Екатерина Верхова
ГОРОД ЛЕВИАФАНОВ
Глава 1
Крючок, еще один, мягкая соединяющая завитушка, длинная пересекающая линия и капля крови – первая руна готова, осталось четыре. Прежде чем чертить знаки на паркете, я несколько часов кряду выводила их в тетради в клеточку, Бегемот в это время с издевкой наблюдал за моими стараниями, но никак не комментировал. Пока у него получалось общаться со мной лишь мысленно, и то редко, но с каждым днем кот становился все сильнее.
Рисовать руны на паркете, когда единственное освещение – черные свечи с густым синим пламенем, удовольствие не из приятных. Особенно, когда воск капает на паркет и с шипением испаряется в воздухе, разносится по комнате едким запахом. Надеюсь, Альвина не заметит, что я позаимствовала несколько магических свечей.
Прежде чем приступать к ритуалу, я интереса ради прочитала несколько статей в интернете: «Как вызвать демона в домашних условиях», «Вызов демона – когда другого выхода нет», «Невыносимая легкость вызова дьявола». И если сперва я хохотала, внимательно прочитывая инструкции и комментарии, в которых промышляли маги и ведуны, то под конец стало совсем не смешно. Особенно когда на одном из сайтов вместо слов призыва, пусть и фиктивных, я наткнулась на формулу отречения от души в пользу одного из низших демонов.
Крючок, еще один и мягкая соединяющая завитушка, длинная пересекающая линия и капелька крови – вторая руна готова. Такими темпами я исколю себе все пальцы. Да, теперь у меня регенерация работает получше, чем у людей, а крохотные ранки затягиваются прямо на глазах, но болевой порог то тот же. Из-за едкого дыма свечей нещадно чесался нос и глаза, но я упрямо выводила руны.
Я скучала по Дэму. Каждый день, прежде чем встать с постели, я проверяла наличие знака принадлежности на правом плече. Пока он на месте – Воин Духа жив. А ночью мне снились кошмары: Дэм, прикованный к балке, вокруг которого суетятся тамми с плетками. Альвина говорила, что это всего лишь сны. Сны навязанные, но мне от этого легче не становилось.
Спустя месяц после возвращения из Мередела, я начала приходить в себя. Полностью восстановилась память, пропала слабость, более-менее стабилизировался сон. Пока что я так до конца и не поняла, в чем заключается разница между ведьмами и людьми. Тарелки по воздуху гонять я не научилась, в мозг к человеку проникать тоже, да даже чтобы завязать шнурки приходилось наклоняться! Разве что регенерация… На все вопросы Альвина отвечала – всему свое время.
И раз ведьма не может дать ответов, то я решилась исполнить обещанное – вытащить Лерию из этого чертового Мередела. Призвать нефилима в мир людей…
Краем глаза я заметила, как Бегемот пытается лапой подцепить сосиски, купленные для ритуала. Для призвания требовалась жертва, а курицы как назло не было ни в одном магазине поблизости с квартирой Дэма, в которой я жила. Ну и что, что сосиски, зато в натуральной оболочке… Это же мясо, в конце концов. Я специально самые хорошие взяла, без туалетной бумаги и “е”шек.
– Это не для тебя! – рявкнула я, выхватывая тарелку прямо у него из-под лап. Кот обиженно мяукнул. Сосиски я поставила рядом.
Осталась последняя руна. Руки тряслись от возбуждения, а дыхание сбилось. Лерия сможет рассказать, что с Дэмом и поведает, как его можно вытащить из мира кошмаров и страхов.
Выдох. Последний виток. Глубокий вдох.
Сделав еще один крохотный надрез, я капнула на сосиски своей кровью. Поставив их на отведенное место, я принялась читать формулу. Голова кружилась, язык налился тяжестью, свечи предупреждающе шипели. Каждое мое слово эхом отталкивалось от стен и окутывало густой пеленой. В какой-то момент она охватила меня полностью. Я не могла остановить речь, чувствуя, что тело больше мне не подвластно.
– Ле-ри-я Хар, - выдохнула я последние слова.
Сморгнув, я увидела, что комната погрузилась в туман. Тарелка дребезжала, подпрыгивая на паркете. Бегемот подлез под руку и внимательно следил за ходом ритуала.
