— Ты могла бы устроиться на работу, — пожал плечами Крис, избавляясь от галстука и принимаясь расстёгивать рубашку. День выдался долгий и сложный — им только-только одобрили лицензию на суда вместимостью более тридцати человек, и впереди ждали сложные переговоры с начальством порта, поэтому хотелось просто посидеть в тишине, выпить бокал вина и послушать джаз, расслабив мозг. Вместо этого пришлось выслушивать новый спектакль под названием «Зачем я вышла за тебя замуж».
— Какая работа? Где? — Дженнифер драматично вздохнула, щедро плеснула себе виски и подошла к нему, толкая в кресло. Потом села на колени и положила голову на плечо: — Мне плохо здесь, Крис. Очень плохо. У меня совсем нет друзей.
— Ты даже не пытаешься их завести, — мягко укорил он. — Почему бы тебе не попробовать подружиться хотя бы с Дэниз?
— С этой занудой? — фыркнула Дженнифер. — Мало того, что она скучная и правильная до зубовного скрежета, так она ещё и без ума от тебя! Нет уж, я лучше буду и дальше страдать в одиночестве!
— Не говори ерунды! — рассмеялся Крис. — У нас с Дэниз всё давно в прошлом.
— Ну-у, Кри-ис, — протянула Дженнифер, кладя руку на его брюки и нежно поглаживая. — Может, я съезжу на пару недель к родителям? Они давно звали нас, а у тебя всё никак не получается…
Крис расслабленно выдохнул, откинув голову на спинку кресла, почти не задумываясь над её словами.
— Так что ты скажешь? — промурлыкала она, сжимая руку сильнее, чувствуя, как растёт его желание с каждым новым движением.
— О чём? — пробормотал он, не открывая глаза.
— О том, чтобы я съездила к родным.
— Только ненадолго, — ответил он. — Я буду безумно без тебя скучать.
Дженнифер вернулась через месяц. Счастливая, улыбчивая и снова нежная и ласковая. И две недели всё снова было хорошо. На работе начало налаживаться, появилось больше свободного времени, которое они проводили вместе. Походы в кино и театр, рестораны и ужины с друзьями, обсуждение, как прошёл день — казалось, что мечта об идеальной семье наконец начала сбываться. Пока, вернувшись как-то домой, Крис не застал Дженнифер в слезах. Не помня себя от тревоги, он попытался узнать, что случилось, но в ответ получил лишь сдавленные рыдания. И только через полчаса Дженнифер рассказала, что у лучшей подруги — Кортни — скончался отец, которого она очень хорошо знала. Крис сам заказал билет, спросив, поехать ли с ней.
— Не стоит, милый, — вздохнула Дженнифер сквозь слёзы. — У тебя полно работы, а похороны — не лучшее место для развлечения.
После возвращения Дженнифер будто подменили. Она то была весела сверх меры, то молчала, не реагируя на вопросы. То с трудом выпивала бокал вина, то глушила виски, не переставая. Крис начал заставать её пьяной, возвращаясь домой. Он пытался говорить, пытался увещевать, пытался кричать. Несколько раз ему звонили на работу с просьбами забрать супругу из ресторана — обычно это случалось до обеда. А потом он нашёл кокаин. Небольшой, плотно запаянный пакет обнаружился в коробке для обуви, когда он в очередной раз принёс жену домой, снял туфли и решил поставить их на место. В этот вечер он сам напился и долго сидел, уставившись в одну точку, думая о том, что делать дальше.
Отдать жену в клинику? Но, во-первых, согласится ли она, во-вторых… Неужели в этом есть необходимость? У неё нет зависимости, просто скука. Может, если предложить открыть что-то своё, Дженнифер увлечётся настолько, что нужда в допинге пропадёт сама собой? Он поговорил с ней на следующее утро. Она рыдала и клялась, что больше не будет. Они вместе спустили порошок в унитаз, а вечером Крис нашёл её в невменяемом состоянии на полу кухни. Жизнь постепенно начала превращаться в ад. Одной из последних капель стал приезд Кортни, которая прилетела в Сиэтл «поддержать подругу в тяжёлой жизненной ситуации».
