— Если нет одноместного, любой подойдет.
— Нет… нет… вообще свободных нет…
— Минуту назад были! — что за идиотизм. Ничего не понимаю.
— Простите… я ошиблась…
Все мои попытки достучаться разбиваются о глухую стену с бесконечными извинениями. Уже отчаявшись, попросилась в туалет. Хотела хотя бы умыться. Но и тут получила отказ. С каким-то немыслимым оправданием, что сантехник что-то там чинит. И очень вежливую и пугливую просьбу покинуть отель.
Дурдом. Поплелась дальше. Даже на время удалось выкинуть из головы Джека. Настолько странным было поведение администратора.
Единственный положительный момент — по пути удалось забежать в маленькую кафешку и воспользоваться их уборной. Умылась. На несколько минут стало легче. Выпила чаю. И снова отправилась на поиски ночлега. Ничего, найду другую гостиницу. Город у нас большой. Живем мы… жила я в довольно неплохом районе. Так что не проблема найти номер. Я ошиблась.
Обошла еще четыре отеля. Два хостела. И ситуация повторилась в точности как в первом случае. Под копирку. Только лица разные. Тот же лепет. Аналогичный испуг. Что происходит?! Это страшный сон?! Кошмар?! Мне надо немедленно проснуться. В происходящее верилось с трудом.
В итоге ночь я провела на лавочке в парке. Решив с утра пораньше прийти на работу. И там уже на свежую голову разбираться с навалившимися проблемами.
Глава 3
Я работаю в банке. Кредитным менеджером. Джек — возглавляет отдел. Да, у нас типичный служебный роман. Больше трех лет всегда вместе. На работе. Дома. В отпуске. Мы были практически неразлучны. Даже поводов не было ревновать, или усомниться в неверности мужа. Он всегда был веселый, ласковый, внимательный.
Единственный камень преткновения — постель. Конечно, будь моя воля, я бы и вовсе отказалась от секса. Не тянет. Даже не понимаю, что означает слово «возбуждение». Есть только приятные ощущения. Как от массажа, к примеру. Или поцелуя. Но потребности мужские я прекрасно понимаю. Потому и старалась как могла, чтобы моя ущербность не слишком по небу била.
А глубоко в душе страдала — никогда мне не познать полноценной близости с мужчиной. Особенно после прочтения какой-то душещипательной книги, или романтического фильма, приходили грусть и сожаление. Страсть, похоть, вожделение, умом понимаю, что это. А на деле — сложно представить. Хотя смирилась. Не дано. Это не исправить. Значит надо раскрашивать свою жизнь иными красками.
Вчерашнее событие перечеркнуло привычный уклад. Знатно поломало меня. Ведь теперь и работу придется сменить. Не смогу смотреть на Джека ежедневно. Вспоминать его обидные слова. Терзать себя. Нет.
Немного отойду. Сниму жилье. И начну искать новую работу. Банков в городе хватает. Не пропаду. Люди и не с такими потрясениями справляются. И мне не впервой из болота выбираться. Но как же больно. Только вспомню, и ручьем слезы льются. В груди как заноза сидит. И саднит. Раздирает. Дышать мешает.
Как только забрезжил рассвет на горизонте, отправилась на работу. Такси не стала вызывать. Своим ходом плетусь. Чемодан следом за собой тащу. Какую бы таблетку выпить от душевной боли?
У входа в банк новый «сюрприз». Охранник не пускает. Говорит запрет у него. Прошу. Угрожаю. Выпытываю причины. Все без толку. Не прошибаем.
Вот такую подлянку я должна была предположить. После вчерашнего Джек вполне мог меня уволить. Он с шефом нашим дружит. Еще не удивлюсь, если невесть, что про меня рассказал. Стыд. И ведь в чем виновата? Что любила? Что семью хотела?
Развелся бы по-человечески. Зачем, как сволочь последняя поступать?
Решила дождаться начальника. Пусть в глаза мне все скажет. Села в сторонке на лавочке. Высматриваю машину. Через часа два подъезжает. Иду навстречу.
— Добрый день, Эдвард! — улыбку на лицо нацепила. Жалкое зрелище.
Кивает. Смотрит на меня, как на привидение.
— Почему меня охрана не пускает? Что-то стряслось?
— Вы больше у нас не работаете, — говорит и в сторону смотрит.
— Могу поинтересоваться, по какой причине меня уволили, даже не уведомив об этом?
— Ваш непосредственный начальник вам объяснит, — ускоряет шаг. Хочет как можно быстрее от меня отделаться.
