— А какой я? — мягко спросил Крис, сворачивая на её улицу.
— Серьёзный. И ответственный. — Лора подняла глаза к потолку и задумалась. — Мне кажется, что ты очень дисциплинированный, хотя порой быстро выходишь из себя.
Крис весело хмыкнул: казалось, разговор забавляет его, но на самом деле в голову впервые пришла мысль: а что именно он знает об Элеоноре Смит? Знает, что она любит двойной американо по утрам, знает, что любит свою работу и ещё — что смешно морщит нос, когда на лицо падает солнечный луч. Что любит запах горького апельсина и розовые простыни. Много ли это, или мало? И как он смог всё это запомнить, зачем?
— Я был лётчиком, летал на истребителе-бомбардировщике. Тебе это, конечно, ни о чём не говорит. — Крис улыбнулся и вытянул шею, разыскивая место на парковке у дома. — В кабине нас было двое: я — пилот, и штурман. Прикрывали наши войска в Ираке, семь боевых вылетов. В последний, седьмой раз, нас подбили и пришлось катапультироваться прямо на территорию противника. Вместе со штурманом мы час отбивались от боевиков, прежде чем за нами пришло подкрепление. Если честно… — Крис припарковался и заглушил мотор. Потом обернулся и проговорил серьёзно: — Я до сих пор не знаю, почему меня наградили.
Лора потрясённо молчала, пытаясь переварить то, что только что услышала. Конечно, она помнила, что Крис был офицером и летал, но отчего-то ей казалось, что богатый сын успешных родителей отсиживался в Пентагоне или на близлежащих базах, а не участвовал в настоящих боевых действиях.
— Ты идёшь? — Его вопрос вывел из ступора, Лора спешно кивнула и дёрнула ручку, выскакивая на улицу. На короткое мгновение показалось, что перед ней совершенно чужой человек, которого она увидела в первый раз в жизни. Думать об этом было странно и немного пугающе. Между тем Крис уже обошёл Хаммер и открывал входную дверь, посторонившись, чтобы пропустить её внутрь. Лора смогла заставить себя посмотреть на него только в лифте и тихонько вздохнула от облегчения: нет, перед ней был тот же Крис, ставший уже привычным. Прямой взгляд тёмных глаз, гладко выбритый подбородок и плотно сжатые губы — уверенность и спокойствие. Теперь понятно, откуда они взялись. Как понятно и то, как он смог выжить в тюрьме и вернуться нормальным человеком. А может, просто он давно уже нормальным не был?..
После разговора о прошлом Лора словно стала смотреть на него по-другому. Или Крису так только казалось? Она будто стала ближе, ступив на одну крохотную ступеньку, поднявшись выше к нему, к тому, куда давно был закрыт доступ для всех. Куда даже сам Крис боялся заглядывать. Она смотрела на него мягче, всё чаще в кошачьем взгляде проскальзывал неподдельный интерес, который быстро прятался за привычной маской равнодушия. И разговоры по пути до больницы или дома стали оживлённее. Лора расспрашивала о том, как он учился, рассказывала истории из своей юности или с работы, старательно избегая разговоров о последних годах. Она словно пыталась за всей этой бьющей через край весёлостью забыть о том, что вскоре снова увидит Доминика.
Несмотря на заверения адвоката, что всё пройдёт хорошо, суд пугал до нервных колик. Два раза она видела его неподалёку от больницы, но приближаться Дом не спешил, просто стоял на углу через дорогу от больницы и смотрел именно на неё, словно точно знал, что она там стоит. Лора замечала его, выглядывая в окно, и сердце тут же начинало заполошно стучать, успокаиваясь, лишь когда замечала Криса неподалёку. Казалось, что этот брак, не являвшийся браком последние три с половиной месяца, висит тяжёлым камнем на шее и тянет вниз, а ледяные волны страха и отчаяния затягивают глубже и глубже, заставляя погружаться на самое дно. В последние дни именно Крис стал для неё тем, что ещё удерживало на поверхности. Его незримое присутствие помогало не просто не бояться — дышать. Спокойно дышать, зная, что никто не причинит ей вреда. Она боялась того, что суд не разведёт их сразу, что понадобится не одно слушание, чтобы наконец почувствовать себя свободной. Боялась, что даже после этого она не сможет окончательно от него освободиться, что он будет преследовать её снова и снова. И желание чувствовать себя защищённой вынуждало тянуться к единственному человеку, который эту защиту мог дать — к Крису.
