Это было не так, и Лора могла сколько угодно обманывать себя, но за недели, проведённые вместе, она успела узнать Криса. Хотя бы немного. Он бы не стал переходить грань, если бы не собирался продолжать. Но отчего тогда сейчас вёл себя так, словно ничего не было? Из-за того, что она разочаровала его? Или от того, что приходилось бежать, скрываясь от… Она даже толком не поняла, от кого они бегут.
— Это мафия, — тихо ответил Крис: Лора не заметила, что произнесла вслух последний вопрос. — Представь, что у тебя есть всё, о чём только мечтать, — он усмехнулся — у Лоры и так было всё. — Но ты желаешь большего, последнего, чего можешь добиться — власти. Ты можешь представить, как информация на флешке может помешать Келли войти в Капитолий?
— Его посадят? — неуверенно спросила Лора. Крис кивнул.
— Его, Брэдфорда и ещё кучу народа, повязанного с ними. За эту флешку убили твоего отца. А теперь убьют нас, если мы не успеем передать её в Вашингтон.
Лора поёжилась. Живот свело резким спазмом, а пирог подкатил к горлу, просясь наружу.
— Кто у тебя в Вашингтоне? — слабым голосом спросила она.
— Друг. — Крис снова усмехнулся. — Бывший. После того, как меня посадили, он приходил один раз. Говорил, чтобы я его понял — на его карьере не должно быть пятен в виде дружбы с зэками. Тогда мы виделись в последний раз.
— И думаешь, он согласится нам помочь?
— Ему придётся. По долгу службы. — Крис пристально посмотрел в её глаза. — Он работает в ФБР. Думаю, там в курсе того, что твой отец собирал компромат. Не удивлюсь, если он заключил с ними сделку, и эту флешку ждут и ищут.
— Но почему мы не можем позвонить ему отсюда и попросить забрать её?
— У меня нет его номера, — с сожалением вздохнул Крис. — Всё, что есть — адрес в Вашингтоне.
— Но может, стоит связаться с теми, кто сотрудничал с отцом?
— И, возможно, передать информацию прямо в руки того, кто его подставил?
— Почему всё так тяжело? — жалобно спросила Лора.
Крис не ответил, бросая взгляд на часы. Стрелки замерли, словно в насмешку, добавляя нервозности. Тишина, повисшая между ними, звенела напряжением и страхом. Лора исподлобья изучала Криса. Откинувшись на спинку дивана, он небрежно поигрывал телефоном, разглядывая прохожих за окном. Сейчас Крис казался далёким, дальше, чем был ещё час назад, и эта дистанция увеличивалась на глазах, снова их разделяя. Тихо вздохнув, Лора спросила:
— Как ты понял, что те люди… Что они принадлежат к банде этого… Архитектора?
Крис повернулся к ней, помолчал, словно раздумывая, стоит ли объяснять, потом оглянулся и нехотя потянул вверх рукав футболки, показывая на два куба, проходящие сквозь друг друга.
— Эта татуировка обозначает принадлежность к его клану. У них были такие же. Поверь, просто так подобными рисунками не обзаводятся.
— Ты тоже был там?.. С ними?..
Лора смотрела недоверчиво, словно видит его впервые. Крис — уголовник — истина, о которой Лора благополучно забыла.
— В тюрьме у тебя нет особого выбора: или ты с ними, или против них. — Он пристально смотрел на неё, ища признаки отвращения или страха, который, впрочем, был более чем естественен в данной ситуации. Но Лора вдруг подалась вперёд, накрыла его руки своими и с сожалением произнесла:
— Прости, что впутала тебя в это.
— Ты не могла знать. — Уголок его рта дёрнулся.
— Не могла, но если что-то случится… Что-то непоправимое, ты…
— Если с тобой что-нибудь случится, я не дождусь хороших рекомендаций. — Крис позволил себе кривую улыбку. — Так что поверь, о твоей безопасности я сейчас буду заботиться больше, чем о своей.
— Понятно, — кисло кивнула Лора, отворачиваясь. Безопасность. Репутация. То, что сейчас волновало его больше всего. Правильно? Несомненно. Но это не то, что она хотела услышать в ответ. А что хотела? Лора вздохнула про себя, прикусывая щёку. Он был нужен ей. Гораздо больше, чем она ему, осознать это было больно, принять — тем более.
— Так какие у нас планы? — тихо спросила она, когда молчание стало невыносимым.
