От удивления Рита отступила на шаг. Ее глаза широко распахнулись.
— Ты хочешь уволиться? — Пораженно прошептала она. — Но… где же ты будешь работать?
— Не знаю, — мать раздраженно передернула плечами. — Там я больше не останусь. Посижу дома, а потом… выкрутимся как-нибудь.
Она вогнала штопор в пробку. Заученный жест — и из открытого горлышка повеяло кисло-сладким запахом вина. Рита с трудом подавила желание отобрать бутылку и вылить в раковину. Сейчас нависла проблема посерьезнее.
— Как-нибудь?! Мам, а на что мы жить будем?
— Придумаем что-то.
Рита даже опешила на пару секунд. Мать раздраженно отбросила вынутую пробку в сторону, но начинать пить при дочери не стала. Губы недовольно сжались в тонкую линию.
— Придумаем? — С горечью переспросила Рита. — Может, еще скажешь школу бросить и пойти полы мыть?
— Замолчи. Не перекручивай, — холодно бросила мама.
— Да ты помнишь, с каким трудом устроилась?!
Рита боялась не проблем с деньгами. Работа и строгий график — единственное, что не давало матери скатиться в бесконечные запои. Она и так слишком часто заливала горести алкоголем. Необходимость идти с утра в медцентр была хоть каким-то ограничением.
— Ты еще жизни учить меня будешь?! — Вспылила мама. — Вырастила на свою голову! Вечно Риточке то, Риточке се, Риточке плащ нужен, Риточке портфель… а теперь еще указывает, что мне делать, видите ли! Вечно доводишь! Видеть тебя не могу!
Она сжала пальцы в кулаки, выпрямившись в струну, будто в попытке выглядеть выше. От обиды у Риты заклокотало в горле. В глазах защипали подступающие слезы. Отвернувшись, она быстро направилась к двери. С губ сдавленно сорвалось:
— Так не рожала бы.
Получилось так тихо, что мама даже не расслышала. Впрочем, это не помешало ей заподозрить неладное.
— Что ты сказала? — Требовательно переспросила она.
— Ничего, — буркнула Рита.
До репетитора осталась еще пара часов, но захотелось сбежать из дома поскорее. Так что она, схватив сумку, выскочила из квартиры. Свежий воздух немного успокоил, но слова матери все равно не вышли из головы.
Стоило закончиться занятиям у пожилой учительницы, как в кармане зазвонил телефон. Рита поморщилась от звука, который показался слишком громким. После усердной подготовки к экзаменам голова разболелась не на шутку.
— Привет, — голос прозвучал вяло.
— Рит, ты уже от репетиторши вышла? — Сразу набросилась Полина. — Сможешь ко мне заскочить?
— Снова нужно засунуть что-то Арчи в пасть? — Мрачно поинтересовалась Рита.
Она потерла висок. Под ним, казалось, открылся филиал ада. Даже не помог прохладный ветерок, веющий в лицо.
— Да ну тебя! — Рассмеялась Полина. — Но без тебя я не справлюсь! Тут с домашкой по англу какая-то ерунда… Ты же в этом понимаешь!
Раньше Рита сразу рванулась бы помогать, но после случая со Славой что-то в отношениях подруг надломилось. Так что она усмехнулась сквозь боль:
— Сейчас я понимаю только то, что у меня раскалывается голова.
— Ничего-ничего, я тебе что-нибудь в аптечке найду! — Пообещала Полина. — А как разберемся с дэ-зэ, будем лечиться сериальчиком!
Рита тяжело вздохнула. Отказать подруге совесть не позволила бы. Пришлось выдавить:
— Жди.
— Ты чего мрачная такая? — Хохотнула Полина. — От Славы заразилась?
— Да ничего, — слабо улыбнулась Рита. — Устала просто.
Отключившись, она остановилась посреди пустынной улицы. Взгляд скользнул по списку вызовов. Куча звонков, повлекших за собой просьбы о помощи или поддержке. Убрав телефон в карман, Рита тихо вздохнула:
— От всего устала.
А отдыхать получалось только с одним человеком. С тем, подарок для которого ждал пятницы.
