Сестра очень помогает мне с влогами, и мне хочется ее за это отблагодарить. А еще я хочу, чтобы она в ближайшие годы развивала свои блестящие способности, а не бегала по подработкам в надежде собрать на первый взнос по ипотеке.
Я осторожно разглаживаю пальцами заманчивый буклет. На бумаге, конечно, все очень красиво. Застройщик обещает уютный дворик с фруктовыми деревьями, спортивную площадку и даже фонтан. Эх, уговорили! Беру! Только подскажите, где денег-то столько взять, чтобы хватило сразу на две квартиры?
Из задумчивости меня выводит Женькин вопрос:
— Ты сегодня куда-нибудь идешь?
— Да, у меня встреча в двенадцать.
Сестра бросает взгляд на часы:
— Тогда тебе, наверное, пора собираться. Уже одиннадцать.
— Серьезно? — я немедленно подскакиваю на ноги. — Блин! А мама просила еще макароны сварить.
— Я сама сварю! — говорит она, хрумкая любимая соломкой. — Беги по своим делам!
— Спасибо! — кричу я и в ту же секунду несусь в свою комнату — переодеваться.
По дороге в кафе я все еще думаю о приглянувшемся буклете. Мне так хочется прикупить сразу две студии, что аж мурашки по спине бегают. И, конечно, в голове тут же запускается мозговой штурм на тему: а что бы еще замутить на канале, чтобы подписчиков и денег от рекламы стало больше?
Несколько минут мозг тарахтит вхолостую, а потом я даже спотыкаюсь от посетившей меня вдруг идеи.
А что если согласиться на предложение Петрова? Он все же прав: сотрудничать с ним очень выгодно. Когда люди увидят меня в его влогах, они все хлынут на мой канал, чтобы посмотреть, что я за человек. У меня вырастут просмотры и увеличатся доходы. Круто же! И всего-то надо — отложить свой план с выливанием кофе на голову этого гада. Не отменить, нет! Отложить! Поглумиться над Петровым, как следует, я всегда успею, но сначала мне надо попытаться на нем заработать.
От охватившего меня азарта я невольно ускоряю шаг. Да! Так даже лучше: сначала использую этого придурка в своих целях, потреплю ему нервы и только потом устрою ему душ из капучино.
Я сама не замечаю, как оказываюсь у кафе. В планах у меня было чуть опоздать, но на радостях я прилетела в условленное место ровно в полдень. Ну и ладно! Побуду пунктуальной.
Я толкаю тяжелую дверь и с улыбкой до ушей вплываю в уютный зал, пропахший арабикой.
В кафе почти нет народа. В углу у стены — какой-то студент с ноутбоком, возле окна — парочка влюбленных. И все! Петрова — нет… Улыбка медленно сползает с моего лица. Все-таки это пранк! А я повелась, дурочка. На мгновение мне даже хочется застонать от накрывшего меня разочарования.
— Привет, Ника! — говорит знакомый бариста и взгляд его буквально лучится. — Давно тебя не было.
— Много работаю, — бормочу я и пытаюсь прогнать с лица раздосадованное выражение. Не удивлюсь, если парень с ноутом — человек Петрова, и сейчас мою физиономию снимают скрытой камерой.
— Тебе, как всегда, — капучино с ореховым сиропом? — уточняет бариста.
— Давай! — киваю я и на всякий случай строю ему глазки. Вдруг меня и правда снимают?
Бариста на глазах розовеет: он светленький, такие легко краснеют.
Мы перекидываемся еще парой слов об общих знакомых, а потом он с излишне сосредоточенным видом варит мне кофе. Я от скуки слежу за его действиями и мысленно костерю себя. Нет, ну надо же быть такой доверчивой!
— Отлично выглядишь сегодня! — говорит бариста, пару раз нервно сглотнув.
— Спасибо.
Так-с, кажется, я перестаралась с кокетливыми взглядами.
К моему самобичеванию примешивается чувство вины. Не хватало только, чтобы парень решил, будто я к нему и правда не равнодушна. Не люблю динамить, а отношения мне сейчас вот совсем не упали. Мне канал надо развивать, на квартиру зарабатывать.
Я отворачиваюсь от баристы и старательно изучаю интерьер. Вот нравится мне эта кофейня и все, нравятся скромные деревянные столики, фикусы на подоконнике и стальные абажуры.