Крис молча достал карту, купленную в торговом центре, и разложил её на столе. Лора, не сдержавшись, удивлённо подняла брови.
— Давно не видела, чтобы кто-то пользовался картой.
— В наших новых телефонах нет навигатора, если ты забыла. — Крис нашёл Лас-Вегас и пальцем заскользил по трассе. — Мне так привычнее, — буркнул он нехотя, не отрывая глаз от карты. Лора смотрела на него и с трудом удерживалась от улыбки: он вдруг показался таким… трогательным.
— Дорога займёт два дня, — наконец произнёс он, деловито убирая карту и делая знак официантке, чтобы рассчитала. Когда они вышли из кафе, солнце ещё стояло достаточно высоко, но тени уже удлинялись за спиной. Раскалённый воздух дрожал маревом, поднимаясь от асфальта. Лора вздохнула — жара моментально лишала сил, как здесь вообще можно жить? Ожидаемо, что лавочки, стоявшие под пальмами вдоль улицы, были пусты — кто захочет проводить время на пекле, когда есть кондиционер? Лоре казалось, что она растеклась по дереву большой кляксой, стоило только присесть.
— На тебя жара совсем не действует? — невольно спросила она, покосившись на Криса. Он пожал плечами. В Ираке было хуже. Но лучше ей об этом не говорить. Ему было достаточно того, как изменился взгляд при упоминании тюремного прошлого. А ведь совсем недавно казалось, что… Крис не успел додумать — в нескольких ярдах остановился бордовый пикап, в меру потрёпанный, в меру новый. Почти сразу зазвонил телефон, и Крис, бросив на Лору предостерегающий взгляд, поднялся и подошёл к машине. Короткий разговор, деньги и документы перешли из рук в руки, и невысокий мексиканец, сухо кивнув, перешёл на другую сторону, сел в припарковавшийся автомобиль, и тот моментально сорвался с места.
— Тони не подвёл, — довольно улыбнулся Крис, подбрасывая ключи в руке. Лора шустро забралась на пассажирское сидение, облегчённо выдыхая — в салоне было прохладно. Крис расслабился — это чувствовалось, и Лоре тоже захотелось улыбнуться без причины, ослабив натянутые нервы. Лас-Вегас быстро остался позади, и от нечего делать Лора достала карту, принимаясь рассматривать их маршрут.
— Столько заповедников, — мечтательно протянула она и тихо добавила: — Всю жизнь мечтала проехать по стране на машине.
— Едва ли в твоих мечтах были подобные мне попутчики, — отстранённо заметил Крис.
— У нас всё в порядке? — Ну вот, она произнесла вслух то, что преследовало с самого обеда, и теперь сжалась, ожидая его ответа.
— Почему ты спрашиваешь? — голос Криса звучал ровно, он даже не сделал попыток повернуться, и сердце, сжавшись, ухнуло вниз, принимаясь биться глухо, с перебоями.
— Ты жалеешь о том, что было ночью? — Лора решила, что лучше прояснить всё сразу, чем изводить себя мыслями, от которых становится только хуже.
— С чего ты это взяла? — Он всё-таки бросил на неё быстрый взгляд, слегка нахмурившись.
— С тех пор, как ты увидел тех людей у бассейна, ты сам не свой.
— Тебя это удивляет?
— Нет. Конечно же, нет. Прости. — Лора замолчала, понимая, что любая претензия сейчас будет звучать глупо. Как объяснить ему, что ей мало заботы о безопасности, что, как бы она ни была благодарна за помощь, ждёт всё равно другого. Простого тепла, участия, нежности. Того, что дало бы понять: она не одна. Не рядом с Крисом. Вместе.
— Мне было очень хорошо с тобой, — вновь заговорил Крис, спустя время. — Это правда.
— Но?.. — Лора приподняла бровь.
— Никаких "но" нет, — он перевёл взгляд на дорогу.
Лора зарычала про себя, подавляя желание схватить его за плечи и как следует встряхнуть: почему слова из него надо вытаскивать клещами? Где тот жизнерадостный Крис, который завтракал с ней утром в номере? Который смешил, у которого горели глаза, который целовал так, что подгибались пальцы на ногах? Хотелось верить — он здесь. Просто сейчас не время и не место. Хотелось, но получалось слабо, ведь простого пожатия руки, простого прикосновения было бы достаточно, чтобы почувствовать — всё в порядке. Вместо этого Крис дистанцировался от неё, намеренно и явно. А потому, при всём желании, Лора не могла поверить, что дело только в Брэдфорде и флешке.
