— Это самая идиотская попытка соблазнения, которую я знаю. Даже в тупых романах такого не пишут. Как тебе в голову пришло? Что ты хотела доказать? Клима собиралась проучить? Это месть? Ничего глупее не могла придумать? Ему плевать, детка.
— У меня была другая причина, — тихо, но злобно процедила я.
— Какая?
Он смотрел на меня с пренебрежением и насмешкой.
Видит бог, я хотела по-хорошему, но объяснять и доказывать что-то этому барану больше нет желания. Я просто нажала кнопку отправки сообщения на часах и ждала.
Родителей разместили на третьем этаже. Скорее всего, папа сегодня не будет сидеть допоздна в салоне. Но в любом случае ему хватит минуты, чтобы примчаться в комнату президента.
Я встала с постели Андрея, обернулась. На шелковой белоснежной простыне осталось немного крови.
— Какая причина, Лиза? — повторил Андрей, но потом махнул рукой. — Без разницы. Предлагаю закончить наше странное свидание. Если ты получила все, что хотела.
— Получила, Андрей, — улыбнулась я, чувствуя себя чуть лучше и увереннее. — Но еще не все.
Громов открыл рот, но сказать ничего не смог, потому что в комнату ворвался мой отец, а за ним мама.
— Бен, ты с ума сошел, — крикнула он, пытаясь остановить отца.
Но куда там. Папа ворвался, как ураган, и остановился между мной и Андреем. Несколько секунд ему понадобилось, чтобы оценить мой помятый вид и полуобнаженного Громова. Тот мгновенного подтянул брюки выше. Но мама, кажется, успела увидеть. Она ахнула и замерла на месте, больше не препятствуя отцу.
Лорд Торнтон сузил глаза и метал молнии в меня, а потом он посмотрел на постель и окаменел. Так замирает пантера перед броском. Меня он кажется, загипнотизировал, потому что я вроде бы видела все, как в замедленной съемке, но не могла пошевелиться. Папа повернулся к Андрею, сжал кулак, занес руку и ударил Громова.
Андрей пошатнулся и сделал два шага назад.
— Бен, — вскрикнула мама.
Она бросилась к отцу и повисла на нем, потому что он замахивался с левой. Теперь и я обняла его, чтобы не дать добраться до Громова.
— Бен, ради бога, что ты творишь? Прекрати! Он же…
— Мне плевать! — прошипел папа.
— Согласен, Бен. Имеешь право, — неожиданно согласился Андрей. — Но вторую щеку я не подставлю, уж извини.
Он облизал губы, задержавшись языком в уголке рта, который, кажется, кровоточил. Я вцепилась в папу сильнее, борясь со странным чувством. Совершенно неуместным чувством. Мне хотелось остаться с Андреем наедине опять, но план уже работал.
— Кэти, ты не могла бы закрыть дверь, — снова с убийственным спокойствием проговорил Громов. — Говорят, в замках у стен особенно чуткие уши.
— Тебя волнуют слухи, Андрей. Серьезно? Ты изнасиловал мою дочь, а теперь…
— Тебя волнуют слухи, Андрей, серьезно? Ты изнасиловал мою дочь, а теперь…
— Что? — выпалили мы втроем. Я мама и Громов.
— Он не насиловал меня, па… — тут же вступилась я за Андрея.
— Ты же написала…
— Лишил невинности — это другое. С чего ты взял, что он сделал это против моей воли?
— Может быть потому что ты решила мне об этом сообщить на ночь глядя?
Я отпустила руку отца и теперь стала снова его врагом.
— Вы можете говорить тише и закрыть наконец чертову дверь? — процедил Громов сквозь зубы.
Я взглянула в сторону коридора и сразу заметила, как кто-то прошел мимо. Не только у меня была привычка подслушивать. Персонал, да и сами лорды, а особенно их жены любили тайны Аллертона.
У меня, конечно, был план, но вредить президенту я не хотела. Напротив, собиралась даже помочь. Нам обоим выгодно быть вместе.
— Там кто-то был? — спросила я, взглянув на Андрея.
Он кивнул, и мама тоже подтвердила.
— Да, я видела. Похоже, завтра все станет достоянием общественности. Тебе до сих пор плевать, Бенингтон?
