- Я бы не стал тебя обнадеживать, будь это не так.
Дэниел только на секунду прикрыл глаза, чтоб позволить себе вздох облегчения, после чего вновь вонзился взглядом в Ирис и еще несколько минут боролся с искушением задушить мою обидчицу, но все же нехотя остановился, разжал руки и отбросил ненавистное тело в сторону.
- Увести, – одно слово Императора и преступницу, валявшуюся на полу и взирающую на остальных с презрением и жгучей ненавистью, окружила королевская свита.
Это последнее, что я видела перед тем, как отключиться.
- Девочка моя, слава Богу ты очнулась. – Элейна сидела рядом со мной на кровати, держав одной рукой мою руку, а другой утирала струящиеся по ее щекам слезы.
Я еще не до конца пришла в себя: голова болела, а глаза и вовсе не хотели открываться, но когда мне удалось их раскрыть, я увидело все семейство Прест рядом со своей кроватью: «Что случилось? Почему вы…… - какие-то обрывки воспоминаний и картина сложилась. Я жива? Это не сон? – не веря в происходящее, я попыталась подняться с кровати, но заботливые руки Элейны уложили меня обратно.
- Как моя девочка? – спросила я, прижав руки к животу, пытаясь почувствовать хоть крошечное шевеление.
- Все в порядке. Доктор Гибсон была здесь, она тебя осмотрела и сказала, что волноваться не о чем. – Элейна погладила меня по голове, а затем так же нежно и мой живот.
- Почему я жива? Это был не яд?
- Яд. Нам самим интересно, может ты ведьма? – шутя произнес Кайл, добавив немного задумчивости своей интонации. Саманта, улыбнувшись на предположение мужчины, поспешила меня успокоить: «Дэниел с Императором сейчас в кабинете разговаривают как раз об этом, так что мы скоро все узнаем».
- Как вы нашли меня?
- Ксю, ты все еще сомневаешься в наших способностях? – вновь прозвучал ироничный тон Кайла.
- Конечно, нет, просто интересно.
- Нам помогли Смиты, - ответил Адам. В общем, это было нетрудно. Человек, который тебя увез из дома, не знал кого похищает, он – простой жулик, не чурающийся грязной работенки, если за нее хорошо платят. Ирис же и не думала оставаться неразоблаченной. Она хотела одного – твою смерть на наших глазах, ей надо было только немного времени, чтоб исполнить свой план.
- А что с ……… с ней? – язык не поворачивался назвать мою несостоявшуюся убийцу по имени.
- Она получила по заслугам. Император назначил смертную казнь. Приговор приведен в исполнение, – сказал Винсент, положив руки на плечи своей жены.
Я никогда не была мстительной или кровожадной, но на этот раз испытала облегчение от того, что больше никогда не встречу ее на своем пути, что можно спокойно продолжать жить, не прислушиваясь к каждому шороху в ожидании беды.
- А как здесь оказались вы? – спросила, посмотрев на Элейн с Винсентом.
- Как только мы поняли, что тебя похитили, то сразу связались с ними. – сказал Кайл.
Продолжать было без надобности, остальное было понятно и без слов. Я смотрела на них и чувствовала благодарность и любовь, ответную любовь к каждому из присутствующих. Их лица еще сохраняли отпечаток переживаний и тревоги за меня, за Дэниела и нашу дочь. Не только моя судьба была сегодня на волосок от смерти, их судьбы тоже были на краю пропасти. Они как будто стояли рядом все это время, готовые полететь с обрыва следом. В этом и есть смысл семьи – ты никогда не будешь один: ни в горести, ни в радости. Все поровну между близкими людьми.
Дэниел сидел в кресле напротив Императора, сохраняя спокойствие, но в свете последних событий это давалось ему это с огромным усилием: «Ксения жива, как Вы и сказали, почему?»
Император не стал мучать своего собеседника долгим молчанием: «Она – Богиня».
- В каком смысле, разве ее родители не были людьми?
- Были.
- Что это значит?
- Ты ведь знаешь поверие о Богах, о тех, кто был убит людьми, - ответа на этот вопрос не требовалось, каждый Верховный знал эту легенду, но до сегодняшнего дня она так и оставалась легендой, - Они добровольно расстались с бессмертием, чтоб сохранить жизнь своим детям и тем самым заслужили право на возрождение. Теперь их души возвращаются на Землю, каждая в свое время. В твоей жене живет божественная душа.
- Почему Вы сразу ничего мне не сказали? – Дэниел был ошеломлен подобной новостью.
- Некоторые вещи стоит скрывать до определенного времени, а некоторые и вовсе незачем открывать.