— Могу я вещи свои забрать? Расчет получить?
— Ваши вещи забрал супруг. Деньги должны были поступить на ваш счет.
— Ничего не поступило.
— Значит, поступят, — открывает дверь и исчезает внутри.
Хочу крикнуть ему пару ласковых. Понимаю — не услышит. В пустоту все мои возгласы. Ну ничего я этого им так не оставлю. Хотят уволить — окей. Но все должно быть по закону. Определюсь с жильем и непременно вернусь. Уже с адвокатом.
Хорошо хоть на первое время средства у меня есть. Найду новую работу и выкручусь.
Надо присесть в кафе. Перекусить. И заодно в телефоне объявления поискать. Иду по аллее прочь от банка. Ощущаю жжение в спине. Вздрагиваю. Оборачиваюсь. Никого. Несколько случайных прохожих. Иду дальше. Жжение только усиливается. В душу тревога заползает. Резко оборачиваюсь снова. Успеваю заметить странный блеск за поворотом. Как два огонька вспыхнули и погасли. Галлюцинации?! Нервный срыв дает о себе знать?
Или… Джек не врал… Нет! Мотаю головой. Отгоняю паранойю. Третья жена оборотня. Бред. Я еще всерьез об этом думаю?! Но почему жжение не утихает? А по позвоночнику липкий холодный пот струится.
Глава 4
Светло. Улица. Мне ничего не угрожает. Я в безопасности. Муж… уже бывший… просто издевался… на страхах играл… Повторяю мысленно: «Все хорошо!». Только тревога растет. Беспокойство странное изнутри плоть выгрызает.
В кафе немного успокоилась. Голод. Навалившиеся проблемы. Вот мне уже и ужасы мерещатся. Отвлекалась на объявления. Обзвонила несколько вариантов. Перекусила. Выпила кофе. С одним риелтором договорилась встретиться через час. Достаю кредитку расплачиваться — ошибка. Платеж не проходит. Что за… Вторую — аналогично. Третья — то же самое.
Он что… мои деньги все до копейки забрал?! Сколько готовился?! Как провернул?! Не верю. Вновь пытаюсь расплатиться. Ничего.
Звоню на горячую линию в банк. Там мне сухой голос оператора сообщает — все счета закрыты. Да что ж это такое?! За что Джек так со мной? За фригидность? Глупо. Гадко. Никто не заслуживает такого обращения.
Официантка ждет. Мнется рядом. Расплачиваюсь наличными. Пересчитываю сколько осталось. Негусто. Привыкла я картой платить. Особо деньги никогда и не снимала. В кошельке наличные всегда только на мелкие расходы.
Квартиру снять не хватит. По факту я нищая. Бездомная. Жутко. Не могу принять. Отказываюсь верить.
Первый порыв — побежать к Джеку. Потребовать вернуть мое. Чужого не прошу. Пусть финансы у нас во многом общие были. Но имелись у меня и личные сбережения. И на нашем совместном счете добрая половина моих денег. Что делать?! Как выкрутиться?!
Опускаюсь еще на одну ступень ниже. Выхожу из кафе. Бреду снова в парк. Лавочка. Достаю мобильный. Начинаю обзванивать всех знакомых. Плюю на гордость. Стыд. Без разницы. Прошу что угодно, денег, ночлег. Унижаюсь. Плачу. На последних звонках уже умоляю.
Ответы все как под копирку. Холодные. Официальные. Словно и не знал меня никто из них. Даже не извиняются. Просто отказывают. Завершают разговор. Если перезваниваю — больше не принимают вызов.
Так не бывает! Не может весь мир в один миг отвернуться! Он хочет меня сломать. На дно опустить. Ниже. Только зачем?
Оглядываюсь по сторонам. Люди спешат. Снуют взад и вперед. И них есть жизнь. Радость. Заботы. Счастье. А у меня чернота. Тупик. Ощущаю себя невидимой. Никому не будет дела, даже если вот тут сейчас замертво упаду.
Нет, к Джеку не пойду. Не унижусь настолько. Да и результата это не принесет. Раз он это все затеял. Он именно моей сломленной мольбы и жаждет. Остается только один выход. Прыгнуть назад в прошлое. Окунуться в иного рода грязь. Можно сказать, в родную. Прийти к истокам.