— Только этого не хватало, — простонал отец. — Я совсем не скучал по семейным скандалам.
— Боюсь, скандал будет не просто семейным, а международным, учитывая, что ты разбил лицо президенту России, — ввернула мама.
— А я должен был ему руку пожать? Он ведь…
Отец не договорил, а указал на постель. Мама напомнила:
— Бен, мы живем в двадцать первом веке.
— А вот на это мне плевать. Она моя дочь. А он мой друг. Был, — хлестко добавил папа, пристрелив Андрея глазами.
Все шло совсем не так, как я планировала. Отец как будто пытался уговорить себя, что все не так ужасно. И мама, какой ужас, мама настраивала его именно на этом. Я совершенно не ожидала от них такой гибкости по отношению к моей первой и такой странной близости с мужчиной.
— Не знаю, что между вами произошло, но в наших общих интересах сейчас не раздувать конфликт, — очень здраво проговорила мама. — Слухи, конечно, разлетятся. Вам следует хотя бы некоторое время провести вдвоем. Не знаю, что тут произошло, но легкий роман будет выглядеть в прессе лучше, чем минутная слабость. Лиз?
— Что?
Я с трудом понимала ее слова. Отец, кажется, тоже.
— Ты предлагаешь ему еще несколько раз с ней переспать? — снова разозлился он.
Мама подняла глаза к потолку.
— Андрей, — обратилась она к Громову. — Хоть ты понял мою мысль.
— Я понял, Кэти. Но, это неприемлемо. Мне точно сейчас не нужны легкие романы и тем более минутная слабость.
Теперь пришла мамина очередь возмутительно ахнуть и сжать кулаки.
— Ей всего восемнадцать, Громов. Ты же… — начала она давить в своих лучших традициях.
Обычно мама была очень демократичной, но уж если ее гибкие решения отвергали, она превращалась в бульдозер.
Но Андрей не среагировал. Он выставил вперед руку, заставляя маму замолчать. Удивительно, но она тут же осеклась. Даже отец не мог так.
Я чувствовала себя как в кино и вот-вот должна была случиться кульминация. В главной роли Андрей Громов. Он сложил руки на груди, склонил голову и выдал:
— Единственные сценарий, который я могу себе позволить — это свадьба.
— Что? — теперь мама и папа говорили хором.
Я вообще не могла говорить.
— Я обязан на ней жениться.
— Не обязан, Андрей. — снова перечила ему мама. — Мы живём…
— …в двадцать первом веке, Кать, я помню. Но у меня выборы, и мне не нужны дурно пахнущие интрижки. Тем более с сопливой аристократкой.
- Я не позволю прикрывать твою кампанию… — снова начала мама.
Но теперь я не дала ей договорить. Быстренько подбежав к Андрею, я втиснула руку и прицепилась к его локтю.
- Я согласна.
Лица родителей вытянулись бесценно в этот момент. Пусть все шло не по плану, но в итоге я получила свое. Подняв голову, я взглянула на Андрея. Думала, он улыбнется мне, но нет. Громов даже глаза не скосил, стоял как каменный.
— Мы можем обсудить все это утром? — спросил отец.
Андрей кивнул.
— Я с удовольствием останусь наконец один в своей комнате.
Мама снова собралась спорить.
— Не уверена, что…
— Пойдём, Морковка, — потянул ее отец. — Обсудим утором. Мы все остынем. Ты же сама говорила: утро вчера мудренее.
Она позволила себя увести. Хлопнула дверь. Отец слишком легко закончил разговор. Похоже, его очень устраивало предложение Андрея. Он не хотел, чтобы мама билась за мою свободу, отговаривала Громова и меня.
— Тебе пора в постель, Элизабет, — сурово проговорил Андрей, едва за родителями закрылась дверь.
Я взглянула на его кровать.
— В свою постель, мисс, — уточнил он тут же.
— Я не хотела, чтобы все так вышло, — проговорила я, чувствуя себя полной дурой.
— А как ты хотела? Мы поженимся — это ведь была твоя цель.
— Мне не нужны сплетни. Я не думала, что кто-то услышит…
— Да, в это я поверю. Ты не думала. Мы будем обсуждать это по десятому кругу или ты наконец уберешься из моей комнаты?
