— Подождите десять минут, я провожу девушку.
— Ну да, — хмыкнул водитель. Проследив за тем, как они подходят к подъезду, он опустил окно с пассажирской стороны и крикнул: — Жду пятнадцать минут, потом уеду!
— Спасибо, что пригласил, — тихо сказала Лора, когда они зашли в лифт. — Это был удивительный вечер.
— Рад, что тебе понравилось, — ровно ответил Крис, глядя прямо перед собой.
— Да, — зачем-то ответила Лора, выходя в коридор и на ходу доставая ключ из сумки. Попасть в замочную скважину удалось не с первого раза — руки слегка подрагивали. Крис стоял за спиной, так близко, что мысли путались, и когда дверь наконец поддалась, Лора толкнула её с облегчением, делая шаг.
— Подожди, — тихо сказал Крис, проходя квартиру и привычно включая свет, чтобы осмотреться. Вернувшись из спальни, он подошёл к двери и кивнул, но всё ещё не мог заставить себя уйти, словно Лора вдруг стала магнитом, который безумно притягивал к себе.
Все слова разом вылетели из головы, остались только взгляды, которые они никак не могли оторвать друг от друга. Неизвестно, кто шагнул первым, находя чужие губы, звонко стукаясь зубами. Лора обхватила его лицо, притягивая к себе, чувствуя его руки, блуждающие по спине. В голове словно взорвался фейерверк, оглушительный и яркий. Чужой вкус, тепло чужого тела, в которое хочется вжаться, чужой язык, скользящий внутри — ощущения перемешались, чувства обострились до предела, заставляя пульсировать низ живота в такт сумасшедшему биению сердца.
Лора потянулась к его футболке, поднимая её вверх, руки Криса накрыли её запястья и вдруг резко оттолкнули от себя. Он отступил на шаг, дыша тяжело, прерывисто, качнул головой, вытолкнул через силу:
— Мы не должны… нам не надо…
Лора с трудом понимала, что он хочет сказать. Тело ныло, требуя снова его — его поцелуев, его прикосновений. Но Крис сделал новый шаг назад, упираясь в дверь.
— Если ты сейчас уйдёшь, я никогда в жизни больше не позволю к себе прикоснуться, — проговорила она, с трудом восстанавливая дыхание.
Крис дёрнулся было к ней, но в следующую секунду остановился. Бросил:
— Прости, — и быстро вышел.
11. Больше никогда
Когда Крис пулей вылетел из дома и подошёл к такси, удивление водителя можно было ощутить кожей. Упав на заднее сидение, он быстро назвал адрес и угрюмо уставился в окно, думая только об одном: что за ошибку он только что совершил. И было ли это ошибкой, или всё же взвешенным решением? Что помешало ему остаться? При одной мысли о том, чем именно в этот момент он мог быть занят, рука сжалась в кулак. Крис скрипнул зубами и покосился на водителя, поймав слишком понимающий взгляд в зеркале заднего вида.
— Прогнала? — сочувствующе спросил он и, не дождавшись ответа, продолжил: — Понятное дело, прогнала. Но кто их разберёт, этих баб? Сначала зовут к себе, потом указывают на дверь. Вот, помню, у меня…
Крис не слушал. Не слушал и не слышал, думая только об одном: кажется, он всё-таки облажался. Никто не просил от него клятв в верности, никто не просил обязательств, а влечение, что сшибало с ног, вполне можно было удовлетворить сегодняшней ночью. А завтра? Как завтра смотреть ей в глаза, после того, как постыдно сбежал, как краснеющий девственник, что кончил в штаны раньше, чем успел потрогать девичью грудь?
Тяжело вздохнув, он крепче сжал кулаки, коснувшись пылающим лбом прохладного оконного стекла. Нет, он поступил правильно. И завтра Лора поймёт это и не будет злиться. Напротив, будет благодарна за то, что всё вышло именно так.
— Да не переживай ты так из-за неё. Тёлочка, конечно, шикарная, но ты и получше найдёшь. А хочешь, отвезу в одно местечко? — Таксист давно притормозил у его дома, и Крис с трудом понимал, что именно он от него хочет, так как прослушал весь его монолог.
