— Я буду чай, спасибо, — наконец откликнулась она. Крис вошёл в рубку, и Лоре ничего не оставалось, кроме как пойти следом. За противоположной дверью оказалась лестница, ведущая вниз, в каюту и камбуз, куда и направился Крис, по-прежнему не говоря ни слова.
Он слышал — она идёт за ним. Мог даже поклясться, что чувствует её дыхание, но не мог заставить себя обернуться, боясь, что сорвётся и прижмёт к себе, невзирая на любые протесты. Прижмёт и больше не сможет отпустить никогда.
— У тебя здесь уютно, — тихо заметила Лора, оглядывая крохотное, не больше пяти квадратных ярдов, помещение. Две подвесные полки, раковина, плита с одной конфоркой и газовый баллон под ней, однокамерный холодильник и узкий разделочный стол с трёхногой табуреткой. Крис, не оборачиваясь, фыркнул, достал кувшин с чаем, моментально покрывшийся прохладной дымкой, и потянулся за стаканом.
— Места для одного вполне достаточно, — словно извиняясь, произнёс он и повернулся, протягивая стакан.
— А для двоих? — Лора впилась в него глазами и застыла, ожидая ответа.
— Здесь никогда не бывает столько людей одновременно, — улыбнулся Крис, однако улыбка так и не поднялась дальше губ.
— Почему? — сделав крохотный шажок, Лора забрала стакан, ненароком мазнув по его пальцам своими.
— Привычка. — Крис смотрел в её удивительные кошачьи глаза и чувствовал, что тонет, камнем идёт на самое дно. Сердце стучало так громко, что оставалось только удивляться — как Лора не слышит этого стука? Воздух в этой крохотной каморке стремительно заканчивался, по спине покатилась капля пота, тут же впитываясь в рубашку. Нужно было выйти на свежий воздух. Выпустить её из своих лёгких, отойти на безопасное расстояние, попытаться поддержать дружескую беседу, но Крис не мог сделать ни того, ни другого, ни третьего, с каждым новым вдохом пропитываясь ею, её запахом.
Лора поднесла стакан к губам, и он невольно задержал на них свой взгляд и тихо выдохнул, когда она сделала глоток и поставила стакан на стол.
— Знаешь, я ведь думала, что никогда больше тебя не увижу. — Лора сделала ещё один шажок, и теперь их разделяла всего пара футов.
— Я тоже, — эхом откликнулся Крис. Каждая клеточка тела напряглась, потянулась к ней, мечтая коснуться. Рука сама поднялась к её волосам: ощутить их мягкость, пропустить между пальцев. Лора прикрыла глаза, подаваясь навстречу осторожной ласке, и тепло от его прикосновений растеклось от шеи по позвоночнику, заполняя изнутри.
— Зачем ты приехала, Лора? — прошептал Крис, приподнимая её за подбородок и вынуждая открыть глаза. — Это могло быть опасно.
— Дэвид уверил, что нет, — тоже перейдя на шепот, откликнулась она. — Я приехала к тебе. Чтобы быть с тобой. Если… если ты позволишь…
Он притянул её к себе резко, не отвечая, впиваясь в губы глубоким, жадным поцелуем. Лора застонала в его рот, подаваясь вперёд всем телом, заставляя отступить к раковине. Если бы сейчас начался ураган, молния ударила в теплоход, даже тогда она не смогла бы от него оторваться. Пить его вкус, не в силах напиться, целовать снова и снова, шепча бессвязные обрывки фраз о том, как скучала, как его не хватало. Крис же буквально вжимал её в себя, лихорадочно скользя руками по спине и плечам, отрываясь от губ, чтобы покрыть короткими поцелуями скулы, шею, и вновь целуя неистово, жарко. Ладони Лоры обожгли его грудь, развели в стороны рубашку, поднимаясь выше, к шее. Крис поймал её запястья и с трудом заставил себя отстраниться, тяжело дыша.
— Если ты сейчас скажешь, что не можешь продолжать, что боишься за меня, или что-то в этом роде, — срывающимся голосом заговорила Лора, — я убью тебя, Кристофер Лаберт, клянусь!
— Нет, — улыбнулся Крис, тоже вспомнив, как бежал сломя голову прочь из её квартиры после таких же головокружительных поцелуев. Он коснулся её лба своим: — Я хотел сказать, что здесь есть кровать, на ней гораздо удобнее.
— Думаешь, сейчас я могу думать об удобстве? — Лоре казалось, у неё выросли крылья, и чувство лёгкой, игривой вседозволенности защекотало в носу. Она опустила руку на его пах, зачарованно наблюдая, как его тёмно-карие глаза становятся совершенно чёрными. Крис шумно выдохнул, когда её рука прошлась по подрагивающему от напряжения члену вниз, а потом вверх. Его рука легла на её талию, и вдруг он резко развернул её спиной и толкнул, заставляя сделать несколько шагов вперёд по коридору, непрерывно покрывая поцелуями шею и плечи. Лора потёрлась о него бёдрами, вызывав новый вздох, и толкнула дверь.
