– Ты прав, – вздохнул друг. – Никогда не забуду, в каких муках умирал мой отец, а ведь он был еще так молод. Вакцина «дар», даже половина дозы, спасла бы его жизнь. Знаешь, я же был тогда у Спенса на личном приеме, просил, умолял, а он с сочувствующим видом назвал цену, прекрасно зная, что таких денег мне взять негде и я никогда не смогу заработать такую сумму.
Я сочувственно похлопал его по плечу, просто не зная, что сказать. Нет таких слов, которые могут восполнить утрату родных. Каждый из тех, кто решился на эту авантюру имел свои причины покинуть планету, но цель у всех была одна – спокойная жизнь в мире, где, прежде всего царит равноправие.
Бросив взгляд на темнеющее небо, тихо сказал:
– Нам пора. Нужно успеть до того момента, как включат фонари.
– Ты прав.
Подняв повыше воротники черных кожаных курток, мы заскользили по темным улицам. Вокруг стояла абсолютная тишина. В этой части города, в котором проживали обыкновенные люди, рано ложились спать, ведь многим приходилось вставать еще до рассвета. Рабовладелец Спенс не щадил своих «рабов», и условия их труда были действительно адскими.
Быстро, почти беглым шагом мы пересекли широкий проспект и свернули на узкую улочку с невысокими кривыми деревянными домами.
– Нам сюда, – шепнул Олегу и осторожно постучал в серую безликую дверь определенным способом.
Нам открыли очень быстро.
Невысокая худенькая маленькая девочка с почти прозрачной кожей и совсем недетским взглядом, кутаясь в шаль тихо прошелестела:
– Проходите. Папа ждет вас.
– Виола, ты зачем встала? – послышался женский голос, и из глубины дома появилась темноволосая уставшая женщина с красивыми черными глазами. Карина была супругой моего старшего помощника Андрея Наумова.
– Олег, Данил, рада вас видеть, – улыбаясь, поприветствовала она нас, подхватывая дочку на руки. – Проходите.
Мы, аккуратно сняв обувь, прошли в глубину дома. В кабинете Андрея уже сидело несколько мужчин и что-то тихо обсуждали.
– Всем привет, – поздоровался я, пожав руку каждому. Здесь присутствовала часть моей команды, мои соратники, и те, кто был готов вместе со мной пойти на любой риск.
– Принес? – поинтересовался Андрей, проведя рукой по светлым волосам.
– Конечно, – я достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги. Расправив его, положил на стол и, взяв в руки карандаш, стал объяснять. – В этот раз караван будет состоять из двадцати пяти кораблей. Один главный, три охранных, и двадцать один грузовые, которые под завязку забиты «ирозаканом». Мы продадим его рактанам. Какую-то часть оплаты попросим в виде вакцины, остальное золотыми галлонами. Затем мы отправляемся… Где звездная карта?
– Вот она, – Алексей Панфилов, начальник службы безопасности включил голограф, и перед нами в трехмерном изображение раскинулось звездное небо.
– Вот, – я ткнул пальцем в точку. – Торговая планета Петра. Именно здесь мы обычно проводим наши сделки с рактанами. А потом нужно будет добраться вот сюда, – и я показал на крохотную точку в противоположном конце карты. Вот маленькая планета, на которой мы сможем начать новую жизнь.
– Надо все тщательно рассчитать, – задумчиво произнес Алексей. – Сколько людей мы сможем взять с собой?
– Немного, – покачал головой я. – Надо составить списки желающих, и тогда будем коллективно решать, кто полетит с нами, а кто останется. Если у нас все получится, мы тайно организуем переезд остальных. До отлета осталось чуть меньше двух недель. Надо поторопиться. Марк, скажи, как быстро ты сможешь оформить нужных людей в штат?
– Мне понадобится день или два, но дело в том, что штат сотрудников окончательно формируется за неделю до вылета и потом никакие поправки не вносятся. Поэтому нам надо торопиться.
– Понятно, – кивнул я. – Алексей, за тобой список охраны. Желательно, чтобы среди них было, как можно больше наших соратников.
– Окончательный список будет готов завтра.
– Олег, ты займись подсчетом желающих покинуть эту планету.
