— Роджери, рассказывайте. Что вы нашли?
— Я еще ищу, — она перебирала каждую полку, заглядывала во все банки.
— Что ищете? — поправился он.
— Орудие убийства. Конст, прикинь по расчетам. Спальня Патрисия Вилсон с закрытыми окнами и включенный фумигатор. За какое время концентрация успокоительных трав превысит предельно допустимую, чтобы вызвать остановку дыхания?
— Ночи хватит, — буркнул Конст, — зависит от концентрации в самой таблетке или жидкости.
— А их нет, — огорченно развела руками Паули.
Конст упаковал в пакет фумигатор и сообщил:
— Я в лабораторию, возможно смогу определить что именно и как.
— Слушай, Пау, я тут вспомнила разговор мамы с ее сестрой на одном из обедов семейных, — подпрыгнула Родвига, но тут же осеклась и покосилась на Пая.
Тот молча кивнул, словно разрешая говорить, и женщина заговорила:
— У тети Сабрины во время загулов кошка сильно беспокойная. Так она рассказывала о том, как купила испаритель с травками успокоительными в зоомагазин. Так она говорит, что не только кошка успокоилась и уснула, но и бабуля из Айовы, беспокойная такая старушка, тоже перестала всех донимать и дремала в кресле.
— Тогда в зоомагазин, — Паули сорвалась с места, едва не сбив Николаса Пая.
Тот удивленно проводил ее глазами и повернулся к остальным.
— Она всегда такая, когда расследование, — словно опрадываясь, примирительно улыбнулась Родвига.
— Да, удивительно, что еще опытным путем не проверила….
— Конст, — вихрем вернулась Паули, по-прежнему игнорируя шефа, — дай ключи от машины. Ты до управления и на автобусе доедешь, а я еще хочу в институт заскочить.
— Не дам, — встал в позу Конст, — ты слишком возбуждена и в таком состоянии можешь натворить глупостей.
— Я вас отвезу, пока Судортич будет исследовать фумигатор, — вдруг предложил Пай.
Паули замерла, словно ей подложили бомбу.
Одно дело, когда тебе дали добро на расследование, а совершенно другое — когда контролируют каждый шаг. Что надо новому шефу? Пока он молчит, но это пока. И как назло, все замерли.
Первой пришла в себя Родвига:
— Мы когда поворачивали сюда, я видела небольшой магазин, где на витрине были кошачьи корма и лежанка.
Паули с облегчением выскочила из дома.
Остальные обернулись на нового начальника. Пай спокойно сказал:
— Судортич едет в лабораторию, Пруст возвращается в управление. А мы с Полянска идем искать Роджери.
— А почему я? — изумление девушки было чересчур искренним.
— Будете защищать меня от вашей Дивной, — неуклюже пошутил Пай и добавил, — просто обеспечим ей поддержку.
— Зачем вам это, мистер Пай? — прямо спросил Конст.
— Мне интересно поближе узнать о подчиненных. Идемте, пока она ничего не натворила.
Они вышли из дома. Родвига показала рукой в сторону магазина:
— Нам туда.
Они уже дошли, когда их обогнали Судортич и Пруст, оба с недовольными лицами.
Николас злился и молчал. Его раздражало и удивляло поведение Дивной. То едва двигается, то летает вихрем. Притворство или что иное? Его бесило собственный промах, ведь он понимал, что с его легкой руки едва ли не закрыли нераскрытое дело. Великолепный старт для карьеры на новом месте. И еще более обидно, что Дивная оказывается права.
С Паули они столкнулись в дверях. Она победно улыбалась и вновь проигнорировала Пая.
— Родвига, у тебя есть полдоллара?
— Зачем?
— Там то, что нам надо. А я без кошелька.
— А если точнее? — вмешался Пай.
— Дайте полдоллара и узнаете.
Она вновь скрылась в магазине, и Родвига с Николасом поспешили за ней. Паули обратилась к продавцу:
— Вы знаете, я все же возьму и эти таблеточки и жидкость. Друзья как раз подъехали.
— Конечно-конечно. Только одновременно не ставьте все. Кошечке может плохо стать.
— Ну что вы, конечно же, — лучезарно улыбнулась Паули, — мне только слегка ее успокоить после переезда. Совсем перенервничала.