Глава 35
В пятницу Рита отправилась по нужному адресу. Выскочив из автобуса, она прищурилась от яркого солнца и осмотрелась. Дом, где жили Дима и Денис с дедушкой, расположился в частном секторе. Рита пошла вдоль аккуратных заборчиков, высматривая нужный номер. Она попросила не предупреждать о ее визите. Мол, все во имя сюрприза. А на самом деле, чтобы Дима уж точно не отвертелся.
Остановившись возле зеленой калитки, Рита с сомнением посмотрела на одноэтажный дом с открытой деревянной верандой. «Вдруг он не захочет меня видеть?» — Закрались сомнения.
В этот момент открылась входная дверь. Из дома вышел Петр Иванович. Он сразу же заметил гостью, которая нерешительно топталась за забором.
— О, Риточка! — Удивился старик. — Здравствуй! Ты к Диме? Чего там стоишь? Заходи скорее!
Петр Иванович махнул рукой и поспешил к калитке, чтобы впустить во двор. Рита внутренне сжалась, проходя внутрь. Она осмотрелась настороженно, как воришка, и посильнее сжала ручки пакета с подарком.
— Проходи, мальчишки в доме, — ободряюще улыбнулся Петр Иванович. — А стол прямо тут накрывать будем.
Он показал на веранду. Там действительно обнаружилась деревянная мебель, позволяющая обедать на улице. На стол уже поставили часть посуды и плетенную корзинку с хлебом, прикрытую тканевой салфеткой.
— А больше никого не будет? — Спросила Рита.
— Мы сегодня отметим просто, по-семейному, — Петр Иванович завел в дом. — А на выходных Димка уже с друзьями соберется.
Навстречу выбежал котенок. За прошедшие дни он похорошел и, похоже, даже немного поправился. Узнав Риту, бывший беспризорник начал тереться о ее ноги. Так рьяно и подкупающе, что пришлось поставить пакет и взять котенка на руки. Он мигом замурлыкал.
— Как назвали? — Улыбнулась Рита.
Ответить Петр Иванович не успел: навстречу вышли Денис и Дима. Братья сейчас показались полными противоположностями. Старший с теплой улыбкой поприветствовал гостью, а младший мгновенно нахмурился и помрачнел. «Обрадуется, как же!» — Мысленно проворчала Рита. Котенок вывернулся у нее из рук и соскочил на пол. Видно, почувствовал назревающее напряжение.
Дима с угрюмым взглядом подошел к Рите и ухватил за локоть.
— Пошли, нужно поговорить.
Она и ойкнуть не успела, как оказалась вытянута на веранду. Дима раскатисто хлопнул дверью, чтобы брат и дедушка ничего не услышали. Рита зябко обняла себя за плечи.
— Я… поздравить тебя хотела, — промямлила она.
Дима скрестил руки на груди, и во взгляде полыхнул вызов.
— Потому что так принято? А ты, как всегда, боишься обидеть и…
От жесткого тона Рите захотелось расплакаться и сбежать. Она с трудом взяла себя в руки. Взгляд наполнили уверенность и твердость. Распрямив плечи, Рита шагнула к Диме.
— Нет, — отрезала она. — Не поэтому.
Скептично ухмыльнувшись, он слегка склонил голову набок.
— И почему же? Разве не ты у нас всегда думаешь о других?
Рита решительно посмотрела на него снизу-вверх. От того, что они оказались близко друг к другу, невольно вспомнился тот поцелуй.
— А кто мне говорил, что нужно следовать своим желаниям? — Усмехнулась она. — Вот я и решила тебя увидеть! Потому что хочу, чтобы все было, как раньше, потому что у меня никогда не было такого друга.
Рита выпалила это на одном дыхании, а затем повисло молчание. Дима чуть подался вперед, будто собираясь притянуть к себе. Вдруг открылась входная дверь, и на веранду вышел Петр Иванович с блюдом в руках. Приятно запахло запеченным мясом.
— Давай отложим признания в любви на потом, — шепнул Дима.
В его глазах отразились солнечные лучи, и заплясали хитрые искорки. Смутившись, Рита ускользнула в дом, якобы за пакетом с подарком. Котенок уже проявил к нему интерес, задумчиво обнюхивая.
— Это не тебе, — с улыбкой бросила она.
На душе стало легко и светло. Если Дима продолжил издеваться и насмешничать, значит, ссора осталась позади.