– Хорошо командор!
– А мне что делать? – поинтересовался Андрей.
– А ты занимайся семьей и дочерью. Как Виола себя чувствует?
– Слабеет с каждым днем, – вздохнул мужчина. – Надеюсь, она доживет до того момента, когда «дар» окажется в наших руках.
– Твоя девочка будет жить, – пообещал я, понимая, что сделаю все возможное и невозможное, чтобы спасти дочь друга.
Глава 3
Янтарина
В большом фешенебельном ресторане под ажурным расписанным потолком переливались в дневном свете дорогие изящные люстры, сверкая подвесками, бусами и каплями из цветного хрусталя. Столы, покрытые белоснежными хрустящими скатертями и такими же салфетками, сервированные дорогой посудой и серебряными столовыми приборами, невольно притягивали к себе взгляд, поражая красотой и роскошью. В это время дня зал был почти пуст, поэтому я присела за ближайший столик. И ко мне тут же поспешил вышколенный официант с сияющей улыбкой на лице.
– Добрый день, рады вас видеть в нашем заведении.
– Принесите апельсинового сока, – даже не глянув в меню, сразу озвучила свой заказ.
– Сейчас все будет, – парень поспешил удалиться, видимо, чувствуя, что у его клиента крайне паршивое настроение. Я злилась, вернее, была в ярости. До отлета осталось всего несколько дней, а мне так и ничего не удалось выяснить. Личные дела руководящего состава были безукоризненные – только положительные характеристики, исключительно хорошие отзывы от коллег и никаких общих интересов, кроме работы.
Данил Наумов, командор, по предоставленным отчетам оказался в каком-то роде гением. О его родителях ничего известно не было. Мальчика подкинули в городскую больницу, откуда переправили в сиротский приют. С детства он проявлял интерес к космическим кораблям и, собрав в девять лет свой первый макет шаттла, победил в конкурсе юных талантов. Мальчишку без рода и племени заметили, и пригласили на учебу в школу при космодроме. Именно там он определился с будущей профессией – решил стать пилотом. В университете он выиграл почетный конкурс и получил работу в компании Алекса. Несколько вылетов, а потом произошла чрезвычайная ситуация и Данил, рискнув своей жизнью, спас корабль с ценным топливом. С этого момента начался его быстрый карьерный рост…
Разве так бывает? Какая-то история золушки, иначе и не скажешь.
Каждый в списке был проверен по многу раз и не одной зацепки… Моя интуиция буквально вопила, что я не вижу самого очевидного. Но вот чего? Сколько об этом не думала, так и не смогла понять. И это меня раздражало.
– Добрый день, Янтарина.
Подняв голову, увидела перед собой Алекса.
– Привет, присаживайся, – показала рукой на стул.
– Девочка моя, ты сегодня какая-то раздраженная, – прокомментировал он мое состояние. – Что случилось?
– Ничего, – пожала плечами. – Просто пытаюсь вычислить, кто из твоего списка может участвовать в заговоре.
– И?
– И ни черта не выходит. Такое ощущение, что из базы данных была стерта вся информация, а потом кто-то залил новые, идеально-составленные досье, да так, что и не подкопаешься. Это меня бесит.
Алекс улыбнулся и, взяв за руку, легонько сжал ее и уверенно, очень медленно, произнес:
– Янтарина, ты лучшая среди моих шпионов. Тебе нет равных, и ты не провалила ни одного задания. Ты справишься, по-другому и быть не может. Я знал, что дело не из простых. Но оказавшись внутри команды, пообщавшись с каждым, ты найдешь того, кого мы так ищем.
– Спасибо, – вздохнула я.
– За что?
– За доверие. Постараюсь оправдать все твои ожидания.
– Даже не сомневаюсь в этом, – Алекс улыбнулся. – А теперь давай поедим, а то я так голоден…
Шеф-повар этого ресторана оказался мастером своего дела. Молодая телятина, запеченная в мятном соусе с пряными травами, просто таяла во рту, оставляя приятное тонкое послевкусие. Овощной гарнир, приготовленный на гриле с добавлением жидкого дыма, прекрасно дополнял мясо. Салат из грибов был великолепен и, если честно, после сытного обеда мое раздражение улетучилось без следа. Я справлюсь, Алекс прав. Просто не нужно поддаваться эмоциям, это самое главное.
