Мать тепло улыбнулась мне:
– Ты красавица, Лори. Но это добавит нам проблем. Такая красавица, да еще с магическим даром, станет драгоценным трофеем для многих лордов.
– И что нужно делать? – Мне надоело паниковать и во мне появился здоровый программист. Я ела сандвич с кофе, ведь вчера не ужинала, а силы мне будут нужны. И я бы сказала, что не чувствовала вкус, но это было бы ложь. Прекрасный паштет из курицы с сыром и сладкий тягучий напиток бодрости. Я действительно наслаждалась едой.
– Выезжать нужно сегодня. С тобой в Град поеду я. – Мама говорила, не глядя на отца, из чего я сделала вывод, что они все обсудили заранее. А еще это значило, что для меня выбрали Градскую Магическую Академию, самое лучшее высшее учебное заведение Зуруского государства, к тому же самое дорогое.
– Мам, может выбрать что-то подешевле? Там меньше денег понадобиться и на дольше их хватит.
– Нет, Лори, в ГМА очень влиятельный педагогический состав, они смогут тебя защитить от любых посягательств. Другие академии могут не справится с натиском, а еще только в ГМА есть все восемь уровней обучения. Думаю, они тебе понадобятся.
Сказать, что я была удивлена – ничего не сказать. И вот сейчас у меня стала зарождаться мысль, что мама знает больше чем говорит. Не так сильно она удивилась, пробуждению у меня магии, через чур быстро взяла себя в руки.
– Мам, ты ничего не хочешь мне сказать перед тем как мы отправимся?
Леди Тан казалось несколько секунд сомневалась, а потом посмотрела на отца вопросительно. Папа коротко кивнул и забрал Ханну на кухню под предлогом упаковать нам еду в дорогу.
Когда в комнате остались только мы, мать начала свой рассказ:
– По моей линии в семье есть особенность – через поколение рождаются сильные магини, при этом не имеет значение есть ли у родителей дар. У твоей двоюродной бабушки была очень тяжелая жизнь. У нее дар проснулся дар в семнадцать лет, когда погиб ее отец. Она поступила в академию и окончила четыре уровня, ровно столько сколько там было. И по окончанию учебы стала объектом охоты всех высших аристократов. Она не просто так сбежала в лес, там она могла навести чары, и никто из потенциальных женихов не смог ее найти. Пойми, Лори, когда ты становишься завидной невестой, никому уже нет дела до чувств, в том числе твоих. Если ты получишь восьмой уровень образования, то станешь магистром и уже никто не сможет тебе указывать, разве что король.
– Так ты знала, что во мне пробудится дар?
– Не совсем, когда ты стала подрастать и появилось сходство с Лорилеей у меня возникли сильные подозрения, но когда тебе исполнилось восемнадцать, то я успокоилась. Я думала обретение магии связано с возрастом, а оказалось с душевным потрясением. А насчет изменений во внешности так я вообще понятия не имела, ведь картинка твоей двоюродной бабушки черно-белая.
– А Ханну тоже ждет обретение силы?
– Нет, я думаю не. Моя мама не обладала даром, эта судьба уготована только старшему ребенку.
Полученная информация, казалось бы, примирила меня с ситуацией. И снова прагматик внутри меня готов был к действию:
– Что брать с собой?
– Сменное белье два комплекта, костюм для верховой езды и одно нарядное платье. Думаю, подойдет оливковое. Возьми также шерстяное платье, теплый костюм и теплую накидку. Пойми доченька, проезд до столицы обойдется не дешево даже если использовать нашу повозку, поэтому ты сможешь вернуться только летом на каникулы. – если до этого мама говорила твердо, то на последних словах голос дрогнул.
Я бы не сказала, что у меня с родителями слишком доверительные отношения, но всегда знала, что они меня любят. И сейчас мою душу тоже переполняли чувства.
– Я люблю тебя мама, и не подведу вас с папой.
Леди Тан обняла меня и погладила по голове, как маленькую:
– Я знаю доченька. Но будь готова, что тебе будет сложно, ведь учеба в академии – это не только уровень дара, но и тяжелый труд. У тебя за плечами только общеобразовательные курсы, но мы с отцом старались дать тебе больше.