В центре общей руны начал проступать силуэт. Складывалось ощущение, что воздух уплотняется, стекает со всей комнаты в одну точку. Стало трудно дышать, перед глазами плясали зеленые круги, а виски сдавило жесткой лентой. Во рту пересохло, отчего язык неприятно лип к нёбу.
Со всех сторон начала подступать тьма. Последнее, что я запомнила – возмущенное «Мяу» и глухой удар о пол.
А ведь говорила Альвина: «Избегай ритуалов на крови…»
Реальность накатывала постепенно. Словно я лежала на берегу моря, мягкие волны накрывали тело волной, а после послушно отступали. Меня бросало то в жар, то в холод, ломило спину.
– Эээй! – будто сквозь вату до меня донесся высокий женский голос. Щеку пронзила острая боль, и я инстинктивно выставила вперед руку. Она тут же столкнулась с препятствием. Препятствие ойкнуло и протянуло:
– Прикинь, она еще и дерется! Я ее тут в сознание привожу, а она меня избивает!
– Мяу, – сочувственно протянул Бегемот.
Получилось?!
Кое-как разлепив веки, я уставилась на обладательницу высокого голоса. Белоснежные волосы по поясницу, кукольное личико и обиженно надутые губы. Лерия!
– Очнулась? – поинтересовалась она, отклоняясь назад. – Тебя кто надоумил переработанное мясо использовать?
– А? – переспросила я. Получилось! Теперь я смогу спасти Дэма.
– Когда я говорила, что не так важно, что именно будет играть роль жертвы, я не думала, что ты воспримешь так буквально, – пробубнила Лерия, приподнимаясь и разглядывая комнату. Белое платье с серебристыми чешуйками играло бликами в свету магического огня, разлетаясь по стенам солнечными зайчиками.
– Из-за того, что порталу неоткуда было черпать энергию, он подпитывался от тебя, – Лерия прошлась вдоль стенки, пристально разглядывая карнизы, чихнула. – Еще и свечи эти дебильные! Если бы ты вознамерилась настоящего демона на сосиски призывать, то сама бы сосиской стала, в подпаленной натуральной оболочке. Тебе повезло, что я демон лишь наполовину.
– Действительно повезло, – пробормотала я.
– Я уж думала ты не сподобишься, – резко развернувшись, произнесла нефилимка, – не призовешь меня и нарушишь обещание. И это мир людей?
Лерия, с застывшим восхищением на лице, подошла к окну и резко одернула шторы. С той стороны на нас смотрела яркая луна. Пламя свечей жадно поднялось ввысь, издавая чавкающие звуки. Свечи – энергетические вампиры – это что-то новенькое! Пламя заходилось в безумном танце, перенасыщаясь лунным светом. Опомнившись, я резко выдохнула на каждый из черных огарков.
Лерия замерла, пораженно разглядывая улицу: дома, переулки, детскую площадку, машины.
– Вот так дааа, – заявила она, – как тут красиво…
Вспомнив убранство замка Мередела, я усомнилась в искренности ее слов. Хотя, с другой стороны, нефилимка жила в роскоши всю свою жизнь. И подобная картина за окном для нее в новинку. Она готова поглощать информацию, сверять ее с той, что вычитывала в различных книгах. И, как мне кажется, скоро Лерию настигнет разочарование. Наш мир прост: ты не застреваешь в речке, по которой «сплавлялось» целое полчище местных гадюк, никто не хочет запихнуть тебя в печь, попросив домового обернуть травами, и ни один демон не решится предложить тебе пройтись по углям на потеху публике. И несмотря на боль от разочарования и предательства, в этом мире жить приятнее из-за вечных чувств, обуревающих сердце – ощущения преданной дружбы, любви, привязанности и благодарности. Вот только доступно ли все это получеловеку-полудемону?
– Тут… – с трепетом выдала она, – волшебно! Когда мы пойдем гулять?!
– Погоди. – Поморщилась я от резкого восхищенного вскрика. – Для начала надо поговорить, потом поспать, а завтра уже пойдем гулять.
– Поспать? – переспросила Лерия. – Как можно спать, когда за окном такая красота?!