Пять дней подряд он практически не видел жену и сам старался не показываться дома, проводя время в офисе. Крис появился, лишь когда Кортни уехала. С трудом узнавая свой дом, он сбился со счёта пустым бутылкам, с отчаянием замечая следы порошка на стеклянном столе. Крис обходил комнату за комнатой, всюду находя свидетельства бурных вечеринок, что устраивала жена в его отсутствие. Тишина в доме давила на уши, и сопение Дженнифер, раскинувшейся на диване в гостиной, казалось оглушительно громким. Крис развернулся, собрался было уходить, подняться в спальню, только бы не видеть этого всего, когда на столе зазвонил телефон. Не Дженнифер — вероятно, Кортни забыла. Он взял его, чтобы выключить, замечая на заставке фотографию его жены в обнимку с подругой.
Фотография была из новых — он точно помнил, как Дженнифер покупала это синее платье, облеплявшее, будто перчатка, каждый изгиб тела. Он нахмурился и нажал на экран, не надеясь на чудо. Но оно произошло — блокировки не было. Папок с фотографиями было множество, и он открывал одну за другой, пролистав сделанные на днях. А потом увидел… Дженнифер в клубе, Дженнифер с ослепительно красными глазами машет рукой, сидя на коленях у какого-то мужчины. Дженнифер и Кортни склоняются над двумя дорожками, глядя друг на друга… Фотографий было много, и с каждым новым кадром пелена перед глазами становилась гуще, набатом стуча в висках.
Он с трудом дождался утра, сидя в кресле напротив дивана, держа в руках телефон. За эту ночь в голове сложились и рассыпались тысячи догадок и домыслов. Он успел обвинить, вынести приговор и оправдать, надеясь, что ошибается. Глаза резало, голова раскалывалась от боли, но сна не было. Несколько раз за ночь Крис хотел сорваться и сбежать. Уйти отсюда, куда глаза глядят, не оборачиваясь. Но не дать ей оправдаться не мог. Поэтому, когда Дженнифер проснулась, медленно садясь на диване, он повернул к ней голову, наблюдая, но не спеша обнаруживать себя. Она заметила его, только когда поднялась, пошатываясь, и вздрогнула от неожиданности.
— Давно сидишь? — хрипло спросила, разыскивая глазами початую бутылку с водой, валявшуюся под столом.
— С вечера, — тихо ответил Крис, следя за её суетливыми движениями. Странно, но сейчас в душе было совершенно пусто. Ни любви, ни ненависти — только зияющая дыра, бездонная, угольно-чёрная.
— Мы вчера отмечали отъезд Кортни, — виновато пожала плечами Дженнифер. — Слегка переборщили.
— Я вижу. — Он продолжал смотреть спокойно, холодно, и Дженнифер, ожидавшей привычного выговора, стало не по себе.
— Прости, — попросила она со знакомой интонацией нашалившего ребёнка. — Ты же знаешь — мы редко видимся.
— Знаю, — кивнул Крис, приподнимая телефон, который держал в руке. — На похороны больше ни к кому лететь не надо? Может, отец Кортни снова надумает умереть?
Дженнифер побледнела, испуганный взгляд метнулся на телефон и обратно. Но она быстро взяла себя в руки, вздёрнув подбородок, и с вызовом посмотрела на мужа:
— И что? Да, я ездила развлекаться. А что ещё я могла сказать?
— Может, правду? — рыкнул Крис, чувствуя, что начинает заводиться. — Что едешь отдыхать с друзьями?
— Ты ненавидишь моих друзей!
— Потому что они превращают тебя в животное! — Он резко поднялся, в два шага преодолел разделяющее их расстояние и ткнул экраном в лицо. — Кто этот мужчина?
— Не строй из себя Отелло, — насмешливо фыркнула Дженнифер.
— Кто этот мужчина?
— Да откуда я знаю? — отмахнулась она, обдавая стойким запахом перегара. — Мы виделись-то один раз в жизни.
— У тебя с ним что-то было?
— А если и было, то что? — Дженнифер впилась в его лицо нахальным взглядом. — Что ты мне сделаешь? Подашь на развод? Так первый же и приползёшь на коленях! Будто я не знаю. — Она пожала плечами и развернулась, чтобы уйти, но Крис крепко схватил за плечо, разворачивая к себе.
— У тебя с ним что-то было? — напряжённо повторил он.
— Да! — выдохнула Дженнифер, широко улыбаясь. — Он трахал меня всю ночь, а я стонала, как дешёвая шлюха, так, как никогда не стонала под тобой, потому что он…
Крис сам не помнил потом, как ударил её. Просто только что Дженнифер стояла напротив, а в следующую секунду уже сползала по стене, оставляя багровый отпечаток на перламутровых обоях. Она влетела виском в угол кованой полки и на пол опустилась уже мёртвой.