Поднимаюсь. Шатаясь, направляюсь к магазину. Покупаю бутылку водки — пропуск. Сажусь на автобус. Еду на окраину города. В место, которое когда-то покинула. Искреннее полагала — навсегда. Снова ошиблась. Сколько еще впереди этих ошибок и потрясений?
Бреду по пыльной дороге. В конец полуразвалившихся домов. Нахожу нужную покосившуюся дверь. Стучу. И уже хочется бежать. Без оглядки. Только некуда бежать.
— О, блудная дочь явилась! — дверь открывает отец. Ухмыляется одним-единственным передним зубом. Обдает меня многолетним перегаром. Три пера на голове взлохмачены. Грязные семейные трусы. Рваная, замызганная, никогда не стиранная футболка. Все как всегда. Тут время остановилось. Ничего не меняется. — Че вспомнила папку, шалава!
Ничего не говорю. Протягиваю бутылку. Прохожу внутрь.
— Другое дело! — сжимает в руках водку. Выцветшие глаза алчно блестят.
Это на время. Переждать бурю. Попробую продать что-то из своих вещей. Найду работу. Что угодно. Лишь бы немного заработать, и сниму квартиру. Нет, лучше в другой город уеду. Так пытаюсь себя успокоить.
Это не возвращение к кошмарам. Нет. Просто временные трудности. Уже жалею, что переступила порог. Грязь засасывает. Я столько усилий приложила, что оставить этот ад в прошлом. Неужели все напрасно? Нет. Не верю!
Глава 5
Вивьен. Смотрю на твое фото. В тысячный раз рассматриваю черты лица. Сияющие небесные глаза. Слегка приоткрытые чувственные губы. Высокие скулы. Аккуратный нос. Каштановые вьющиеся локоны. На снимке нежность, доброта и холод в глубине огромных глаз. Я изучил каждую черточку наизусть. С закрытыми глазами могу воспроизвести твой портрет. Отрава моей жизни.
Твой снимок — иллюзия. Маска. Чарующий обман. Приближается час, когда я обнажу твою душу. Я так долго представлял твою расплату. Годами. Ежедневно придумывал все новые и новые способы твоего искупления. Только никогда тебе не смыть кровь со своих рук. Любой жертвы будет недостаточно. Ничтожно мало.
Беру со стола дротики. Тонкие как иголки. Прицеливаюсь в лоб. Еще один рядом. С другой стороны. Потом скулы. Метаю четко. Попадаю в задуманную цель. В последнее время моя излюбленная игра дартс. Мишень — твое фото. У меня их много. Разных. Ты улыбаешься. Грустишь. Веселишься. Снимки — хранят отпечаток твоей прошлой жизни, которой больше нет. Теперь ты моя. Навсегда.
Прицеливаюсь в глаз правый. Затем левый. Даже когда ты обманчиво верила в свое счастье, в твоих глазах был лед. Его не растопить. Он часть тебя. Сама судьба вынесла вердикт раньше. Отобрав радость близости. Фригидная. Ледяная.
За моей спиной открывается дверь. Чую родной запах. Метаю дротик в грудь. Оборачиваюсь. Брат. Сегодня весь день ожидаю его приезда.
— Развлекаешься? — широко улыбается. Редкость.
С нашей последней встречи он еще сильнее осунулся, усох. Седой. Это не серебро старости. Печать страданий. Он поседел на моих глазах за одну секунду. Волосы, цвета воронова крыла, в мгновение ока окрасила седина. Вивьен. Ты ответишь за каждый его волос. Расплата неминуема. Только исправить ничего нельзя. Не заслужить тебе прощения. Никогда. Твои поступки принесли горе. Перевернули наши жизни. А ты ведь до сих пор не поняла что сотворила. Но ничего. У меня впереди вся твоя жизнь, чтобы заставить прочувствовать все сполна.
— С приездом, Вальтер, — утыкаюсь носом в его шею. Он повторяет приветствие. — Дартс — успокаивающее занятие.
Запах горечи. Брат пропитан болью. Держится. Пытается не показывать. Я чую все. Вижу насквозь.
— А ты мощнее стал, — хлопает по плечу, — Мышцы — сталь. Даже в человеческом обличье порвешь кого угодно.
— Иначе нельзя, — прячу взгляд. Подхожу к барной стойке. Наливаю нам выпить.
Не желаю продолжать скользкую тему. Ведь сила родилась под пытками. Под плетью. Под ударами тока. Под острием ножа. Боль очищает разум. Закаляет волю. Физическая боль порой благословенна. Она раскрывает изнутри. Позволяет познать себя. Слабаков, наоборот, уничтожает. Выживает сильнейший. Закон природы. Безотказно работает и в неволе.