Я вспомнила как в детстве родители выкраивали лишнюю копейку, чтоб купить мне свиток по истории, обществоведению или другой науке. Теперь все стало на места. Меня заставляли читать и запоминать дословно весь текст, а потом его еще и анализировать. Это казалось издевательством ведь девушки обычно заканчивали только общеобразовательные курсы, особенно из не богатых семей, да еще и без дара, а для них не нужны отличная память или умение выискивать закономерности в исторических процессах.
– Да, доченька, тебе стоит взять чистую бумагу, перья и чернила из дома. У нас нет лишних средств для покупки писчих принадлежностей.
Я коротко кивнула и отправилась упаковывать все необходимое, добавив к сказанному матерью еще предметы личной гигиены.
Спустившись вниз я слегка обалдела, там стояли три узла с кухонной утварью и продуктами. Заметив мой ошалелый взгляд, мама пояснила:
– Прости, Лори, но обслуживать себя тебе придется самой. Мы как приедем, я тебя всему научу. Питаться вне дома слишком затратно. Нанять прислугу ты тоже вряд ли сможешь.
– Ладно, это не страшно. – Тут я конечно немного слукавила: среди аристократии не принято было самостоятельно готовить и поддерживать порядок и вообще леди должна сидеть дома, рожать и воспитывать детей, ну и собственно все. Я бы не сказала, что меня хотелось заниматься только воспроизводством какого-то аристократического рода, но раньше у меня не было выбора. А теперь… А, почему бы и нет, вдруг мне понравится. Маме вроде нравится готовить.
Улыбка из учтивой превратилась в искреннюю.
Выезжать мы решили после обеда, чтоб до вечера не останавливать повозку.
Это позволило еще немного провести времени с родными. Сегодня готовила Софи, и горячая похлебка с салатом показалась мне особенно вкусной. Ханна вынесла узелок с пирожками в дорогу, и бутылку виноградного сока, в глазах ее стояли слезы:
– Лори, береги себя.
– Спасибо, постараюсь. Я буду скучать, Ханна.
Я обняла сестренку, и повернулась к отцу. В горле стоял комок, и мы обнимались без слов. Маме пришлось позвать меня, чтоб я отлипла от папы.
Быстро сев в экипаж, я старалась не смотреть на дом, чтобы не терять решимость.
В дороге мне не довелось скучать, мама решила начать курс молодого бойца в пути. Она объясняла, как готовить кашу и овощи, как хранить выпечку и молочные продукты.
Когда настал вечер, и мы остановились у недорогого постоялого дома, мне казалось, что я стала уже опытным кулинаром. Утром, после тарелки овсянки и чашки кофе, поняла, что сильно ошибалась, маме было что мне рассказать.
Второй день был посвящен похлебкам и секретам их приготовления. Мы старались лишний раз не останавливаться и пирожки к вечеру надоели и хотелось той самой похлебки.
Хорошо, что придорожная таверна имела в меню вымечтанную и тысячу раз обсужденную за день похлебку.
Третий и четвертый день собственно ничем не отличались от первых двух, разве что Вад немного чаще стал останавливаться, чтоб мы могли прогуляться и размять ноги.
Когда в конце четвертого дня показались очертания Града на горизонте, я зачаровано смотрела на столичные постройки, которые все четче становились, и понимала, что там решится моя судьба.
Глава 3
Ночь пришлось провести снова на постоялом дворе. Мама пояснила, что лучше переплатить сейчас за ночь, чем найти плохой домик мне и переплачивать весь год, плюс пока мы не продали украшения платить нам было нечем, а продавать драгоценности ночью откровенная глупость: либо обманут, либо ограбят. А возможно: и то, и другое.
Утром же мы встали очень рано, попросили служащих постоялого двора приготовить ванны. Это стоило лишних шесть медяков. Но сегодня мы должны были производить хорошее впечатление. Надев сменные костюмы и приведя в порядок волосы, мы вышли из постоялого двора. Нас провожали удивленными взглядами, как это леди даже не заказали завтрак. Но мама, как бы невзначай, упомянула, что мы сидим на диете. Да, последние несколько лет среди высшего света пошла мода на ограничение питания ради хорошей фигуры. Я с гордостью посмотрела на свою родительницу, отличный выход; не объяснять же каждому, что денег совсем не осталось и сейчас даже чашка кофе для нас стала не позволительной роскошью.