— Держи! — бариста наконец вручает мне чашку, и я, расплатившись, присаживаюсь за второй свободный столик у окна. Раз я здесь, почему бы все же не насладиться кофе? Тем более он тут хорош.
Минут через десять моя чашка пустеет, а разочарование тускнеет. Я с телефона проверяю электронную почту и собираюсь двигать домой. И в этот момент дверь в кофейню распахивается, и на пороге появляется Петров.
— Чертовы пробки! — цедит он и быстро обводит взглядом зал. — И где она?
Он внимательно изучает парочку, пару секунд смотрит на меня, а потом отворачивается, достает телефон.
— Твою мать! Пятнадцать минут уже, — на лице Петрова проступает еще больше досады.
Он присаживается за ближайший столик и начинает кому-то звонить. Я вся подбираюсь и, конечно, развешиваю уши. Интересно же, почему меня проигнорировали.
— Прикинь, она уже ушла, — заявляет Петров, когда его собеседник снимает трубку. — Просто непруха какая-то…
Некоторое время он молча слушает, что ему отвечают, а потом кривится:
— Ну да, может, и вообще не приходила. С нее станется.
Мне смешно. Я встаю со своего места и пересаживаюсь за стол Петрова. Никита смотрит на меня удивленно:
— Тут занято вообще-то, найди себе дру… — он осекается, некоторое время с интересом изучает мое лицо, а потом откладывает телефон. — Привет.
— Привет, — киваю я.
— Извини, что опоздал. В твоем городе слишком узкие улицы и много машин!
Я молчу и тоже внимательно его разглядываю. Он красивый. Кажется, мы будем очень хорошо смотреться в кадре.
— И извини, что не узнал, — добавляет Петров, самодовольно вскидывая подбородок. — Ты в жизни совсем не такая, как на видео. Попроще.
Тон у него весьма нахальный. Я снимаю бейсболку и откладываю ее на край стола:
— Неужели ты думал, что я и по городу рассекаю в коротких платьях и на каблуках?
— Вообще, да, — беспардонно скалится он. — Когда я только зашел в кафе, я принял тебя за мальчика.
Я чуть вздрагиваю. Он что, хочет меня задеть? Не, отчасти он прав: оделась я так себе. На мне растянутая футболка, штаны и кроссовки. Мне не хотелось, чтобы Петров думал, будто встреча с ним для меня повод наряжаться. И все же, не так уж я смахиваю на мальчика — бариста, например, мне даже комплимент отвесил.
— Давай к делу, — говорю я, нахмурившись. — Мой внешний вид за кадром тебя не очень касается.
— К делу так к делу, — кивает Петров и, пересев на мой диванчик, берет меня за руку.
Вид у него чрезвычайно наглый, в глазах пляшут черти.
— Что ты делаешь? — спрашиваю я с искренним недоумением.
Мне хочется отодвинуться, но диванчик слишком мал, чтобы можно было установить дистанцию.
Петров разворачивает кверху мою ладонь и начинает поглаживать своей. Это очень странно и немного волнующе. На меня нападает совершенно несвойственное мне оцепенение.
— Ну и как? Приятно? — в голосе Петрова прорезаются хриплые нотки. Непривычные. В его видео я подобных интонаций ни разу не слышала.
Я пожимаю плечами:
— В смысле?
— Ты переживала, по поводу того, что у меня потные ладошки.
— Ах, вон ты про что! — я отталкиваю его руку и нарочито усмехаюсь. — Считай, что этот тест ты прошел.
— Отлично! А то ведь мне пришлось поволноваться.
— Правда?
Он смотрит на меня глазами хищника, присмотревшего добычу:
— Перейдем к тесту номер два. К объятьям и поцелуям!
— Это лишнее! — мотаю головой я, но он игнорирует мои возражения: обхватывает рукой за талию и бесцеремонно прижимает к себе.
Я неуклюже тычусь ему лицом в плечо.
— Ничего не напрягает? — с какой-то нарочитой деловитостью уточняет Петров.
Мне хочется брякнуть что-нибудь язвительное, но на ум ничего не идет. Голову заполняет только одна мысль: от него очень приятно пахнет. Подготовился все же, свинтус, к нашей встрече: душ принял, про парфюм не забыл.
