю, сколько ты видела, но мне очень жаль. Но не… мистера Уизли.
Гермиона шмыгнула носом и неожиданно устроилась прямо на полу у его кресла, прижавшись щекой к старой коже подлокотника и закрыв глаза.
— На полу холодно, что ты… — неловко забормотал он, не замечая, как пропустил излюбленное «мисс Грейнджер».
— Мне так стыдно, что… что это всё произошло. Я понятия не имела, что Рональд явится к вам с такой нелепостью, да еще и нападет. Боже, я должна была сразу сказать всем, но я устала. Устала от того, что постоянно кому-то что-то должна, обязана. Вечера с вами, профессор Снейп, были словно глоток свежего воздуха. И это я тоже умудрилась испортить, — невесело хмыкнула девушка, — но я думала, что заслуживаю доверия от человека, которого считала самым близким. Видимо, я ошиблась. Простите меня. Это… больше не повторится. Я не стану вас беспокоить…
— Разве я сказал, что не хочу вас больше видеть, мисс Грейнджер? — проворчал Снейп, до глубины души пораженный тем, что она считала виноватой себя, а не полудурка Уизли или, на худой конец, его.
Гермиона вскинула удивленные глаза и словно утонула в омутах чёрных глаз, смотрящих на неё с непривычной добротой. Даже тонкие губы профессора изогнулись так, что казалось, еще немного — и он улыбнется. Ей. Сердце предательски застучало, а рука словно сама взлетела вверх, опустившись на колено замершего мужчины. Спустя мгновение теплая ладонь накрыла её дрожащие пальцы.
— Рон пришёл сегодня ко мне на работу и устроил безобразную сцену, — вновь заговорила она после паузы. Снейп поглаживал её руку и молчал, поэтому она продолжила:
— Оказывается, он следил за мной… уже несколько дней. Он узнал, что вечерами я не задерживаюсь на работе, а куда-то ухожу… У нас в последнее время совсем всё разладилось, поэтому я… я сказала, что вижусь с вами.
— Остальное Уизли домыслил сам, я понял, — сказал Снейп, — право, я польщен. Решить, что молодая, красивая и амбициозная ведьма закрутит роман со старым, уродливым бывшим Пожирателем смерти и шпионом Дамблдора… до такого даже Скитер бы не додумалась.
Гермиона сглотнула, облизнув губы и прошептала:
— Вы не… не старый. И не уродливый, сэр. Любая ведьма не отказалась бы от вашего внимания… Я видела, сколько писем приходило в Мунго. Для вас. И после. Да и сейчас, я уверена, что их поток не иссяк.
Пренебрежительно фыркнув, Северус заставил её встать и мягко усадил в кресло, с сожалением выпустив нежные пальчики.
— Не стоит, мисс Грейнджер. Все эти письма… это всё мой излишне раздутый писаками образ героя и страдающего от невзаимности и чувства вины бывшего друга Лили Поттер. Я не настолько хорош и непогрешим. И уж точно всё, что я делал эти годы, было не только ради потерянной любви. Правда, осознал я это не так давно.
Гермиона смущенно улыбнулась.
— Вы, как и всегда, скромны, профессор Снейп.
Он не смог не улыбнуться ей в ответ и что-то тёплое поселилось в груди. Что-то незнакомое, но очень приятное, чего ему не хватало все эти годы. Счастье?
Схватив со стола рукопись, он положил её на колени девушки, пытаясь не смотреть на неё так пристально.
— Я закончил. И хочу, чтобы вы прочитали. Можете оставлять на полях замечания, мне это… поможет. Хочу, чтобы всё было идеально к тому моменту, как учебник попадёт в издательство.
Девушка просияла и энергично кивнула.
— Хотите чаю? — предложил Северус. — Почитать можете и дома, а сейчас лучше расскажите, как прошёл ваш день…
***
Позже он сам не смог вспомнить, когда именно осознал, что Гермиона Грейнджер волнует его так, как давно никому не удавалось. Что он ждёт каждого её прихода, каждой улыбки, звука голоса. Что жадно изучает её с головы до ног и наслаждается увиденным. Что мечтает… Боже, само это слово давным-давно исчезло из его лексикона, но сейчас он мечтал прикоснуться к ней. И корил себя, глупого старого дурака за то, что не может сказать ей об этом, опасаясь разрушить их дружбу.