Первым пунктом нашего путешествия стала лавка ювелира. Там мать долго торговалась, даже и не подозревала у нее такие таланты. Низкорослый хозяин лавки пытался усыпить бдительность моей родительницы – напрасная затея.
В итоге мы покидали лавочку с 500 злотыми и были вполне довольны.
Дальше отправились искать дом. Мама сразу пояснила, что близлежащие к академии кварталы нам не по карману, причем объясняла это она сразу и мне и агенту, который за один злотый должен был нам помочь. Нынче без агентов никуда.
Просмотрев все списки с предложениями нам приглянулся крошечный домик с одной спальней на окраине. Ну как приглянулся, просто цена в 5 злотых была только на него. Агент посмотрел на нас с долей сочувствия и согласился скинуть стоимость своих услуг до 50 сребных, то есть в два раза. За это мы должны были сами найти домик и прибраться в нем, сразу видно, что агенту просто не хотелось вместе с нами переться на выселки, но нам это было на руку. Оплатив год проживания плюс 50 сребных, итого: 60 злотых 50 сребных.
Дальше, мы решили перевезти вещи и наконец-то поесть, а то вымышленная диета уже начинала бесить. Да и Вад к идеальной фигуре не стремился и страдать не должен был.
Заехали за вещами на постоялый двор, там чуть не умерли от обильного слюноотделения. Время было обеденное и хозяин таверны решил соблазнить постояльцев невероятными запахами мяса и выпечки.
Но мечтам о еде удалось сбыться только через два часа: пока собрались, доехали и разгрузили вещи, да пока приготовили, прошла целая вечность. И да, готовили мы с мамой вместе, мне была доверена ответственная миссия по устранению кожуры с картофеля. И я с ней справилась. Да, это отняло у меня больше получаса и немного крови, пальцы порезала в трех местах.
Чувство от поедания пищи, приготовленной при твоем участии, – отдельное удовольствие. Не знаю было ли это действительно вкусно, или это голод делал суп просто сказочным. А еще кровать в моем домом показалась мне мягче царской перины, ну какой она мне представлялась. После обеда, мы сытые и отдохнувшие отправились в академию пешком, Вад конечно порывался отвести нас в экипаже, но мне то нужно было запомнить дорогу. А еще не лишним было отмерить сколько времени уходит на дорогу, чтоб не опаздывать на занятия.
Добраться до ГМА мы смогли уже через час, что вызвало у меня печальный вздох. Интересно, во сколько здесь начинаются занятия? А заканчиваются? А на дом дают задания? У меня будет вообще время на сон?
Почему-то раньше я абсолютно не задумывалась о самом процессе учебы, видимо другие проблемы были более актуальными и вот теперь пришло время нервничать, о том, как буду учиться. На первый-то уровень меня обязательно возьмут, ведь на нем учат управляться с даром и общим теоретическим принципам. Но на второй уровень пройдут те, у кого хватит дара (обычно по этому критерию все проходили), денег (здесь все было гораздо хуже, если дар случайно попадал в семью не аристократов или разорившихся) и знаний (тут нужно было продемонстрировать хорошие оценки за первый уровень).
Я настолько задумалась о предстоящих трудностях, что даже не заметила, как мы прошли последний километр и оказались у ворот академии. Я бывала только в нашем краевом центре, но столица до этого не могла меня поразить, может потому что мы не были в дорогих кварталах, но академия поражала воображение. Это был замок из белого камня, но при этом он не казался холодным, теплый оттенок белого дарил чистоту и свет, но не забирал уют.
Само строение замка было довольно странным, шесть башенок с соединениями образовывали параллелепипед, а две другие расходились с противоположных сторон, как диковинные щупальца.
– Лори, ты идешь? – оказывается, что в то время, когда я разглядывала архитектуру ГМА, мама уже успела войти в ворота академии.
