— Что ты хочешь этим сказать? — Лора прищурилась.
— Хочу сказать, что завтра мы летим в Вегас!
Примечания:
*Медина — город на берегу оз. Вашингтон, напротив Сиэтла. В городе проживает множество знаменитых людей: директора Майрософт, владельцы Боинга, знаменитые спортсмены и т. д.
14. Carpe diem
— В Вегас, я не ослышалась?
Лора недоверчиво смотрела на довольно улыбающегося Криса. Тот кивнул и развернул ноутбук к себе.
— Приедем на два дня раньше, чтобы не вызывать подозрений. Можешь всем, кто поинтересуется, говорить, что решила отвлечься и сменить обстановку.
— Или сбежала с телохранителем, чтобы пожениться по-тихому, — хмыкнула Лора, представив реакцию коллег.
— Можно и так говорить, только в это вряд ли кто-то поверит, — нарочито небрежно ответил Крис, хотя сердце ухнуло вниз да так там и осталось.
— Сбежать в Вегас с мужчиной — популярнее стереотипа просто не существует. — Глаза Лоры загорелись азартом: — А что, пусть действительно думают, что мы — пара! Ну кто, скажи, свяжет нашу поездку и Брэдфорда?
— Хотелось бы мне сказать, что в этом что-то есть, — протянул Крис.
— Тогда скажи, — улыбнулась Лора. Он открыл было рот, чтобы ответить, но тут зазвонил телефон — Дэниз вернулась из отпуска и горела желанием выслушать подробности. Пообещав, что заедет и всё расскажет, Крис виновато посмотрел на Лору, но та лишь пожала плечами.
— Подозреваю, сегодня мы едем в гости?
— Надо заказать билеты, потом — заехать к тебе и собрать вещи. А после, да, придётся заглянуть и рассказать. Не хочу оставлять её в неведении: Дэниз слишком много для меня значит, чтобы врать ей.
— Разве я возражаю? — Лора подняла руки вверх. — Завтра утром встреча с адвокатом, а потом можем лететь.
Происходящее походило на приключенческий фильм, и если бы не смерть отца и флешка, которую надо передать, Лора именно так и расценивала бы поездку. Но страх давал о себе знать. Страх и образ папы, которого пытали перед смертью. В одном Лора была уверена точно — то, что содержится на флешке, может стоить жизни не только ему, но и ей, и Крису. Она покосилась на него: вещи уже лежали в багажнике, и сейчас Хаммер вёз их к Дэниз. Конечно, Лора была рада снова увидеть её и Марка с детьми, но отчего-то не могла избавиться от чувства неловкости, словно она собиралась втянуть Криса во что-то противозаконное, что-то, что обернётся для него новым сроком. Дэниз, судя по всему, тоже была в этом уверена, потому что, радушно поздоровавшись, попросила Лору помочь Марку с надувным бассейном, а сама чуть ли не силой потащила Криса на кухню.
— Ты совсем головы лишился?! — возмущенно зашипела она, как только он замолчал. — Тебе мало одного срока, хочешь второй получить?
— Этого не будет. — Крис наблюдал, как подруга носится по кухне маленькой разгневанной фурией. — Мы съездим в Вегас, отдадим флешку, а потом пусть сами между собой разбираются.
— Нет, ты всё-таки непроходимый тупица! — простонала Дэниз, вознося руки к потолку. — А ты не подумал, что люди, которые за ней охотятся, не поверят, будто вы её не открывали? Не подумал, а?
— Никто не знает, что она у нас. И, если Брэдфорд не выдаст, не узнает.
— А ты так веришь этому Брэдфорду! — ядовито воскликнула Дэниз, останавливаясь напротив Криса и упирая руки в бока. — Зачем ты вообще решил в это ввязаться? Лора и сама отлично справится, ей не нужна твоя помощь!
— Ты предлагаешь бросить её сейчас одну? — понизив тон, возмутился Крис.
— Предлагаю. Предлагаю, Крис. Она тебе никто, а ты готов ради неё опять вляпаться в дерьмо? Все беды в твоей жизни приносят женщины, я давно это поняла!
— Не ты ли сама советовала мне присмотреться к ней?
— И ты, конечно, поспешил выполнить мой совет! И что, хорошо всё рассмотрел?
— Не говори ерунды! Между нами ничего не было! Я просто не могу её сейчас оставить, это будет неправильно!
— В этом весь ты — как всегда готов обогреть и спасти несчастных и брошенных! Вспомни хотя бы Фиалку! Сколько ты отмывал её от краски?