Помолвка с Уизли была расторгнута, а девушка перебралась в Лондон. В тот самый дом, куда привезла его после маггловской больницы. Он втайне ликовал — теперь некому было мешать их общению, да и Гермиона стала заметно спокойнее и веселее. Счастливее. Его учебник напечатали, а её проект по улучшению слежения за незаконным использованием магии одобрил сам Кингсли Бруствер. Он узнал об этом первым, когда крохотная серебряная выдра — патронус Грейнджер, прокричала на все подземелье:
— Профессор Снейп, я победила! Жду вас у себя после работы и не смейте отказываться!
Он и не собирался. Прихватив корзинку с ужином с кухни Хогвартса и бутылку хорошего вина, Северус аппартировал в неприметном закоулке, а затем направился к дому Грейнджер пешком, чтобы никто не заметил. Девушка открыла и с порога прыгнула ему на шею, радостно смеясь. Снейп прижал её к себе чуть крепче, чем следовало, но она либо не заметила, либо не возражала. Он надеялся на последнее.
— Проходите скорее! Я так вас ждала, — громко тараторила она, — я даже хотела приготовить ужин, но не успела, пришлось общаться с целой кучей народу… Сейчас закажу что-нибудь в ресторане…
— Не стоит, — он вытащил из кармана уменьшенную корзинку и вино, — домовики замка были более, чем рады, когда я попросил их собрать ужин… на двоих.
Гермиона впилась взглядом в его непроницаемое лицо. Снейп был в своем неизменном чёрном сюртуке, застегнутом на все пуговицы, но сверху набросил маггловское пальто. Тоже чёрное. Боже, как ей хотелось не просто обнять его! Вспомнив, как он властно прижал её к себе, скользнув ладонями до поясницы, она едва не покраснела. Неужели… неужели ей не показалось? В его лице что-то поменялось, когда она взяла из чуть подрагивающих рук профессора корзину и бутылку и шагнула ближе, уставившись на его губы.
— Мисс Грейнджер… — выдохнул он, когда Гермиона обвила его шею руками и слегка коснулась губами уголка его рта.
Спустя пару секунд Северус уже целовал её, жадно впиваясь в раскрывшиеся навстречу губы, поглаживая спину и смелея с каждым вздохом и едва слышным стоном девушки, когда он добрался до шеи и провел губами до самого ворота строгой блузки. Её руки запутались в его волосах, поглаживая кожу, а затем неловко помогли ему выпутаться из пальто и сюртука.
— Впервые вижу тебя… в одной рубашке. Кроме больницы, — выдохнула она, пока Снейп ласкал её ключицы и плечо, потянув в сторону закрывающую их ткань.
— Если ты меня не остановишь, увидишь и без, — прошептал он, — но зрелище это… так себе, предупреждаю.
Гермиона молча схватила его за руку, потянув в спальню, где они окончательно сбросили всё, что мешало изучать друг друга. Он был бледным и покрыт шрамами с головы до ног, но она была слишком возбуждена, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Её шрамы были ему известны, и Снейп поцеловал каждый из них, прежде, чем принялся ласкать её грудь. Когда его рука скользнула между ног Гермионы, она вообще забыла обо всем на свете, отдаваясь мужчине, который шептал что-то бессвязное, но несомненно, нежное.
Спустя время, когда они оба пытались отдышаться и чуть успокоить пульс, Северус прижал её пальцы к губам.
— Спасибо, что спасла мне жизнь, — просто сказал он.
— Ты уже благодарил, — отмахнулась она, устраивая голову на его плече.
— Нет, я про другое.
Она повернула голову, встречаясь взглядом с блестящими чёрными глазами.
— В моем третьем видении самым важным была ты. Ты позволила мне выбрать себя самого, вернув мне жизнь. Я всегда выбирал… Лили. И это меня губило день за днем. Только с тобой я понял, как глупо жертвовать всем, ничего не получая взамен. И даже не надеясь вернуть себе самого себя.
— А теперь? Ты… доволен своим выбором? — рискнула спросить Гермиона.
Северус несколько мгновений смотрел на золотисто-карие глаза и припухшие от его поцелуев губы, на белый шрам, пересекающий нежную щеку. Если она попросит, он придумает, как от него избавиться.
— Я не просто доволен, я… там, где должен быть, Гермиона. С тобой, — просто ответил он, — мне потребовалось умереть, чтобы это понять.
Она улыбнулась.
— Мне повезло, что Дамблдор, как всегда, не смог остаться в стороне. И что ты… Выбрал меня. Я и подумать не могла, но только рядом с тобой я снова почувствовала себя целой.
Северус скользнул губами по её щеке, нежно целуя шрам, и понимая, что благодарен старику. Как будто глубокие раны, нанесенные Альбусом, прямо сейчас начали наконец-то затягиваться.