Она схватила таблетки и непонятный флакончик, проследила, чтобы Родвига расплатилась, дождалась чек.
— А ручку можно? — вновь она улыбнулась продавцу, и та протянула ей ручку.
Паули быстро поставила на оборотной стороне чека метки “РП”.
И вновь выскочила на улицу. Пара нагнала ее возле машины Пая.
— Мы можем очень быстро оказаться в лаборатории? — теперь Паули обратилась напрямую к Паю.
— Я правильно понимаю, что это тоже относится к орудию убийства?
— Точнее идентичное. Эти средства используются как успокоительные во время загулов котов. В составе вербена, иланг-иланг, валерианы, пиона, кошачья мята и куча остальных трав. Продавец долго мне рассказывала, что ее кошка после него вместо нервных загулов спать стала, и бабушка продавца тоже перестала мучаться бессонницей. В общем, остановите машину здесь. Я в библиотеку, а вы передайте это Консту. Только так он сможет доказать.
Она выскочила практически на ходу. Николас ошалело дал по тормозам и уставился на Родвигу. Та лишь пожала плечами и извиняюще сказала:
— Паули что-то нашла. Она в работе словно живет. Поймите, мистер Пай, мы сами…
— Я понял, — оборвал ее Пай и завел автомобиль, — дождемся результатов.
Он доехал до управления, не проронив ни слова. Родвига мышкой ускользнула в лабораторию, чтобы передать купленный фумигатор Судортичу. Николас поднялся в кабинет и задумчиво открыл бумаги. Первое дело на новом месте и начинается с провала. И обошла его Дивная. Строптивая, слишком умная подчиненная из потомков мифического народа. А вот теперь он должен принять правильное решение. Надо ждать результата от Роджери.
Паули вернулась в управление через час. Немного хмурая, она заглянула в лабораторию к Консту. Тот с Томасом уже возился с фумигаторами.
— Я права?
— Привет, Пау. Да, это могло быть орудием убийства. Но вот хватило бы ночи?
— Сейчас проверим. Ты же знаешь параметры жертвы, то есть корреляцию сможешь сделать. Патрисия Вилсон была здорово, значит, никаких ограничений нет. Томас побудет жертвой.
— Опять я? — возмутился Пруст.
— Конст не может, будет засекать время, у меня проблемы с легкими, — невозмутимо пожала плечами Паули, — а где Родвига, я не знаю.
— Я здесь, но у меня аллергия на иланг-иланг, — откликнулась из угла оперативник, — кстати, Паули, я порылась в почте Вилсон. Есть три письма, которые удалили, но не стерли с сервера. Это две странные встречи в китайских забегаловках и одна просьба продать вещь.
— Мне интересно, почему раньше это не проверили? — тихо спросила Паули.
— Потому что не было никаких улик, Пау, — ответил Конст.
— Но сейчас уже есть. И находятся письма, устанавливается, чем травили… Я не принесла их с собой. Просто вы не увидели. Или не захотели увидеть. Последние дела лежали на поверхности, и вы расслабились. Конст, ты сам прибежал ко мне с мыслью, что в смерти с Патрисией Вилсон нечисто. При этом спокойно смотришь на закрытие дело за отсутствием состава преступления. Знаете, становится страшно. Когда-нибудь меня не станет, и преступности это будет на руку. Они замаскируются старыми легендами, прикинутся потомками Дивных и выйдут безнаказанными. Только потому, что вам приказали. Впрочем, это будет ваш мир, который вы выбрали.
Она развернулась и вышла. Опять сорвалась, потому что… Да потому что подозрения убивают, ей очень хочется ошибиться, но все указывает на то, что она права.
Ее догнала Родвига:
— Зачем ты так с Констом? Он же за тебя переживает.
— Знаю. Но ничего исправить не могу, — выдохнула Паули и добавила, — найди список изъятых вещдоков по делу и посмотри, нет ли там этой книги. Если не найдешь и ребята уже закончат эксперимент, то отправляйся с Томасом на дом Патрисии Вилсон и найдите там эту книгу.
— А если ее не будет?
— Родвига, мне нужен именно этот словарь с отпечатками Вилсон. Именно “Полный словарь клинописи на артефактах Дивного народа”.
— Обещай, что поговоришь с Констом, — блондинка взяла записку и посмотрела на Роджери.
