Шитара уже на завтра утром посетила Управление. Сначала она зашла в Отдел Служителей, чтобы там узнать о заказах. Это она с Грант Лингом дружила и могла в любое время врываться к нему в кабинет, а новый Глава мог ее не принять. Она как — то не рвалась с ним завести знакомства. Сейчас ей хотелось работу получить и заняться делом. Ведьмочка много дней провела во дворце и потеряла заказчиков.
— Госпожа Санд, — с заискивающей улыбкой обратился к ней Старший Служитель отдела, — вас хочет видеть наш новый Глава. Я уже хотел за вами посыльного отправить.
Шитаре пришлось подчиниться. В кабинете за столом сидел мужчина, который сразу не произвел на девушку ожидаемого впечатления. Ничего необычного в нем не было. Темные волосы, смуглый, зеленые глаза, среднего телосложения. Мелкий вид для оборотней, уже не говоря про драконов. Ведьмочка не могла понять, к какому виду особей он относится.
— Альбат Лэмонт к вашим услугам, — представился ей Глава после того, как она назвала свое имя и сущность, — гиррон из Амурру.
Шитара была удивлена, что Король назначил Главой Управления магии особу не из Аласии. Но, тут мужчина продемонстрировал такую потрясающую улыбку, от которой у Шитаре дыхание перехватило, и она закашлялась. Господин Лэмонт предложил кубок с водой, и девушка заставила себя успокоиться. Она не могла понять, что ее заставило так разволноваться.
— Я рад вас видеть в Управлении. У нас накопилось много заказов. Один из них не терпит отлагательств. Его нужно отработать прямо сегодня. Вы согласны сразу приступить к работе? — мужчина во время разговора пристально рассматривал ведьмочку, казалось, что его взгляд проникал ей прямо в душу. Теперь она тоже смогла хорошо рассмотреть этого гиррона. Его лицо поражало ощущением силы, власти и бескомпромиссности. Тонкие губы, волевой подбородок. Шитара в нем увидела не слащавую красоту Медруса, а мужскую привлекательность, твердость духа, силу воли, мудрость. А руки в мозолях говорили об опыте воина. Он умел владеть мечом. Еще бы узнать о его магических способностях.
— Да, — задержалась с ответом ведьмочка и от этого немного смутилась, — я готова отработать заказ.
— Тогда расскажу вам о проблеме, — опять улыбнулся Глава Управления, и сердце Шитары замерло в груди. Она старалась не смотреть на мужчину, но в тоже время не могла отвести взгляда от его зеленых приветливых глаз. Ей нравился его голос, такой баритон с хрипотцой. Эротические фантазии увели ведьмочку из реальности, и она очнулась, когда Альбат Лэмонт кашлянул и задал ей вопрос. — Вы сможете им помочь?
— Помочь? — встрепенулась Шитара, ругая себя за слабость. Совсем контроль над собой потеряла, как тогда в Зачарованном Лесу с Медрусом совсем юной девочкой. — Да, я могу помочь. Куда мне нужно отправиться?
— Это поселение Гонканов. Оно находится на землях Князя Эштана. Он хороший и заботливый хозяин, поэтому очень обеспокоен детской смертностью в этом месте. Нам нужно как можно быстрее разобраться в этом деле. Найдете дом Старосты Давината и он объяснит ситуацию, — мужчина не мог понять странного поведения Темной Ведьмы. Взгляд у кареглазой красавицы отсутствующий. Он говорит ужасные вещи о том, что в поселении гибнут дети, а она улыбается. Он даже стал сомневаться, что именно Темная Ведьма сможет помочь в этом вопросе, но никого более сильного не удалось так срочно найти. Об этой Шитаре Служители хорошо отзывались. Она ни одного дела не провалила.
— Все хорошо. Я поняла суть проблемы, и буду работать, — ведьмочка увидела растерянное и даже обеспокоенное лицо мужчины и хотела его успокоить. — Считайте, что я уже в пути. Это ужасно, когда умирают дети. Я постараюсь им помочь.
— В поселении пытались работать наши маги, но смертельные случаи не прекращаются, — Глава Управления немного успокоился, уговаривая себя, что у Ведьмы могут быть свои странности в поведении и ему не стоит паниковать. Главное, чтобы она задание отработала. — Если будут проблемы, вы можете вызвать меня по нашей метке на руке. Теперь это взаимная связь между Служителями.
