Я опустила голову, но не могла перестать улыбаться. Мне многое было известно, но я конечно, не призналась, откула.
— Люди говорят, Марк. Пожалуйста, давай не будем обсуждать мои планы. Ты все равно меня не отговоришь.
Я тоже встала и смело посмотрела ему в глаза. Марк покивал.
— Вижу, что все решила. Я постараюсь убедить Бена, но не обещаю.
Встав на цыпочки, я чмокнула его в щеку, от души поблагодарив:
— Спасибо. Наверно пора домой. Скоро выезжаем.
Взяв его под руку, я пошла теперь уже спокойно обратно к коттеджу.
— Можно я с тобой поеду? — продолжала я устраивать себе удобства.
Слушать нотации от отца по пути в Йоркшир мне совсем не хотелось.
— Можно, — в очередной раз обрадовал меня Марк.
Он тут же рассмеялся, громко и от души.
— Что смешного?
— Ты, маленькая принцесса. — ответил он. — Как у тебя получается всегда побеждать? Я шел за тобой, чтобы уговорить остаться в Британии, учиться в Торнвуде. А вместо этого поддержал все твои безумные планы и даже разрешил ехать в моей машине. Как, леди Элизабет? Как?
Я довольно улыбнулась ему и себе.
— Это редкий дар, дядя Марк.
— Похоже, — проворчал он, но сам тоже улыбался.
Жаль, что папу не убедить так просто, как Марка. Лорд Торнтон — крепкий орешек, но я сумею одержать верх. Элизабет Торнтон не проигрывает и всегда получает желаемое.
Глава 2. Ночные разговоры
Лиза
Отец не возмущался, когда я села в машину Марка. Мама тактично молчала и загадочно улыбалась. Возможно, она была не так уж и против. Или временно против. В общем, по пути в Йоркшир мои мысли стали чуть светлее. Особенно потому что я скоро увижу Клима.
— Правда, что Клима приглашали в клуб Сассекс*? — спросила я у Марка.
— Он так говорит, — подтвердил он, но тут же добавил: — Скорее всего врет.
Я засмеялась.
— Зачем ему врать об этом?
— Чтобы девочкам нравиться.
Мое веселье тут же испарилось. Конечно, я знала про похождения Клима. Едва ли сплетни о нем были приличнее историй о молодости Марка.
— Ты знаешь о его романах не хуже меня, да? — уточнил он.
- Глупо отрицать мужскую суть в таком возрасте, — выдала я заготовленную фразу, которой сама себя успокаивала. — К тому же я точно не мечтаю переспать первый раз с девственником.
Этими вызывающими заявлениями я надеялась смутить Марка, но он только хохотнул и глянул на меня мельком.
— Прагматично, принцесса. И очень удобно, когда не видишь всех его подруг. Ты уверена, что примешь измены?
— Он не будет мне изменять, — уверила я дядю.
Это тоже была дежурная фраза для самоуспокоения. В Москве все будет по-другому. Мы будем вместе. Клим не станет смотреть по сторонам. Он всегда был без ума от меня. Всю жизнь. Нас разлучали частные школы каждый год, но летом Клим всегда был моим. Теперь он будет мои круглый год. Всю жизнь.
Кажется, я кусала губы и слишком сильно вдавила ногти в ладонь, нервничая. Марк погладил меня по руке, попросил:
— Пожалуйста, принцесса, подумай много раз, прежде, чем связать свою жизнь с Климом. Он хороший парень, но…
— Он твой сын! — возмутилась я. — Он хороший — но..? Ты готов унизить его, чтобы я поверила в это?
— Нет, конечно, нет. — тут же отказался от этого сценария Марк. — Клим правда хороший парень, но он вряд ли сейчас готов дать тебе то, что ты хочешь.
— Туманные фразы и никаких фактов. Разве ты был готов дать Марьяне то, что она хотела? В нужный момент.
Кажется, я попала в яблочко, не целясь. Марк поморщился. Пожалуй, впервые я видела на его лице сожаление и даже боль.
— Я оставил Марьяну в очень важный момент, женился на другой, отдал ее Алану. И мне понадобилось не мало сил и времени, чтобы вернуть любимуюженщину и искупить ошибку.