Он снова повысил голос. Мне стало одновременно стыдно, обидно, страшно. Слезы снова щипали глаза. Я скорее убежала к себе, чтобы больше не раздражать Андрея.
Только оказавшись в своей комнате, я осознала, что все сделано. Я стану женой президента, поеду в Россию, поступлю в МГУ, Клим будет близко.
Но ничего из этого меня не радовало. Все случилось совершенно неправильно. Этот ужасный секс, отец со своими кулаками, тихо разорённый Громов, мама, которая стала за меня заступаться.
Я хотела пойти к Андрею и извинится, попробовать как-то загладить вину. Я могла сделать заявление или закрутить роман с кем-то другим, перетянув внимание. Хотя, как его перетянешь, учитывая статус Громова.
Передумав, я приняла душ и легла в постель. Разумеется, не уснула. Хотела пойти к родителям, но тоже отказалась от этой мысли. Просить совета у Марка — тоже бредовая идея. Мы близки, конечно, но ему точно не стоит знать обо всем этом. Хотя, скоро все узнают о свадьбе президента. Уверенность, что я уже все сделала и ничего не могу отменить или даже смягчить твердо засела в голове.
Несколько часов я страдала, но потом уговорила себя, что все правильно. Андрею тоже выгоден наш брак, как бы он не отмахивался от этой идеи. Его помощник, отец и остальные не зря сходились во мнениях об этом. Я почти задремала, успокоив себя этими мыслями, когда ко мне постучали. Поему-то была уверена, что это Громов, и рванула открывать дверь с сонной улыбкой на лице. Но в коридоре стояла мама.
— Не спишь? — спросила она и сразу вошла. — Надо поговорить.
Она прошла в комнату, села на диван у окна и сложила руки на коленях. Я последовала за ней и опустилась рядом.
— Отец договорился о вертолете. Завтра рано утром мы все вылетаем в КаслТорн, — объявила мама.
— Так скоро? — удивилась я.
— Да. Они с Громовым сейчас будут действовать быстро.
— Зачем?
Кажется, я никак не могла проснуться и начать думать.
— Лиз, неужели ты не понимаешь? Любая заметка о тебе и Андрее может оказаться уже завтра в прессе. Ты никогда не слышала про дайджест Аллертона? Этот замок — поставщик сплетен номер один в Британии.
— Не знала, — продолжала я признаваться в собственном идиотизме.
— Теперь знаешь. Бен сейчас устроит вам официальный визит, а потом сразу объявит о помолвке. Только это сработает против сплетен об Андрее. И он обязательно будет играть по правилам, увезет тебя в Россию и даже женится.
— Я понимаю, мам. Но что поделать?
— Понимаешь? Что поделать? — повторила мама за мной и всплеснула руками. — Лиза, ты сколько знакома с Громовым? Меньше суток.
— Уже больше, — глупенько похвастала я. — Мы столкнулись вчера в коридоре. Я его даже не узнала.
— О, боже. — Мама прижала ладонь к щеке и покачала головой. — То есть ты вообще ничего о нем не знаешь? Даже прессу не читала? Не гуглила.
— Нет, я видела его в новостях несколько раз, но не обращала внимания. Я далека от политики.
— Элизабет, милая, в России президент — это не только политика. Особенно Громов. Он сразу стал гребанным секс-символом.
— Ты сказала «гребаным», или мне показалось?
— Лиз! Очнись уже. Андрей Громов — это не Клим Стерн. С ним играть опасно. Ты понятия не имеешь с кем собираешься связать жизнь.
— А ты? — поинтересовалась я в свою очередь. — Что ты о нем знаешь? Он ведь папин друг. Разве стал бы отец общаться с…
— С негодяем? — закончила за меня мама. — С подонком?
— Он не подонок, мам. Я это точно знаю.
— Сомневаюсь. Андрей сам выразил желание познакомится с Бенингтононом. От таких предложений дружбы не отказываются. Я его не очень хорошо знаю, но ничего ужасного до сегодняшнего дня не замечала.
— Зачем тогда ты пришла и рассказываешь мне эти страшилки? Которых и нет по сути.
— Я не знаю, что есть, а чего нет, Лиз. Не хочу отпускать тебя в Россию. Я уехала оттуда сама и своим детям хотела будущее в Британии.
