— Что со мной не так?
— Ты выглядишь…подавленной что ли. Что-то случилось?
— Нет, просто мне нужно выспаться. В самолёте не удалось отдохнуть, — старалась я говорить уверенно.
Сузив глаза, он громко хмыкнул, словно не поверил моим словам, но, развернувшись, всё-таки снова присел за свой рабочий стол.
— Тогда сегодня можешь заняться своими личными делами, а завтра приступай к работе, пока его не присвоил Мортис.
Мортис — напыщенный наглец, который загребает все задания себе и беспрекословно выполняет их со скоростью света. Любимец женщин, только вот мне непонятно за какие такие заслуги, также он обладатель холодного рассудка, самой твёрдой руки и меткого выстрела. Ко всему прочему, он ещё и подкатывает ко мне свои яйца, не проходит и дня в штабе, чтобы я не послала его к чёрту.
— Долой Мортиса! Я справлюсь! — попыталась я улыбнуться, но ни черта не вышло, лицо было, словно каменным.
— Уж в ком в ком, а в тебе я никогда не сомневался! — Одарил он меня своим тёплым взглядом. — Кстати, можешь сегодня остаться у меня, чтобы не ехать в Сан-Диего. Я был бы рад такой гостье.
— Спасибо, но для начала я хотела бы забрать «Ниндзя».
— И вообще, я не понимаю, почему бы тебе не перебраться в Лос-Анджелес. Могла бы пожить некоторое время у меня, пока не освоишься. Неужели тебе нравится постоянно мотаться из города в город?
— Ты же знаешь, Омега, я не люблю густонаселённые мегаполисы. Они не для меня. И тем более на байке я буду в Лос-Анджелесе меньше, чем через час, поэтому нет никаких проблем. Спасибо за заботу ещё раз.
— Как скажешь, я хотел, как лучше, — пожал он плечами.
— Ну, я пойду? — спросила я, на что босс кивнул и помахал мне.
Сразу после нашего разговора я не стала медлить, а сразу же выбежала из штаба, чтобы ненароком не столкнуться с Мортисом, после чего на автобусе отправилась в Сан-Диего. Мне даже удалось вздремнуть в дороге, правда совсем немного, так как приблизительно через два с половиной часа я уже была у себя дома. У себя. На самом деле это лишь очередная фальшь. Я не у себя и уж точно не дома. В этом городе, который мне уже успел полюбиться я снимаю уютный дом своей мечты, но как ни странно, ощущаю я себя в этом доме почти самой собой, правда мне здесь всё так же одиноко. Я бы хотела завести, к примеру, кошку или на худой конец рыбок, но я не могу себе этого позволить, так как зачастую бываю в разъездах, а ещё одну смерть по своей вине я не потерплю. У меня нет подруг всё по той же причине, поскольку с ними обычно заведено сплетничать о всяком, а моя жизнь настолько наполнена тайнами и секретами, что если у меня и появится когда-либо подруга, то скорее всего она будет глухонемой. Только вот захочет ли она сама иметь что-то общее с такой, как я? Не уверена, но я была бы не против такой дружбы.
Полтора года назад
— Доброго дня, вы готовы сделать заказ? — спросила я с потухшими глазами, но с натянутой улыбкой на лице.
Я на столько уже привыкла улыбаться по долгу службы, что не удивлюсь, если и сплю я, улыбаясь при этом от уха до уха.
— Да, будьте добры, пожалуйста, чашечку двойного эспрессо без сахара! — сказал мужчина. Он как-то странно смотрел на меня.
— Хорошо! Что-нибудь ещё?
— Нет, пока на этом всё.
Я быстрым шагом отправилась к кофемашине, и пока варила кофе, одним глазом наблюдала за этим странным мужчиной. Я и раньше его видела, он был частым гостем нашей забегаловки за минувший месяц. В основном он заказывал омлет, панкейки и чёрный кофе по утрам, но сегодня он почему-то сделал исключение. Исключением было и то, что он обратил на меня своё внимание, раньше он только и делал, что не отрывался от своего планшета, как будто в нём решалась его судьба. Сейчас же он смотрит на меня так, что любой мечтал бы скрыться из виду, подальше от этого взгляда ледяных глаз, но хоть от этого человека так и веяло опасностью, я предполагала, что это всего лишь его образ, который ему очень подходил.