– Расскажи мне сперва… как Дэм? – с дрожью в голосе спросила я, приподнимаясь. Потолок заходил ходуном, а пол словно кружился под ногами.
– Да что с ним будет? – фыркнула она, – отдыхает как на лучших курортах подземного мира! Двухразовое питание с доставкой в номе… кхм… камеру, развлечение в виде снующих ищеек, да и папочка иногда заглядывает, беседы ведет.
– То есть?.. Он жив? – уточнила я, крепко сжав кулаки.
– Разумеется. Отец, конечно, не претендует на роль отца века, но и не полный кретинушка, чтобы ссориться с Воинами Духа. Скорее всего придумает, что выторговать за свободу твоего друга, и отпустят Дэма на все четыре стороны.
– А если клан откажется? – учитывая проблемы Дэма с семейством, это вполне возможно. Хотя не думаю, что его мать горит желанием оставлять любимого сына на попечении у Хара Дарсана.
– Вот как откажется, тогда уже и будешь думать, – спокойно ответила Лерия.
– А…
Внезапно по квартире разлетелся тихий перезвон домофона.
Нефилимка вопросительно глянула на меня, толком не понимая, откуда звук.
– Кто-то пришел, – пояснила я, цепляясь за книжную полку. Слабость все никак не отступала. – Тебе надо спрятаться!
Лерия скептично осмотрела комнату, задержала взгляд на узком шкафу в углу. Подобрав подолы длинного платья, двинулась в его сторону.
– Там оружие, – остановила ее я.
Куда же ее спрятать?! Никто не должен узнать, на что я пошла. Звонок повторился.
– А может, нас дома нет? – предложила Лерия.
– Ночью? – скептически уточнила я.
– Тем более ночью! Мы вообще спим.
– Не мы, а я. Тебя тут вообще не должно быть, - пробормотала я, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.
Да, можно было притвориться спящей, но у Ваньки был ключ. Когда я вернулась с Мередела, слабость была настолько сильной, что целыми днями я только и делала, что лежала. Сложно было даже руку поднять, потому я дала другу запасной комплект ключей. И если у него действительно что-то срочное, то для порядка позвонив еще пару раз, он войдет. А если Ванька решился наведаться ночью, то точно срочное.
Под кроватью стоит огромный аквариум с рыбами, не переносящими яркий солнечный свет – туда Лерия не поместится при всем желании. Примоститься сбоку от кресла тоже не получится – девушку будет видно почти с любого угла в комнате. За штору? Сомнительно, карниз достаточно близко прибит к стенке. На кухню тоже не вариант – Ванька пойдет туда в первую очередь. В ванную… Есть риск, что и туда заглянет, но иного выхода нет.
– В ванную! – выдохнула я, подбирая с пола свечи и обугленные сосиски, накидывая на паркет коврик. Потом вытру.
Схватив Лерию за руку, я потянула ее за собой. Чуть не запутавшись в подоле ее платья, отвела растерянную к двери в санузел, а сама принялась открывать входную.
На пороге стоял Ванька. В руках он держал коробку с печеньем и толстую книгу, по корешку которой хаотично бегали буквы, складываясь в самые разные слова, не всегда приличные. В последнее время он по-настоящему увлекся изучением иного мира. Частенько захаживал в Альвинин магазин, набирал литературы, беседовал с ведьмой. Удивительно, но она была не против и охотно отвечала на все вопросы.
– Ночь на дворе, – показушно потягиваясь, поприветствовала я лучшего друга.
– Вот только не делай вид, что ты спала, – ехидно ответил Ванька, чмокнув меня в лоб. – Пойдем, чего расскажу.
Он уверенно направился в сторону кухни. В тот момент, когда парень проходил мимо ванной, сердце провалилось в пятки, а после подпрыгнуло до самой гортани.
– Короче, – Ванька с шумом опустил книгу на столик, – это демонский вестник.
– Что, прости? – переспросила я. Не встречала эту книгу в магазине.
– Демонский вестник. Из закрытой секции.
– Из закрытой секции? А Альвина?..
– Она разрешила, - отмахнулся Ванька. На мгновение меня укололо ревностью: меня ведьма в закрытые секции допускала неохотно, не говоря уже о том, что брать оттуда книги на дом не позволяла. Да и Ванька слишком много времени проводил с ведьмой.