Разговор не заладился с самого начала, и Крис прекрасно понимал, что винить в этом стоит только себя. Это день казался бесконечным, а ночь и утро — чем-то, оставленным далеко в прошлом, к которому больше не будет возврата. Возможно, обернись всё иначе с Брэдфордом, у них был бы шанс попробовать. Только исход ждал один — ей нечего делать рядом с ним. Крис жалел, что пошёл на поводу у своих чувств. Один взгляд Лоры в кафе, когда она прикоснулась к тому тёмному, что осталось у него за спиной, сказал больше, чем все слова, которые она могла и наверняка хотела произнести сейчас. Он прекрасно чувствовал её растерянность и злость, именно эта злость была единственной правильной эмоцией. Крис и сам злился на себя за то, что позволил зайти всему так далеко. Что впустил её в себя, позволил оплести, прорасти внутрь, лишая привычного контроля. Все эти чувства, сплетённые в тугой клубок в груди, не давали мыслить здраво, заставляли бояться. Дышать страхом, от которого внутренности сжимались в ледяной ком. Страхом, что с ней что-то случится по его вине. Потому что не сможет вовремя среагировать. Не сможет уберечь. Им надо было поговорить. Просто говорить, делая вид, что всё в порядке, но слова застревали в горле, а руки продолжали упорно сжимать руль. Довезти, передать, убедиться, что всё в порядке. И оставить, отпустить в жизнь, в которой ему нет места.
Лора молчала. Упрямо всматривалась в темноту, разлившуюся за окнами, щурясь от фар проезжающих автомобилей. По радио приглушённо пела Долли Картон, и глаза сами собой закрылись. За ночь Лора просыпалась несколько раз, упрямо отказываясь перебраться на заднее сиденье, на котором неуклонно росли пустые банки от энергетиков.
Крис разбудил её утром, осторожно коснувшись плеча. Они стояли на парковке у придорожного мотеля: одинаковые голубые двери уходили вправо и влево, шум автострады приглушённо звучал где-то за спиной. Лора с силой потёрла глаза и хрипло спросила:
— Где мы?
— Проехали Денвер, — ответил Крис. — Остановимся здесь на пару часов: тебе наверняка хочется принять душ, а мне — поспать.
— Я могу почистить зубы в туалете кафе, — нахмурилась Лора, кивая на вывеску впереди. Но Крис покачал головой и устало улыбнулся.
— Не хочу пока сажать тебя за руль, прости.
— Но!.. — начала было Лора, но тут же осеклась под его предостерегающим взглядом. Дёрнула плечом и резко распахнула дверь, подавив желание хлопнуть ей со всей силы. То он говорит, что им надо спешить, то готов потерять несколько часов на сон, в то время, как они могут ехать дальше, не останавливаясь. Что это? Упрямство и желание держать всё под контролем? Или он настолько ей не доверяет? Лора хотела было обернуться и возмутиться, услышав, как Крис достаёт вещи и закрывает машину, но вот он обошёл её, подходя к двери, и раздражение как рукой сняло — таким усталым он выглядел. Запоздалый стыд заставил вспыхнуть щёки: за прошедшие двое суток он почти не спал и уж точно лучше неё был осведомлён о людях, которые на них охотятся. Может, придорожный мотель — не самое безопасное место, но пусть будет так.
Когда Лора вышла из душа, Крис уже спал — единственное, на что у него хватило сил: снять ботинки. Вздохнув, Лора накрыла его покрывалом и осторожно устроилась рядом, беря в руки пульт от телевизора. В отличие от Криса она чувствовала себя совершенно отдохнувшей и полной сил, и раскаяние за недавнюю ребяческую вспышку гнева вспыхнуло с новой силой. Лора твёрдо пообещала себе, что больше не будет спорить и обсуждать его решения. А сейчас стоило подумать о завтраке и заглянуть в придорожное кафе.
Крис проснулся через три часа от верещания будильника на телефоне. Потянулся, морщась от покалывания в затёкших мышцах — как лёг, так и проспал в одной позе — оглянулся. И резко сел, на короткий миг забыв, как дышать. Лоры в номере не было.