Дивная мотнула головой:
— Родвига, не буду. Не хочу дарить ненужных надежд. Найди книгу. Хотя, постой. Изъятая реплика Стража моря где?
— Пока у нас. Частично все вернули наследнику, но часть вещей, которая касается Дивных, еще в управлении. Да, я забыла тебе отдать распечатки писем. У последнего, где просят продать некую вещь, странная подпись. Словно цифры переплелись в шараде.
Она протянула лист, где действительно цифры переплелись в немыслимой комбинации. Словно сначала от руки написали первую цифру, к ней пририсовали вторую, дальше третью и не могли остановиться. Странная клинопись была оцифрована и вставлена в подпись словно логотип. Кроме нее были лишь две буквы А.
Паули нахмурилась и резко развернулась:
— А Пай где?
— Наверно у себя, — удивленно моргнула Родвига.
— Идем. Потом с книгой разберемся.
— Пау, может пока шефа не стоит трогать? Он еще не готов к твоим способам ведения расследования.
— Да не съем я его! — взорвалась Паули и с размахом открыла дверь в кабинет начальства, — Струкс то выжил.
— Вот именно это меня пугает, — хмыкнул Пай.
— Что ваш предшественник выжил? — кровожадно усмехнулась Паули и посерьезнела, — мне надо два понятых при осмотре.
— И вы решили взять меня, Роджери?
— Процедура будет соблюдена.
— Хорошо, — слишком быстро согласился Пай.
Николас не мог объяснить, но сейчас чувствовал себя вновь студентом. Эта Дивная умудрялась все переворачивать с ног на голову, при этом вынюхивала улика как собака, видя там, где все слепы. Такую бы в Вашингтон перевести.
— Кстати, ознакомьтесь, — в грудь ему впечаталась распечатка, а Дивная продолжала смотреть в дверь лифта.
Он взглянул на предложенное письмо, заметил подпись и недобро оглянулся на Родвигу:
— Вы сказали, что все документы осмотрели.
— Это удаленное на сервере было, — попыталась оправдаться Родвига.
— Позже обсудим типы документов, — отрезал Пай.
Их отвели в архив, где передали коробочку. Паули надела перчатки и осторожно подняла крышку с инвентаризационным номерком и выдохнула сквозь зубы:
— Это не он!
Упакованный в пакет кулон был размером с ладонь. Резная пластина мутного светлого металла была изрезана странными узорами, где в каждом завитке был непонятный иероглиф. Неровные края украшали мелкие жемчужины неправильной формы, а посредине сиял большой прозрачный камень размером с ноготь женского мизинца. Даже в легком полумраке комнатушки он сиял словно бриллиант.
— Это не он!
— Кто? — поинтересовался Пай.
— Это не Страж моря! Безыскусная реплика.
— Как бы это и так известно, — Пай взял кулон и перевернул, — вот тут даже клеймо фабрики.
— А отпечатки? — не унималась Паули.
— Сняли, все проверили, чисто.
Паули положила и достала из сумки рисунок:
— Тогда откуда у нее настоящий список оригинала?
Пай смотрел на рисунок, сверяя его с лежавшим напротив кулоном. Затем коротко приказал:
— Идемте ко мне. Улику забирайте.
Уже наверху они устроились вокруг стола. Томас и Судортич пришли сразу по звонку. Пай коротко кивнул Паули:
— Давайте.
Та недовольно посмотрела не него, потом на часы:
— Я бы предпочла еще поискать в уликах еще одну книгу. В доме ее нет. Родвига, проверь. Мы подождем.
Еще полчаса они ждали, пока Родвига принесла из базы вещдоков книгу. Паули коршуном налетела на добычу, листая в поисках. Наконец она резко развернула книгу к остальным:
— Вот!!!
На рисунке был изображен Страж моря. Точно такой же как и рядом лежащая копия.
— И? — решил уточнить Конст.
Но Паули сверлила взглядом Николаса.
Он молча взял книгу и посмотрел на рисунок. Затем вздохнул:
— Признаю, дело рано закрыто. Но открыть на основе этих улик я не могу. Завтра оформим отправку на дорасследование в связи с новыми уликами. Но приписать убийство из-за Стража моря, опираясь только на рисунок, найденный в доме Патрисии Вилсон я не могу.