- Значит она бессмертна. – Дэниел пытался уложить в своем сознании, открывшуюся истину, - Все возвращающиеся души бессмертны, даже если рождаются у обычных людей?
-Конечно. Для каждой из них уготована новая роль, и все они займут подобающее место среди нас.
- Но Ксения не обладает нашей силой. И вообще, она такая хрупкая, что больше похожа на человека, чем на Верховную.
- Силу она постепенно накопит. Что касается остального……Верховные, рожденные у людей, от Богов получают только душу, внешние признаки от своих родителей. Генетика, знаешь ли. И, да, Дэниел, эта информация не должна выйти за пределы семьи, ты ведь понимаешь?
Дэниел кивнул Императору. Хранить тайны Верховные умели и для них это стало скорее инстинктом самосохранения, нежели обычной необходимостью: «Вместе с душой должны передаться и способности, у Ксении они есть?»
- Мы все знаем Богов высшего эшелона, вспомни, чем владела Эмилия.
- Эмилия была Богиней света, она могла даровать надежду отчаявшимся, а при чем здесь она?
- Ее душа живет в Ксении, так что какие-то из талантов Эмилии обязательно проснуться в твоей жене.
- Эмилии? – Дэниел усмехнулся. - Забавно, она ненавидела моего деда.
- Она его любила.
- По рассказам мне помнится другое.
- Янтаро тоже любил ее, просто не мог совладать со своим характером, недаром он был Богом раздора. Твой дед всегда был напористым и строптивым, привыкшим без усилий брать все, что захочет, и если не отдавали по-хорошему, то не гнушался пускать в дело свой дар, а она не могла смириться с этим. – На секунду задумавшись, как будто вспоминая, Император продолжил, - Получив от нее отказ, твой дед горевал не долго. Эмилия думала, что он изменится, чтоб завоевать ее, а он вместо этого отправился лечить уязвленное самолюбие в объятия человеческих женщинах, причём всех без разбора: и тех, что отдавались добровольно, и тех, которых приходилось подвергать гипнозу. Они так и не смогли преодолеть пропасть, которая их разделяла, и лишь на смертном одре оба сожалели об упущенном времени.
- Я не знал ничего этого.
- Мало кто знает.
- Именно я отмечен в мужья Ксении, потому что Янтаро был моим дедом?
- Нет, ты и есть Янтаро. Ты ведь тоже отмечен, как и Ксения.
После этого открытия Дэниел почувствовал себя так, будто получил удар под дых огромной дубиной. Это было слишком даже для него: тысяча вопросов в голове – и столько же сомнений, но не доверять словам Императора повода не было.
Видя замешательство и ошеломление на лице своего собеседника, Император заговорил вновь: «Я знаю, что у вас в семье в шутку списывают твой непокорный нрав на схожесть с характером деда; отчасти это могло быть правдой, если бы в тебе не жила его душа».
- Почему мы с Ксенией родились не в одно время, почему с разницей в несколько столетий?
- Потому что так угодно провидению. Ты знаешь, почему люди свергли Богов?
- Им надоело подчиняться.
- Потому что Боги заигрались. Они забыли об обязательствах, о своем долге. Наши способности – это власть, это дар, но точно так же это и ответственность. Когда организм болен и не поддается лечению, он умирает. Мы были больны своим эго, гордыней, опьянены властью и могуществом, используя врожденные таланты в угоду своим желаниям, и ничего не могло нас остановить – кроме смерти. Перед ее лицом все равны. Она не выделяет богатых и царствующих, она одинаково безжалостна ко всем. И теперь, возрождаясь вновь, они получают шанс на искупление и исправление ошибок.
- Значит, для меня это было наказанием – столько времени ждать Ксению?
- Это было уроком. Ты должен был пройти свои десять кругов ада, чтоб встретив ценность и не потерять ее.
- Разве вы бы позволили потерять ее, ведь от нас с ней зависит и ваша судьба.
- Я не всесильный и не могу идти против воли провидения.
- Кем же тогда были вы, что так долго ждете свою ценность?
- Этого ты не узнаешь, – услышал он твердый голос Императора и увидел такой же жесткий взгляд.
Все вставало на свои места – или Дэниелу так казалось, но получив ответы, он испытал облегчение, хотя предстояло еще хорошенько подумать – изменит ли это как-то его теперешнее существование. На этом можно было и закончить, если бы не один вопрос, который мучал его уже очень давно, засевши тяжелым камнем в душе. Дэниел решил, что сейчас самое время: «Что случилось с Мадленой?»
Император ожидал такого поворота: «Ничего, как я тебе и говорил. Умерла в преклонном возрасте, хотя даже по человеческим меркам – немного рано».