— Так что, тебе норм? — серьезно переспрашивает Петров и слегка проводит свободной рукой по моим волосам.
Мне неожиданно приятно, и это злит. Я отгоняю прочь накатившую вдруг слабость и пытаюсь вырваться из непрошеных объятий:
— Может, хватит уже?
Парочка у окна начинает поглядывать на нас с любопытством.
Петров прижимает меня к себе еще крепче. Он явно не какой-нибудь задохлик, явно регулярно наведывается в тренажерку. Я понимаю, что вырваться силой не получится, потому пытаюсь воздействовать эмоционально.
— Петров, ну правда, хватит, — говорю я и угрожающе хмурюсь. — Отпусти.
Он пристально вглядывается в мое лицо, и, кажется, даже собирается ослабить хватку. Но потом у него в голове что-то щелкает. Петров резко наклоняется ко мне и впивается в мои губы своими.
Это уже слишком! Гнев заполняет меня до краев. От возмущения силы у меня прибавляется, и я таки отталкиваю мерзавца от себя, а потом от души залепляю ему пощечину.
Шлеп! Получается почему-то так звонко, что слышно, кажется, даже на улице.
— Не понравилось? — со смехом уточняет Петров, потирая щеку. — Ну да, признаю, не самый лучший мой поцелуй. Но, если ты перестанешь брыкаться, гарантирую: у меня получится намного лучше.
— Идиот! — почти выплевываю я и, вскочив на ноги, сгребаю со стола бейсболку. — А с идиотами я не сотрудничаю, так что — досвидос!
Он хватает меня за руку:
— Подожди, Вероника! Не надо спешить с выводами.
Я дергаюсь. Черт! Какой же он сильный. Кажется, что у него ни один мускул не напряжен, а держит крепко. Знала бы — взяла на встречу свой перцовый баллончик.
— Убери от меня свои клешни! — цежу я и вкладываю всю свою ярость во взгляд. — Наш разговор окончен.
— Ника, все нормально? — окликает бариста. — Нужна помощь?
Вот только внимания со стороны общественности мне и не хватало! Я стреляю глазами в баристу и старательно улыбаюсь:
— У меня все хорошо, не волнуйся. Просто беседую со старым приятелем.
— Если он тебя достанет, скажи, — бариста посылает Петрову неприязненный взгляд.
— Хорошо! — киваю я и снова поворачиваюсь к «приятелю».
— Сядь, пожалуйста, — тихо просит он и демонстративно убирает руку, растопырив пятерню. — Обещаю, что больше даже пальцем не притронусь.
— Обещаю, что больше даже пальцем не притронусь.
На его лице появляется виноватое выражение. О да! Артистизма этому гаду не занимать! Наверное, нужно уйти, но я медлю. Прикидываю, что важней: моя гордость, или Женькина квартира. А спустя десять секунд уходить уже как-то глупо. Я присаживаюсь на тот диванчик, на котором до этого сидел Петров. Теперь между нами стол, и мне так намного спокойней.
— Я не с того начал, — говорит мой потенциальный деловой партнер, постукивая пальцами по столу. — Немного ошибся с тем, что для тебя важно. Давай отложим прочие тесты до лучших времен, а сейчас лучше обсудим то, что тебя ждет.
Я не слишком охотно киваю, и он невозмутимо продолжает.
— Я хочу, чтобы ты отправилась со мной в путешествие по Средиземному морю. План таков: сначала разными рейсами мы прилетим в Геную, там сядем на лайнер, и уже на борту, как бы случайно, встретимся. У тебя будет отдельная каюта с окном и приличная сумма на карте, которую ты сможешь потратить на кафешки и магазины. Мне продолжать?
Звучит довольно заманчиво. Но как быть с тем, что он считает меня человеком второго сорта, которого можно лапать, не спрашивая разрешения? Я вдруг понимаю, что не прощу себя, если сейчас же не заставлю его заплатить за допущенную вольность.
Я скрещиваю руки на груди и угрюмо заявляю:
— Мне нужна путевка на двоих.
— В смысле?
— Со мной поедет мой оператор.
Лицо Петрова странно вытягивается. Хе-хе! Он явно не рассчитывал на дополнительные траты. А вот придется раскошелиться, дорогой!
Я откидываюсь на спинку диванчика и спокойно жду решения. Если Петров согласится — будем дальше обсуждать условия. Если — нет, я все же пойду домой.
