Цирин повернулся ко мне и, пытаясь прожечь меня насквозь своим разъяренным взглядом, обманчиво мягко поинтересовался:
– Магдалена, ты ничего не хочешь нам рассказать? Например, откуда у тебя неожиданно появились ментальные способности? Или каким образом, а главное – когда, ты смогла научиться магии цирхов?
– Профессор Цирин, кто такие цирхи? – спросил резко успокоившийся леший.
– А это, Даня, существа, в которых тебя наша спутница превратить попыталась. Жили намного раньше лернеев.
– Потрясающе… Час от часу не легче… Лена, когда ты наконец с меня это снимешь?
– Я… Я не знаю, как…
– Даня, Даня, успокойся. Прибить ее ты всегда успеешь. Магдалена, прекращай рыдать. Раньше надо было слезы проливать, когда очередную пакость придумывала.
Да, я плакала. Сидела и позорно ревела вот уже несколько минут, оплакивая свои многочисленные глупости. Леший все время порывался меня прибить, как выразился Цирин, а сам профессор безуспешно старался навести порядок.
Когда чуть позже и я, и Даня успокоились, профессор щелкнул пальцами, и кресла от стола мгновенно переместились к кровати. Усадив лешего в одно из них, мой бывший учитель сел в другое и посмотрел на меня в упор:
– Рассказывай с самого начала. Когда ты успела изучить магию цирхов. Где – не спрашиваю. Только в Библиотеке эта литература есть.
Рассказ много времени не занял. Когда я замолчала, Цирин устало вздохнул и покачал головой:
– А я еще удивлялся, откуда эти гонки с препятствиями и при чем тут ящерица. Магдалена, как ты думаешь, почему на обложке было уточнение, что книга предназначена только для архимагов?
– Не знаю…
– Да… Запущенный случай… Да потому, 33 несчастья, что архимаг, в отличие от «зелёного» выпускника академии, догадается поставить ментальную защиту, прежде чем изучать чуждую ему магию. Поздравляю, непутевая моя ученица, ты теперь не только Видящая, но и законная обладательница наследия цирхов. А значит, в любом твоем заклинании отныне может проснуться их древняя магия. И не нужно смотреть на меня с таким несчастным видом. Здесь я тебе ничем помочь не могу. Сама виновата. Впрочем, у тебя это уже входит в привычку. А теперь бери перо, открывай блокнот и подробно записывай всё то, что прочитала в той книге, вспоминай каждый знак. Попытаемся снять с Дани твои «художества».
Провозились мы втроём до утра. Леший хоть и недовольно шипел в мою сторону, но все же покорно отдался на эксперименты. Впрочем, эти самые эксперименты были не особо плодотворными. Все, что у нас получилось, – это загнать чешую под кожу подопытного и сжать до пары миллиметров хвост. Но все равно, при малейшем раздражении у Дани наружу появлялись и то, и другое.
Ни он, ни Цирин не были довольны подобными результатами (блокнот с заклинаниями и моими подробными разъяснениями, какое заклятье в каком случае применяется, архимаг забрал себе, сказав, что ему необходимо всё ещё раз досконально изучить и перепроверить, но, скорей всего, мой бывший учитель просто захотел получить в свой арсенал новые заклятья).
На завтрак в обеденный зал наших хозяев мы спустили с замаскированными с помощью заклятия кругами под глазами. А вот частые позевывания ни мне, ни Дане скрыть не удалось; профессор же вел себя так, словно отлично проспал всю ночь.
Девочки, напуганные эффектным появлением лешего накануне вечером, сидели тихо и никак не показывали, что были свидетелями наших разборок, лишь иногда с любопытством поглядывали в сторону Дани, видимо, пытаясь разглядеть на нем следы моего колдовства.
Одеты и они, и графиня были сегодня в длинные нежно-голубые платья с пышными юбками, оголенными плечами и расшитым бисером цвета морской волны лифом. На руках у троицы при каждом движении позванивали тонкие золотые браслеты. Граф носил ту же одежду, что и предыдущим вечером. Видимо, ему, в отличие от его женщин, было все равно, в чем появляться за столом.