Каюта оказалась немногим больше камбуза, но здесь действительно стояла кровать, узкая, едва способная вместить двоих и занимавшая почти всё пространство. Над ней располагался иллюминатор, и через приоткрытое стекло залетал горячий, влажный ветер, принося запахи воды и водорослей. Руки Криса спустились к бёдрам, подтягивая платье вверх, оставляя на теле пылающие полосы в тех местах, где обнажённой кожи касались его пальцы. Лора подняла руки, помогая ему, и обернулась, оставаясь в одном шёлковом бюстгальтере и крохотных шёлковых трусиках. Поддев единственную пуговицу, она стянула с его плеч рубашку, отбросила в сторону и прильнула к груди, целуя, прихватывая кожу губами, выписывая круги на его животе. Внутри полыхал пожар, иссушающая жажда, которую мог удовлетворить только он.
Крис дёрнул шнурок на шортах, но тот запутался, пришлось оторваться от неё, подрагивающими от нетерпения пальцами распутывая узелок. Шорты вместе с бельём упали к ногам, он переступил через них, подталкивая Лору к кровати, одним щелчком расстёгивая крючки на спине, накрывая оказавшуюся на свободе грудь ладонями, слегка сжимая, пропуская между пальцев острые соски. Лора выгнулась, запуская руки в его густые, мягкие волосы, оставляя бледные полосы на плечах, впиваясь в них, чтобы не упасть — голова кружилась, казалось, каюта плывёт и вращается перед глазами.
Она прикусила губу, сильно, почти до крови, боясь, что это — сон, и прямо сейчас она проснётся. Но Крис по-прежнему был здесь, сладко дышал, лаская её грудь, ныряя пальцами под тонкую резинку трусиков, нетерпеливо стягивая их вниз. Лора увлекала его за собой, опускаясь на кровать, закидывая ногу ему на спину. Крис навис над ней, завёл руку под ягодицу, второй упираясь в кровать рядом с её лицом, и медленно вошёл наполовину, мучительно застонав. Лора заворожено смотрела, как прокатился под кожей кадык, как напряглись плечи, бугрясь мускулами, а между бровей пролегла морщинка.
— Люблю тебя, — выдохнул он, рывком входя до конца. Короткие, прерывистые, ритмичные стоны Лоры мешались с его тяжёлым дыханием. Она отдавалась ему снова и снова, наслаждаясь каждым мгновением долгожданной близости, чувствуя его так восхитительно глубоко внутри себя. Каждое его движение, каждый толчок исторгали откуда-то из глубины души бесстыдные, пошлые звуки, и Крис упивался этой музыкой, любуясь ей: прикрытыми глазами, губами, по которым то и дело пробегал кончик розового языка, грудью, подпрыгивавшей в такт движению его бёдер. Он пытался замедлить наслаждение, током бившее по позвоночнику, путающее мысли, пытался думать о чём-то, кроме женщины, извивавшейся под ним, прерывисто шепчущей мольбы не останавливаться, но тело требовало разрядки, немедленной, яркой, оглушительной…
— Вест-Пойнт, я так понимаю, ты сейчас немного занят? — раздался насмешливый голос с палубы, подобный ведру ледяной воды, вылитому на голову. Крис резко замер, задыхаясь, Лора открыла глаза и нахмурилась, повернувшись к двери.
— Правильно понял, — отрывисто бросил Крис, поворачиваясь к Лоре и медленно очерчивая бёдрами круг. Она ахнула, разводя ноги шире, безмолвно моля, чтобы он повторил, и когда движение повторилось, застонала, чувствуя, как тело начинают покалывать крохотные электрические разряды, а по ногам разливается слабость, сосредотачиваясь в месте, где соединяются их тела.
— Ничего себе! Надеюсь, ты потом откроешь мне пару секретов! — вновь донёсся весёлый голос. Крис рявкнул:
— Иди на хер, Тони! — понимая, что ещё несколько секунд, и ничто на свете не сможет его остановить, даже если проклятый мексиканец прямо сейчас зайдёт в каюту и начнёт давать советы. Но с палубы больше не доносилось ни звука, хотя устройся там сейчас футбольная команда, едва ли Лора или Крис это заметили. Приближаясь к оргазму, они двигались навстречу друг другу, заставляя жалобно скрипеть кровать, не видя и не слыша никого, кроме глаз напротив, кроме стонов, оборвавшихся на высокой ноте, заставив давиться воздухом.
По телу ещё пробегала дрожь, в лёгких пекло, а сердце колотилось, как сумасшедшее, когда Крис, подтянув Лору к себе, устроил её голову на своей груди, убирая влажные, прилипшие к вискам пряди с её лица.
— Я тоже тебя люблю, — промурлыкала Лора, целуя крохотный съёжившийся сосок. Крис не ответил, только сильнее прижал к себе, не сознавая даже, что улыбается.
Три года спустя
Закатное солнце окрашивало залив во все оттенки розового и оранжевого, стелясь полосами от начинающего темнеть неба до полыхающего горизонта. Белый дом, стоявший на вершине невысокого зелёного холма, тоже пылал, ловя последние лучи уходящего солнца. На заднем дворе носились дети, громко крича и весело смеясь.
