— Всё, готово, — Степанова резко вскочила на ноги.
— Спасибо, — сказал я, стараясь не расплываться в довольной улыбке при виде её румянца.
Недотрога, значит? Тем лучше, не люблю, когда девчонки сами вешаются на шею. Устрою двухнедельные каникулы для собственного либидо.
— Кто укусил хоть? — спросила Надя, уже убирая аптечку.
— Катюша, — сдал я противную рептилию с потрохами. Да вот только забыл с кем имею дело.
— Катюша?! Надо её проверить, обычно она ведёт себя хорошо. Может что-то случилось.
И всё. Лёгким шевелением ласт всё внимание Нади смахнуло с моей персоны на какую-то панцирную. Оставалось только плестись за ней следом обратно и стараться не отставать.
— Скорее, разнимай! — прикрикнула Надя, пулей влетая в загон.
Без особой надежды оглянулся, в глубине души уже понимая, что разнимать черепах придётся мне. А в вольере тем временем разгорались нешуточные страсти. Че Гевара, нашёлся же, шельмец эдакий, осмелился претендовать на право лидера и заодно ласты и сердце Катюши. И теперь мчал на всех своих парах к Танкеру, выяснять ху из ху в этой клетке.
В следующую секунду мой мир перевернулся с ног на голову. Хрупкая Наденька, успев добежать до Че Гевары, толкнула его ногой, а когда это не помогло, упёрлась в него плечом и принялась отталкивать с намеченной траектории. Ну а хотя, чего я ожидал? Что она буйной черепахе мятный чай заварит?
— Держи Танкера, — вернула меня в реальность не такая уж и хрупкая Наденька.
Легче сказать, чем сделать. Руки соскальзывали с необъятного панциря, ухватиться было не за что, без риска поломать бедную животинку.
— Садись сверху, — снова удивила меня Надя.
Послушно забрался верхом на Танкера, не отдавая себе отчёт, что за дичь я сейчас творю.
— Стой, скотина, — пытался я достучаться до черепахи, которая упрямо ползла вперед.
Спустя несколько секунд до медленной черепахи стало доходить, что что-то пошло не так. Во-первых, противник исчез из поля зрения, во-вторых, стало идти тяжеловато, в-третьих, тут травка вкусная.
Надя уже разминала плечо, а я, посидев ещё пару секунд на рептилии для надёжности, слез с Танкера.
— Ты же говорила нельзя сидеть на спине у черепах?
— Это были крайние меры. Иначе их потом не разодрать друг от друга.
— Здорово, — не удержался я, чем тут же заслужил тычок в бок от Нади. — Покатался имею ввиду, здорово!
Надя периодически оставляла меня одного, убегая то в карантин, то к каким-то своим зверушкам. Я же был предоставлен самому себе. Черепахи не требовали ни моего внимания, ни помощи. За месяц такой работы я точно деградирую.
Но в зоопарке, как и в жизни, за всё хорошее надо платить. Час моей расплаты настал вечером, когда черепах надо было загнать во внутреннюю клетку. Это выбегали они из неё утром сами и быстро, а вот заходить отказывались наотрез.
Справедливости ради, могу сказать, что Танкер был умный малый. Он единственный внял моей просьбе и послушно зашевелился в нужную сторону. Вот только скорость его оставляла желать лучшего. Такими темпами мне и ночевать придётся в парке.
— Какие-то проблемы, стажёр? — ворвался в мой мыслительный процесс противный голос.
Синицын, что ты, блин, шастаешь туда-сюда…
— Никаких, — отмахнулся я. Это последний человек, у которого я буду просить помощи.
К счастью, я обернулся на него и увидел за его спиной Марию. Та жестами мне показывала, что нужно что-то поднять. Шарады не мой конёк. Мария скрылась из виду вместе с Синицыным, а я всё думал над тем, что же надо поднять. Лифт? Секретный механизм?
Помог, как ни странно, Че Гевара. Этот говнюк залез на бревно и упал с него на панцирь. Беспомощно елозил своими зелёными лапищами и крутил головой. Это карма, бро. Приподняв его, помог ему аккуратно перевернуться и тут меня осенило. Черепах надо поднять! И самому занести что ли? Ну допустим с большинством из них проблем не возникнет, а вот как быть с Танкером?