17. Послушай женщину, сделай наоборот
Никогда ещё страх не был таким всепоглощающим. Он словно выпил досуха в один момент, оставив внутри гулкую пустоту. Крис метнулся в ванную, рванул дверь на себя, уже зная, что там увидит. Бросился к выходу, выскочил наружу, как был, босиком, невольно сощурившись на яркое солнце. Во внутреннем дворе стояло несколько припаркованных машин, у придорожного кафе вяло ругалась пара: мужчина пытался что-то объяснить, женщина только махала на него рукой. И больше никого. Крис глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Вернулся в номер, обулся, достал пистолет, прицепил кобуру, накинул рубашку поверх футболки. Чёткие действия, механические движения, холодный рассудок. Только сердце билось оглушительно, и где-то в глубине души, на самых задворках, ворочался загнанный в угол страх.
Как их смогли найти так быстро? Вели с самого отеля в Вегасе? Хвост был не один? Как он вообще мог пропустить их? Плана не было. Не было даже намёток, предположений: что делать дальше. Крис снова оглянулся: вещи Лоры были на месте. Завёрнутый в бумажный пакет на столе давно остыл завтрак. Она не собиралась уходить далеко, иначе предупредила бы. Значит, её схватили где-то неподалёку. Схватили, затолкали в машину, а там… Крис коротко выдохнул сквозь крепко сжатые зубы — напрягать воображение, чтобы представить, что с ней могут сделать, не пришлось. Не уберёг, не защитил. Потом. Все обвинения и упрёки он обрушит себе на голову потом. Сейчас главное — найти Лору.
Снова оказавшись на улице, Крис оглянулся: по-прежнему ничего. Пикап на месте, следов взлома нет. Следы вокруг не разглядеть — ветер перекатывал под ногами пыль, струясь по земле серой позёмкой. В кафе сказали, что девушку видели, она заходила часа три назад, заказала завтрак, забрала и ушла. Куда — никто не видел, следить не стали. Выйдя на крыльцо, Крис приложил ладонь козырьком, с растущей безнадёжностью глядя на хайвэй, по которому проносились автомобили. Где тебя искать, Лора? Что с тобой? Совсем одна, напуганная, в руках людей, которым нечего терять…
— Крис! — Сердце прыгнуло вверх, прямо в горло, и Крис задохнулся, подавился воздухом, обернувшись. Она стояла у двери в их номер и махала рукой, улыбаясь. Облегчение, обрушившееся разом, было таким невероятным, что он застыл, не в силах сдвинуться с места. Под коленями разлилась слабость, губы дрогнули было в улыбке, но в следующую секунду внутри полыхнула ослепительная злость. Коротко выдохнув, Крис стремительно пересёк парковку и, не говоря ни слова, распахнул дверь, кивком приглашая войти.
— Я не думала, что ты уже проснулся. Представляешь, вышла на минуту, думала забрать из машины ноутбук, а тут девочке стало плохо. Её мама выскочила в панике, крича, есть ли врач, и я…
Она что-то говорила, говорила, говорила, а он только стоял и смотрел, сжимая и разжимая кулаки. Наконец Лора замолчала, поняла, что он никак не реагирует, шагнула навстречу, протягивая руку.
— Крис, ты в порядке? — Он резко отступил, вскинул голову.
— Ты вообще понимаешь, что я подумал, когда проснулся и увидел, что тебя нет? — Крис заговорил низким, сдавленным голосом. — Что ты пропала, пока я спал. Что тебя. Мать твою. Нет рядом!
— Я не думала, что придётся задержаться, я представляю, как ты переживал, но…
— Я решил, что они добрались до тебя! Что… Блять! — руки взметнулись вверх, Крис с силой сжал виски, но за секунду до того, как его ладони сомкнулись на затылке, Лора отпрянула, вжав голову в плечи. Он застыл. Неверие в его глазах постепенно сменилось жгучей обидой, губы сжались в горькую полоску, и, не сводя с Лоры взгляда, Крис отступил к двери.
— Подожди! — крикнула она, делая шаг навстречу, но он предостерегающе вскинул руку, не давая приблизиться.
— Собирайся. Надо расплатиться за номер. Буду ждать в машине.
Дверь закрылась с тихим щелчком, и в номере стало тихо. Лора вздохнула. Хотелось броситься за ним, схватить за плечи и встряхнуть как следует. Закричать, объяснить, дать понять, что он здесь совершенно ни при чём. Но потом ей вдруг стало обидно. Почему он вечно думает только о себе? Почему забыл о том, что у неё тоже есть прошлое, оставившее уродливый шрам внутри, от которого так быстро не избавиться? Почему, в конце концов, она не может бояться, подсознательно, не его — просто бояться?