— Если я когда-нибудь решусь родить ещё одного, просто сразу меня пристрели, — проворчала Дэниз, спуская с колен трёхлетнего карапуза, которому только что дула на ободранную коленку. Марк подхватил его под живот, и малыш весело заверещал, размахивая руками и ногами в воздухе.
— Дурдом, — глубокомысленно произнесла Дэниз и потянулась за бокалом с вином, стоявшим на столике.
— Не знаю, мне пока сравнивать не с чем, — усмехнулась Лора, глядя на сына, мирно спавшего в коляске, несмотря на царивший вокруг гам.
— Подожди, — мрачно сказала Дэниз. — Вот когда он пойдёт и заговорит…
— Скорее бы, — улыбнулась Лора, любуясь крохотной копией Криса.
Дэниз промолчала, только философски пожала плечами. У барбекю возились мужчины, а Фиона, девушка Тони, креолка из Нового Орлеана, разносила всем пиво, нарочито возмущаясь, когда он звонко шлёпал её.
— Ты не принесла лазанью! — возмутился Тони, глядя на бутылки, зажатые в руках Фионы.
— Ну, прости, — беззлобно огрызнулась она, протягивая одну из них Марку. — У меня не сто рук.
— А было бы неплохо! — Тони мечтательно закатил глаза и тут же получил лёгкий подзатыльник от любимой.
— Ты притащил лазанью? — возмутился Крис, отрываясь от мяса, которое шипело на решётке.
— То, что ты её терпеть не можешь, не значит, что мои кулинарные таланты больше никто не может оценить по достоинству, — возмутился Тони, насупившись.
— Да ладно тебе, — хохотнул Марк. — Я люблю лазанью.
— Вот! — Тони укоризненно посмотрел на Криса, но тот сделал вид, что не понимает о чём речь, и повернулся к Лоре. Их взгляды пересеклись, и оба одновременно улыбнулись. От каждой её улыбки в груди разливалось такое тепло, что перехватывало дыхание, и Крис готов был наслаждаться этим чувством вечно.
После того, как они всё-таки выбрались из катера и переместились в дом, после недели практически непрерывного секса, прерываемого походом за продуктами, она уехала. Но твёрдо обещала вернуться, и сдержала своё обещание через три месяца. Элеоноры Ридс больше не существовало, она трагически погибла, путешествуя по Андам, — сорвалась в пропасть. При этом львиная доля её состояния бесследно исчезла — оказалось, что из миссис Ридс вышел очень плохой экономист и финансист.
Зато здесь, в Батон Руж, появилась Лора Фредриксон, кардиолог из Огайо, которая очень скоро стала Лорой Скай, выйдя замуж за скромного владельца прогулочного катера Кристофера Ская. Переведённых на офшоры денег хватило бы на три безбедных жизни, и поначалу Крис и Лора устроили себе свадебное путешествие, проведя три месяца в Европе. Но потом захотелось большего, и они покинули Луизиану и переехали на Гавайи, где купили небольшой дом с пятью спальнями, чтобы было, где останавливаться друзьям.
У собственной пристани появилась яхта, а в порту Гонолулу — запись о новой компании по оказанию перевозок. Три катера непрерывно возили туристов по цепи изумрудных островов, а Лора загорелась идеей открыть собственную клинику. Теперь она сама могла выбирать дела, организовала фонд, который оплачивал перелёт, операцию и лечение детям и взрослым с тяжёлыми случаями по всей стране. А через два года появился Дэнни, и Лора с чистым сердцем оставила клинику на своих врачей и решила первые три года посвятить ребёнку. Хотя Дэниз беззлобно ворчала, что если бы она могла сбежать на работу в любой удобный момент под предлогом срочной операции, то в материнстве тоже находила бы исключительно счастье.
Дэниз и Марк приезжали по несколько раз в год, беззастенчиво пользуясь тем, что Крис и Лора постоянно покупали им билеты с открытой датой. В последнее время Марк даже начал уговаривать жену перебраться на Гавайи окончательно, но Дэниз пока сопротивлялась, не желая бросать практику. Тони же, напротив, давно переехал на остров неподалёку, забрав с собой Фиону, с которой познакомился в Батон Руж. Ему как раз терять было нечего, он поехал с Крисом в Луизиану с самого начала, а теперь периодически подбивал Лору крестить Дэнни в католической церкви, хотя она яростно этому сопротивлялась, не желая решать за сына, какую веру ему выбирать.
Солнце давно село, на дворе загорелись белые бумажные фонарики, озаряя сидевших вокруг стола мягким светом. Крис сидел на качелях, а Лора пристроилась между его ног, рассеянно перебирая его скрещенные на её животе пальцы. Он готов был сидеть так вечно, слушать голоса друзей, вдыхать запах любимой женщины, ощущать тепло её тела в своих руках. Сейчас он был абсолютно, безоговорочно счастлив и мечтал, чтобы так было всегда.