— Прислугу могли сторожевые собаки загрызть, что воины выпускают ночью на прогулку? — Шитаре не понравилось, что ей и тут на отдыхе предлагают поработать. — Что по этому поводу говорят маги?
— Король не захотел раздувать скандал, а маги предположили, что это дикий зверь мог пробраться через ограду. Стража поклялась, что их собаки не обучены убийствам, а только захвату жертв, — Ее Величество томно вздохнула, лениво потянулась, строя глазки оборотню и сделала несколько глотков вина. — Я бы так не тревожилась, но в замке Князя Бартли произошло такое же происшествие, когда там гостил Гонкан. Все списали на медведя, что конюхи видели недалеко от замка в лесу. Не злись Шитара, проверь самца. Я просто жажду заполучить его в постель. Тебе тоже будет интересно первой испытать страсть такого брутального красавчика. Никто из дам не посмеет его выбрать, пока я сама себе не назначу кавалера на эти три вечера. У нас здесь не бордель, все происходит пристойно, мы танцуем, слушаем музыку, но ночью расходимся по своим комнатам, и там происходят все таинства любви. Развлекайся дорогая.
У Шитары не было выбора. Просьба Королевы приравнивается к приказу. Она пригласила означенного господина на танец, открыто флиртовала, громко смеялась и говорила комплименты загадочному гостю. Мужчина оценил прелести дамы и был совсем не против нового знакомства. Время проходило быстро и весело. Приглашенные девушки танцевали не хуже лесных нимф, была здесь и известная певица из дворцового театра. Кавалеры читали стихи, а художники не писали, а рисовали незамысловатые шаржи на гостей. Шитара все время чувствовала на себе чей — то пристальный взгляд, но не могла понять, от кого из гостей он исходит. Далеко за полночь гостиная Ее Величества стала пустеть. Иллара моргнула ведьмочке со значением и та тоже поспешила покинуть залу.
— Не ходи к нему, — девушку в темном коридоре остановил хриплый и раздраженный голос, мужчина был в маске. Шитара сначала вздрогнула, но от тайного гостя она не почувствовала опасность и сразу успокоилась и расслабилась. — С этим господином разберутся служители Управления.
— Это не моя прихоть. Я не могу ослушаться Ее Величество. Здесь я просто гостья Королевы и подчиняюсь только ее приказам. — ведьмочка догадывалась, кто ее мог тут остановить и это ей не понравилось. — Не надо было за мной следить, своих решений я не меняю.
— У меня с графом Гонканом был недолгий разговор. От него идет темная опасная магия. Он не может быть Колдуном, а значит, им руководит злобная темная сущность.
— У меня было десятки таких заданий. Очередной маг, возомнив себя могущественным Ведьмаком, вызывал к себе в помощники демона, а потом не мог его подчинить себе. Насколько помню, что Главу Управления никогда не заботило здоровье или даже жизнь Темной Ведьмы, когда я проводила тайные ритуалы. Одно жалею, что приехала во дворец отдохнуть и не прихватила с собой магический Шар. Скажу еще, что по отношению к графу у вас только лишь подозрения. Мне нужно все досконально проверить. Королева не хочет скандала. Надеюсь, что он сам захочет нашей помощи, тогда мы с ним выйдем в дворцовый парк. Там прогуливается гаюр, и в случае опасности он придет мне на помощь.
— Интересная предстоит вам проверка, что должна пройти в спальне мужчины, — с раздражением проговорил гиррон, но Шитара сделала вид, что не расслышала обидные слова. Сейчас было не время выяснять отношения. — Почему от моей помощи вы госпожа Санд отказываетесь?
— Неужели непонятно, — начинала злиться ведьмочка. — Вы Альбат Лэмонт, как Глава Управления должны будете во всех подробностях доложить Королю о проделанной работе. Если этот оборотень точно опасный тип, то Его Величество может вообще запретить супруге приглашать на свои встречи разных подозрительных особ. Иллари будет разгневана, она просила меня о небольшом одолжении, ни о какой оплате мне или в счет Управления речи не шло, а вы же хотите устроить показательный суд. Я тихо и спокойно отработаю задание и для этого не обязательно ложиться с оборотнем в постель, как вы мне намекали.