— Три дня, — невольно улыбнулся Крис. — Но я бы не стал сравнивать Лору с собакой.
— Она и есть собака, а точнее, сучка, которой очень удобно сложить все проблемы на твои плечи. Сама-то чистенькой в любом случае останется!
— Дэниз! — рявкнул Крис, но тут же продолжил тише: — Я просто не хочу бросать её сейчас, пойми. Как только разберёмся со всей этой херью, я уволюсь, обещаю! Ну же! — Он умоляюще смотрел на неё, но Дэниз упрямо поджимала губы, отводя взгляд. Потом тихо, прерывисто вздохнула и подняла на него искрящиеся от непролитых слёз глаза.
— Я просто не хочу опять тебя терять, пойми, — с мукой прошептала она. — Опять видеть тебя там… Я этого не переживу.
— Всё будет хорошо, — прошептал Крис, мягко заключая её лицо в ладони и нежно целуя в лоб. — Всё будет хорошо, мой маленький рыцарь, готовый защищать до последнего. Ты мне веришь?
Дэниз слабо кивнула и порывисто обняла, пряча лицо на его груди. У Криса защемило сердце — есть ли на земле ещё хоть один человек, который будет так искренне беспокоиться о нём и заботиться?
— И всё-таки тебе надо с ней переспать, — неразборчиво пробормотала она, остывая. Ей уже стало стыдно за всё, что она наговорила про Лору, ведь на самом деле та ей действительно нравилась.
Крис хмыкнул, покачал головой и иронично ответил:
— Не поверишь, только об этом и думаю.
— О чём? — Лора остановилась на пороге, отчаянно стараясь игнорировать раздражение, вспыхнувшее при виде Криса, обнимающего Дэниз.
— О том, что пора помочь Марку починить нам крышу. — Дэниз отстранилась, тайком вытерла слёзы и повернулась к Лоре, от которой не укрылись ни блестевшие глаза, ни мокрые ресницы.
— Понимаю, — она натянуто улыбнулась. Конечно же, Лора всё понимала. Не в её правилах было осуждать других, но Марк был слишком надёжным и добрым, чтобы ему изменять. И он так хорошо относится к Крису! На месте Дэниз Лора никогда бы так не поступила! Зато Криса понимала прекрасно — теперь стало предельно ясно, почему он так решительно отказал ей тогда. Кто она такая, чтобы тягаться с любовью, которая тянется почти всю жизнь?
Остаток вечера для Лоры тянулся неимоверно долго. Она с трудом заставляла себя улыбаться и отвечать на вопросы, внимательно следя за Крисом и Дэниз и находя всё больше подтверждений своей догадке. Они так тепло улыбались друг другу, так непринуждённо касались… Это было больно. Видеть его таким сейчас было невероятно больно, так, что перехватывало дыхание. Прикусив щёку, Лора рассеянно ковыряла носком туфли газон, давно перестав прислушиваться к разговору, когда Крис возник прямо перед ней — присев на корточки, он заглянул в её глаза, обаятельно улыбаясь.
— Выглядишь уставшей. Всё в порядке?
— В полном, — кисло откликнулась Лора, упорно отводя взгляд.
— А мне так не кажется. — Почему от одного только звука его голоса по телу рассыпались ворохом мурашки? — Что случилось?
Случилось то, что ты любишь свою лучшую подругу, а она любит тебя! Так какого хера я не могу заставить себя не думать о тебе?!
— Всё в порядке, правда. Я просто устала.
— Тогда поехали домой, — он поднялся и протянул ей руку. — Мне ведь тоже надо собрать вещи.
Домой. Это слово сейчас показалось концентратом тепла и уюта, местом, где никого, кроме них двоих, не будет. Никаких Дэниз точно!
— Будьте осторожны, — сказала Дэниз, обнимая Марка одной рукой, а другой притягивая к себе Криса, чтобы быстро чмокнуть в щёку.
— Всё будет хорошо, — улыбнулся он, пожал руку Марку и пошёл к машине, в которой уже сидела Лора.
Ночью она долго ворочалась без сна, то начиная трястись от страха, думая о флешке, то продолжая трястись, но уже от ревности, вспоминая Криса и Дэниз. Наутро ожидаемо Лора встала совершенно разбитой, отказалась от кофе и спросила, есть ли у Криса зелёный чай. В одиннадцать они сидели у адвоката, где, помимо Лоры, уже находилась женщина, которую она видела на похоронах.