Я решил разбираться с проблемами по мере их поступления и принялся за самых мелких. Не самая приятная ноша. Таскать мешки с картошкой и то, наверное, поприятнее будет, там хотя бы есть за что ухватиться, к тому же можно перекинуть через плечо. С черепахами, к сожалению, такой фокус не прокатит.
На этот раз приближение Нади я заметил издалека. В лучших традициях позёрства выпятил грудь и напряг всё, что можно было.
— Сам додумался? — Степанова ободряюще улыбнулась и тоже подхватила одну из мелких рептилий на руки.
— Конечно, сам, — не удержался я от маленькой лжи.
С Надей работа пошла быстрее. Я даже был готов смириться с тем, что мне помогает девчонка. Да и вообще, если разобраться, то помогаю тут всё-таки я. Я же стажёр. Но вот, когда в дневном вольере остался один исполин-Танкер, я с грустью отметил, что одной мелкой Надюхи будет маловато. Эта махина весит почти полтора центнера!
— Нужна помощь с Танкером, — кинула клич о помощи в рацию Степанова.
Минут через пять к нам подошли всё те же ребята, что утром приносили корм. Так, вчетвером, мы и смогли затащить питомца-переростка внутрь.
— Ещё не захотелось сбежать куда глаза глядят? — улыбаясь, спросила мелкая.
— Сначала хотелось выть от скуки, — честно признался я. — А теперь хочется проверить не заработал ли я себе грыжу.
— Скучно киперам бывает редко, так что считай, что тебе повезло, — словно невзначай заметила Надя. — Там дальше по дорожке, за нашей подсобкой, холостяцкая берложка. Парни сами так прозвали свою раздевалку. Там можешь оставить форму и принять душ.
— Ясно, спасибо. Может тебя подвезти? — я и не думал идти и присоединяться к остальным щеглам в их берложке. Помыться я могу и в своём пятизвёздочном гнёздышке.
— Не надо. Я поеду со всеми на автобусе. До завтра, — Надя махнула рукой на прощанье и скрылась за обшарпанной дверью.
Ну, конечно же, на автобусе. Все же люди выбирают вонючий старый автобус вместо новенького комфортабельного авто!
Уставший, как собака, и злой, я плюхнулся на переднее сиденье. Уезжать не спешил, может надеялся, что ещё смогу перехватить одну упрямицу. А чтобы скоротать время до её появление, залез в соцсети. Сейчас, милочка, я нарою на тебя компромат.
В инстаграме нужной мне Надежды Степановой не нашлось, в фейсбуке тоже. Я уверен, мелкая не из тех, кто будет подписываться солнечным зайчиком или прочей лабудой. Нашлась одна более менее подходящая в ВКонтакте. Каменный век блин какой-то. На аватарке виднелась какая-то картинка, на фотках в альбоме были разумеется только зверушки, а персональная информация о пользователи не изобиловала ничем полезным. Да уж, не вышло с компроматом. Значит, будем работать по старинке…
Глава 6. Первые потери
Дима
Фотографию Нади я всё-таки нашёл. Благодаря Марье, которая сама напросилась ко мне в подписчики в инсте. Хотел было смахнуть оповещение с главного экрана, но не вовремя проснулась совесть и напомнила, что это именно она мне помогла справиться с черепахами вечером и заслужить несколько очков в глазах у Степановой. Исключительно из вежливости открыл профиль, а увидев в маленьком превью знакомую мелкую блондинку, тут же подписался в ответ.
Так-то, Степанова, никуда ты от меня уже не денешься! Около сотни самых разнообразных фоток, селфи в большинстве случаев, и лишь парочка совместных снимков с Кнопкой. На каждой из них на фоне своей фигуристой подруги она выглядела почти дюймовочкой. Но зато везде она была настоящей и потому, наверное, привлекательней. Чем больше вглядывался в её лицо, тем больше радовался выбору Олега. Она хотя бы симпатичная, могло быть хуже…
Утро встретило меня паршивым недосыпом и пятым по счёту будильником. Не могу вставать с первой же трели, хоть ты тресни. Кое-как встал с кровати, доплёлся до парковки и даже на автомате доехал до магазина. А вот проснулся только, когда увидел хмурую рожу (простите, лицо) продавщицы “Первого”. Едва первые нотки амбре обольстительной дамы коснулись моего носа, как с меня разом сдуло сонливость, заодно с зарождающимся оптимизмом.
— О, пришёл! — неожиданно обрадовалась мне женщина. — Сенатор завезли, между прочим, — поигрывая нарисованными бровями, произнесла она, многозначительно поглядывая на меня.