— Можете, — горячо возразила Паули, — смотрите, Страж моря исчез десять лет назад..
— Одиннадцать. Я участвовал в расследовании. Убийц нашли, заказчика нет. Страж исчез.
— Вы нашли трупы. Причем убийства были совершены сочувствующими. И вы знаете почему.
— Это знание нам ничего не дало, — Пай отодвинул книгу и устроился в кресле, — амулет утерян, заказчик неизвестен. Более того, прошерстили все частные коллекции, все коллекционеры открещиваются. Некоторые показывали нам записки с угрозами. Сами знаете, фанатики не остановятся не перед чем.
— Вот и не остановились, — Паули сгорбилась, — но при этом сами не возьмут, если только среди нет Дивных. Если Страж всплыл в Вайсвиле, то я боюсь даже думать, чем это закончится.
— Да, хорошего много, — согласился Пай и тоже замолк.
Остальные не понимали смысла реплик. Местных фанатиков Дивных знали, но самые большие проблемы, связанные с ними в Вайсвиле — это беспорядки на улицах, несогласованные митинги, даже драки были без жертв. А так чаще они собирались в своих пабах, пили пиво и рассуждали на тему, а что, если бы Дивные захватили Землю — как бы хорошо было. В общем, вполне такие безобидные хулиганы.
Про амулеты Дивных тоже знали, но все это поверхностно — есть, в основном подделки, ценность имеют лишь для тех же фанатиков и коллекционеров. Сами Дивные с репликами артефактов не связывались, отрицая их вообще. И про Стража моря коллеги Паули слышали. Если коротко, то это как знак отличия хранителя границ. По легендам, Стражем границ становился один из Дивных, прошедший перерождение, но не принятый своим народом. Поскольку воротами в другой мир называли океаны, то обладатель Стража моря жил в прибрежной зоне. Должность почетная, пожизненная и подразумевает одиночество. Несмотря на неприятие соплеменниками, Дивные подчинялись хранителю границ. В общем, в чем-то шериф двух миров.
— Роджери, ваш вывод, — отвлек ее от размышлений Пай.
Она невольно скривилась, пододвинула к себе книгу и нехотя сказала:
— Два варианта. Коллекционеры или фанатики. Фанатики с людьми не особо церемонятся, а коллекционеры не стали бы заморачиваться с подменой. В их совместное преступление я не верю.
— Почему ты уверена, что у Вилсон был настоящий Страж моря? — спросил Конст.
Паули молча выложила в ряд рисунок, найденный в доме убитой, иллюстрацию и реплику артефакта. Конст с Томасом наклонились над столом, тщательно изучая и ища различия. Родвига зашла с другой стороны, и Пай любезно отодвинулся, давая ей ближе подойти к столу.
Паули прикрыла глаза. Азарт уснул, почему-то вновь запершило горло. Хотелось есть. Словно услышав ее мысли, рядом возникло блюдце с пончиками.
— Спасибо, Конст. Теперь вам понятно?
— Не совсем, объясни, — попросил Томас.
Паули с сожалением отложила пончик и пододвинула рисунок и иллюстрацию.
— Первое и самое главное — камни. В настоящем Страже они натуральные. Если говорить о жемчуге, то он именно со дна океана, а не с жемчужных ферм. Здесь не идет речи о специально подложенных бусинках, на настоящем Страже морей уникальные жемчужины, имеющие идеальную форму. Они стоили бы целого состояния, если ни одно но. На реплике, — Паули кивнула в сторону кулона, — культивированный жемчуг приклеян. На настоящем — он слегка утоплен в пластину, и для верности проколот шпильками. Если присмотреться, на иллюстрации и на рисунке как раз видно крепление. Опять же, вне зависимости от места расположения жемчужины, ориентированы шпильки в центр бриллианта.
— Странно, при неровной пластины выпендриваться так с симметрией, — пробормотал Томас.
— Знак меридиан. Наша земля относительно суши тоже неровная.
— Паули хотела сказать, — вмешался Пай, — что пластина олицетворяет собой сушу, собранный воедино образ всех материков. Жемчуг — словно основные места обитания Дивных. Ведь не секрет, что чаще всего их предметы находили на побережьях.
Паули недовольно поморщилась. Новый начальник был слишком осведомлен о жизни Дивных и знаком практически со всеми мифами.