– Ты сейчас куда? – поинтересовался мой спутник. – В офис?
– Да.
– Тогда поехали.
Когда мы сели в машину, Алекс приказал водителю поднять стеклянную перегородку из звуконепроницаемого стекла, отделяющую нас от него. Я с удивлением приподняла брови. Мой спутник тем временем открыл свой дипломат и достал наручные часы с большим круглым циферблатом.
– Возьми, – он протянул их мне. – Носи не снимая.
– Зачем?
– Это зуммер, наша новая особая разработка. В нем включено много функций, в том числе и персональный компьютер, напрямую подключенный к моему, – он нажал на крохотную кнопочку на боковой панели и тут же появилось трехмерное изображение небольшого экрана. – Как вычислишь главаря, отправь мне его имя сообщением, а потом нажми вот на эту кнопку, – Алекс показал на красную кнопочку. – Все внутренние программы сгорят, и зуммер превратится в обыкновенные часы. Больше ничего не предпринимай. Мои люди все сделают сами и заберут тебя с корабля.
– Но…
– Никаких, но, Янтарина. Сама никуда не лезь, слишком опасно. Все поняла?
– Да.
– Отлично. Кстати, завтра тебя познакомят с командой. Легенду уже придумала?
В ответ я кивнула, а Алекс довольно улыбнулся.
Глава 4
Система Латан…
Данотон, глава управления внешнеэкономических связей расы рактанов
Сигнал эккара раздался весьма неожиданно и в самый неподходящий момент. Я только вернулся с совещания и погрузился в изучение отчетов от своих подчиненных. Сигнал повторился. Понимая, что проигнорировать звонок нельзя, вздохнул и нажал на кнопку «приема».
Передо мной тут же появилось трехмерное изображение императора нашей системы Алотора-Макария. Правитель, как всегда, был величественен и харизматичен, многочисленные украшения из золота и бриллиантов подчёркивали его высокий статус. От тяжелого пронзительного взгляда темно-синих глаз я невольно передернул плечами и, низко склонив голову, прошелестел:
– Мой император, приветствую вас.
– Данотон, – мелодичный журчащий голос эхом пролетел по моему кабинету. – Какие новости? Когда планируется очередная поставка топлива от землян? Надеюсь, никаких изменений нет?
– Спенс прислал радиограмму. Все идет строго по плану…
– По плану?! – внезапно взревел император, и от его крика, мне захотелось спрятаться где-нибудь под столом. Всем было известно, что в гневе Алотор-Макарий страшен. – Подними голову, я хочу видеть твое лицо!
Я осторожно выполнил его приказ и вздрогнул – узкие темные зрачки расширены до такой степени, что казалось, сама глубинная бездна смотрит на тебя, светло-зеленые волосы рассыпались по плечам, и словно живые змеи, колыхались от каждого дуновения ветра, а белоснежные длинные клыки выглядели особенно устрашающе.
– Мой император…, – попытался объяснить ситуацию, но он поднял ладонь с внушительными заостренными когтями, давая понять, что мне сейчас лучше помолчать.
– Данотон, у меня ощущение, что все идет по плану Спенса. Мы скупаем огромными партиями топливо, которое нам просто не нужно в таком количестве, и все ждем, ждем, ждем… Я устал. Мне необходимо, чтобы земля стала нашей колонией, как можно скорее. Сегодня с окраины системы пришла радиограмма. Мой народ начал войну между собой за территории. Перенаселение стало серьезной проблемой. Поэтому тебе придётся ускорить процесс.
– Но…
– Никаких «но». Нужно сделать так, чтобы людишки все-таки освободили так желанную мною территорию. Надо увеличить действия вакцины на их тела. И когда процесс войдет в стадию невозврата, мы на всю галактику объявим об общих корнях, и любая генетическая экспертиза подтвердит это. Планета Земля официально присоединится к нашей системе. И междупланетная инспекция в очередной раз будет вынуждена подписать все бумаги. У них просто не будет доказательств, что мы причастны к произошедшему на земле.