— Ваш кофе, мистер! — всё с той же улыбкой поставила я чашку на стол.
Только я хотела оставить его наслаждаться кофейным напитком, как он окликнул меня своим глубоким голосом.
— Ассоль, подожди! Не уходи так быстро.
Медленно развернулась, удивляясь тому, что он правильно произнёс моё имя. Американцы обычно коверкают его, поэтому я настолько к этому привыкла, что услышать своё имя, произнесённое, как оно есть на самом деле, сродни грому среди ясного неба. Шандарахнуло, так шандарахнуло.
— Что-то ещё? — спросила я, подойдя к нему.
— Присядь, пожалуйста, — произнёс он командным голосом, указывая на диванчик напротив.
— Извините, но я не могу. Моя смена ещё не закончилась.
— Джоржан, как и Томас — мои хорошие знакомые, если что, то я им объясню, что это была вынужденная мера, так как мне нужно с тобой поговорить.
Имена владельца ресторана и менеджера смены ничуть меня не убедили, так как мои доводы, что опасным был лишь его образ испарились и теперь в моей голове появились мысли, что он какой-нибудь маньяк, который выискивал себе жертв. Тем не менее я подумала, что будет лучше подчиниться, поэтому с осторожностью присела на краешек дивана.
— Ассоль — это ведь русское имя? — спросил он.
— Точно.
— Что же оно означает? — нахмурил он брови.
— В детстве мама мне рассказывала, что тот, кто придумал это имя как-то раз, покупая в магазине томатный сок, спросил продавца: «А соль?», отсюда и пошло это имя. К слову, этот человек был писателем… — не успела я договорить.
— Александр Грин, я знаком с его романом «Алые паруса».
— Так вот почему вам удалось безошибочно, да ещё и без акцента его произнести? Даже мама называет меня на американский манер, хотя чистокровная русская.
Не знаю почему, но слова сами лились из моих уст, мне почему-то вдруг стало настолько легко с ним общаться.
— Ассоль, я наслышан о том ужасе, который тебе довелось пережить, — с осторожностью сказал он. — Джоржан рассказал мне, что это произошло прямо за углом этого кафе у тебя на глазах. Это правда?
— Да, был поздний вечер. Папа с братьями пришли меня встречать после смены, — склонила я голову и зажмурилась, боясь расплакаться. — Извините, я не хочу об этом говорить.
— А что, если я скажу тебе, что могу найти тех, кто убил твоих родных? Их же ведь так и не нашли?
Я резко подняла голову и с недоумением уставилась на него.
— Полиции не удалось их найти, а вы найдёте? Вы что же, всемогущий? Не смешите меня! — в грубой форме отчеканила я, так как подумала, что он смеялся надо мной.
Мой собеседник улыбнулся мне.
— А ты дерзкая, мне это уже нравится. Там, где я работаю любая проблема покажется сущим пустяком. Я УЖЕ знаю, где их искать. От тебя будет зависеть их дальнейшая судьба.
— Что вы имеете в виду?
— Если ты захочешь, чтобы их упрятали за решётку, то они сядут, если ты захочешь, чтобы они сделали свой последний вздох, они его сделают, причём в ближайшее время.
— Но зачем вам это нужно?
— Хочу бескорыстно сделать доброе дело. Я проникся твоей историей, и мне хочется тебе как-то помочь. Я изо дня в день вижу, как ты пашешь без устали в этом чёртовом кафе, причём в двойную смену. Мне искренне тебя жаль, пойми меня правильно. Ты ещё очень молода, но уже пропускаешь свою жизнь. Ты не успеваешь жить и наслаждаться жизнью, согласись?
— Но как это взаимосвязано с теми убийцами? — была озадачена я, но признать, мне было приятно слышать, что какой-то незнакомый человек понимал меня, как никто другой. Я действительно устала, но я никогда и никому не жаловалась на свою жизнь.
— На прямую… Ты ведь хочешь, чтобы твоя семья встала с колен, поэтому-то ты и работаешь, не покладая рук? Ты хочешь, чтобы твоя семья ни в чём не нуждалась, ведь сейчас ты взвалила на себя обязанности добытчика, кем раньше являлся твой отец? Ты очень трудолюбивая, Ассоль. С твоей прытью ты добьёшься небывалых высот.