«Жили долго и счастливо и умерли в один день» почти получилось, потому что Крис решил, что умер вместе с ней.
2. То, что дороже денег
Они ехали четвёртый час — до города Уола-Уола и окружной тюрьмы штата. И если поначалу Крис всё ещё пребывал в апатии, мало обращая внимание на окружающее, то под конец пути постепенно начал выплывать из тумана безразличия, принимаясь разглядывать попутчиков. По большому счёту все молчали, погружённые в свои мысли. Сидели, склонив головы, или бездумно пялились в окно. Крис посмотрел на свои руки, скованные наручниками, покосился на соседа — плотный афроамериканец непрерывно жевал губу, бормоча себе что-то под нос. Впереди сидел юркий мексиканец, который, поймав взгляд Криса, дружелюбно улыбнулся и подмигнул.
— Очухался? Тебя надолго?
— Пятнадцать. — Губы шевелились с трудом, сама фраза не укладывалась в голове, срок, всё ещё казавшийся пустым набором букв, и подавно.
Мексиканец присвистнул, посмотрел уважительно:
— Сто двадцать пятая?
Крис моргнул, не сразу поняв, что имеется в виду. Парень пояснил:
— Статья. Убийство?
Убийство. Он убил человека и теперь будет нести заслуженное наказание. До сих пор не верилось, что это происходит на самом деле. Всё ещё казалось, что он вот-вот проснётся, и Дженнифер смахнёт волосы со лба и мягко улыбнётся, проворковав, что любит.
— Да. — Крис с трудом вернулся в реальность.
— А у меня двести двадцать четвёртая. — Мексиканец смотрел с таким видом, будто ждал какой-то реакции. Но Крис молчал, и тот пояснил: — Мошенничество с кредитками, семь лет.
Вновь повисло молчание, вдали показались первые постройки, а слева — мрачная громада тюрьмы, куда свернул автобус.
— Первая ходка? — понимающе кивнул мексиканец, правильно расценив молчание Криса. Тот угрюмо кивнул, чувствуя, как сердце против воли начинает биться чаще с каждым ярдом, что приближал к затянутым колючей проволокой стенам.
Осознание реальности происходящего настигло позже, настигло во всей своей уродливости, когда вновь прибывших выстроили в шеренгу, заставив раздеться догола, и провели унизительный досмотр.
— Загибайтесь, девочки! — кричал надзиратель, проходя вдоль заключенных. — Покажите свои булочки папаше Чарли, он сумеет разглядеть все скрытые в вас таланты!
От унижения пылали щёки, в висках билось глухо, тяжело, хотелось послать всё к чертям и выбить зубы ухмыляющемуся мужику в перчатках, так тщательно досматривавшему анус, словно он надеялся найти там золотой слиток, не меньше. Но права собственного голоса больше не было. Теперь Крис был вынужден начать жить по тюремным правилам. Вставать когда скажут, ложиться по звонку, идти туда, куда говорят и забыть о прошлом, о том, кем был когда-то. Начиналась новая жизнь, размеренная, разлинованная, как тетрадь в клетку, и через ту же клетку теперь на него смотрело небо, — крохотный кусок под потолком в камере.
После душа им выдали форму с номером, ботинки, бельё. Даже то, в чём привезли, пришлось сдать вместе с часами Патек Филипп — подарок мамы на день рождения. Крис расстегнул браслет и с тоской проводил их глазами, почти физически ощущая, как рвётся последняя связь с домом.
В камере на двоих уже сидел крупный белый лет сорока. Он бросил угрюмый взгляд исподлобья, глядя, как Крис раскладывает вещи на нижней полке. Потом свесил огромную лапищу и пробурчал:
— Стэн.
— Крис.
— Сколько?
— Пятнадцать.
Крис постепенно начал понимать, что здесь не имеет значения твоя прошлая жизнь. Только статья и степень тяжести совершенного преступления. Первый ужин в столовой прошёл относительно спокойно — к нему приглядывались, как и ко всем новеньким, но заводить знакомство или цеплять не спешили. Только юркий мексиканец, кажется, чувствовал себя, как рыба в воде, быстро найдя старых знакомых, и к концу ужина уже хохотал за столом. В первую ночь Крис почти не спал — тяжёлые шаги по коридору, перекрикивания надзирателей, приглушённый шёпот заключённых, изредка — смех, чаще — стоны и задушенные крики. Стэн безмятежно похрапывал, пуская газы, за стенкой кто-то надрывно рыдал в подушку. Личный ад, в который он сам себя загнал, начал отчёт пятнадцати годам.