– И что это за книга такая? – спросила я, заглушив неприятное чувство.
– В общем, она работает как интернет-портал. Все новости нижнего мира публикуются фактически в режиме онлайн. Если говорить о том, как это работает магически, то я пока не разобрался. Вроде как «публикациями» каких-то новостей занимается кто-то из низших. Создана эта штукенция была недавно то ли из-за накалившейся атмосферы в верхах, то ли из-за того, что кто-то там претендует на власть, пытается сместить правящую ветку, то ли демонам не хватает развлечений… В общем, написана она рунами. Я нашел какой-то словарик, но переводить сложно.
– А на обложке по-русски написано, – я взяла книгу в руки. От прикосновения к гладкой теплой обложке чуть покалывало пальцы. По корешку тут же забегали слова: «секрет», «тайна», «палево». Особенно обрадовало последнее, сильно выбивающееся из общего ряда.
– Хм… – задумчиво изрек друг. – Дело в том, что обложка отражает внутреннее состояние того, кто взял книгу в руки. Признавайся, что ты скрываешь!
– Ты лучше сперва скажи, почему это твое внутреннее «я» громко ругалось матом, когда ты пришел! – я перевела тему в шутку, положив книгу на стол. Не хватало только, чтобы мы с Лерией попались из-за какого-то демонского вестника.
– На улице холодно, знаешь ли! – обиженно протянул Ванька, – в подъезде не теплее. А ты даже чаю не предложила! А я, между прочим, принес печеньки. Никакого гостеприимства!
Ванька встал из-за стола и взял чайник. Налив туда воды из-под крана, поставил на пластиковую платформочку и нажал на кнопку. Чайник послушно затарахтел.
– Я руки мыть, - буркнул он, – а ты хоть печеньки распакуй, потом попробуем что-нибудь перевести.
Я послушно потянулась к картонной коробке. Стоп. Руки мыть?!
– Вааа… – я вскочила, обернувшись к проходу, друг потянул дверь на себя. – Ну ешкин-кошкин…
– Эээ, – протянул он, заглянув внутрь, – доброго вечера…
Я испуганно вжала голову в плечи и зажмурилась.
– Алина, ну ты бы сказала, что у тебя подруга, – с сомнением протянул Ваня. Ему хорошо известно, что никаких подруг у меня нет. И уж тем более, никого из них я бы не стала приводить в квартиру к Дэму, в которой сейчас жила.
– Доброго вечера, – услышала я голос Лерии. – А я тут… носик попудрить.
– С выключенным светом? – пробормотал Ванька. – Ну… пойдемте чай пить с нами. Меня зовут Иван!
– Лери… Лера… – ответила нефилимка. Молодец, додумалась другим именем представиться. Про Мередел я другу рассказывала в подробностях. И почему Ванька все еще не понял, что девушка в ванной – нефилимка – загадка. Все же мало в нашем мире обладательниц длинных белых волос до поясницы, да еще одетых в столь вычурную одежду.
Лерия вышла из ванной комнаты и неуверенно прошла на кухню, смотря на меня испуганными глазами, безмолвно спрашивая, что делать дальше. Я хотела прошептать, чтобы постаралась просто поменьше болтать, но Ванька вернулся раньше.
Пройдя в кухню, он достал три кружки и поставил перед нами, ратуя за то, что хозяйкой на кухне должна быть девушка. Я в шутку ответила, что девушка никому ничего не должна. А кому должна уже трижды простила. Внутренне же, конечно, усовестилась.
– Лера, а вы на какое-то мероприятие идете? Или пришли? – поинтересовался Ванька, кивнув на одежду нефилимки.
- Я? – переспросила она, – а, ну да…
- Корпоратив, - буркнула я, насыпая в свою чашку сахар.
– О! – воскликнула Лерия, – не думала, что у вас тут вестник есть… Что там у нас делается?
Я не успела было возразить, как нефилимка схватила книгу. Обложка тут же стала густого темно-бурого цвета. Раскрыв на середине, Лерия погрузилась в текст, бормоча что-то на неизвестном языке. Потом медленно подняв на меня взгляд, прошептала:
– Ой…
– Действительно ой, – апатично передразнила я, оглядываясь на Ваньку.