— Миссис Ридс, — кивнула она, вставая и протягивая руку. — Мы так и не познакомились с вами. Кристина Вэлс, помощник мистера Смита.
— Не только помощник, как я понимаю, — пробормотала Лора, пожимая руку. Неприязни к ней она не испытывала, но узнавать лучше не собиралась.
— Раз все собрались, приступим. — Адвокат разложил на столе бумаги и принялся зачитывать завещание. Мисс Вэлс Александр оставил дом на берегу залива Пьюджет со всей обстановкой, о существовании которого Лора даже не подозревала до сегодняшнего дня, и два миллиона долларов. Сама же Лора стала обладательницей двух контрольных пакетов акций крупных предприятий Сиэтла, множества ценных бумаг попроще, вроде облигаций на предъявителя, хозяйкой одного фитнес-центра, дома на берегу озера Вашингтон, прогулочной яхты, катера… В общей сложности состояние Элеоноры Смит теперь насчитывало триста сорок миллионов долларов. Оглушённая, она сидела, уставившись в одну точку, пытаясь переварить, что теперь со всем этим делать.
— Я могу пригласить ваших банкиров, чтобы они помогли разобраться с делами, — правильно истолковал её молчание адвокат. Лора лишь слабо кивнула. — На завтра вас устроит?
— Завтра я улетаю в Лас-Вегас, — деревянным голосом проговорила Лора. С усилием выйдя из ступора, она посмотрела на адвоката и нервно улыбнулась. — Мне нужно сменить обстановку на время, вы понимаете? Мистер Лаберт вызвался меня сопровождать, а потом, когда вернусь, я обязательно с вами свяжусь.
— В Лас-Вегас? — Адвокат округлил глаза, мисс Вэлс неодобрительно поджала губы. Пусть. Пусть считают её недалёкой наследницей, которая, прибрав к рукам состояние и едва похоронив отца, едет просаживать его деньги в казино. — Миссис Ридс, мы можем с вами поговорить?
— Да, конечно. — Мисс Вэлс поднялась, а Крис остался сидеть, и адвокат с нажимом добавил: — Наедине.
Едва за ними закрылась дверь, как он сложил руки в замок на столе и строго посмотрел на Лору.
— Я надеюсь, вы понимаете, что через несколько месяцев вступите в наследство и станете одной из богатейших женщин страны?
— Конечно, понимаю, — кивнула Лора, подумав, что понятия не имеет, зачем ей столько денег. Зарплаты врача было более чем достаточно.
— Тогда прошу вас, не принимайте поспешных решений во время своей поездки. — Адвокат склонил голову набок, ожидая, что Лора сама поймёт, что он имеет в виду.
— Вы имеете в виду: не выходить там замуж? — Лору внезапно разобрал смех. То, что ещё вчера казалось смешной шуткой, теперь не могло стать явью, как бы сильно она этого ни хотела. — Не волнуйтесь, я не собираюсь снова связывать себя узами брака. По крайней мере, в ближайшее время.
— Надеюсь на ваше благоразумие, — кивнул адвокат, поднимаясь. Лора встала следом, пожимая протянутую руку. — Буду ждать вашего звонка. Чем скорее вы разберётесь с наследством и передадите дела в руки управляющего, тем лучше.
— Несколько дней под солнцем Невады, и я вернусь к делам, — искренне пообещала Лора.
— Он просил тебя не выходить замуж в Вегасе? — усмехнулся Крис, ожидавший её за дверью.
— Именно. — Лора фыркнула. — Его можно понять, но это же просто смешно!
— Действительно. — Крис бросил на неё быстрый взгляд исподлобья, но больше не сказал ни слова.
Самолёт приземлился в аэропорту Мак-Карран в половину пятого по местному времени, спустя полчаса Лора и Крис уже шли к такси, крепко держась за руки. Легенда не должна была дать осечку — а вдруг кто-то решил следить за ними до Лас-Вегаса? Мимо проносились высокие здания казино и отелей, шелестели листвой пальмы, а тысячи туристов шумными стайками перемещались из одного игорного зала в другой, не выпуская из рук фотоаппараты и стаканчики с мелочью. Воздух здесь был другой — сухой, обжигающий, совершенно не похожий на влажный, наполненный запахом океана в Сиэтле. Отель «Палаццо-Белла», изогнутый полукругом и обращённый окнами к солнцу, встретил приветливыми и чрезвычайно услужливыми швейцарами и администрацией, что было совершенно логично, учитывая стоимость номера-люкс, расположенного на предпоследнем этаже.