— Я ни о чем таком не думал, — гиррон очень искренне возмущался, — мешать вам в работе тоже не буду. По пустякам тревожить Короля не стану, но из дворца не уйду. Вдруг все же моя помощь понадобится. Хочу вам напомнить, что я сильный маг.
— Хорошо, мне достаточно вашего слова. Пошла работать. Если немного придется пошуметь, не поднимайте панику, а наоборот успокойте стражников и прислугу, — ведьмочка мило улыбалась и кокетливо щурила глазки.
— Я уже понял, что вы госпожа Санд не меняете своих решений и готовы сразиться с темной сущностью, — тягостно вздохнул мужчина, Альбат никогда не умел спорить с женщинами и, особенно с красивыми женщинами. — Придется мне поверить в ваши силы и смиренно ждать результата. Мне так же не нужен скандал во дворце.
Шитара для приличия стукнула несколько раз в деревянные двери и, не ожидая позволения, вошла в небольшую комнату, которую освещал тусклый огонь камина. Отведенные покои таинственному гостю не отличались роскошью.
— Я не жду гостей, — мужчина уже снял сапоги и расстегивал пуговицы черной сорочки, маска лежала рядом на столике. — Не хочу показаться дерзким, но вам лучше уйти.
— Я здесь по просьбе нашей Королевы граф Гонкан, — Шитара с интересом рассматривала оборотня. Темные коротко стриженые волосы, небольшая щетина на волевом подбородке, хмурые брови и черные глаза, что излучали презрение и брезгливость. Мужчина выглядел уставшим и недовольным. От него шла такая знакомая Ведьме мощная темная магия. — Она хотела передать вам свое восхищение и назначить встречу.
— Нет, — вскричал оборотень и его взгляд стал испуганным и беспомощным. — Нет, только не Королева. Мне нужно срочно вернуться домой. Князь уговорил меня посетить дворец, но это была плохая идея. Я не виноват, я не рассчитал силу. Не надо было пить много вина, он почувствовал мою слабость и хочет править разумом.
— Это вы убили служанку? — напрямую спросила Шитара и увидела, как изменилось лицо графа. Глаза налились кровью, кожа почернела, в приоткрытом рту показались два острых клыка. — Все понятно. Нам лучше пока вы еще совсем не потеряли разум спуститься во двор. Темная Ведьма использовала подарок нефилима, и странная парочка оказалась в самом дальнем углу дворцового парка. Около них сразу появился гаюр. Он был готов в любую минуту прийти к своей хозяйке на помощь.
— Ты тоже умрешь. Никто не смеет мне мешать убивать и питаться энергией магов. Этот слабак еще сопротивляется, но он заслужил смерть. Мне пока удобно находиться в его теле. Ваши чувства смертных развлекают меня, это такие новые и непривычные ощущения. Особенно слияние радует. Это не его, а меня любят женщины за силу и власть над ними.
— Будь хорошим мальчиком и вернись к себе в Преисподнюю по доброй воле, — ёрничала Шитара. Ведьма не хотела устраивать погром и, хотя и поняла, что демон не высший и ей не составит особого труда загнать его назад, но все равно пыталась уладить дело миром. — Тебе не позволят нарушать законы Саргорта. Ты уже достаточно проучил и напугал оборотня. Хватит, повеселился пора и честь знать.
— Что — то ты девочка смело себя ведешь, — демон стал присматриваться к ведьмочке, и гримаса отвращения скривила его и так уже уродливое лицо. — В тебе течет кровь наших высших предков. Ты не должна помогать смертным особям. Я согласен вернуться в Преисподнюю вместе с тобой. Это будет хорошим подарком моему Хозяину.
— Асмадей не согласится с тобой. Посмотри на этот рисунок, — Шитара стянула с плеча рукав платья. — Мой прадед сам лично присутствовал на моей инициации и дал согласие на долгую жизнь в этом прекрасном Саргорте. Не хочется тревожить его по такому простому делу, он разозлится на тебя. Покинь тело графа, и мы расстанемся мирно. Я не хочу калечить подданных Асмадея.
— Ладно, пусть эту битву я проиграл, но я еще вернусь. Маги не перестанут нас вызывать, а ты не сможешь их всех спасти, — демон черным вихрем вышел из тела оборотня, и оно рухнуло на землю, как мешок с мукой. — Прощай красавица. Приглашаю к нам погостить. Тебе понравится.