— Спасибо, разберусь, — сухо бросил он, протягивая купюры, и шагнул на прохладный воздух. Он бы с удовольствием разобрался в том, что чувствует сейчас, но кто бы помог разложить всё по полочкам? Приглашая Лору к Дэниз, Крис и на минуту не задумывался о том, как может закончиться вечер. До того момента, как тот не подошёл к концу. А теперь… Теперь расхлёбывать последствия спонтанного решения, копаться в себе, вытаскивая наружу то, в чём отчаянно не хочется признаваться. К чёрту! Тряхнув головой, Крис вошёл в дом и, не сдержавшись, стукнул по кнопке лифта ладонью. Адреналин всё ещё бушевал в крови, сердце всё ещё стучало гулко при одной только мысли о Лоре.
Движения стремительные, резкие — он долго не мог достать ключ, а когда достал, злился, пытаясь попасть в замочную скважину. Кого можно было винить в злости на самого себя? Дёрнув дверь, Крис шагнул в темноту и замер, дыша тяжело, словно загнанная лошадь. Она была здесь. Вся квартира, будто в насмешку, пропиталась лёгким запахом горького апельсина. Осторожно, почти нежно, прикрыв за собой дверь, Крис дождался щелчка и сделал несколько шагов вперёд, подходя к дивану. Губы сжались в плотную, жёсткую линию, кровь в ушах загрохотала ещё сильнее, если это вообще возможно. Идиот? Наверное. И злиться надо только на себя. За то, что подпустил так близко, за то, что не заметил. Наивно полагал, что может избежать этой тяги, невыносимой даже на расстоянии, когда хочется бросить всё и бежать, сломя голову, к ней.
Перед глазами всплывал её образ: растрёпанные волосы, глаза, слегка приподнятые к вискам, и взгляд, недоуменный, на глазах леденеющий. Он словно воочию видел её приоткрытые губы, — протяни руку — коснёшься, а жар её тела до сих пор обжигал кончики его пальцев. Откинувшись на спинку дивана, Крис глухо застонал, прикрывая глаза. Нет, наверное, он всё-таки идиот. Напридумывал себе невесть чего, наставил стен, которые никому, кроме него, не нужны…
Но где-то, на отдалённой кромке сознания, билась мысль, казавшаяся важной. Той, что могла бы послужить оправданием.
Он больше так не хотел.
Боялся обжечься снова, впустить в себя то, что превращает в безвольное существо, потакающее чужим желаниям. Боялся, что вновь ошибётся, пусть не так фатально, но всё-таки. Крис с огромным трудом мог признаться только самому себе — он больше не хочет так ошибаться, но стоит в шаге от пропасти.
Он с силой потёр переносицу, зажмурился крепко, до красноты под веками, и стремительно поднялся, на ходу избавляясь от одежды. В душ, срочно, в холодный, чтобы смыть даже крохотное воспоминание о чужих прикосновениях, о том, что так будоражит сознание.
Крис проснулся с тяжёлой головой, будто выпил вчера не несколько бутылок пива, а литр текилы. С трудом разлепив глаза, порадовался, что сегодня выходной, а значит, во-первых, не надо никуда ехать, во-вторых, не надо смотреть Лоре в глаза. Потому что смотреть на неё сегодня он точно бы не смог. Решение, пришедшее вчера в голову, до сих пор казалось единственно верным. Необходимо уволиться, и как можно быстрее. Отношения с Лорой, пока он работал на неё, невозможны. А после — он явно не тот человек, который мог быть рядом с ней. И уж точно не тот, кто ей нужен. Это сейчас Лора смотрела на него своими нереальными глазами и ждала чего-то, что он не может ей дать. Но, стоит только пасть розовым очкам, и она быстро вспомнит, что Крис убил жену. Пусть по неосторожности, но убил, ударив. Теперь, узнав историю её брака, Крис даже представить себе не мог, что она могла найти в нём. Неужели не боялась, что история может повториться? Крис горько хмыкнул — чужой страх будет его преследовать всю жизнь, и лучше бы, чтобы Лора держалась от него подальше.
Но даже если этого будет недостаточно, сенатор Смит будет первым, кто укажет на это: как же, дочка встречается с уголовником, с которым закрутила роман ещё и до того, как развелась…
Крис слишком хорошо знал, как пресса умеет раздувать сенсацию. А здесь и выдумывать бы ничего не пришлось. Всплыло бы всё: и его судимость, и развод Лоры, и даже тот скандал, что она устроила в суде. Не считая того, как это отразилось бы на её отце, прежде всего это ударило бы по самой Лоре. А он… Переживёт. Пока всё не зашло слишком далеко, надо рубить на живую, потому что дальше будет поздно.