— Вот! — я подняла палец. — В этом все дело? Поэтому ты была на стороне отца, когда он настаивал на Торнвуде?
— Да. И не только. Я не хочу отпускать тебя замуж так скоро. Тем более за Андрея. Ему тридцать шесть, он президент и вдовец.
Я ахнула,
— Вдовец?
— Да, дорогая. Ты могла хотя бы это погуглить. Я могу списать со счетов вашу разницу в возрасте и даже его положение. Но истории о его покойной жене — это совсем не то, что можно просто пропустить мимо ушей.
— Что с ней случилось?
— Никто не знает толком. Он очень ее любил. Говорят, она была против его выдвижения на пост. Они поссорились. Она одна уехала кататься в горы. В том районе сошла лавина Тело так и не нашли.
— Ужас, — прошептала я.
— Многие говорили, что у нее был компромат на Андрея, и она угрожала ему. Говорили, что он причастен к убийству.
Я фыркнула.
— Как? Вызвал лавину?
— Возможно лавина была прикрытием, и Марину убили без ее участия. Это все было давно. Копать начали уже после победы инаугурации Громова. Его ведь не воспринимали всерьез. Он победил почти случайно. Я всегда слухи о смерти Марины бредом, пока…
— Пока я не стала невестой президента?
— Именно.
— Мам, — я взяла ее руки в свои. — Все будет хорошо. Он никого не убивал. Андрей хороший человек.
— Откуда такая уверенность?
— Просто знаю и все.
— Значит ты поступила дурно с хорошим человеком? — пришпилила меня мама в ответ.
Я поморщилась, отпуская ее. Правда, конечно, была неприятной, но я продолжала прикрываться добрыми намерениями.
— Я поступила, как поступила. Мне и Андрею одинаково выгоден это брак.
— Пожалуй. Но мне грустно видеть, как расчетливо ты идешь к цели. А еще… — Мама осеклась встала с дивана. — Ладно. Забудь. Уже поздно.
Я не выносила эту ее привычку не договаривать иногда. Не в силах терпеть и сейчас подбежала к двери и закрыла выход.
— Что еще, мам? Скажи.
— Боюсь, тебе будет тяжело оставаться при своих расчетах в этом браке.
— С чего ты взяла?
— Считай это женской интуицией. Ты лучше поспи. Доброй ночи, Лизи.
Мама поцеловала меня в щеку, отодвинула и вышла за дверь.
Я ничего не поняла, но послушно легла в постель и даже уснула на несколько сладких часов.
Глава 7. Операция "Невеста"
Лиза
Утром меня разбудила мягкая вибрация часов, которые я так и не сняла. Еще не проснувшись я автоматически приняла вызов.
— Лиз, вертолет ждет десять минут.
Я моментально проснулась и возмутилась:
— Что? Почему так мало времени?
— Времени нет вообще. Вставай и спускайся. Кар отвезет нас на площадку. Вещи оставь, горничная позаботится о багаже.
Хотелось взбунтоваться и наговорить кучу гадостей, но отец не дал мне этого сделать. Он просто отключился. Идеальный способ закончить разговор и оставить приказ без обсуждения.
Быстрые сборы не были для меня проблемой. Пансион, в котором я жила и училась, славился старыми добрыми правилами, а условия были совсем не шикарные. Там меня научили быстро одеваться, всегда выглядеть мило и чисто, следить за языком и усердно учиться.
Я спустилась в гостиную через восемь минут. Отец тут же взял меня за руку и потащил к черному ходу. Было очень рано, но на кухне уже началась работа. Я по привычке приветливо кивнула повару. Он придирчиво рассматривал свежевшую рыбу, которую привез местный. Отец тоже пробормотал быстрое приветствие.
Мы скрылись быстрее, чем они обратили на нас лишнее внимание. Кар ждал нас на дорожке. За рулем сидел один из дворецких, а на сидении пассажиров мама и Андрей.
— Доброе утро, — тихонько поздоровалась я.
Мама лишь улыбнулась и похлопала по сидению, приглашая меня устроиться рядом. Отец сел с Андреем, который едва ли взглянул на меня. Через десять минут мы оказались на площадке. Вертолет уже ждал. Винт заработал, едва подъехал кар.