В этот раз все ели молча, если, конечно, не считать полноценным разговором дежурный вопрос графини, хорошо ли мы спали ночью. Пришлось солгать, что выспались не очень, но исключительно из-за перемены мест. Повар графа и в этот раз превзошел сам себя: нежнейшее жареное мясо (интересно, что за животное, вкус уж очень необычайный) просто таяло во рту, в маринованных овощах приправы было в меру, а шоколадное мороженное, поданное на десерт, хотелось есть ванночками, насколько вкусным оно было.
Первую странность я внезапно заметила перед самым окончанием завтрака: у каждой из девочек оказалось по две тени, причем одна была явно больше другой. Я моргнула, одна из близняшек повернулась к сестре, и тень сложилась в… дракона. Ой. Их же не существует…
Хотя о чем я… Лернеев до недавнего времени тоже не существовало. Но то древняя, пусть и вымершая цивилизация, а это явно мифическое животное… А может, показалось? Ведь вчера вечером я ничего такого не замечала… Я пригляделась еще раз, повнимательней: нет, к сожалению, не показалось.
Так, а что у их родителей? А вот граф с графиней явно были самыми обычными людьми. Ничего не понимаю… Ведь фамильное сходство налицо, следовательно, чужими девочки точно быть не могут… Ох… Интересная загадка…
Чтобы отвлечься, я перевела взгляд на стену напротив и замерла. Как говорил один из моих бывших сокурсников: тихо шифером шурша, крыша едет не спеша… Нет, у меня глюки… Или всё же…
Стена дышала. Да, как бы дико это ни звучало, покрытая коричневым камнем стена замка вздымалась, как грудь человека, при каждом вздохе и опускалась при выдохе.
С трудом удерживая маску невозмутимости на лице, я мысленно позвала:
«Учитель…»
Надо отдать должное ректору: он не вздрогнул, да что там вздрогнул, он даже голову от тарелки не поднял, лишь ответил с усталым, вымученным вздохом:
«Теперь, значит, учитель. И что ты снова натворила?»
Ну вот. Как обычно, профессор ждет от меня только самое худшее.
«Я… Я не на творила… Я увидела…»
«Дар лернеев? Снова? Что теперь?»
«Девочки…»
«Что с ними?»
«У них тени драконов…»
Тишина. И после задумчивое:
«Очень интересно… Еще что?»
Я растерялась:
«А… Как вы поняли?»
Язвительное:
«Зная тебя? Ты смеешься? Так что там?»
«Замок… Дышит…»
На этот раз профессор молчал гораздо дольше, а потом вслух поинтересовался как бы между делом:
– Великолепный замок. Граф, прошу, удовлетворите моё любопытство: как давно он построен?
Хозяин расцвел, как будто лично принимал участие в каждом этапе строительства:
– Благодарю вас, профессор. Замок действительно прекрасен. Нам с супругой и дочерьми невероятно повезло, что мы живем в нем. Но, увы, на ваш вопрос точно ответить я не смогу: моя семья обитает здесь недолго, всего лишь третье поколение. Местные крестьяне уверяют, что он всегда стоял здесь.
– Действительно? Крайне необычно.
– О, да. Вполне возможно, что это всего лишь оборот речи, но никто может рассказать об этом строении никаких подробностей.
– Жаль. Очень интересная архитектура… Но не будем утомлять вас своим присутствием. Даня, Магдалена, нам пора. Доедайте, переодевайтесь, и едем.
Интересно, куда. Никакого плана у нас не было. Граф попытался заверить ректора, что никакого беспокойства нашего присутствие им не доставляет, но Цирин был непреклонен, и мы с Даней отправились наверх переодеваться. Учитель же остался внизу.
Даня пошел впереди. Вот он скрылся из виду, я собралась встать на очередную ступеньку, когда лестница подо мной как-то странно вильнула и замерла.
Так… Куда это я попала? Вроде бы это не моя комната. Какое-то темное, тускло освещенное магическим светом помещение без окон и двери. Странно… Как я могла заблудиться?
И тихий смешок в голове:
«Не пугайся, Наследница. Нам нужно поговорить, а потом я верну тебя в твою комнату».