— Ну и что, — не сдавалась я. — Клим не будет…
— Клим будет, — перебил меня Марк. — Поверь, он наделает много глупостей. Мне было двадцать семь, а ему восемнадцать. Это лучший возраст для глупостей, принцесса. Я люблю Клима, но и ты мне дорога. Очень переживая за вас обоих. За тебя больше, потому что с оболтусом точно будет все в порядке.
Я махнула рукой, стараясь не придавать значения слишком серьёзному Марку.
— Это ты от папы заразился. Хорошо, что в легкой форме. Но не старайся. Я все решила.
Он покачал головой и снова все внимание вернул к дороге. Мы больше не говорили о Климе, но думала я только о нем.
Аллертон Касл встретил нас своим величием и красотой. Эта резиденция Йорков всегда вызывала у меня трепет и желание склонить голову в знак почтения. Пожалуй, только в присутствии королевы и на Красной площади я испытывала подобные чувства. Я сама выросла среди родовых замков, но здесь, в Йоркшире, было не только величие, но и древняя древность, история, наши корни.
Я устала и сразу пошла в спальню, стараясь не встречаться глазами с отцом. Хорошо, что он задержался в гостиной, приветствуя какого-то знакомого. Я лишь мазнула взглядом, моментально сканируя его.
Русский, но живет в Британии, судя по акценту. Достаточно давно. Лет тридцать, приятный, женат.
Отец протянул ему руку, приветливо улыбнулся. Я уже не смотрела на них, но улыбалась, слыша, как оправдываются мои подозрения.
— Александр, рад видеть. Ты один, без супруги?
— Она осталась дома. Девятый месяц — предпочитает гулять, а не трястись в машине и самолете ради всего этого, — ответил Александр.
— Рожать у нас будете? — спросила мама на русском.
— Конечно, — подтвердил гость. — Уже забронировали апартаменты.
По-русски он говорил чисто, хотя уже с британскими интонациями. Я обернулась на лестнице, остановилась, рассматривая его.
— Андрей тоже будет? — продолжал допрашивать его папа.
— Да, он заявлен от клуба на игру. Должен приехать к вечеру.
— Неофициально, я надеюсь? — уточнил Марк.
— Разумеется.
Клим тоже должен был приехать сегодня, но он уже один раз почти опоздал на игру. Я закусила губу, надеясь увидеться с ним до матча, задумалась. Отец поднял голову, и я поспешила подняться наверх, чтобы не встречаться с ним глазами.
В комнате я набрала Клима, но он не ответил. Возможно, он в небе. Пришлось писать.
Тебя ждать сегодня?
Не ожидая быстрого ответа, я отправилась в душ. Однако, едва я вернулась в комнату, уже горело непрочитанное сообщение.
Застрял в Ло. Надеюсь, что вырвусь. Когда я приеду, ты уже будешь спать, бейби.
И поцелуйчики.
Я улыбнулась, радуясь его игривому настроению. Написала в ответ:
Дождусь тебя.
Он ничего не ответил, и я приняла это за согласие. На ужин спускаться у меня не было желания. Снова видеть папину кислую мину — так себе перспектива. Я попросила принести мне еду в комнату и смотрела сериал, вспоминая, как часто мы также зависали с Климом на каникулах. Он часто гостил в КаслТорне с родителями. Нам обоим было нестерпимо скучно на светских обедах. Мы часто убегали в сад, валялись на траве или сидели у озера, болтали, не умолкая. Клим был самым потрясающим собеседником. Он столько знал о России, Штатах, Британии, Чехии. Где только не жил. Я сама бывала в этих странах, но Стерн знал их изнанку. К тому же, он все приправлял сарказмом и долей черного юмора. Меня это невероятно цепляло. Я могла слушать его бесконечно.
Досмотрев серию, я открыла наши прошлогодние фотки. Мы были счастливы, смеялись радовались жизни. Я очень хорошо помнила день, когда Клим сам нас сфоткал на телефон. Потому что в этот же день он пообещал, что сделает все возможное, чтобы помочь мне уехать в Россию и поступить в МГУ. С тех пор мы виделись только на Новый год. Я отчаянно скучала. Мы созванивались иногда, периодически списывались, но это все было не то.