Дикий смех эхом пронесся над деревьями парка, и наступила неприятная тишина, нарушаемая далеким лаем сторожевых собак и недовольным рычанием Гаюра. Зверь присел на задние лапы и по его морде было заметно, что он не доволен происходящими событиями. Даже во дворце его хозяйке не могут создать безопасный отдых. Шитара была с ним согласна. Ей пришлось опять применять переход и тащить графа в его комнату. Он был истощен физически и морально, поэтому ушел, как за спасением в глубокий сон. Ведьмочка уложила графа на кровать и сама ушла в свою комнату. Ей тоже не помешает отдохнуть.
Поздний завтрак прошел в одиночестве, а немного позже Королева позвала к себе Шитару для приватного разговора.
— Рассказывай, как у вас все прошло? Ты позволила ему себя любить? Он не применял к тебе запретную силу? Достоин такой самец моего внимания? А главное, он не опасен?
— Граф уже не опасен, — снисходительно усмехалась Темная Ведьма на сумбурные вопросы Королевы, — но, к сожалению и не интересен больше. От него ушла сила, и весь внешний лоск исчез, пропала харизма и брутальность. Он стал заурядным самцом и совершенно не достоин вашего внимания. Вы Ваше Величество правильно сделали, что послали меня на разведку, иначе все могло трагически закончиться.
Шитаре пришлось рассказать подруге о ночном происшествии. Королева была в шоке и не знала, как ей поступить в такой ситуации.
— Все прошло тихо. Нам не стоит поднимать шум. Я часто по работе сталкиваюсь с такими неприятными фактами. Оборотни из высокородных семей хотят увеличить свою магию при помощи темных сил и попадают в плен к демонам. Надо Королю создать закон запрещающий проводить опасные ритуалы. Конечно, с графом Главе Управления придется провести беседу, но строго наказывать пока не будут. Так серьезно припугнет. Огласка именно этого происшествия нам не нужна.
— Эта неприглядная история должна остаться от всех в тайне. Не стоит беспокоить супруга такими мелочами. Пусть господин Лэмонт с Королем решает вопросы о магах и создают законы, что будут охранять нас от их глупости. Если бы я не была так осторожна, то могла бы умереть, как та девчонка служанка. Это ужасно. Мои праздничные вечера испорчены, настроение развлекаться пропало.
— Я, раз опасность для Вас моя Королева миновала, тоже хотела бы покинуть дворец, — Шитара не могла себе представить, как ей дальше веселиться, если гиррон будет следить за каждым ее шагом. О каких развлечениях может идти речь.
— Да, согласна дорогая. Не буду тебя задерживать. Жаль, что сама не могу разогнать всех гостей. Это будет выглядеть подозрительно. Придется доиграть этот фарс, — Королева Иллара сердечно простилась с подругой и подарила ей необычной красоты браслет.
Глава 12
Прошло несколько спокойных месяцев. Шитара продолжала выполнять задания Управления и так же делала тайную работу для важных клиентов, которые ей поставляла Королева. Такие сложные и опасные дела хорошо оплачивались, и ведьмочка могла собой гордиться. Еще она радовалась, что дети в Школе могли многому научиться и у дочери открылся новый дар, когда профессор с адепткой проводил посвящение в мага Света. Сама Богиня Антея решила благословить девочку и назвать своим Ангелом Света или посланницей на Саргорте. У Астарты появилась магия Феи. Пока Глава Школы решил скрывать сей неожиданный и такой редкий в истории Мира факт. Нужно было разобраться в этом вопросе. Шитара дала слово, что будет держать дар дочери в тайне, иначе девочка не сможет принадлежать сама себе, о свободе можно будет забыть. Она станет Служителем королевской семьи, их волшебной палочкой. Конечно, Астарта, как ее мать Темная Ведьма не сможет убивать, насылать на особей болезни или проклинать врага, но защитить, оздоровить, вернуть молодость для нее станет не проблемой, и для этого не надо будет приносить на Алтаре кровавые жертвы. Истинный Свет станет помощником девочке. Ведьмочка радовалась и переживала за дочь. Сейчас бы им очень пригодилась забота отца, но он давно не появлялся на Саргорте.