Упс…
«Замок?»
Еще один смешок:
«Можно и так сказать…»
Как интересно…
«Что ты хочешь?»
Странно, но страшно мне не было. Наверное, прав все же профессор, и меня действительно можно назвать 33 несчастья, та, кто притягивает к себе всевозможные неприятности. Но лично мне так жить было только веселей, потому что когда вокруг меня ничего не происходит, я умираю от скуки и могу думать только о пакостях, способных меня развеселить.
Из стены рядом со мной выпал небольшой черный мешочек со шнурком.
«Возьми. В нем несколько мелких камней. Высыпи их там, где захочешь поставить свой дом».
Почему мне?
«Э… Спасибо, но с чего бы такая щедрость?»
Поднимать мешочек я не спешила.
«Не бойся, Наследница».
Опять это прозвище. Или титул?
«Ты меня уже дважды назвал так. Кому я наследую?»
Озадаченное:
«Ты не знаешь?»
Не знаю что?
«Нет».
Теперь уже снисходительное, как будто с маленьким ребенком разговаривает:
«Ты проявила магию людей-ящериц, тех, кто построил меня. И я признал тебя их Наследницей».
Вот это да… То-то профессор «обрадуется», хорошо хоть не придушит…
«Ясно».
Наклоняюсь и беру мешочек, несколько мгновений думаю, а потом вешаю его на шею.
«Благодарю».
На этот раз в «голосе» замка мне слышится добрая и немного снисходительная усмешка:
«Не нужно. Был рад помочь».
Стены помещения исчезли, и я оказалась у двери своей комнаты.
Переоделась я быстро, благо, костюм был простого кроя, долго возиться с ним не нужно было, и когда спустилась в холл, все ждали только меня. Причем насколько я смогла понять по ошарашенным лицам присутствующих, Цирин в мое отсутствие рассказал супругам и их дочерям о тени драконов.
Прощание вышло немного скомканным. Ректор оставил магическую визитку своей академии, если родители захотят обучать своих детей.
Нам предоставили повозку с впряженными в нее двумя чалыми лошадьми и кучера, который должен был довезти нас до ближайшего селения, находившегося в десяти-двенадцати километрах от замка.
Пока ехали в повозке, молчали, зато когда кучер высадил нас на окраине и уехал назад, Цирин повернулся ко мне:
– Рассказывай.
– О чем? – не поняла я.
– Куда ты исчезала. И не нужно смотреть на меня с таким удивлением. Даня заходил к тебе в комнату, там никого не было, а вот твоя дорожная одежда висела на вешалке.
Леший все еще со мной не разговаривал, поэтому я пересказала свое общение с замком, глядя исключительно на своего бывшего учителя. Как я и ожидала, профессор в восторг не пришел.
– Титулами ты так и обрастаешь: сперва – Видящая, потом – Наследница. Не нравится мне это, Магдалена. Очень не нравится.
– Мне нужно было отказаться от дара?
– Вполне возможно. Но менять что-то все равно уже поздно. Только советую тебе сто раз подумать, прежде чем строить свой дом. Подозреваю, что он, подобно здешнему замку, тоже будет живым и, скажем так, способным к размножению с помощью камушков, подобных подаренным тебе.
– Ой…
– Не «ой», а сосредоточились, и давайте думать, куда теперь двигаться дальше. Сумасшедшего мага искать всё ещё нужно.
Даниил:
Бабочка уже была. Теперь вот ящерица… Я чуть со смеху не помер там, в горах, когда услышал, что выпускница магической академии подвластна влиянию насекомых. Как Цирин прямо там с ней не расправился, ума не приложу. У меня сил и терпения явно не хватило бы… Но бежали они красиво, что и говорить. До сих пор на хи-хи пробивает, как вспомню об этом их забеге.
Но надо признать, что достается от нее не только профессору. Дурында малолетняя. Мстить она мне, видите ли, собралась, иллюзию наложила, видите ли! И как я теперь в образе полуцирха ходить буду??? Куда мне ее магические штучки девать??? Нет, чувствую, доведет она меня скоро, выпорю как минимум. И, думаю, Цирин не будет мне в этом мешать, даже наоборот, поможет!