Не в силах ждать наверху, я решила спуститься на кухню, что-нибудь попить. Даже в таком огромном доме было дурным тоном дергать обслугу после девяти вечера. Хорошо, что я никогда не страдала снобизмом, которым грешил Себ. Вот он точно не пошел бы на кухню и вряд ли умел бы самостоятельно открыть пакет сока. Хотя, вроде бы жизнь в Торнвуде его немного приземлила. Отец уже через год отменил брату личного помощника за бесконечные попойки и заваленный экзамен.
И правильно.
Тут я была полностью солидарна с папой. Странно, что он так отчаянно противился моим совершенно не аристократическим планам. Наверно, для него это было слишком обычным.
Я шла по пустым, тускло освещенным залам замка. Гости давно уже разбрелись по своим комнатам. Только из малой гостиной слышались приглушенные голоса. Я узнала отца и Марка. Любопытство всегда было моим грехом. С детства я привыкла шнырять поздним вечером, подслушивая, о чем говорят родители или их гости. Это было очень некрасиво и уж точно недостойно леди Торнтон. Но зато я знала все сплетни и слухи, быстрее Себа поняла, почему у Клима два отца, а у кузена Тобиаса вместо невесты жених. Нет ничего интересней поздних разговоров за виски или шерри — это я уяснила почти сразу.
Забыв про жажду сока и даже про Клима, который отключил мобильный, я на цыпочках подошла к дверям. Они были неплотно прикрыты. До меня долетал запах ароматных сигарил, корыте иногда курил Марк. Марьяна бы устроила ему взбучку, ведь он давно бросил. Я беззвучно хмыкнула, представляя себе сцену Стернов. Меня всегда веселили их разборки. Но сейчас Марьяны не было, солировал мой отец.
Но сейчас Марьяны не было, солировал мой отец.
— Ты же не от хорошей жизни уехал из России, Верден. Как ни крути, а в Британии масса резидентов из России. Вопрос — почему?
— Хороший вопрос, — усмехнулся ему в ответ Верден.
Кажется, тот самый Саша, которого предки встретили по приезду.
— У меня необычная ситуация, Бенингтон. Моя компания не имеет центра. Я сам мог выбирать, куда поехать, где сделать себе главный офис.
— И выбрал Дублин — не Москву и не Питер, — ядовито констатировал отец.
— Я погуглил и узнал, что Ирландия одна из самых комфортных стран. Налоги, климат, социалка — мне все подошло.
— Даже климат? Серьезно? — тоже чуть ехидно уточнил Марк.
— Даже климат, Стерн, да. Москва противная зимой.
— Да, — подтвердил Марк. — В Питере лучше.
— Я лучше застрелюсь, чем еще раз поеду зимой в Питер, — вклинился кто-то незнакомый.
Все засмеялись. Когда волна гогота притихла, Верден спросил, видимо у того самого нелюбителя зимнего Питера:
— Стоит ли так категорично высказываться, Андрей?
— Тебе наверно не замораживал мозги ветер с залива во время приемки нового моста.
Снова все заржали.
— А шапка мне по должности не положена.
— Даже Мономаха, — поддел Марк, провоцируя новый взрыв хохота.
— Хахаха, как смешно.
— Серьезно, ты не мерил?
— Мог бы, но мгновенно раззвонят. Никому нельзя верить.
— Да, тебе сейчас точно не стоит прикидываться монархом. Перспективы так себе? — снова перевёл разговор в серьёзное русло Верден.
— Опросы дают пятьдесят процентов, но тенденция к снижению. Я не буду цепляться за кресло, хотя Карина советует оживить мой образ.
— Карина — светлая голова, — согласился Марк. — Не зря тебе Сашка ее сосватал.
— Что она советует? — продолжал докапываться Верден до некоего Андрея.
— Советует мне жениться. Как будто свадьба и жена сделают из меня человека.
— Знаешь, в этом есть смысл, — неожиданно поддержал версию мой отец.
— Какой?
— Кэти рыдала, когда женился принц Гарри.
— Вся Британия молилась на Сасексов, пока они не начали чудить. Ну и что с того? — не понял Андрей.
— Дело не в том, что было потом, а в самой свадьбе, — пояснил папа. — Люди так устроены. Особенно женщины. Они выбирают сердцем.
— Особенно русские, — вклинился Верден.