— Отлично, Гранд Вирджиния?
— Чаво?
— Металлический портсигар чёрного цвета?
Эксперт по ночной торговле захлопала ресницами и удивлённо воззрилась на меня. Несколько долгих секунд она смотрела на меня не отрываясь, наверное ждала команды “Шутка”, затем перевела взгляд под прилавок.
— Такие? — она достала сигареты в обычной упаковке.
— Сойдёт, — я протянул руку, пытаясь забрать из её рук пачку. — И Рафаэлло, большую коробку.
— Ишь ты! — продавщица ловко спрятала сигареты за спину. — Триста рублёв! Знаем мы таких, плавали. Пузырь схватят и бегут.
Непроизвольно сжал кулаки, медленно выдыхая и считая до десяти. Убил бы…
— Ваши триста рублёв, — коверкая слова и передразнивая ушлую торговку, положил перед ней три купюры.
— И за Рафаэлло пятихатку!
— Чё так дорого-то?!
— Брать будем? — Женщина лишь фыркнула в ответ на мой выпад.
— Будем, — а пересчитав содержимое своего портмоне, добавил: — Только конфеты.
Продавщица отдала мне коробку, и тут же покрутила пальцем у виска. Её ничуть не смущало, что я стою напротив и всё вижу, как и не смущали купюры зажатые в кулаке этой же руки.
— А гонору-то было…
Под стук, захлопнувшегося окошка, была нокаутирована моя гордость. Верну деньги, выкуплю нахер и с землёй сравняю.
День, начавшийся подобный образом, не сулил мне ничего хорошего. Но как бы я не готовился к гипотетическим ударам судьбы, такого пинка под зад от неё никак не ждал.
— Спасибо, конечно, — смущённо произнесла Надя, обняв себя за плечи. Ни этот жест, ни это чёртово “конечно” не предвещали хэппи-энда. — Слушай, у меня аллергия на шоколад и я вообще мало ем сладкого…
— Но здесь же нет шоколада, — нашёл я весомый аргумент, чтобы она всё-таки приняла подарок и я не стоял как дебил с коробкой в протянутой руке. — Угостишь, девчонок.
— Да? — неуверенно спросила Степанова и сама себе кивнула. — Спасибо большое. Но не стоило. Правда.
Неловкое блеяние и осадок на душе — вот, что мне досталось вместо благодарности и готовности на меня наброситься. Честное слово, ещё бы минута промедления и я бы скормил все кокосовые шарики до единого Синицыну. Затолкал бы прямо в глотку, а чего он вечно трётся где-то поблизости?!
— Надюха, привет! — незнакомый мужчина прошёл мимо нас в сторону административного здания, ловко подкинув Наде крупное зелёное яблоко.
— Спасибо, Михаил Саныч, — ослепительно улыбнулась мелкая и ловко перехватила фруктовое угощение.
Вот так просто, блять?!
Надя
Это было очень неловко. И не то, чтобы дело в Журавлёве, хотя, пожалуй, именно в нём. Эти жесты, подарки, всё это так неуместно. Может он так пытается снискать мою благосклонность и откосить от своих обязанностей? Честно, звери бы вздохнули от этой новости спокойно.
Только слепой не бросил на нашу парочку оценивающий взгляд. Городок у нас небольшой, а парк еще меньше, и все прекрасно знают, кто такой на самом деле новый стажёр. О том, что в нашем парке появился замечательный мажор, не знали только хищники, к которым Маша боялась заходить в клетки. А таких было мало.
— Угощайтесь, девчонки, — поставила на стол внушительную коробку с красным бантом и тут же оказалась в эпицентре внимания.
— Неужели Синицын одумался?
— Конечно, Барсова тебе и в подмётки не годится!
На меня посыпались вопросы и догадки девчонок и только Маша отмалчивалась, делая вид, что занята исключительно расписанием. Чёрт возьми, только бы Маша не решила, что это я специально или назло ей.
— Ну и умница! — она подошла ко мне и шепнула тихо на ухо. — А теперь сожми крепко в руке яйца этого миллионера и не отпускай!
Заразительный смех Машки тут же снял всё напряжение. Она настоящий боевой товарищ, с такой лучше сосуществовать мирно.
Выйдя из подсобки, тут же наткнулась взглядом на Диму. Караулит он меня что ли?