В ночь накануне суда Лора почти не спала, ворочаясь в кровати, прислушиваясь к слабому уличному шуму и размышляя о том, когда и где её брак свернул не в ту сторону. Был ли Доминик с самого начала таким, или же жестокость в нём проявилась под гнётом обстоятельств? Она невольно сравнивала его с Крисом, вспоминая всё, что выкопала в интернете об его деле. Статьи в основном были негативные, злобные и полные желчи, что, в общем-то, было не удивительно. Но теперь Лора отказывалась принимать их на веру.
Заснуть удалось лишь на рассвете, но через два часа зазвонил будильник, и к приезду Криса Лора пыталась впихнуть в себя третью кружку кофе. Бледная, с лихорадочно блестящими глазами, казавшимися огромными испуганными блюдцами, она смотрела на Криса, силясь улыбнуться.
— Волнуешься, — констатировал он, глядя, как она в третий раз пытается найти телефон, который лежит на тумбочке рядом с сумкой. — Всё будет хорошо.
— Хотелось бы верить. — Лора всё-таки выдавила из себя нервную улыбку и вышла из квартиры, возясь с ключами.
Крис понимал, что сейчас любые слова будут лишними, но ему отчаянно хотелось успокоить её, заставить поверить, что всё будет хорошо, и в лифте он осторожно коснулся её плеча, привлекая внимание. Лора резко вздрогнула, подняла на него глаза.
— Всё действительно будет хорошо. Он больше не сможет тебе навредить.
Лора кивнула, пытаясь проглотить комок, что стремительно разросся в горле до размеров теннисного мяча. Крис прав — надо было срочно брать себя в руки. Люди разводятся сотнями каждый день, и ничего, так почему у неё что-то должно пойти не так? У здания суда уже ждал адвокат. Крепко пожав руку и уточнив, кто такой Крис, он повёл их к залу, по пути вводя Лору в последние детали дела.
— Причина расторжения брака — непримиримые разногласия, обычно судья требует пояснения, так что будем опираться на то, что после того, как Доминик потерял основную работу, вы почти перестали понимать друга, он замкнулся в себе и начал упрекать вас в том, что вы отказываетесь помогать с устройством на работу. Скандалы, упрёки — классика жанра.
— Адвокат Доминика согласен на это? — Лора остановилась посередине коридора.
— Когда я встречался с ним три дня назад, да, он был согласен. Уверен, за это время ничего не изменилось. Судья попался сговорчивый, обычно, когда обе стороны согласны, он разводит без проволочек.
— Будем надеяться, — пробормотала Лора.
— Лорри, выглядишь великолепно! — Доминик в сопровождении своего адвоката подошёл к ним и окинул демонстративно-оценивающим взглядом её фигуру. — Тебе всегда шёл белый.
— Доминик. — Лора кивнула. — Ты тоже принарядился, как я вижу.
В синем костюме, в белоснежной рубашке, гладко выбритый и подстриженный, он действительно производил впечатление.
— Надо же, и телохранителя с собой взяла. — Насмешливый взгляд скользнул по Крису. — Или он уже тебе не телохранитель, а?
— Нам пора в зал, — перебил адвокат, настойчиво беря Лору за локоть прежде, чем она открыла рот. — Молчите, он намеренно провоцирует. Не хватало нам ещё скандала.
Двери распахнулись, и Крис замер на пороге, с трудом заставив себя сделать шаг. Зал был другой, меньше, проще, но внутри разом всколыхнулись воспоминания, нахлынули, заставляя крепче стиснуть зубы. О том, что будет так тяжело снова оказаться в суде, пусть даже в качестве наблюдателя, он не мог и подумать. Сердце забилось тяжело, глухо, и перед глазами вновь вспыхнула давняя картинка: рыдающая мама, отец, как молитву повторяющий: «Мы вытащим тебя, Крис!» и Дэниз, твердящая об апелляции. Казалось, это было только вчера, хотелось бежать отсюда, бежать как можно скорее, но ноги словно приросли к полу, налившись свинцом.