Он был очень убедительным, я хотела согласиться с каждым его словом, но так и не смогла увидеть в них смысл, поэтому напрашивался только один вывод.
— Я не стану работать проституткой! — оскалилась я и подскочила с места, чтобы оставить этого извращенца.
Мужчина в голос громко рассмеялся, чем заставил меня остановиться и обернуться на него. Он смеялся так, что из глаз брызнули слёзы, а мне внезапно захотелось взять из кухни грязную половую тряпку и заткнуть ею его рот.
Как он может смеяться над совершенно незнакомым человеком?
— Ассоль, я разве похож на сутенёра? — сквозь смех, едва разборчиво спросил он. Благо народа было не так много, иначе бы я сгорела со стыда.
— Мне почём знать, как они выглядят? Но не удивлюсь, если где-то за углом стоит ваша шмаровозка! — сжала я свои кулаки в гневе.
Я рассмешила его ещё больше, так как он уже держался за свой живот, попутно вытирая свои насмешливые слёзы.
— Сколько в тебе огня. Признаюсь, я уже и не вспомню, когда так смеялся.
— Говорят смех продлевает жизнь, а это хороший повод посмеяться над беззащитной девчонкой! — мой голос был сдавленным, так как в горле образовался ком от обиды. Я хотела расплакаться, словно маленькая девочка.
Он резко изменился в лице и, прочистив горло, встал из-за стола, после чего поравнялся со мной.
— Извини, я ни в коем случае не хотел тебя обидеть, — он оглянулся на столик, за которым сидел и снова вернул виноватый взгляд на меня. — Кофе я уже выпил, поэтому мне лучше уйти, — он достал из кармана бумажник и сунул мне тысячную купюру. — Сдачу возьми себе на «чай». И прошу, подумай над тем, что бы ты хотела сделать с теми пацанами, пока они ещё находятся под моим наблюдением, — он достал из бумажника свою визитку и протянул её мне. — Как надумаешь, звони. Я буду ждать твоего звонка. И ещё, Ассоль… тебе не стоит меня бояться. Можешь разузнать обо мне у Джордана.
Этим же вечером я выведала у Джордана — владельца заведения всю информацию об этом незнакомце. Тот сказал, что он какая-то крупная шишка в одной частной детективной фирме, отсюда и его возможность отслеживать преступников лучше всякой полиции. Джордан также посоветовал, чтобы я не задумываясь обратилась к нему за помощью в поимке убийц отца и брата. Так-то мы и познакомились с Омегой, вот только Джордан немного напутал — это была не частная детективная фирма, а дорога прямиком в ад.
Наши дни
Натаниэль, Натаниэль. Эх… Он не выходит у меня из головы.
Этот мужчина был первым и, скорее всего, последним человеком, с которым я хотела бы поделиться о своих жизненных проблемах. И я ведь в действительности решилась на это. Я намеревалась прийти к нему в номер для того, чтобы признаться в том, что обманула его, я хотела скинуть с себя этот сердечный груз, рассказав, что я совсем не та, за кого себя выдавала, я желала услышать его мнение на этот счёт, но вместо того, чтобы открыть свою душу, я предложила ему своё тело. Не знаю, чем я тогда руководствовалась, со мной подобное случилось впервые. Я не планировала с ним спать, но, видимо, я так устала от своей же девственности, что решила отдаться первому встречному. Как-то раз на женском форуме я вычитала, что секс может с лёгкостью избавить женщину от внутреннего напряжения, а так как этого самого напряжения внутри меня скопился целый вагон, и я никогда не опробовала эту теорию на практике, то мне буквально приспичило проверить это в действии.
Натаниэль был первым мужчиной за последние пару лет, к которому я испытала самое настоящее сексуальное влечение, но, видимо, мне теперь придётся безоговорочно верить этой статье, не подкрепив её доказательствами, ведь я до сих пор остаюсь девственницей, и вряд ли в ближайшем будущем снова найду такого человека, с которым захочу покончить с этим недоразумением.