— Да уж, русские едва ли голосуют мозгами, — согласился Андрей.
Отец продолжал объяснять, выслушав все ремарки:
— Если ты подаришь им сказку, волшебную картинку, красивую историю, тебя примут. Они забудут все твои промахи. Особенно женщины. Будь джентльменом и легко соберешь голоса дам.
— Торнтон, ты дьявол, — поговорил Марк через минуту общего молчания.
— Кэти и Лиз с тобой бы согласились.
Все снова засмеялись, а потом Верден стал развивать папину мысль.
— А ведь Бенингтон чертовски прав, Андрей. Ты одинок. Это вызывает вопросы, подозрения, даже недоверие. И твоя жена пропала…
— Да, я вызвал лавину и завалил ее снегом, — добавил Андрей с саркастическим смешком. — Это самая популярная версия.
— Не суть, — быстро продолжал Верден. — Как бы то ни было, ты должен снова жениться. По любви. В ближайшее время. С красивой церемонией в Кремлевском дворце или в Царицыно.
— Только не в Зимнем зимой, — хохотну Андрей.
Сценарий Вердена подхватил отец.
— Она должна быть аристократкой, утонченной, элегантной, сдержанной и ослепительной.
— Беда в том, что всю нашу аристократию истребили большевики, Бени, — вклинился Марк.
Папа раздраженно огрызнулся на него:
— Да, мне Кэти рассказывала. Тогда стоит подумать о принцессе из-за границы. Кажется, это старая традиция ваших царей.
— Андрей не носит Мономаху, — вклинился Верден.
Его одернул Марк.
— Заткнись, Санек. Дело серьезное.
Папу понесло.
— Да, точно. Принцесса из Европы для политического контакта. Новый союзник и одновременно свежая кровь. Убьешь двух зайцев сразу.
— Даже трех, если уговоришь эту мифическую красотку тебе отсосать в честь коронации.
— Это свадьба, а не помазанье, придурок.
— Да без разницы. Минет в честь свадьбы — тоже нормально.
Опять все ржали. Андрей звал их придурками. Я прижимала руку ко рту, чтобы глушить звуки. Такого папочку и Марка я немного знала. Они были отъявленными циниками и пошляками. Я не особенно поняла, о чем была речь, но шуточки про минет, отмороженные мозги и зиму у Зимнего позабавили.
Марка в конце концов стали выгонять на террасу, потому что он задымил всю гостиную. Кажется, террасы в их гостиной не было, и я поспешила удрать в сторону кухни. Там меня через минуту нагнал папа Клима.
Марка в конце концов стали выгонять на террасу, потому что он задымил всю гостиную. Кажется, террасы в их гостиной не было, и я поспешила удрать в сторону кухни. Там меня через минуту нагнал папа Клима.
— Что не спишь, принцесса? — спросил он, увидев меня.
— Думала, Клим приедет ночью. Он обещал.
Марк покачал головой.
— Мне написал, что завтра утром будет на игре.
Я моментально сникла.
— Вот как? Ладно. Жаль.
— Не вешай нос, Лиззи. — потрепал меня по плечу Марк. — И не надейся на многое от Клима.
Марк ущипнул меня за подбородок. Его глаза на какое-то мгновение сделались серьезными, но он почти сразу снова стал хохмить.
— Пойдешь со мной курить на задний двор?
— Отец меня убьет, — рассмеялась я.
— Только это тебя останавливает?
— Еще жуткий холод.
— Не поспоришь. Но я все же рискну. Не рассказывай Марьяне, что я курил.
— Подумаю еще.
— Моя судьба и жизнь в твоих руках, принцесса.
Он чмокнул меня в щеку, и я почувствовал запах алкоголя.
Мужчины, господи. Как мало им надо для счастья. Немного древнего пойла из подвала, дым и пошлые разговоры.
Глотнув воды вместо сока, я пожелала Марку доброй ночи и пошла к лестнице. Клим не приехал. Это огорчало. Он даже не сообщил мне, что будет только завтра. Его отец знал, а я нет. Это огорчало еще сильнее.
Я расстроилась и пыталась придумать, что его задержало. Наверно друзья в Лондоне.
Или подружка.
Глупо было дистанцироваться от славы, которая бежала впереди Клима.