— Эй, красавчик! — Попытки растоптать и показать, кто здесь главный, начались после обеда, когда Крис, впихнув в себя желеобразную кашу, ждал звонка, означающего конец приёма пищи. К нему вразвалочку приближались трое: белые, крупные, с наглыми ухмылками на лишённых интеллекта лицах. Крис напрягся, чувствуя каждую мышцу на спине, и поднял спокойный взгляд — в своих силах он был уверен настолько, насколько это вообще возможно здесь.
— Ты посмотри, какие глазки! — Один опустился рядом на лавку, наклоняясь и заглядывая в лицо. — Кажется, моё сердце разбито!
Его друзья заржали, толкая друг друга, заключённые, сидевшие поблизости начали потихоньку рассасываться, освобождая место.
— А что прячется под этой рубашкой? — Рука потянулась к груди, в попытке проникнуть между пуговиц, но Крис резко перехватил за запястье, надавив большим пальцем на вену. Мужчина взвыл, делая стремительный выпад второй рукой, но и она оказалась в цепком захвате.
— Если хочешь найти себе девочку, то обратился не по адресу, — спокойно сказал Крис, не сводя убийственно холодного взгляда. Дружки заворочались, не спеша подходить, а Крис, откинув от себя чужие руки, поднялся, машинально отряхнувшись, и пошёл к выходу.
Второй раз к нему подкатили в душе, на этот раз двое. Действовали молча, били тихо, пока Крис пытался промыть глаза от мыльной жгучей пены. Первый удар пришёлся по почкам, и тут же, не давая оправиться, в солнечное сплетение, заставив согнуться. Избивали быстро, со знанием дела, и когда ушли, он ещё минуту лежал, пытаясь отдышаться, глядя, как кровь, смешиваясь с водой, утекает в слив на полу. Злости не было, было отчаяние, тоскливое, глухое. Кому в этой клоаке понятны слова о достоинстве, правилах, чести? Здесь своя честь, свои правила, а достоинство — непозволительная роскошь, которую очень легко потерять.
Всё решилось во дворе на четвёртый день заключения. Крис угрюмо сидел на столе, наблюдая за игравшими в баскетбол, когда к нему подошёл знакомый мексиканец. Присел рядом и хмыкнул:
— Здорово тебя отделали, а?
Крис покосился на него, не пытаясь выяснить, откуда узнал. Здесь каждый чих разносился по всей тюрьме, не стоило и стараться что-то скрыть.
— Меня, кстати, зовут Тони. — Мексиканец протянул руку. — Ты ведь Крис? Я про тебя слышал, ты убил свою жену, да?
Отвечать не было смысла, вопрос явно бы из разряда риторических.
— С тобой хочет поговорить большой человек. Пойдём.
Отнекиваться тоже было бессмысленно — если кто-то из державших порядок что-то решил, то личные предпочтения отходили на десятый план. Крис и Тони пересекли двор и остановились у лавки, на которой, развалившись, сидел сухопарый татуированный мужчина лет шестидесяти.
— Значит, ты Кристофер Лаберт? — Он окинул Криса внимательным взглядом и кивнул — из-за спины вышел плотно сложенный парень, поигрывая бицепсами. — Покажи, на что ты способен.
Град ударов обрушился внезапно, без предупреждения, и Крису ничего не оставалось, как отбиваться, поначалу уйдя в оборону. Но стоило противнику ослабить напор и открыться, как он тут же пропустил удар, и теперь преимущество перешло на сторону Криса. Серия коротких, точных попаданий, завершившаяся мощным апперкотом, от которого парень, клацнув зубами, завалился на землю — Крис выпрямился, тяжело дыша, бросая быстрый взгляд на наблюдавшего.
— Хорошо, — кивнул он, показав глазами на место рядом с собой. — Я — Дик Архитектор, и ты мне подходишь. Мне нужны парни, как ты — умеющие постоять за себя и прикрыть спину в случае чего. Если будешь ходить подо мной, от посягательств остальных гарантировано защищу.