— Как верный пёс прямо, — довольно подтвердила мои опасения подруга.
— Готов к новым подвигам? — обратилась я к Диме, старательно игнорируя Машкины выходки. Она же отрывалась на всю катушку: высунула язык и громко дышала.
— Как пионер, всегда готов, — подскочил со скамейки человек, которому вряд ли доводилось носить в жизни пионерский галстук. Ну, разве что со стразами от Сваровски. — Только умоляю, не к черепахам. Я там умру от скуки. Можно я помогу тебе?
Стремление, конечно, похвальное, но я всё равно насторожилась. Кажется, теперь понятно, откуда растут ноги рафаэллок. Это же банальный подкуп! Вот только конфеты уже наверняка съедены, так что поздно кичиться моральными принципами.
— Ладно, — нехотя согласилась. — Только надень форму и оставь все личные вещи в шкафчике.
Журавлёв тут же согласился и я не посчитала нужным разъяснять ему зачем все эти манипуляции. Не маленький ведь, должен понимать, что привычные нам вещи могут напугать питомцев, или наоборот заинтересовать самых ушлых из них. И похоже, я переоценила умственные способности мажора…
Всё случилось в лучших традициях трагикомедии. Мы вошли в вольер, медленно и тихо, чтобы обезьянки привыкли к новому человеку и не испугались. Как вдруг смартфон Дмитрия заверещал на всю округу, по крайней мере так мне тогда казалось.
— Выключи немедленно! — шикнула я на Журавлёва, видя как волнуются малыши. Их ещё не пускают знакомиться с посетителями, они живут тихой закулисной жизнью парка и ещё не привыкли к таким звукам.
Дима завозился с телефоном, а я слишком поздно заметила надвигающуюся на него опасность.
— Арчибальд, нет!
Куда там, кричи не кричи, а ушлый капуцин Чиба почти молниеносно выхватил смартфон и утащил его на дерево.
— Эй, блин! Это айфон последней модели!
— Был, — тихо, чтобы не услышал Дима, сказала я.
— Слыш, макака, отдай телефон! — наступал Журавлёв, чем ещё больше взволновал капуцинов.
— Во-первых, это капуцины. Во-вторых, у Арчибальда игровая зависимость. В-третьих, так ты ничего не добьёшься. И я же тебе говорила, оставить личные вещи!
— И что теперь делать? — сник мой подопечный, проиграв неравную схватку с местными приматами.
— Ждать, заманивать и ждать.
Дима
— Успокойся, хватит скакать под деревом. Ты делаешь только хуже! — мне показалось, что Надя даже прикрикнула на меня.
— Легко тебе говорить, — хмыкнул я, провожая взглядом улепётывающую от меня мартышку, или как там её, вместе с моим айфоном. — К твоему сведению, он стоит совсем недёшево. Слушай, а может её бананами заманить?
И как я только раньше не додумался! Элементарно же.
— Это он и, к твоему сведению, далеко не все приматы едят бананы, — копируя мою интонацию, сказала Степанова.
— Блин… Ну а конкретно этот примат бананы ест? — продолжал я надеяться на чудо.
— Если честно, Арчибальд бы больше обрадовался лягушке, — задумчиво произнесла Надя, а на моём лице пронеслась такая гамма чувств, что она тут же рассмеялась. — Бананы ему каждый день через прутья кидают, а вот смартфоны — нет.
— Так нельзя же кормить животных?
— Слава Богу, что хоть ты это понял.
Иронию Нади я не оценил от слова совсем. Закономерное продолжение дурацкого дня, лучше и не придумаешь.
— Можно сделать ему игрушку с угощениями и усиленно делать вид, что нам всё равно. Это должно помочь.
— Какую игрушку?
Следующий час Надя заставила меня провести со школьниками-волонтёрами, каждую минуту которого я с грустью вспоминал и Танкера, и Катюшу, и даже Че Геваро. Дело было нехитрое, но я не самый усидчивый человек. Да и компания аховая… Сосед по правую руку, к примеру, вместо того, чтобы засовывать в шишку орешки, с упоением ковырялся в собственном носу. Шишки кололи пальцы, ломались в руках, а орешки норовили укатиться. Мелкие тоже хороши: сожрали орехов целую прорву, теперь я понимаю, почему капуцины худые такие. Готовую такую шишку мы сбрызгивали водой и она опять закрывалась. Эдакая головоломка для пушистых.