— Вы будете заходить? — раздалось над ухом, и Крис моргнул, отгоняя видение из прошлого, и посторонился. Воздуха всё ещё не хватало и пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, прежде чем войти и занять место на одной из немногочисленных скамеек.
Первую часть суда Крис прослушал: перечисление адвокатом Лоры причин, по которым она больше не хочет видеть Доминика своим мужем, вопросы судьи, тихие реплики Лоры — всё это пролетело в один миг.
— У вас есть возражения? — судья посмотрел на Доминика и его адвоката.
— Вообще-то есть, ваша честь. — Адвокат поднялся и с сожалением во взгляде посмотрел на судью. — Мой клиент не хочет давать развод, считая, что брак ещё можно спасти.
Лора громко вскрикнула, адвокат что-то быстро зашептал, призывая её успокоиться. Крис же напряжённо всматривался в довольное лицо Доминика, пытаясь понять, что он задумал. Неужели это из-за инцидента на парковке? Но ведь прошло достаточно времени, а три дня назад он был согласен…
— Мой клиент всё ещё горячо любит свою жену и даже готов простить ей многочисленные измены, которые терпел на протяжении брака.
— Протестую! — Адвокат Лоры подскочил с места. — Эти обвинения ничем не подтверждены. Вы можете привести хотя бы одно доказательство того, что миссис Ридс изменяла мужу?
— Да что далеко ходить — её нынешний любовник сейчас сидит в этом зале! Немногочисленные зрители обернулись, глядя на Криса, на которого торжествующе указывал адвокат Доминика.
— Мистер Лаберт — мой телохранитель! — не выдержав, Лора поднялась с места. — Которого я наняла, чтобы он защитил меня от мужа, из-за регулярных побоев которого мне пришлось уйти из дома!
— Протестую, ваша честь, — сказал адвокат, не пытаясь скрыть довольную улыбку. — Где доказательства того, что мой клиент поднимал руку на свою жену? Хотя бы один вызов, одно заявление в полицию? Где снятые побои? Где всё то, что даёт право обвинять мистера Ридса в домашнем насилии?
— Где подтверждённый факт измены, который даёт право обвинить миссис Ридс в измене? Договор найма, заключённый с мистером Лабертом, мы предоставим в ближайшее время, ваша честь.
Судья, всё это время молча наблюдавший за разыгрывавшимся на его глазах действом, снял очки, протёр их и медленно водрузил обратно на нос. Потом внимательно посмотрел на Лору, отчаянно кусавшую губы, перевёл взгляд на Доминика, смотревшего на неё с лицом полнейшего смирения. Вздохнул и уточнил:
— Миссис Ридс, вы настаиваете на расторжении брака?
— Да, ваша честь, — твёрдо произнесла Лора.
— Мистер Ридс, вы, как я понимаю, против расторжения брака.
— Да, ваша честь, — кивнул Доминик. — Я люблю свою жену и прошу её дать мне ещё один шанс.
— Что ж. — Стук молотка отозвался похоронным звоном в ушах Лоры. — Даю вам срок для примирения — месяц. Через месяц мы встретимся снова, чтобы решить, стоит ли продлевать этот срок, или же вы оба, наконец, пришли к решению расторгнуть брак.
10. Смотрины, или друзьям виднее
Едва за судьёй закрылась дверь, как все подскочили с места: Лора бросилась к Доминику, Крис — к ней, останавливаясь в нескольких шагах.
— Ты не имеешь права так поступать со мной! — крикнула она. — Чего ты добиваешься?
— Вернуть жену, конечно же. — Доминик сложил руки на груди и насмешливо смотрел на неё сверху вниз. — Миссис Ридс, давайте не будем устраивать скандал. — Адвокат пытался удержать её от того, чтобы наброситься на мужа и ударить его. — Предлагаю собраться завтра, в более спокойной обстановке, и обсудить условия. — Это было обращено к адвокату Доминика. Тот сдержанно кивнул и быстро что-то шепнул своему клиенту. Доминик собрался было уходить, но в последний момент повернулся к Лоре, склонился к её уху и прошептал:
— Я же сказал, что просто так не уйду, Лорри.
— Пошёл к чёрту, Дом, — выплюнула она и, толкнув его плечом, пошла к выходу. Крис и адвокат, не говоря ни слова, поспешили за ней.
