Рядом, как назло, не было ни одного дерева, на которое я бы смогла забраться. Бежать еще опаснее, тогда точно нападет, не карандашами же мне от него отбиваться!
– Тузик, фу! – до нас долетел высокий женский голос.
Тузик?! Назвать волка Тузиком?! А Дэм меня еще за Бегемота ругал!
Спустя мгновение из-за кустов выбралась девушка. Плотные кожаные штаны, высокие резиновые сапоги и черная пухлая жилетка, из-под которой торчал свитер. Она точно по погоде оделась. Взмахнув волосами, она вперилась в меня взглядом. Сердце ухнуло в пятки.
– Ж… ж… ж… - запинаясь, пробормотала я.
– Жанна, да, - с холодной усмешкой ответила девушка. Осмотрев меня колючим пронизывающим взглядом, она спросила, - а ты Алина, верно?
– Верно, - ответила я, стараясь взять себя в руки. Почему из всех Воинов Духа я встретила именно ее?!
– И что тебя привело в наши края? – положив руку на холку притихшего Тузика, поинтересовалась Жанна.
– Искала поместье Воинов Духа, – ответила я.
– И как, нашла? – с издевкой уточнила Жанна.
– Решила сделать небольшой крюк, прогуляться – буркнула я.
– Нехилый такой крючок, – девушка театрально засмеялась, закинув голову назад. Волк спокойно стоял прямо рядом с хозяйкой.
А ведь она меня не любит. И ей ничего не стоит науськать на меня свою «псинку» и сказать, что так и было. Или вообще бросить на этом самом месте. Глядишь, к весне и следов никаких не останется.
– Жанна, - я попыталась улыбнуться, надо попытаться наладить с ней отношения, – мне очень нужно переговорить с главой клана.
– И почему же ты не попросила Дэма тебя сводить? – усмехнулась она, поворачиваясь ко мне левой стороной лица – татуировка на том же месте.
– По… по разным причинам.
Если я ей скажу, что Дэм застрял в Меределе из-за меня, то тогда точно можно паковать белые тапочки в чемодан и отправляться в последний путь.
Жанна вперилась в меня внимательным взглядом. По спине пробежали мурашки, складывалось впечатление, что девушка меня сканирует. Тело знобило, ноги промокли и все, чего мне хотелось, поскорее очутиться в теплом и сухом месте.
«Двадцать четыре часа» - эхом прозвучали слова Дарсана в голове. Ешкин-кошкин, где моя спокойная жизнь?! На что я ее променяла?!
– Хорошо, следуй за мной, - задумчиво ответила Жанна. – Тузик, веди!
Волк мгновенно вскочил и стремительно ринулся в кусты. Ветки обиженно затрещали. Жанна двинулась следом, не обращая на грязь и торчащие корни никакого внимания. Я засеменила за ней, стараясь обходить коряги и лужи, покрытые ледяной коркой, стороной.
Минут через десять подобного шествия, у меня позорно застучали зубы. Пользуясь тем, что иду позади, закусила губу, чтобы было не так слышно. Лицо стянула морозная пленка, а ушей я уже не чувствовала.
К тому моменту, как вдали показался знакомый дом в стиле модерн. В некоторых окнах горел свет. Там наверняка тепло…
– Мне надо Тузика в вольер загнать, – произнесла Жанна, – подожди на крыльце пару минут.
После чего девушка, подозвав к себе волка, пропала из виду. Она что, издевается? Ждать? А можно было сперва меня запустить? Или она не заметила, что я чертовски замерзла?!
Ладно, наберемся терпения и будем ждать.
Подпрыгивая на одном месте, в попытке согреться, я начала считать ледяных дракончиков. На овечек в теплом густом мехе смотреть было тошно, а вот ящеры отлично сочетались с околевшей фантазией.
На пятьдесят пятом драконе я принялась приседать. Ноги сгибались неохотно. Не удержав равновесия, я поскользнулась и позорно приземлилась на пятую точку, больно саданув ладонями по ступеням. Что за детский сад?! Почему я просто не могу войти и зачем мне дожидаться какую-то там Жанну, когда я пришла вовсе не к ней?!
Разозлившись, я с силой нажала на звонок. Знакомое «бом-бом-бом», разлетевшееся по округе, пугало не так сильно, как прежде. Спустя минуту, когда я уже была готова свернуться калачиком прямо на крылечке, дверь распахнулась. На пороге стояла Жанна с кружкой горячего чая в руках. Увидев меня, она с театральным наслаждением сделала глоток и, виновато улыбнувшись, произнесла:
– Ой, совсем о тебе забыла!