После непривычной, удушливой жары номер показался филиалом Рая на Земле. Условно разделённый на две зоны, он был просторным и наполненным воздухом и светом. Напротив окна, которое занимало всю стену, стоял большой угловой диван нежного сиреневого цвета, а за ним, на невысоком подиуме, находилась двуспальная кровать с высоким велюровым изголовьем.
— Минималистично, — приподнял бровь Крис, осматриваясь.
— Шкафы здесь, — подсказал беллбой, подходя к одной из стен и отводя в сторону панель из светлого дерева. — А здесь, — он прошёл вперёд, — ванная комната. Тут мини бар, здесь, — он поднял пульт, лежавший на столике, и направил на картину на стене, — телевизор.
— Ну, телевизор нам точно не понадобится, — перебила Лора, мечтая о том, чтобы скорее принять душ — такой липкой она себя не чувствовала давно. Но беллбой обменялся таким понимающим взглядом с Крисом, что уши моментально вспыхнули. А ещё отчаянно захотелось запустить подушкой в самодовольное лицо, когда Крис достал из кармана сложенную купюру и протянул её парню.
— Если что-то понадобится — звоните, — просиял тот, разглядев номинал.
— Обязательно, — пообещал Крис, глазами указывая на дверь.
— Наконец-то! — простонала Лора, бросая чемодан на кровать и принимаясь его распаковывать. — Почему никто не предупредил меня, что здесь так жарко? Что ты ухмыляешься? Ты вообще жары не чувствуешь?
— Здесь тепло, ты ещё не видела настоящую жару. — Крис выглядел так, будто не летел два с половиной часа в самолёте и не толкался полчаса в аэропорту, ожидая выдачи багажа. Ей показалось, что он даже не вспотел!
— Мне и этой достаточно, — буркнула Лора, доставая дорожную косметичку.
Переодеваться в ванной, хоть она и была достаточно просторной и вмещала в себя мраморную ванну и душевую кабинку, было неудобно. И это добавило в копилку раздражения ещё пару монет. Вся эта затея с самого начала была обречена на провал, и сейчас Лора имела в виду не передачу флешки Брэдфорду, а то, что придётся провести два дня с Крисом в одном номере, в котором даже стен толком нет! Чем она думала, когда выбирала? Ткнула не глядя, а теперь… Во время перелёта Лора старательно смотрела в окно, а после и вовсе натянула на глаза маску и сделала вид, что спит. Но игнорировать Криса становилось слишком сложно, она каждой клеточкой своего тела ощущала растущее напряжение. Все эти короткие взгляды, двусмысленные шутки, от которых внизу живота всё скручивалось в тугой клубок, да просто его присутствие рядом — это медленно, но верно сводило с ума.
— Ты — взрослая, умная, успешная женщина, — тихо произнесла Лора, тяжело облокотившись о мраморную раковину и мрачно глядя на своё отражение. — Ты — не животное, ты выше инстинктов. И ты будешь держать себя в руках, поняла? — Она ткнула пальцем в зеркало и кивнула сама себе.
— С чего начнём знакомство с Вегасом? — спросил Крис, окидывая её фигуру в белом халате быстрым взглядом. Он уже успел разобрать свои вещи и терпеливо ждал, когда освободится ванная.
— Если честно, я уже проголодалась.
— Я тоже, — Крис коротко улыбнулся, поднимаясь с дивана, и Лора невольно задержала дыхание, когда он прошёл мимо.
— Мы не очень похожи на беззаботную пару, — заметила она, когда они вышли из номера спустя сорок минут. Все тревоги и страхи, причины, по которым они вообще оказались здесь — всё отступило, когда она увидела его в белой рубашке на выпуск, закатанные рукава которой открывали крепкие загорелые руки, в светлых льняных брюках и мягких мокасинах.
— А так? — хрипло ответил Крис, беря её за руку и сплетая пальцы. В голове было поразительно легко, словно все мысли разом выветрились, стоило только взглянуть на неё, а особенно, на обнажённые плечи и грудь, приподнятую тугим лифом коктейльного платья винного цвета. Приехать раньше было явно не лучшей идеей, и этот вечер определённо станет ударом по самообладанию, потому что уже сейчас ему хотелось прижать её к стенке лифта, нажать на «стоп» и… Кровь запульсировала в паху, в брюках шевельнулось желание, и он невольно сжал её руку сильнее, глядя прямо перед собой на блестящие глянцем двери, старательно вспоминая о тюремных буднях. Это помогло, и в холл они входили, непринуждённо улыбаясь.