— У них должны быть какие-то условия, — заговорил адвокат, едва они вышли из здания суда и остановились у начала широкой лестницы. — Я выясню, что он задумал, но я прошу вас, скажите, могут ли у него быть доказательства вашей связи с мистером Лабертом?
— Нет, — твёрдо ответила Лора. — Он хочет денег. Я дам их ему. В пределах разумного, конечно. Пусть забирает дом, если хочет. Я всё равно не буду там жить. Но после пусть не смеет приближаться ко мне ближе, чем на двести ярдов!
Она быстро принялась спускаться, и Крис, опомнившись, поспешил следом, обгоняя и открывая дверь в машину. Стоило ему сесть, как Лора громко и с чувством выругалась, не сводя глаз со здания суда. Потом выдохнула и повернулась к Крису. — В жизни редко случается так, как мы хотим, не так ли?
Крис промолчал. Снова говорить, что всё будет хорошо? Более нелепое утешение сложно придумать.
— Куда теперь?
— Не знаю. — Она пожала плечами. — Хотелось бы подальше отсюда, только вряд ли это возможно.
Лора вновь отвернулась, кусая губы. После сильнейшего нервного напряжения, не отпускавшего все последние дни, пришло опустошение и полное безразличие. Хотелось лечь и лежать, глядя в потолок, не думать ни о чём, только разве так получится? Оставшись дома одна, она примется перебирать в мельчайших деталях суд и каждое слово, каждый взгляд того, кого когда-то так сильно любила. Неужели этот человек тоже любил её когда-то? Крис молча наблюдал за ней, всё больше приходя к мысли, что оставлять её одну сегодня никак нельзя. Но отчего-то в душе зрела уверенность, что больше просить его остаться Лора не будет, и на этот раз ему самому надо предложить свою помощь.
— Друзья звали сегодня на барбекю. Хочешь, возьму с собой? — небрежно спросил он.
— Меня? — Брови Лоры взлетели вверх. — Ты уверен, что это будет уместно?
— Уверен. — Крис улыбнулся, и Лора вдруг подумала, что только он может улыбаться вот так — не только губами, глазами, словно улыбка идёт из самой глубины его души. Губы сами собой растянулись в ответной улыбке.
— Тогда давай заедем сначала домой, мне надо переодеться. — Она посмотрела на свой белоснежный костюм и туфли лодочки. Решение согласиться пришло сразу и далось на удивление легко. Чего ждать, почему бы не рискнуть и не позволить себе забыть на короткое время о том, что творится в её жизни.
— Ты действительно не против? — уточнил Крис, вдруг почувствовав, как в груди шевельнулось беспокойство. Что, если она согласилась из вежливости и на самом деле хочет провести остаток дня одна?
— А ты уже передумал? — Лора склонила голову набок, тонко улыбнувшись.
— Нет, — он наконец завёл мотор. Нет, он не передумал, но всю дорогу до её дома не мог перестать прокручивать в голове разговор, который будет вести с Дэниз, пока Лора пойдёт переодеваться. Крис так отчётливо слышал её насмешливый голос, что с трудом сдерживался, чтобы не начать отвечать ей вслух.
— Там будет много людей? — поинтересовалась Лора спустя пару перекрёстков.
— Нет, только мы, Дэниз с Марком и их дети. — Крис с трудом удержался, чтобы не поморщиться — и дёрнул же чёрт за язык! Теперь невинное приглашение с целью помочь Лоре на время забыть о проблемах выглядело так, словно он хотел показать её своим друзьям.
— Это та Дэниз, о которой ты рассказывал? — в груди Лоры шевельнулось что-то, отдалённо напоминающее ревность. Крис всегда говорил о Дэниз с такой теплотой, что было сложно поверить, будто между ними на самом деле ничего нет.
— Это единственный друг, который у меня остался после того, как меня посадили, — кивнул Крис. Он говорил о ней буквально три дня назад, но уже успел об этом забыть.
— Буду рада с ней познакомиться, — нервно улыбнулась Лора. Эта Дэниз наверняка знает о том, что между ними было, и будет оценивать, без этого никак не обойтись. И если изначально Лора приняла предложение Криса с благодарностью, то теперь её вдруг охватило волнение — что подумает о ней его лучшая подруга? И какое она вообще успела составить о ней мнение?