Глава Управления магии долго боролся с соблазном встретиться с Шитарой и все же решился пригласить ее в ресторацию «Сапфировый Мир Грез». Девушка обрадовалась, она сама успела соскучиться по красавцу гиррону, и с удовольствием согласилась на встречу. В уютном зале играла музыка, за столиками слышался смех и стук серебряных кубков. Менестрель красиво пел о любви и сладких поцелуях. Пары кружились в медленном танце. Шитара не заметила, как под действием вина рассказала Альбату о своем детстве, занятиях в Школе Колдовства и о мечтах на будущее. Мужчина больше молчал, он мог хорошо слушать. У пары завязались совсем не любовные, а дружеские отношения. Они ходили на прогулки, устраивали пикники, ездили верхом. Шитара замечала на себе его ласкающие взгляды, гиррон дарил подарки, заботился о ведьмочке, а потом вдруг пропал. Сказал, что хочет уехать на несколько дней, чтобы навестить семью на Амурру, которую много лет не видел и пропал. Через несколько месяцев, когда в Управление прислали нового Главу, Шитара получила разрешения для встречи с Королевой. Девушка больше не могла оставаться в неведении. Она забросала подругу вопросами о господине Лэмонте.
— С ним все хорошо. Не стоит волноваться. Отец простил блудного сына, и я думаю, что они уже ищут ему достойную избранницу. Надеюсь, дорогая, что ты не влюбилась в этого красавчика гиррона? Не хочу тебя огорчать, но его семья никогда не сможет позволить сыну иметь супругой Темную Ведьму, хотя ты и относишься к высокородным особом нашего Мира. Гирроны вообще не любят смешивать кровь с другими расами.
— Понятно. Все так просто и прозаично, а я навыдумывала себе страшилок. Главное, что он жив и здоров. Обидно, что не простился, не объяснил ничего и так тайно исчез, — Шитара была ужасно расстроена. Опять уже третий мужчина, который ей так нравился, бросил ее. Не иначе это проклятье, а она его не чувствует. — Не понимаю, почему мне так плохо. У нас даже не было близких отношений. Душа в тоске и плакать хочется.
— Он думал скоро вернуться, но важные семейные дела изменили планы. Альбат единственный сын, наследник богатых и обширных земель. На нем тяжким грузом висит неоплатный долг семье. Отец уже не так молод и вроде серьезно заболел. Там еще и народ в поселениях бунтовать стал. Он должен был в такое тяжелое для семьи время поддержать родителей. Смирись дорогая, он не вернется, — Королева сочувствовала подруге, но ничем не могла помочь. В таких делах приказы правителей бессильны.
Шитаре конечно пришлось смириться с потерей несостоявшейся любви. Ведьмочка полностью погрузилась в работу и часто навещала в Школе магии дочь. Они гуляли по городским улицам и паркам, ели сладости, делали покупки.
Прошло много времени, когда неожиданно в один из вечеров в доме Шитары появился Артуш. Вид у Колдуна был несколько потрепанный. Он похудел, и казалось, постарел. Мужчина осыпал свою бывшую возлюбленную комплиментами, признавался в любви, говорил, что соскучился и хочет возобновить отношения. Он даже подарил ей дорогое украшение в виде браслета и ожидал ответных чувств. Никакой вины, ни капли сомнения во взгляде, что девушка падет в его объятья.
— Ты приглашаешь меня в Храм? — Шитара, сдерживая обидный смех, и с притворным восхищением смотрела на мужчину. — Я согласна стать твоей парой. У нас получится прекрасная семья. Ты больше никогда меня не покинешь и будешь верным преданным на всю жизнь супругом. Первым я подарю тебе сына наследника.
— О, Шитарочка, — заюлил порочный Колдун, — твои странные мечты меня слегка пугают. Зачем нам обременять себя супружескими путами и тем более детьми. Мы созданы для постельных утех, а не для любовных страданий. Разлука подогревает страсть. Ты могущественная свободная во всех отношениях Темная Ведьма и у тебя уже есть восхитительная дочурка, что вполне достаточно. Я очень люблю тебя, но и к своей работе отношусь серьезно. Колдун с моим статусом никогда не станет домоседом. Мне нужна свобода. Я не смогу жить без путешествий, походов и без опасных приключений. Ты же не хочешь, чтобы я зачах и умер. Признаю, что мы долго не виделись, но сейчас наша встреча подобна молнии, шторму, смерчу. Такой яркий праздник наших душ и сердец пусть и раз в несколько лет, стоит, чтобы его дождаться.