- Это тоже было моим уроком? И что я должен был вынести из него?
- Научиться ответственности и смирению. Даже самые сильные мира сего зависят от чего-либо: законов, обстоятельств, долга. Нельзя ставить свои собственные интересы превыше этого.
- Если хотели научить меня смирению, зачем было увозить ее?
- Твоя проблема не в том, чтоб не поддаться искушению, а в том, чтоб смириться с отсутствием права самому принимать решения.
- Она знала кто мы?
- Узнала, когда я увез ее.
- И какова была ее реакция?
- Учитывая, что она – прабабушка Ксении, то восприняла все спокойно и даже порадовалась за свою правнучку.
Дэниел не верил своим ушам. Это был не просто удар под дых, а сразу наповал. Его черные смоляные брови поползли вверх, а глаза расширились от изумления. Почему из миллиона женщин он сблизился именно с ней?
Император без слов уловил главный вопрос своего собеседника: «Разве ты никогда не наблюдал их внешнего сходства?»
Дэниел посмотрел на Императора и опустил глаза в пол: «Я не хотел себе в этом признаваться».
- Так затронуть тебя могла только та, которая похожа на тебе предназначенную. Поэтому больше нет смысла себя корить. Ваша встреча была неизбежна, но лишь на короткий промежуток времени.
- Вы знали все с самого начала?
- Да.
- Как она прожила свою жизнь?
- Учитывая, что Ксения все-таки появилась на свет, в монастырь от горя она не ушла. Вышла замуж, родила дочь и состарилась в объятиях мужа.
- Вы виделись, она когда-нибудь вспоминала обо мне?
- Она никогда не забывала о тебе, но была счастлива тем, что имела.
- Значит, вы всегда знали где Ксения?
Молчание Императора ответило само за себя.
- Почему же вы раньше не сказали нам о ней?
- Всему свое время. Ее душа тоже должна была пройти свои уроки. Она отказалась от любви без борьбы за нее в угоду своей гордыне. Чтобы начать что-то ценить, нужно потерять это неоднократно.
- Значит так устроен наш мир? За всякую ошибку приходится расплачиваться, и эта расплата ударяет больнее любого ножа?
- Так устроен каждый мир, с разницей лишь в том, что с властвующих спрос всегда выше. Зато посмотри, что ты теперь имеешь, разве оно того не стоило?
Отойдя от шока, Дэниел впервые понял, что согласен с Императором. Возможно, это больно и временами нарушает границы привычного, заставляя покориться тогда, когда меньше всего способен на смирение, но это определенно имеет смысл, хотя бы ради будущего мира.
Наконец-то все неравнодушные разошлись, и мы остались втроем. Я с умилением смотрела, как муж держит на руках маленький комочек, в котором отныне заключалась вся наша жизнь. И несмотря на то, как я устала, меня переполняло чувство счастья и умиротворения.
Сегодняшний день принес немало изматывающих впечатлений и чудесных открытий: похищение, поздравления Кайлу и Сэм с браком, роды и снова поздравления от Императора и всех членов семьи. Также я узнала, что наравне с мужем являюсь Верховной. Это было потрясением и ничем иным, но это обстоятельство спасло жизнь мне и нашей дочери, поэтому я была благодарна Богам за такую «подушку безопасности», но размышлять о своем положении на данный момент было немного утомительно. Гораздо больше меня интересовала судьба моей малышки, хотя я знала, что она всегда будет в надежных руках: сейчас в наших с Дэниелом, а позже – Императора, но открывшееся хитросплетение наших судеб заставляло теряться в догадках и додумывать: «Кем же была наша дочь, что ей уготовано стать женой Императора?»
В одном я была теперь уверенна полностью, что обретение нами вторых половинок- не случайность, а закономерность, сложившаяся из прошлых воплощений. И это касалось не только нас с Дэниелом, но абсолютно всех и Кайла с Сэм в том числе. Пока оставалось загадкой- какие нерешенные долги сводили вместе остальных, но однозначно можно было судить о том, что существовала тесная и прочная связь между всеми нами. Возможно, однажды и эта тайна раскроет свою завесу, и гостеприимно расположив нас у камина, поведает свою историю под неспешный ход часов, ну, а пока я буду жить и наслаждаться спокойствием и любовью в лоне своей подросшей семьи. Мы назвали нашу девочку Кристина, Кристина Прест. Через какие-то восемнадцать лет она станет Блейз и покинет отчий дом, начав самостоятельную, взрослую и замужнюю жизнь, но до тех пор мы будем вместе заботливо беречь все эти волшебные мгновения, принадлежащие нам троим.