– Мой правитель, я не уверен, что вакциной «дар» пользуется все население планеты, – осторожно попытался предупредить императора. – Наши шпионы периодически присылают отчеты, по которым понятно, Спенс обеспечивает «даром» только богатых людей.
Внезапно Алотор – Макарий рассмеялся:
– Алекс, жаден и алчен. Ну, что же, тем хуже для него. Для нас главное убрать тех, в чьих руках сосредоточены сила и власть, а остальные – не проблема для нас. Нищий угнетенный народ, желающий только одного – свободы. Если они будут сговорчивы и лояльны, я позволю им покинуть планету, и даже дам топлива. Это будет для них шанс найти новое местожительство. Думаю, многие мечтают об этом.
– Вы поистине щедры, мой император, – пробормотал я, точно зная, что в галактике почти не осталось неосвоенных уголков. Мы постоянно искали возможность расширить свои территории, и надеялись найти свободные планеты, но их оставалось все меньше и меньше, а находились они все дальше, и на поиски уходили годы.
– Данотон, пусть в этот раз вакцина будет особенной, с двойной дозировкой. Сделаем землянам «щедрый» подарок.
– Как скажете, мой император.
Алотор-Макарий прервал видеосвязь, а я, откинувшись на спинку кресла, задумался над его приказом. Если честно, торопливость в таком щепетильном деле, на мой взгляд, была крайне опасна. Нас и так постоянно обвиняли в незаконном захвате планет. Межгалактическая инспекция тщательно следила за нашей расой, и от военного конфликта нас отделял лишь шаг. «Дар» в своем роде был уловкой, тайным оружием, диверсантом. Мы уже были на правильном пути, оставалось немного подождать. И сейчас я опасался, что все наши усилия могут оказаться напрасными. Ведь если только Спенс поймет, что с «даром» что-то не так, он моментально отправит донесение в инспекцию и откажется от вакцины. Но приказы императора не обсуждаются.
Поэтому вздохнув, нажал на кнопку вызова:
– Криш-ш-штан зайди.
Уже через несколько минут подчиненный стоял передо мной.
– Император Алотор – Макарий приказал ускорить процесс с землянами.
– Но как?
– Пусть в этот раз в «даре» будет удвоенная доза, – пояснил я.
Лицо Криштана изменилось. Он побледнел, а в серых миндалевидных глазах с вертикальным черным зрачком промелькнуло неверие.
– Но ведь это может быть опасным. Изменения пойдут слишком быстро, и люди могут догадаться.
– Никаких «но». Так решил император, а нам остается только безмолвно подчиняться. Передай этот приказ главе научного отдела. К прилету Спенса все должно быть готово и необходимо сделать так, чтобы ничто не вызвало его подозрений.
– Я вас понял, – Криштан кивнул.
– Тогда иди…
Глава 5
Данил
До отлета осталось всего несколько дней, и чем ближе был час «икс», тем сильнее я чувствовал давление от соратников. Многим из них было страшно оставлять устроенную привычную жизнь, и отправляться с семьями в далекую неизвестность. Многие желали получить от меня хоть какие-то гарантии того, что у нас все получится, но я ничего не мог обещать… Все дело в удаче. Если нам повезет – начнем новую жизнь, нет – нас ждет смерть. Поэтому я предоставил каждому право выбора, прекрасно понимая, как сложно решиться на такой отчаянный шаг, как бегство. А иначе и не назовешь наш план.
Идея покинуть землю и найти себе новый дом, у меня родилась не вчера. Спенс и подобные ему, управляли нашим миром, превратив всех нас в рабочую силу, которую сначала выжимали по максимуму, а потом спокойно оставляли умирать. Я мечтал о другой жизни для себя и своих друзей, хотя прекрасно осознавал – обрести свободу будет нелегко.
Я понимал, что ни одна из существующих рас в галактике, не захочет быть втянутой во внутренний конфликт людей и принять у себя бунтовщиков и террористов, а именно ими нас объявит Спенс, как только поймет, что мы угнали его корабль и смотались со всеми деньгами, вырученными за ирозакан. Скорее всего, нас будут искать и вряд ли, кто-то согласится пойти с Алексом на открытый конфликт.