А вот то, что дети графа вдруг драконессами оказались, уже очень интересно. Я даже и не помню уже, когда наш мир драконы покинули. Говорят, они наведываются сюда иногда, присматривают за нами… Кто ж это в графской родословной пошалил-то, если у его дочерей драконья кровь пробудилась? И что профессор с этой парочкой будет в академии у себя делать? Они ж почище Лены сорванцы. Там покоя от них уж точно никому не будет.
Максимилиан Цирин:
Дышащий живой замок, обладающий ментальными способностями, молодые драконессы, энергичные и безмозглые, леший, ставший на четверть древним мифическим существом, что его до сих пор приводит в ярость… Да уж, в академии явно спокойней, чем рядом с этим активным созданием… Хотя…
Я практически не сомневаюсь, что граф с супругой все же решат отдать своих дочерей ко мне на обучение, так как необученный дракон – сила страшная даже для самого носителя, что уж говорить о несчастных окружающих, а значит, следующие несколько лет обещают быть не менее «веселыми»…
Ладно, это будет потом, а сейчас надо думать о дне сегодняшнем. Куда-то двигаться нам все же нужно. И где же искать этого сумасшедшего мага?..
Магдалена:
Сосредоточиться и думать мы решили, расположившись под ветвями большого раскидистого дуба, стоявшего невдалеке от селения.
Осень уже вступила в свои права, и хотя холодно еще не было, но трава уже пожухла, листва на дереве напоминала радугу, а на небе хмурились серые тучи. Видимо, скоро пойдёт проливной дождь.
Осень я любила, только если сама при этом находилась в теплой комнате с зажженными печкой или камином, мягкой удобной постелью и горячим, даже обжигающим вайсом15 в руках. Но пока такого удовольствия я позволить себе не могла.
Пока мужчины обсуждали наши возможные дальнейшие действия, я откровенно скучала и с любопытством осматривалась: нас оставили возле селения с таким расчетом, чтобы, при необходимости, мы смогли неспешно дойти до домов за несколько минут. Вокруг простирались поля, уже голые и пустые. И только этот дуб был как зеленый островок, непонятно как оставшийся не выкорчеванным.
– Магдалена, хватит глазеть по сторонам, – раздался рядом со мной насмешливый голос профессора. – Могу побиться об заклад: ты не слышала ни слова из нашего с Даней обсуждения.
Я пожала плечами:
– Так вы оба все равно всерьез меня не воспринимаете, учитель. Зачем тогда слушать? Вы сами все решите, я же просто буду исполнять то, что скажете.
– И попадешь в очередную переделку, ничтоже сумняшеся потащив нас за тобой.
Ответить я не успела: в ушах вдруг резко зашумело, перед глазами появилось множество черных точек, так и мелькавших повсюду, и я потеряла сознание.
Я вновь оказалась на покрытой дымкой широкой равнине, и вновь со всех сторон меня окружали какие-то прозрачные темные тени, больше похожие на призраков.
Ирги, вспомнила я недавние слова профессора. Но как? Как такое могло случиться? На мне же амулет, закрывающий сны. Странно, но на этот раз тени были не агрессивными, а скорее раздраженными. Вот из их группы выдвинулась одна фигура и, остановившись прямо напротив меня, возмущенно зашептала:
– Глупая девчонка! Твой амулет отнимает у нас все силы!
– Извините, – искренне покаялась я. – Но вы меня тогда очень уж напугали, я подумала, что вы хотите меня убить.
Шепот перешел в свистящее шипение:
– Мы никого никогда не убиваем, маленькая дурочка! Мы только предупреждаем. Обязательно сними свою защиту, после того как придешь в себя. А пока внимательно слушай: ты стала наследницей магии лернеев и цирхов, а значит, теперь сможешь победить его. Искать его бессымсленно. Он сам найдет вас, уже очень скоро. Не вмешивайся ни во что, происходящее с твоими спутниками или миром, не колдуй, пока не будешь уверена, что тебя никто не видит.
– Спасибо, – поблагодарила я за совет. – А можно узнать, почему вы мне помогаете?