Шитара неохотно покинула кабинет. Ей хотелось больше узнать об этом мужчине. Она мало что читала про гирронов, но Заир рассказывал, что эти особи до безумия смелые воины, а их далекие предки были демонами. Во второй ипостаси они походили, по понятной причине, на ужасных монстров и плохо подчиняли разум. Для самцов честь дороже жизни, а девушки у них высокие, смуглые с черными волосами. Стан гибкий, их звериная грация восхищает и завораживает.
— О, Адлин говорила, что гирроны интимные занятия не считают чем — то постыдным, — Шитара вспомнила разговор с подругой по Школе, — они занимаются любовью до Соединения и их, как и оборотней, влечет запах самки больше чем внешность. Жаль, что новый Глава Управления меня не обнюхал. Не понравилась я ему.
Дома ведьмочка поработала с магическим Шаром и выяснила для себя неприятную весть. В поселении орудовал демон, и он забирал души детей. Надо было отправляться в княжество и выяснить, кто вызвал высшего асура из Преисподней и как его отправить назад. Уничтожить такую тварь у нее может не получиться.
— Астарта, — прощалась она с дочерью и давала девочке обычные наставления, — будь дитя послушной и без меня или Тимора не выходи из дома. У меня такое предчувствие, что твоя помощь мне понадобится, ведь «Кинжал Дракона» пришлось отдать его хозяевам. В поселении гибнут дети, я должна найти убийцу.
— Да, мама конечно. Я рада помочь, — девочка серьезно не отнеслась к словам матери. Смерть для нее было понятия далекое и нереальное. — Через несколько дней начнутся занятия в Школе, ты скоро вернешься?
— Постараюсь, но дело ждет сложное, — Шитара торопливо собирала вещи и не думала вдаваться в подробности задания. Дочери не обязательно знать суть работы Темной Ведьмы.
— Мама, а я смогу оживлять предметы или наоборот диких животных в камень превращать? Мне хотелось бы уметь вызывать огонь или приманить в город ураган, — Астарта мечтательно прикрыла глаза и улыбалась.
— В первую очередь не помешало бы выучить законы нашего Мира. Тебя удивит, сколько в них много запретов на темные и опасные заклинания наложено. За колдовство могут наказать, девочка моя, очень жестоко наказать. Это я Темная Ведьма, а ты должна служить светлым Богам. Творить добро людям и лечить их от болезней, — Шитара даже собираться перестала и растерянно смотрела на дочь. — Откуда такие фантазии?
— Кристан может творить настоящие чудеса, а у меня ничего не получается, — с капризными нотками в голосе говорила Астарта. — Скорее бы в Школу магии. Ты со мной совсем не занимаешься.
— Ты ребенок, успеешь всему научиться. С Кристаном мне тоже придется поговорить, — Шитара вспомнила себя совсем маленькой девочкой, которую отправили к Колдуну Заиру, свои переживания по этому поводу и была удивлена, что дочь ради знаний готова без проблем покинуть ее и родной дом. — Ты еще несерьезно относишься к своему дару. Вот поэтому у людей магические способности развиваются намного позже. В Школе тебе объяснят не только о твоих правах, но и об обязанностях. Все дорогая, мне пора уходить. Веди себя хорошо. У меня серьезная работа в поселении, не хочу еще за тебя переживать.
Шитара тепло простилась с дочерью и гаюром, которому наказала беречь свою молодую хозяйку. Потом открыла портал в нужные ей земли. Она быстро нашла поселение и там вычислила жилище Старосты Давината. Мужчина встретил ее на пороге и отвел на временное проживание в дом одной из поселянок, к старой одинокой женщине. Седовласый оборотень выглядел смущенным и виноватым, когда отказал Ведьме в своем гостеприимстве. Он мотивировал это тем, что у него трое маленьких детей, и они будут мешать ей работать и отдыхать. Шитара заверила Старосту, что она всем довольна и расспросила его о проблеме.
— У нас в поселении большая детская смертность, — с тревогой в голосе отвечал мужчина. — Малышня тонет в озере и колодцах. Многие падают с крыши домов. Если кого удается спасти, они твердят что в воду и на крышу их звали родители. Еще жизни детей забирают странные болезни, с которыми не могут справиться лекари. У нас тут пытались работать маги, и они на время остановили эту беду, но скоро опять все продолжилось. Люди в панике. Все верят в проклятье темных сил. На улицах больше не слышно смеха детей. Матери закрывают их в домах и просят Всевышних о спасении. Вы поможете нам? Сейчас в поселении трое больных детей. Их нужно в первую очередь вырвать из лап смерти.