В дом вернулся Петр Иванович, и Рита вызвалась ему помочь. Они вместе вынесли на улицу остальную еду. Блюда оказались простыми, но аппетит сразу проснулся. Рита как раз опустила на стол вареный картофель, обильно сдобренный маслом и чесноком, когда сзади подкрался Дима.
— А ты, оказывается, хозяюшка, — язвительно бросил он.
Она слегка вздрогнула от неожиданности, услышав голос за спиной. К счастью, ни одна тарелка при этом не пострадала. Рита с улыбкой поморщилась:
— Странные у тебя комплименты.
Дима рассмеялся, и стало понятно, что обиды окончательно забылись.
Вскоре все собрались за столом. Тогда Рита и решилась вручить подарок. Встав со стула, она обвела взглядом присутствующих. Стоило посмотреть на Диму, как сразу пересохли губы. Пальцы неловко затеребили бантик на свертке. Кто знает, угадала с подарком или нет.
— Мы познакомились совсем недавно, но… — Рита окончательно смутилась, увидев, как Дима издевательски изогнул бровь. — Я очень рада, что у меня появился такой друг. Ты — яркий и творческий человек, поэтому… в общем, держи.
Его взгляд становился наглее и наглее с каждым словом похвалы. Потому вся продуманная речь и вылетала из головы напрочь.
— Что бы там ни было, спасибо, — принимая сверток, улыбнулся Дима. — Ты тоже ничего.
Он хитро подмигнул Рите. «Ничего?!» — Она мысленно захлебнулась возмущением.
Глава 36
Дима развернул подарочную бумагу. Сначала он увидел коробок с изображением светильника на боку. Светло-карие глаза мигом озарились мальчишеским восторгом. Дима отложил в сторону первый подарок и взял в руки футболку. Развернув, он удивленно уставился на логотип группы. Рита слегка улыбнулась, наблюдая за реакцией.
— Откуда ты?.. — Восхищенно выдохнул Дима. — Я ведь не говорил!
— А интернет на что?
— Ну, да, — фыркнул он. — Любая девушка — профи, когда дело касается анализа чужих страниц. Ты хоть не проверяла, какие девчонки меня лайкают?
— Очень надо, — Рита демонстративно отвернулась.
После праздничного обеда Петр Иванович и Денис многозначительно переглянулись.
— Ой, ну, мы пойдем, а вы тут сидите, болтайте, — тоном бывалого сводника сказал старик.
Уже через минуту его, как ветром сдуло. Следом ушел и Денис, только захватил с собой кусочек сыра из нарезки. От такой нарочитой картины Рите стало неловко. Она опустила взгляд на стакан сока, который обхватила ладонями.
— Ну, колись, что с Зуевым! — Дима подался вперед с азартом в глазах.
— Нужны тебе в день рождения мои проблемы, — усмехнулась Рита.
Она уже поняла, что не уйдет от ответа. Просто захотелось подразнить любопытство.
— Минуточку! — Делано возмутился Дима. — Это не проблема, а приключение! Так что там?
Вздохнув, Рита покачала головой.
— Он — не мой отец. Сто процентов.
— Ты прям результаты видела?
— Нет, Алексей Егорович сам позвонил и сказал, — Рита сделала глоток сока.
— И ты поверила? Ри-и-и! — Обреченно взвыл Дима.
— Он сам вырос без отца, так что не стал бы обманывать. Знает, каково это.
Она махнула рукой, отгоняя от стакана осу. Денек выдался теплый и солнечный: сидеть на улице — одно удовольствие. Если бы еще про отца не думать, вообще, идеально!
— Твоя вера в благородство устарела лет эдак на двести! — Усмехнулся Дима, а потом заговорщицки подвинул стул к Рите. — Итак, кто там у нас дальше?
— Кость. Рок-музыкант.
— Ух ты, круто!
— Судя по их непопулярности, не очень, — скривилась Рита. — Еще и нездешние. Сейчас только в столице выступают.
— И когда ближайший концерт? — Сразу перешел к делу Дима.
— Завтра вечером.
— Если сегодня сядем на ночной поезд, точно успеем, — задумчиво прикинул он. — А к понедельнику вернемся.
— Маме это не понравится, — вздохнула Рита.
Впрочем, протестовать она не стала. Толку? С поездкой или без, мать все равно нашла бы повод наорать. Даже, если на выходные никаких семейных планов. И тут Риту осенило:
— Стоп! Ты ведь собирался с друзьями отмечать!