Он явно считывает мою решимость и, хоть и морщится, кивает:
— Ладно, я оплачу путевку на двоих. Но ты должна понимать, что никакие шуры-муры между тобой и этим самым оператором на палубе не допустимы.
Мне смешно. На самом деле, я собираюсь взять с собой Женьку.
— Не волнуйся, — говорю я Петрову. — У меня с моим оператором исключительно деловые отношения. Просто мне нужно, чтобы временами меня кто-то снимал со стороны.
— Это могу делать я.
— Ты будешь заниматься своими видео. И ты не в курсе моих удачных ракурсов.
Он как будто даже расслабляется, на его губы возвращается улыбка:
— По-моему, ты со всех ракурсов выглядишь превосходно.
Сердце у меня почему-то екает. Неужели это комплимент? Хотя стоп, Ника, не расслабляйся. Вспомни все те гадкие комментарии, которые он когда-то лайкал.
— Наш круиз будет продолжаться восемь дней и семь ночей, — продолжает объяснять Петров. — У тебя и твоего оператора есть шенген?
— Конечно.
— Мы посетим шесть европейских городов, да и на борту будет чем заняться.
Я опять напрягаюсь. Мне кажется, или его последняя фраза намекает на пошлости? Петров словно читает мои мысли, на его лице появляется снисходительное выражение.
— Я имею в виду, что на нашем лайнере ежедневно будут проводиться театральные и цирковые представления, а так же всевозможные вечеринки. Мы будем регулярно куда-то выбираться.
— Хорошо, — киваю я. — А что насчет романа?
— Что именно тебя интересует?
— Как мы будем демонстрировать чувства?
— Как подростки! Будем ходить за ручку и смотреть друг на друга вот так, — Петров подпирает подбородок рукой и делает влюбленные глаза (ему, кстати, идет). — Ну и пару раз тебе все же придется меня поцеловать. Справишься?
— Не сомневайся, — с раздражением бурчу я.
Он откидывается на спинку диванчика и заводит руки за голову. Не дать не взять — котяра на солнышке, расслабленный и наглый.
— Мне кажется, нам все же лучше как-нибудь порепетировать. Дело довольно ответственное. Не хочу делать сто-пятьсот дублей из-за отсутствия подготовки.
— Тренируйся на ком-нибудь другом, — цежу я. — А я в своем умении целоваться уверена.
— Неужели такой большой опыт? — его тон вроде бы невинен, а вот губы предательски напряжены в едва сдерживаемой усмешке.
— Не твое дело.
— Ладно. Сориентируемся на корабле. У тебе есть еще какие-то условия?
Я киваю:
— Да! Я не хочу, чтобы ты говорил своим подписчикам, будто спал со мной.
— Вот как? — он опять нагло ухмыляется. — Надо сказать, что ты меня обломала?
Мне так и хочется его чем-нибудь треснуть.
— Просто не делись с подписчиками подробностями — и все. Пусть гадают: было или нет.
— А, понял! Ты любишь атмосферу таинственности…
У меня неприятно холодеет внутри. Нет, он совершенно несносен! Может, мне лучше отказаться от сотрудничества, пока не поздно? Он же явно собрался строить из себя мачо, а мне в его спектакле отведена роль какой-то профурсетки.
Мои пальцы так крепко сжимают столешницу, что костяшки белеют. Петров смотрит на них и качает головой.
— Не надо так нервничать. Я и не собирался комментировать подписчикам наш флирт.
— Поклянись!
— Боже, что за детский сад? — он смотрит на меня с удивлением. — Может, еще договор кровью подписать?
— Поклянись, или я откажусь.
Он чуть закусывает губу, в его глазах плещется насмешка. В воздухе повисает тягостное молчание.
Эх! Кажется, я все же зря ему ультиматум выдвинула. Скорей, это он сейчас откажется, решив, что можно найти девушку попроще. Тем не менее, на попятный я не иду. Мне не хочется, чтобы меня снова полоскали в сети. В конце концов, на квартиру я и без сотрудничества с этим мерзавцем заработаю, просто надо будет чуть дольше вкалывать.
— Ладно, убедила, — наконец говорит Петров, — Клянусь! Я не буду говорить подписчикам, что мы переспали, даже если это случится.
— Что? — я чуть не подпрыгиваю от возмущения.