Он не тешил себя иллюзиями относительно того, что не питает к Лоре никаких чувств. То, что сейчас шевелилось в груди, было сложно назвать лёгкой симпатией. Но и с тем чувством, что Крис испытывал к Дженнифер, это тоже нельзя было сравнить. Он просто хотел быть рядом. Хотя нет, не просто. Он хотел знать, что у неё всё хорошо, видеть, как она улыбается, держать её за руку, касаться её кожи… руками, губами, языком… Мысли устремились вскачь, даря картинки настолько жаркие, что Крис невольно застонал, резко поворачиваясь на живот и впиваясь зубами в подушку.
Наверное, именно это чувство обычно зовут «наваждение», но именно так он мог охарактеризовать мысли, что преследовали с утра. Холодный воздух ничуть не отрезвил: Крис стоял на балконе, глядя на озеро, пытался дышать, набирая в лёгкие как можно больше прохлады, но не мог избавиться от запаха горького апельсина, который нахально поселился внутри. На Сиэтл снова опустился туман, невзирая на то, что на часах было почти десять, и телефонный звонок в приглушённой мгле показался набатом.
— Я разбудила? Прости. — В голосе Дэниз не слышалось ни капли сожаления. — Как спалось?
— Плохо, — хрипло ответил Крис.
— Оу. — В телефоне повисла тишина. — А что так? Голубки поссорились?
— Мы не голубки, Дэниз, — в голосе Криса отчётливо прорезалось раздражение. — И мы не ночевали вместе. Я просто плохо спал.
— Подожди. В смысле — не ночевали вместе?
— Почему тебя это удивляет? — Крис позволил немного самодовольства. — Я же говорил тебе вчера — между нами ничего нет и не будет.
— То есть, ты хочешь сказать, что просто проводил её и всё?
— Можно и так сказать. — Кому-кому, а Дэниз Крис врать не умел.
— И-и?..
— Мы целовались.
— Твою мать! — фыркнуло в трубке. — Звучит так, будто я говорю с четырнадцатилетним подростком! Крис, не томи! Что было дальше?
— Дальше я ушёл, — вздохнул он, заранее сжимаясь под градом обвинений, которые не замедлили посыпаться.
— В смысле: ушёл? Просто взял и ушёл? Почему? Куда? Зачем?
Крис тяжело вздохнул, в двух словах объяснив то, что произошло между ними, и снова замолчал, понимая, что любые упрёки Дэниз будут звучать в унисон с тем, что он успел высказать себе вчера.
— Ты — идиот, — с чувством произнесла подруга, когда завершила длинную матерную тираду. — Ты — полнейший идиот, который не пожелал воспользоваться моментом!
— Каким моментом! — вспылил Крис, запуская руку в волосы. — Ей нужен был не я! Ей нужен был любой мало-мальски привлекательный мужчина, которой утешит и составит компанию на ночь!
— И трахнет как следует, — глубокомысленно добавила Дэниз, но вдруг подозрительно замолчала и осторожно уточнила: — А чем тебе не подходила эта роль?
— Я работаю на неё! — раздражённо рявкнул Крис.
— И что? — так же мягко спросила Дэниз. — Тебя покоробило то, что Лоре может быть без разницы, с кем спать, или соблюдение субординации?
Крис молчал, но Дэниз уже сама нашла причину и потрясённо выдохнула:
— Мой мальчик влюбился!
Крис упорно продолжал молчать, слушая восторженные восклицания, пока она, наконец, не замолчала и не произнесла:
— Ты же не думаешь, что Лора похожа на Дженнифер, подкинь ей черти под котёл дровишек?
— Я не знаю, — голос сел, резко отказываясь повиноваться. Крис глубоко вздохнул и добавил: — Я не знаю и не хочу даже пытаться узнать.
— Понимаю, — после короткого молчания сказала Дэниз. — Но Крис, не все женщины такие, ты же знаешь. Тебе не повезло, это правда, но ты же не собираешься грести всех под одну гребёнку всю жизнь?
— Не собираюсь, — угрюмо ответил Крис, закрывая глаза. Добавил горько: — А что ты скажешь про моё прошлое? Думаешь, сенатор, а в будущем, возможно, президент Смит одобрит наши отношения?