— Понятно. Мне придется поработать с магическим Шаром. Потом решу, как действовать дальше. Главное сейчас не спасать каждого ребенка, а выяснить причину такой смертности. Я приложу все силы, чтобы вам помочь, — Шитара дала понять Давинату, что хочет остаться одна и мужчина покинул дом старухи. Ведьмочка долго не могла настроиться на работу с Шаром. Ей мешала потусторонняя сила. Пришлось входить в транс. Через час напряженного труда, она уже могла сделать вывод.
— В поселении живет возрожденная демоном Темная Ведьма. Она провела запретный ритуал, чтобы получить могущество и за это ухитрилась заплатить Тьме высокую цену. Она отдала жизни не своих, как требовали от нее темные силы, а чужих детей. Ее вычислить не составит особого труда, но сначала придется разобраться с Демоном, которого она вызвала из Преисподней. Не понятно, почему он еще здесь. Загостился в поселении темненький урод. Понравилось жрать невинные души. Он может принимать облик любой особи и заманивает детей в смертельные ловушки.
Шитара, как обычно в длинном плаще с капюшоном на голове прошлась по улицам поселения. Она была удивлена, когда над домом Старосты увидела черный смерч. Новоявленная Темная Ведьма даже не посчитала важным делом или не смогла поставить на свое жилище надежную защиту. Господин Давинат вышел навстречу гостье и спросил, нужна ли ей его помощь.
— Да, всему поселению нужна ваша помощь, — улыбка Шитары была зловещей, — мне необходимо поговорить с вашей супругой. Все местные женщины сейчас в Храме вместе с Жрецом молят Всевышних о милости к своим чадам. Почему она одна прячется в доме? Кстати, вы не находите странным, что в каждом доме погибли дети, а ваших троих малышей обходит стороной беда?
— Я жду от вас помощи, а не глупых обвинений, — Староста не мог сдерживать нахлынувшего раздражения. — Савитта еще с детства боится Ведьм. Она самка и оберегает наших детей, считая, что вы принесете в дом горе. Не хочу никого обидеть, но в этом есть смысл.
— Ваша супруга уже давно не ребенок и ей нужно бояться не меня, а своих порочных желаний. Я тоже не хочу никого обидеть, но перед тем, как приступить к спасению вашего поселения, мне нужно увидеть Савитту. Не заставляйте меня применять силу. Я выполняю приказ Главы Управления и буду действовать по закону Королевства.
— Хорошо, хорошо. Не надо угроз. Я думаю, что супруга справится со своими страхами. Заходите. Мы доверяем господину Альбат Лэмонту. Надеюсь, что он прислал к нам своего лучшего Служителя, — в голосе мужчины звучал сарказм.
Шитара почувствовала в доме близкую ей темную энергетику. Здесь проводились запретные ритуалы, и здесь по ночам пряталась опасная сущность из Преисподней. Ведьмочка приготовилась к сражению, и как оказалось не зря. Из соседней комнаты выскочила разъяренная женщина и запустила в гостью огненную стрелу. Шитара легко увернулась от боевого заклинания и высыпала в глаза Савитты порошок, что сковал ее волю. Затем пришлось насильно напоить супругу Старосты Зельем Глубокого Сна. Господин Давинат находился в замешательстве и тревоге, дети плакали.
— Она бы мне мешала работать, — с вздохом облегчения ответила Шитара на невысказанный вопрос мужчины. — Отнесите ее в спальню. Пусть отдыхает.
— В нее вселился Демон? Савитта никогда не могла колдовать. ., - Староста запнулся и замолчал, стараясь себе объяснить увиденное зрелище.
— Ваша супруга никогда не боялась Ведьм, а наоборот всегда мечтала стать могущественной Ведьмой. Она смогла из библиотеки Жреца украсть свитки предков и провести древний обряд вызова темной сущности. Он даровал Савитте магическую силу и потребовал за это жизнь ваших детей. Она хорошая мать, и уже имея силу, перевела проклятье на поселение. В нем стали умирать чужие дети. Сущность окрепла от такого пожирания невинных душ, и ее было невозможно изгнать. Как сами понимаете, признаться в своем преступлении ваша супруга не могла, так как ее ждало бы жестокое наказание. Она надеялась, что все как — то само устроится. Темная сущность, как мы знаем, не может долго находится вне Преисподней, но этому Демону здесь понравилось, — ведьмочка говорила коротко только по существу. — Простите, но сейчас не до разговоров, меня ждет работа. Успокойте детей и не выходите из дома.