Волк, стоявший рядом с ней, довольно рыкнул.
– Можно войти? – сквозь зубы прошептала я, с трудом удерживаясь от желания обдать «Воина Духа в юбке» снопом искр, вроде тех, что были в той машине.
– Да-да, конечно! – участливо ответила Жанна, отходя в сторону.
Тепло… Как только дверь позади меня закрылась, я замерла на месте, стараясь не спугнуть окутавшее тело тепло.
– Так и будешь стоять? – буквально через мгновение поинтересовалась девушка, насмешливо на меня поглядывая. – Мне думалось ты по делу.
Вот ж… Жанна с ручкой!
– У нас гости? – с бокового коридора вышел парень, с длинными темными волосами, собранными в хвост. Он дотронулся до виска, оттягивая кожу назад. Один глаз тут же стал уже. Походило на то, что подобным жестом парень прищуривается. – Это Дэмова краля?
Краля?! Прелестный термин.
– Ничего она не краля, – прошипела Жанна, – наверняка какая-нибудь фикция.
– Ежели вас не затруднит, – едко произнесла я, постепенно приходя в себя, – не могли бы вы сопроводить меня к матушке Дэма.
– Приданое будете обсуждать? – хохотнул парень.
– Цвет салфеточек для свадьбы, – в тон ответила я, разуваясь. – И приглашений.
– Я провожу, – ухмыльнулся парень. – Меня зовут Марк.
– Алина, - кивнула я, не спеша раздеваться.
Марк с усмешкой глянул на Жанну, застывшую у порога с недовольной миной и жестом пригласил следовать за собой.
И снова множество коридоров, переплетений и залов. На стенах висели картины, по бокам разместились тумбочки с вазами.
– Говорят, что когда ты появилась тут впервые, то произвела настоящий фурор, – начал беседу Марк.
– Я по большей части молчала, – буркнула в ответ, разминая замерзшие пальцы.
– Редкий дар! Произвести фурор, не произнеся ни слова, – вновь ухмыльнулся он. Не помню его при первом визите. Тогда мне все показались снобами, а этот вроде ничего, идет, шутит. – А еще от тебя странно пахнет.
Я неуверенно покосилась на ноги.
– Свежий запах ели и тонкие нотки миндаля, - пояснил он.
– Не думала, что у Воинов Духа такое обоняние.
– И обоняние, и обаяние, – широко улыбнулся Марк. – Мы просто скрываем.
– Иногда слишком хорошо скрываете, – не удержалась от колкой шутки я.
– Да, Дэм он такой, – серьезно ответил Марк. – Черт разберет, что там за эмоции таятся. Но он пока молод. Самый молодой из нас всех.
Я промолчала.
– А ты с какой новостью к нам пожаловала на самом деле? – внезапно спросил парень.
– С конфиденциальной, – неуверенно ответила я. Если начну рассказывать сейчас, то запала на диалог с матерью Дэма не хватит. – Прости, я просто хочу сперва с… Ешкин-кошкин, а как ее зовут?
– Маргарита, – на автомате ответил Марк.
– Какое… кхм… цветочное имя, – пробормотала я. И у такой нецветочной женщины – добавила про себя. – Марк, а мне кажется, или мы по этому коридору уже второй раз идем? Помнится, эта ваза уже тут стояла.
– Прости, задумался, – уже не так приветливо ответил парень. – Нам сюда.
Он притормозил у одной из дверей. Я чуть не вперилась в его спину носом. Тихонько постучавшись, он заглянул в комнату.
– У нас гости, – спокойно произнес он и широко распахнул дверь.
– Э-э… – замешкалась я, заходя внутрь. – Добрый вечер!
В небольшой круглой комнате было достаточно уютно. Несколько кресел, широкий стол, книжные полки, пара тумб и зажженный камин. В одном из кресел сидела мать Дэма, облаченная в длинное бордовое платье, а напротив нее – Рануил. Завидев меня, они недоуменно переглянулись. В комнате повисла тишина.
– Ладно, вы тут секретничайте, а я пошел, – весело произнес Марк. – Хорошего вечера!
– Что тебя привело к нам, – поинтересовалась Маргарита, вцепившись в кружку с чаем.