Вы спросите, как так вышло, что, будучи 23-летней вполне себе симпатичной девушкой я до сих пор остаюсь невинной? На самом деле всё очень просто. Раньше я жила принципом: «моя девственность предназначена только моему будущему мужу», далее этот принцип сменился другим: «только для особенного», после чего мне уже было не до секса, так как мы с мамой узнали о прогрессирующей болезни Алекса, поэтому я сутками напролёт пахала официанткой, позабыв про еду и сон, лишь бы моя семья ни в чём не нуждалась. А после того, как пришла в «Армагеддон» я и вовсе не могла думать о сексе, поскольку каждую свободную секунду занималась самоедством, да и только.
Спустя лишь время я поняла, что поступила очень глупо, заявляясь к Натаниэлю в чём мать родила, но я безмерно благодарна ему за то, что он не принял это всё за чистую монету. Любой другой, наверное, воспользовался бы случаем, после чего выставил бы меня из своего номера, но не он. Из-за душащего меня угрызения совести, по большей части, я сбежала от него, как только убедилась в том, что он крепко спал. Я выселилась из номера сразу же, после чего отправилась в аэропорт, так как боялась с ним встретиться вновь. Мне было невыносимо стыдно перед ним, я не смогла бы посмотреть ему в глаза. Тем более зная, что мы должны были лететь одним и тем же рейсом до Лос-Анджелеса, и, вспомнив о том, что соврала ему, сморозив глупость, что работаю стюардессой, я просто обязана была что-то предпринять, чтобы моя ложь ни в коем случае не вскрылась, поэтому это был мой единственный вариант. Мне пришлось сдавать свой билет и лететь с пересадками, но это пустяки в сравнении с тем, если бы он понял, что я лгунья. Одно радует, теперь Ницца будет ассоциироваться у меня со словами Натаниэля, которые я намерена держать в своей памяти: «Это должен быть кто-то особенный. Тот, кто будет любить тебя». Настал тот день, когда я вернулась к своему второму по значимости жизненному принципу.
Проснувшись ранним утром, первым делом я нашла себе недорогую квартиру в Лос-Анжелесе, чтобы в случае, если моё задание затянется, не скитаться по отелям, так как это в разы экономней. Я подготовила рюкзак, собрала в него кое-какие вещи и принадлежности первой необходимости. Спустившись в гараж, я, наконец, стянула пыльный тент со своего красавчика. Байк подарил мне Омега ещё год назад, когда узнал мои пристрастия к скорости и мотоциклам, он же и обучал меня управлять им. Если бы он, к примеру, подарил мне машину, то я бы не приняла её, но от байка я просто не могла отказаться. Малыша «Ниндзя» я полюбила с первого взгляда и так вышло, что теперь мы с ним практически неразлучны. Бывают, конечно, исключения, но я уж лучше предпочту гнать с ветерком под дождём, но на байке, чем скучно, но с комфортом на машине. Машина у меня так же имеется, правда простенькая, но, если встаёт выбор, я всегда предпочту «Ниндзя».
Я принарядилась в свой чёрный обтягивающий кожаный костюм, нацепила защиту, взяла с собой рюкзак и, заправив полный бак, рванула под 100 миль в час по шоссе в сторону Города Ангелов. Вот она моя свобода. Свобода мысли. Свобода от проблем. Свобода от прошлого и настоящего. Правда одно неверное движение — и ты всмятку.
Вечером перед сном я ознакомилась с информацией о своей жертве. Он является владельцем крупной фармацевтической компании, которая по нашей информации также промышляет контрабандой наркотиков. Помимо лекарств в их лабораториях изготавливают сильнодействующие токсичные препараты, которые в последствии реализуются по всей стране и не только. Мотивы жены мне ясны — это не для благого дела. Нет. Если бы она хотела тем самым призвать своего мужа к ответственности, то она его просто сдала бы в полицию, ведь, думается, найти доказательства об изготовлении наркотиков, являясь законной женой, не составит труда. Здесь дело было в другом. Она, по всей видимости, хочет заполучить эту компанию себе, и заодно все его сбережения, так как, я успела понять, что их брак трещит по швам, и в случае развода она останется на улице с голой тощей задницей. Если бы я не была привязана к контракту, то с большим удовольствием засадила бы их обоих за решётку. Но поскольку я не могу пойти против правил, меня устраивает и тот факт, что я расправлюсь с человеком, который травит миллионы людей своей наркотой.