Только незачем это вспоминать при брате. Вальтер ощущает свою вину за годы моего заточения. За то, что не смог помочь. Не вызволил. Зря. Виновница лишь одна — ты Вивьен.
Я выжил. Усвоил уроки. Вину передо мной, ты еще можешь загладить. Не сразу. Стараниям. Прилежностью. Раскаянием. Полагаю, придет время, и этот грех ты искупишь. Перед Вальтером — никогда.
Брат принимает коньяк. Делает глоток. Протягивает задумчиво:
— Красивая она… — вглядывается в утыканную дротиками фотографию. — Ладная…
— Тут не поспоришь, — усмехаюсь, скрыть горечь даже не пытаюсь. — Я бы предпочел хромую, косую, любую. Без разницы. Только не Вивьен — источник страданий нашего рода.
— Истинную не выбирают, Рэймонд, — устало пожимает плечами. — Мне тоже жаль, что я не могу забрать ее жизнь. Наказать по всей строгости. Как она того заслуживает.
Вальтер сжимает кулаки, стискивает зубы. Гнев помимо воли прорывается на поверхность. Брат давно живет с болью. Он сроднился с ней. Принял как родную. Но он не привык показывать слабость. Привык скрывать ярость. Не позволяя себе раскрыть степень своего отчаяния даже передо мной.
— Ошибка судьбы. Чудовищная. Непоправимая. Недопустимая, — сморю в холодные глаза истинной пары. Ненависть струится по жилам. Питает меня. — Но в данном случае, Вальтер, остается только принять факт — мы не можем отобрать у нее жизнь. Глупо спорить с судьбой. Но отныне все ее существование я подчиню расплате.
— Знаю, ты подготовился, — смотрит на фото хрупкой самки, заставившей нашу семью захлебнуться в крови.
— Верно, скоро она прибудет в мой дом, — улыбаюсь в предвкушении.
— Не боишься, что зов к истинной возьмет верх? — Вальтер озвучивает свой главный страх.
— Да, я должен держать ее при себе. Но я альфа. Похоти не победить мой разум. В случае с Вивьен возможен лишь зов возмездия.
— Возможно, ты и прав. Полагаю, лишь одни воспоминания о ее деяниях, уничтожат любое зарождающееся притяжение, — протягивает задумчиво.
Глава 6
— Верно мыслишь, Вальтер.
— Я наблюдал сегодня за ней, — вздрагивает. — Мечется. Выстоять пытается.
Ощущаю, какую борьбу с самим собой он выдержал. Как смотрел. Вспоминал. И не тронул. Из-за меня. И я бессилен облегчить его страдания. А ведь еще больше все усложнится. Когда под одной крышей все окажемся.
— Она любит охоту… — морщусь. Жгучее прошлое на несколько секунд застилает глаза. — Даю прочувствовать, как дичь загоняют в клетку.
— До полнолуния загнать надо. Иначе боюсь… за тебя, — рука брата подрагивает. Переживает. — Тебе перекидываться еще три луны нельзя.
— Я в курсе. Все под контролем, — ободряюще улыбаюсь. — Предыдущие месяцы выстоял.
— Рэймонд, последние три луны самые опасные. Сила зверя растет, на волю с большей яростью просится. Даже ты можешь его не удержать, — сжимает в руках стакан. Не смотрит на меня. Взгляд тревожный прячет. — И тут я буду бессилен. Все мы…
— К этому моменту истинная будет рядом, — смотрю на фото.
— Даже она не является стопроцентной гарантией. Тем более… в твоем случае… — качает седой головой. Слишком много переживаний. Разрывают они брата. Душу выгрызают. — Если совсем невмоготу станет, частично перекинься.
— Мне в любом случае придется. Для ритуала объединения, — с губ срывается рык.
Вивьен, неужели я по доброй воле привяжу тебя к себе? Твою кровь отравленную приму? Истинная. Яд. Мог бы озолотить. Жизнь сказкой сделать. Так положено. Так правильно. Зверь свою самку бережет. Как зеницу ока охраняет. На пьедестал возводит.
Только ты сама кровавый крест на своей судьбе поставила. Ненависть и страдания взрастила. Пришел час пожинать плоды.
— В этот миг тем более можешь контроль утратить. Слишком долго тебя в обличье зверя продержали. И я не смог… — выпивает до дна янтарную жидкость. На лице печать боли застывает.