– Доброго тебе вечера, – Рануил бросил на женщину хмурый взгляд. – Проходи, присаживайся.
Я последовала приглашению, выбирая кресло прямо возле камина. Теплооо…
– Так что тебя привело? – повторила вопрос мать Дэма. Я стушевалась под ее внимательным строгим взглядом.
– Дэм… – я прокашлялась, – в беде.
– Ммм, он всегда в беде. Что на этот раз? – поморщилась Маргарита.
– Он в Меределе, – едва ли не пискнула я.
Речь, которую готовила заранее, выветрилась из памяти, а язык заплетался.
– И как он туда попал? – жестко уточнила она.
– Из-за меня, – опустив взгляд в пол, ответила я.
– Неудивительно, – ответила Маргарита, откидываясь на спинку кресла. – Непонятно откуда взявшаяся девица не может не принести проблем. Дэму стоило бы обсудить свой выбор со мной.
– Марго, – с укоризной произнес Рануил, – девочка устала и замерзла. А тут еще ты со своими шпильками.
– Имею право, - безапелляционно ответила она, а после обратилась ко мне, – А от нас ты что хочешь?
– Ээм, – я задумалась. И правда, чего же я хочу? Видимо, сперва бродить несколько часов вокруг, потом попрыгать на крылечке, чтобы потом удостовериться, что всем абсолютно параллельно?! Даже матери? В первую нашу встречу мне казалось, что она любит сына, заботится о нем, а теперь – чего ты от нас хочешь?!
– Я думаю, девочка пришла за помощью, – вместо меня ответил Рануил, тепло улыбнувшись.
– За помощью? Если этот пентюх решил спуститься в один из Нижних миров, значит, сам нарушил договор. И спасти его из самого Мередела… нереально. Хотя и убивать его Хар Дарсан не станет, – отрешенно произнесла Маргарита. – Только покалечит.
Я вздрогнула, вспоминая самые страшные кадры из снов. В горле образовался комок, а на глазах выступили непрошенные слезы. Нельзя реветь. Не при них.
– Ты глянь, – театрально протянула мать Дэма, посмотрев на меня, – она еще и рыдает! Сама набедокурила, сама рыдает! Слишком самостоятельная девушка. Может, еще и спасет сама?!
Щеки запылали, пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
– Знаете, – предельно холодно произнесла я, приподнимаясь с кресла, – пожалуй, с моей стороны было ошибкой полагать, что кого-то из вас может заинтересовать судьба Дэма. И еще бОльшей ошибкой стало то, что я искренне надеялась, что его мать беспокоится и волнуется за сына, а не просто…
Глубоко вдохнув, я постаралась проглотить нелестные эпитеты, коими мысленно наградила эту особу.
– Просто? – переспросила Маргарита.
– Просто, – повторила я. – Просто мне пора. Счастливо оставаться.
Я уверенно направилась к выходу.
– Алина, – окликнул меня Рануил.
– Я уже поняла, что вы ничем помочь не сможете, – уже в дверях отозвалась я.
За дверью, прислонившись к тумбе напротив, стоял Марк. Встревоженно глянув на меня, он тяжело вздохнул и направился к одному из коридоров, махнув рукой, чтобы я следовала за ним.
– Видимо, аудиенция прошла не очень, – спустя минуту тихо произнес он.
– Видимо, – огрызнулась я. – Прости, я в последнее время сама не своя.
– Еще бы, новоиспеченная ведьмочка, – шепотом усмехнулся Марк. Я испуганно замерла. – Не бойся, пока никто не понял. И вряд ли поймет пока ты не пройдешь полную инициацию.
– А ты…
– А у меня просто обоняние, – ответил Марк. – Так что там с Дэмом?
– Слух у тебя не так развит? – передразнила я.
– За каким Дарсаном его занесло в Мередел? – умело заменив слово «чертом» на имя демона, поинтересовался Марк.
– В Мередел? – из-за угла внезапно появилась Жанна. В ее глазах застыл ужас, она быстрым шагом сократила расстояние между нами и вцепилась мне в руку.
– Дэм в Меределе? – жадно переспросила она.
– Да, – ответила я, не ожидав такого напора. Именно им меня и утянули в другую комнату, чтобы поподробнее обо всем расспросить.
– Я верно поняла, что ты… призвала в наш мир нефилима? – со странной интонацией переспросила Жанна.
– Да, – тихо ответила я.
– У меня один вопрос… Ты совсем поехвашая?!