— Отменю, — передернул плечами Дима.
— Ты же вечно говоришь, что нельзя жертвовать собой ради чужих желаний! — Напомнила она.
Отведя взгляд, он встал из-за стола.
— Именно, что чужих, — негромко сказал Дима, а затем взял блюдо из-под мяса. — Ладно, пойду отнесу!
Это прозвучало с такой наигранной беспечностью, что сразу стало понятно: просто пытается ускользнуть. Встав, Рита тихо выдавила:
— Один вопрос.
— Что? — Мигом посерьезнел Дима.
Он замер с блюдом в руках, а потом медленно повернулся. Рита увидела в его взгляде ответ на невысказанный вопрос. «Да, ты — не чужая», — явственно проступило в светло-карих глазах. Она неловко сплела пальцы и ляпнула первое, что пришло в голову:
— Как котенка назвали?
На пару секунд повисла тяжелая пауза. Наконец, Дима взял себя в руки и улыбнулся.
— Том. Банальщина, но не стали спорить с дедушкой, — фыркнул он.
Вернувшись домой, Рита нерешительно заглянула в мамину комнату. Шумное ровное дыхание и ядреный кислый запах. Все ясно, напилась и вырубилась. Рита засомневалась, и взгляд скользнул к настенным часам. До вечернего рейса осталось не так много времени.
С губ сорвался тихий вздох, и она потормошила маму за плечо. Та недовольно скривилась и пробурчала что-то нечленораздельное. Спустя минуту борьбы добудиться все-таки получилось. Мать недовольно приоткрыла глаза. В мутном взгляде появился немой вопрос. На лице залегли темные тени: организм явно достали постоянные попойки.
— Слушай, тут с конкурса позвонили… нужно на выходные уехать, — Рита присела рядышком на край кровати.
Запах перегара стал еще сильнее. Еле удалось сдержаться и не поморщиться.
— Опять? — С неодобрением буркнула мама.
— Так получилось, — закусив губу, Рита отвела взгляд. — Я уже в воскресенье вернусь!
«Наверно», — пронеслось в голове. К счастью, мама не заметила этих сомнений. Слишком сонная и безразличная.
— Да делай, что хочешь, — раздраженно пробормотала она.
Перевернувшись на другой бок, мать посильнее закопалась под одеяло. Не прошло и минуты, как дыхание снова выровнялось.
Встав, Рита ненадолго задержалась у кровати. В голове невольно появился вопрос: «Интересно, мама хоть вспомнит про этот разговор?» Впрочем, времени осталось совсем немного. Пришлось отбросить все мысли и поспешить собираться.
Через пару часов Рита приехала на вокзал. Осматриваясь, она поправила на плече ручку тяжелой сумки.
— Ты решила сбежать из дома? — Раздался позади знакомый насмешливый голос. — Зачем столько вещей?
Рита обернулась. Димины пожитки поместились в небольшом рюкзаке за спиной. В глазах парня заиграли огоньки азарта перед путешествием.
— Ну, мало ли, что понадобится, — передернула плечами Рита.
— Давай сюда, — Дима потянулся за сумкой.
Рита попыталась отнекиваться, но вышло неубедительно. В итоге, она просто вздохнула с облегчением, когда ручка перестала врезаться в плечо. Вещей в сумку влезло действительно много.
— Спасибо, — улыбнулась Рита.
— Джентльменство в мире еще не сдохло, — насмешливо отмахнулся Дима. — Ладно, пошли. Скоро уже наш поезд.
В купе также оказались двое парней-старшекурсников. Сразу после того, как вокзал остался позади, они улизнули за дверь. Судя по веселому хохоту, соседская компания хорошо их приняла. Рита и Дима остались одни, усевшись рядом на нижней полке.
Поезд быстро выехал за пределы города. За окном понеслась пыльная вечерняя пустошь. Абсолютно отрешившись от реальности, Рита всмотрелась в пейзаж.
— Переживаешь, как никогда? — Голос Димы прозвучал, как сквозь туман.
— А? — Встрепенулась она.
— Ну, или мне кажется, или ты сама не своя. С другими папашами так не было.
Дима передернул плечами, но глаза выдали, что ему не плевать на ее эмоции.
— С остальными не приходилось ехать за сотни километров, — вздохнув, понурилась Рита. — Что, если мы просто зря потратим время? И деньги…