Шитара разожгла огонь у местного болота. Там она учуяла портал из Темного Мира, и стала произносить заклинания призыва. Демон проявился в своем истинном облике и был недоволен действиями Темной Ведьмы.
— Савитта у тебя не получиться загнать меня в Преисподнюю. Ты получила силу, а я души детишек. Мне здесь нравится. Я скоро смогу входить в тела особей и буду наслаждаться ласками местных самочек, — злобно гремел голос монстра на всю округу, но вдруг он замер, сделал глубокий вздох и уставился на Шитару. — Ты кто? Почему в тебе течет кровь моих сородичей? Что хочешь получить от меня?
— Никаких сделок. Я загоню тебя назад в твой проклятый Богами Мир. Жаль, что не могу совсем уничтожить. Ты знатно подкачал себя энергией, — Шитара подняла руки вверх, призывая свою силу и помощь Богини Гекаты, а потом выкрикнула заклинание. Черный вихрь охватил тело Демона, но он не думал так легко сдаваться.
— Ты Темная Ведьма и должна служить Тьме! Для своих ритуалов ты приносила кровавые жертвы, так почему сейчас строишь из себя спасительницу этих животных? Они все равно никогда не примут тебя в свое высокородное общество! Опомнись, стань на мою сторону. У тебя великая сила, я это чувству и предлагаю свое содействие. Моя хозяйка оценит твое усердие. Она обожает юные души и преданных слуг.
— У меня нет хозяев, немного лукавила ведьмочка. — Я работаю на себя. Ну, не нравится мне, когда убивают детей. Вот такая я Темная Ведьма неправильная. Исчезни из Саргорта! — Шитара открыла портал, откуда пришел асур и смерч унес чудовище в его проклятый Мир. Потом она надежно запечатала этот вход.
— Хорошо, что эта Савитта не смогла притянуть к себе в помощники никого из Высших Демонов. Силенок у нее не хватило. С таким чудовищем я быстро разобралась, — устало усмехалась ведьмочка, довольная своей работой. Она вышла на площадь поселения, на котором собрались местные жители, и произнесла короткую речь.
— Теперь все беды покинут ваши дома, а дети перестанут умирать. Я сделала свою работу и прощаюсь с вами, — Шитара увидела в галдящей от радостного возбуждения толпе Старосту Давината и подошла к нему. — Оплату переведете в Управление Магии. Надеюсь, что мы больше не увидимся.
— Что мне делать с Савиттой, когда она очнется? — хриплым от сильного волнения голосом спросил мужчина. — Ее казнят?
— Да, если вы сдадите супругу Служителям Управления, — спокойно отвечала Ведьмочка. — Можете с семьей покинуть Королевство и попытаться спастись. Я просто сделала свою работу и вам не судья. Сама не без греха. Одно могу сказать, что судьба у ваших детей будет несчастной. Вы будете много страдать. Многие матери, чтобы снять грех с семьи выбрали бы смерть. Вам придется долго отмаливать у Богов их милость. Прощайте.
Шитара хотела уйти, как неожиданно одна из женщин с ребенком на руках бросилась к ней в ноги, умоляя спасти ее дитя.
— Он у меня последний. Я уже немолода и не смогу больше родить. Все трое детей погибли. Боги не слышат моих стенаний, помоги ты Темная Ведьма.
Понятно, что Шитара не смогла спокойно смотреть на умирающего ребенка и через Тимора вызвала к себе Астарту. Девочка должна была верхом на гаюре появиться в поселении через пару часов, а пока ведьмочка как могла, удерживала душу малыша в этом Мире. Толпа оборотней скорбно молчала. Все они сочувствовали своей соседке и надеялись, что Демон, убивающий их детей, больше не вернется.
Астарта без объяснений матери поняла, что происходит на площади и, применив свой дар, вернула жизнь в маленькое и такое хрупкое тельце ребенка. Малыш встрепенулся и заплакал. Женщина так рыдала от счастья, прижимая дитя к груди, что не могла найти слов благодарности. Жители поселения величали Темную Ведьму, но Шитара решила не затягивать прощание и открыла портал прямо в столицу. Уже позже в Управлении Магии она узнала, что Староста Давинат исчез из поселения вместе с семьей и его не могут найти. Скорее всего, он смог покинуть Королевство. Что ж Бог им судья. Наверное, мужчина очень любил свою супругу, раз выбрал ее, а не счастливое будущее своих детей.