– Лерия нормальная! – возмутилась я.
– У нефилимов крышу срывает, когда они в человеческий мир попадают, - пояснил Марк. – В девяноста процентах случаев.
– Есть еще десять процентов, – неуверенно протянула я.
– Нет никаких десяти процентов, мы просто ее обменяем обратно на Дэма! – категорично произнесла Жанна.
– Нет. Наверняка есть еще способы.
– Этим мы решим сразу две проблемы, – протянул Марк, отпивая из кружки чай. – И нефилима на родину вернем, и Дэма обратно получим.
– Без вас разберусь, – буркнула я и направилась к выходу.
Разговор состоялся на кухне, где меня напоили горячим чаем. Марк умело его заварил в лучших китайских традициях: прогревая чашечки и керамический чайник кипятком, после засыпая разные сорта самого чая. Вкус получился удивительным – с тонкими нотками земляники, но терпким послевкусием.
– Алина, – окликнул меня Марк.
– Пусть идет, – рявкнула Жанна, – вся информация у нас есть.
Выйдя с кухни, я уверенно направилась к входной двери. К счастью, не ошиблась – два поворота налево и один направо.
Холодный воздух ворвался в легкие, заставил поежиться. Еще недавно я мечтала очутиться в тепле, а сейчас буквально выбежала в ночной морозец. Отдавать Лерию Хару Дарсану? Это самый крайний случай и только предупредив ее. Наверняка есть и другие способы, и их надо найти. Альвина ничего не знает, она вообще к исчезновению Дэма отнеслась крайне апатично. Ракх? Сомневаюсь. Он сведущ в вопросах оружия, истории, но не в том, как можно вытащить Воина Духа из мира ужасов и страхов. Хмм… а если… «Инь и янь»! Братья близнецы! Вот только как до них добраться?
И другой вопрос, в данный момент наиболее актуальный. Как добраться до дома?
Лениво соскользнув со ступенек, я поплелась к тропинке, ведущей к дороге. Придется идти пешком. Автобусы наверняка уже не ходят, ловить попутку теперь страшновато, телефон разряжен. Ешкин-кошкин, еще и Ванька наверняка нервничает!
Позади просигналила машина, я вздрогнула. Обернувшись, увидела Марка за рулем красного авто. Он приглашающе кивнул на соседнее сидение. Мгновение подумав, я направилась к иномарке. Глупо отказываться. Наверное.
– Мне показалось, что идти тебе далековато, – протянул Марк, как только я приземлилась на пассажирское сидение. В лицо тут же ударил теплый воздух с печки.
– Спасибо, – кивнула я. – Пешком я дошла бы только к утру.
– Либо не дошла бы, – усмехнулся парень. – Обещаю не приставать с советами по поводу Дэма.
– А за это отдельная благодарность, – буркнула я, прислоняясь лбом к стеклу.
За окном проносились деревья. Изредка мелькали указатели. Несмотря на ухабистую дорогу, машина шла плавно. Прикрыла глаза, веки мгновенно налились тяжестью, и я погрузилась в дрему.
А-ли-на!!!
Истошный вопль Бегемота ворвался в сознание. Темнота вокруг начала приобретать краски. Спустя мгновение кот оказался прямо передо мной.
– А, что? – пробормотала я.
– С тобой все в порядке? – обеспокоенно произнес кот.
– Ну да… вроде.
– Где ты?
– Домой еду, – неуверенно ответила я, – если, конечно, это мне не приснилось. Вполне вероятно, что мое тело лежит в беспамятстве где-то на болотах.
– Алина! – возмутился Бегемот. – Тут все с ног сбились, пытаясь тебя найти. Прибежал Ванька, потом Альвина. Лерии пришлось спешно покидать квартиру, чтобы не столкнуться с ведьмой. Еще они с самим Ванькой пособачились, потом Альвина меня воспитывала… Куча новостей. Срочно просыпайся и позвони Ваньке! Он места себе не находит.
Резко вскочив, я больно ударилась коленями о бардачок. За окном мелькали огни города, из радио раздавалась плавная расслабляющая музыка.
– Ты чего? – удивленно спросил Марк.
– У тебя есть телефон? – хриплым со сна голосом спросила я.
Тяжело вздохнув, парень полез в карман брюк. Машина чуть вильнула в сторону.
– На, - бросил он.
Я судорожно вбила знакомые цифры. Гудок, еще один.
– Алло? – взволнованно ответил Ванька.