— Ну, ты, конечно, загнул! — фыркнула Дэниз. — Может, у вас и не получится ничего серьёзного, а ты уже о свадь… Постой. Только не говори, что настолько потерял голову, что хочешь жениться на ней?
— Нет, — усмехнулся Крис. — Я просто просматриваю все варианты. И, если зайдёт так далеко, то что потом?
— Ты не хочешь начинать эти отношения, потому что боишься терять, — резюмировала Дэниз. — Я понимаю, но, Крис, милый, не попробовав, не узнаешь.
— Я уже пробовал, помнишь? И после этого потерял всё, что только можно потерять, кроме жизни. Я слишком хорошо помню это чувство.
— Хотела бы я сказать, что ты драматизируешь, — вздохнула Дэниз, — но я понимаю тебя. И, как всегда, на твоей стороне. Но всё-таки подумай несколько раз, прежде чем бежать.
— Можешь считать это тактическим отступлением, — невесело хмыкнул Крис.
После разговора с Дэниз на душе стало полегче, но ненадолго. Все мысли так или иначе возвращались к Лоре, заставляя усомниться в том, что он действительно сможет так просто про неё забыть. А когда на телефоне высветилось оповещение о сообщении от неё, сердце забилось так сильно, что сомнений не осталось: он уже влип по самые уши.
Лора выплывала из сна медленно, нехотя. Глаза отчаянно не хотели открываться, а во рту словно нагадила стая кошек, предварительно вытянув из неё всю влагу. Глубоко вздохнув, Лора провела языком по пересохшим губам и открыла глаза. Сквозь плотно задёрнутые шторы почти не проникал свет, но по ощущениям было не меньше девяти утра. Как же хорошо, что сегодня выходной! Лениво потянувшись, она подумала о том, что вчера позволила себе слишком расслабиться, что, в общем-то, не было на неё похоже. Особенно, если учитывать, что отдых проходил в новой компании. Очень хотелось надеяться, что она вела себя хорошо, и Крису не придётся краснеть за то, что пригласил.
Крис. Сердце ухнуло вниз, и в животе стало пусто, словно она летит вниз на русских горках. Память, будто издеваясь, с готовностью принялась подкидывать картинки того, чем закончился вечер, и спустя секунду щёки Лоры полыхали от стыда. Идиотка! Как у неё мозгов хватило так себя вести? Вешаться на него, предлагать себя — что он вообще теперь о ней думает? Если Крис и составил нелицеприятное мнение о ней после первой встречи, то вчерашний вечер однозначно его перебил.
Глухо застонав, Лора повернулась на спину и уставилась на потолок. Почему-почему-почему она не смогла держать себя в руках? Как хорошо, что он не воспользовался этим, сегодня смотреть ему в глаза было бы просто невыносимо! Прижав ладони к полыхающим щекам, Лора задумалась: а почему он этим не воспользовался? Она настолько ему противна? Мысль об этом оказалась неожиданно неприятной. Крис ей нравился. Вчера это открытие буквально сразило наповал и, видимо, лишило остатков разума. Лора нервно усмехнулась — к какому сценаристу можно отнести этот сюжет? Получится отличная мелодрама, правда, в её жизни хорошего конца явно не предвидится.
На месте Криса она поступила бы так же: не стала бы связываться с собой. Проблемный муж, постоянная работа, пристальный присмотр отца и множество внутренних фобий и комплексов — какой нормальный мужчина захочет быть рядом? Она никогда не сможет стать примерной женой-домоседкой, воспитывать детей и готовить вкусный ужин. Нужно ли это Крису — неизвестно, но брак показал, что на смену даже самым сильным чувствам приходит ревность, пустота и одиночество. Вновь проходить через это Лора не хотела. Перейди их отношения в горизонтальную плоскость, одним разом бы точно не ограничилось — в этом Лора была уверена. Им было хорошо вместе, но на одном влечении не построить отношения. А в остальном они слишком разные.
Перед внутренним взором вновь появилось его лицо: острые скулы, глаза, в которых пляшут искры смеха, улыбка… Когда он улыбался, создавалось впечатление, что ему известна какая-то смешная история, непременно связанная с тобой. Лора невольно вспомнила, как непринуждённо и легко Крис общался с друзьями, каким открытым он может быть, каким обаятельным… Может, в параллельной вселенной у них и могло бы что-то получиться. Может, они хотя бы могли попробовать. Где-то там, в параллельной вселенной…