Я кивнула и быстро проследовала за ней. Во дворе академии были студенты и абитуриенты. В большинстве своем это были напыщенные богатые аристократы мужского пола, девушек же было всего несколько и чувствовали они себя королевами, даже мне достались заинтересованные взгляды. Тут родители правы, когда вопрос идет о магическом потенциале потомков, вопросы денег уходят на второй план.
Пока мы пересекали двор в направлении центрального здания я отметила некоторую особенность, на руках тех, кого я распознала как студентов (они общались между собой и выглядели уверенно) были браслеты из ткани разных цветов. Интересно, что те, у кого были синие полоски старались их демонстрировать при каждой возможности, те у кого желтые – наоборот старались не привлекать к своим рукам внимание.
Вдруг, когда мы уже подошли к самому входу, все студенты как по команде замолкли, из главного корпуса вышел парень с красным браслетом. Да, я из-за того, что изучала странные украшения студентов, в первую очередь обратила внимание именно на браслет. И лишь потом на сильное подтянутое мужское тело, которое венчало лицо, не смазливое, как у Даниэля, а привлекающее какой-то внутренней силой, харизмой. Широкие скулы, близко-посаженные глаза, чарующего черного цвета, аккуратный нос, которому позавидовали бы даже девушки, и губы, плотно сжатые, но даже это не скрывает их правильной формы и полноты.
– Леди? – издевательски произнесли эти самые губы. – У меня крылья выросли? Поэтому вы так внимательно меня изучаете.
Я пыталась ответить что-то колкое и дерзкое, но не успела, мама окликнула меня строгим голосом:
– Лорилея, поторопись.
Я одарила незнакомца уничижительным взглядом и гордо подняв голову, прошествовала мимо. Естественно, споткнулась и чуть не упала. Вот почему так всегда: если важно выглядеть гордой и независимой, то спотыкаешься или обляпаешься чем-то.
За дверью с незамысловатой табличкой «Приемная комиссия», нас за столом ждало трое мужчин в форменных плащах академии.
Первым заговорил мужчина с сединой в волосах и сетью мелких морщинок по всему лицу, на вид он был самым старшим:
– Леди, проходите. Ваше имя?
Я, слегка запинаясь, произнесла:
– Леди Лорилея Тан.
– Вам нужно будет дотронуться до этого шара, он покажет ваш уровень дара. После этого необходимо оплатить первый уровень. С первого осеннего начинается учеба. Вы должны прийти к восьми утра. – Все это было сказано автоматически –сразу видно, что повторялось неоднократно.
Я притронулась к шару, в ней разгорелись сполохи белого цвета.
И если до этого на лицах комиссии читалась вежливая учтивость и легкая скука, то теперь их глаза выражали неподдельный интерес.
– Девятый уровень, – шепотом произнес глава комиссии.
И тут заговорила мама:
– Надеюсь, лорды, вы сумеете сохранить секрет моей дочери? Никто не должен узнать ее уровень силы.
Лорды переглянулись и каждый из них прикинул какие преимущества он может получить, открыв эту тайну конкретным людям, конечно, им было выгодно не раскрывать мой секрет общественности.
– Мы постараемся, леди. Но как же браслет? – Впервые заговорил младший экзаменатор. Всегда считала, что преподаватели в академии должны иметь вид интеллектуалов, а у этого экзаменатора глупость прям светилась в глазах.
Я вспомнила о лентах на руках студентов, похоже они показывают уровень дара.
Старший экзаменатор посмотрел на своих коллег и лукаво улыбнулся:
– У нас все равно нет браслетов с белой лентой. Поэтому мы не нарушим правил, если не дадим леди Лорилее браслет. А вам, юная леди, нужно будет носить одежду с длинным рукавом, чтоб отсутствие браслета не бросалось в глаза.
– Спасибо, лорды. – Моя мать уверенно протянула мешочек с 200 злотыми, плата за первый год обучения, несусветные сокровища для нашей семьи.
Но видимо что-то все же промелькнуло в глазах матери, что средний экзаменатор решил пояснить:
– Вы можете проходить каждый уровень менее чем за год – это сэкономит вам средства.
Когда мы вышли из академии, и я поделилась с матерью своим удивлением по поводу такой заботы о нашем семейном бюджете, но она разом разбила мои иллюзии: