– А ты дашь забыть?
– Завтра вечером мать собирает всех нас дома за ужином.
– Я в курсе.
Артём нахмурился. Приезжать домой, нет никакого желания. Эта необходимость вызывала только раздражение и испортила настроение с самого утра.
– Тём, ты ещё со мной? – обиженно поинтересовалась сестра.
– Да.
– Сашка тоже будет.
– Приедет? – удивился Артём. – Разве он не решает сейчас вопрос с контрактом в Питере? Писал об этом на днях.
– Это было две недели назад, Тём, – вздохнула Вета. – Кажется, ты совсем из реальности выпал. Бедняжка. Скоро сессия, наверняка сутками корпишь над книжками.
– Нет.
– Ты хоть спишь? Или опять бессонница?
– Сплю…
– Напоминаю, что ты живой человек. Поэтому хоть иногда должен есть. Это ты ведь тоже помнишь, братик?
– Вет, – перебил её Артём. – Ты ведь не просто посочувствовать позвонила? Что случилось? Не ходи кругами.
Он остановился на лестничном пролёте, прислоняясь боком к перилам.
– У нас будут гости, – отчего-то перешла на шёпот сестра. – Мать Татьяну Самойлову пригласила.
– Это же не то, о чём я подумал? – насторожился Артём.
Не любил он откровенно ни Николая Самойлова, ни его жёнушку, ни уж тем более Таньку – единственную (слава богу) дочь. Но отец вёл с Самойловым дела, и иногда приходилось терпеть их визиты. Благо теперь он мог порадоваться тому, что при поступлении на первый курс университета получил в подарок ключи от собственной квартиры. Смог сбежать и вполне удачно игнорировал уже которую попытку матери заставить посещать ненавистные совместные ужины. А всё потому, что последние из них заканчивались одинаково…
– Вет, – Артём принялся нервно постукивать пальцами по деревянным перилам.
– Ты всё правильно понял, – подтверждая его опасения, заговорила дальше сестра. – И, кажется, в этот раз мать настроена решительно. Отец недавно про какой-то новый контракт с Самойловым говорил. Вот мать и решила воспользоваться моментом.
– Чушь… – Артём тихо выругался, прикрывая телефон ладонью.
– Я тебя слышу, – проворчала Вета.
– Я не собираюсь встречаться с Танькой. Она жуткая… И уж тем более ей не светит ничего серьёзнее, – возмущённо предупредил Артём. – Мне нет дела до планов матери. Я просто не приду завтра.
– Ты же прекрасно знаешь, чем это закончится, – снова вздохнула сестра. – Спорить не буду. Я просто предупредить хотела. Как выкручиваться будешь, уж сам решай, Тём. Я всегда поддержу, ты знаешь. Только, чур, без особых последствий.
– Да уж как получится, – сухо кинул в ответ Артём. – Ладно, Вет. Спасибо, что предупредила.
– Ну, пока, братик.
– Ты там не напрягайся сильно. Пока…
Он сжал в руке телефон с погасшим экраном, подавив желание забросить его куда подальше. Уже в который раз мать подсылала к нему невест. Дочерей всех своих бесконечных подружек перебирала. Его терпению конец…
– Да какого чёрта? – едва не выкрикнул Артём, но вовремя вспомнил, где находился.
– Что случилось, брат? – Роман догнал его на лестнице, обняв рукой за плечи. – Ты странный с самого утра.
– Руку… – проворчал Артём, и друг отпустил его.
Присоединился и Вадим, теперь неспешно идя позади, и молча наблюдая за ними.
– Так что случилось? Поделишься? – всё же спросил он, не особо надеясь получить ответ.
– Завтра вечером нужно ехать к родителям, – пояснил Артём, продолжая подниматься по ступенькам.
– А повод? – поинтересовался Роман, когда понял, что друг не собирался продолжать рассказывать.
– Что-то случилось? Сестра в порядке? – позади них прибавил Вадим.
– Да. Просто за ужином мать хочет представить очередную кандидатку в мои невесты. Чёрт… Она никак не успокоится. Сначала брата доставала, пока не женился. Потом сестру. А как Вета нашла мужика, которого мать боится, то взялась за меня, – Артём притормозил на ступеньках. – Просто не приду.
– Снова будут проблемы, – безжалостно напомнил Вадим.
– Придётся терпеть, брат, – посоветовал Роман, опять похлопав друга по плечу. – Сам виноват, что в монахи заделался. Вот мать и волнуется. Когда ты в последний раз с кем-нибудь встречался? Разгоняешь всех девушек вокруг себя. Скоро забудешь, как с ними общаться.
– С какого перепуга я должен с ними встречаться, если они мне не нравятся? – возразил Артём.
– Вокруг тебя крутится столько симпатичных девчонок!
– И что с того?
– Ну да, ну да… Они же и рядом не стояли с невесткой, – снова заулыбался Роман.
– Хватит приплетать её сюда. Больше поговорить не о чем?
Не желая продолжать разговор, Артём вышел в коридор. Он направился в сторону аудитории, где, словно дожидаясь его, была оставлена приоткрытой дверь. Учились они трое в разных группах, оттого и пришлось на время разойтись по этажам, каждый на свою пару. Артём на мгновение задержался перед дверью, всё мысленно мучаясь выбором: уйти или отсидеть до конца занятий. Затем, сдаваясь, толкнул дверь, открывая её шире.
Преподаватель на минуту прервал лекцию, собираясь возмутиться опозданию студента. Но тихо извинившись, Артём прошёл мимо кафедры к одному из свободных столов. Кто-то из одногруппниц, кажется Соловьёва Светка, поманила, предлагая сесть рядом. Реагировать хоть как-то не было никакого желания. Проигнорировав очередную приторную девичью улыбку, Артём добрёл до последнего ряда столов, опускаясь на свободный стул.
Оставалось слушать о финансовой аналитике, внимая нудному голосу преподавателя. Настроения конспектировать, совершенно нет. Придётся потом взять у кого-нибудь тетрадь с сегодняшней лекцией. Сфотографирует на телефон страницы конспекта, чтоб не тратить время на переписывание. Тогда и забирать его не потребуется.
Пока наблюдал за тем, как преподаватель продолжал выводить мелом на доске некие схемы, поясняя их, снова вернулся мыслями к завтрашнему дню. Нужно что-то придумать. Нужно… Мать не успокоится. А если допечёт отца, то тот сделает всё, чтоб только скорее отстала от него. А значит, заставит выбрать кого-то. Чёрт…
Глава 3
– Почему ты опоздала? – шёпотом поинтересовалась Женька. – И что за бред ты несла по телефону?
– Да просто зачиталась и забыла посмотреть на часы, – виновато улыбаясь, соврала Мира, даже не собираясь отвечать на второй вопрос.
Сегодня книга у них одна на двоих, поскольку Женька свою забыла дома, что случалось не впервые. Мира для удобства пододвинула учебник на середину парты.
– В последнее время ты совсем странная. Что можно столько читать? А? Или опять рисовала? – возмутилась подруга, подтягивая резинку на длинном хвостике. – Ты постоянно пропадаешь во дворе на той страшной скамейке. Вот тебе и начало проблем.
Мира несколько скептически выслушала пророчество Жени и отмахнулась. Но некое предчувствие всё же закралось в душу. Нет… Какие уж там проблемы? Подумаешь, нечаянно столкнулась с Князем. Что тут такого? Об этом и думать нечего. Больше они не пересекутся. Разве что только на страницах её скетчбука.
Отвлекаясь от лекции, Мира мечтала о спокойном вечере в компании огромной кружки любимого какао и планшета. Рисование… Только это занятие наполняло беззаветной радостью. Но впереди сессия, так что времени на это практически не оставалось. Да и сейчас стоит озаботиться хотя бы тем, как дожить до вечера. Ведь после пар нужно бежать на подработку. А как напомнила с утра Женька, с сегодняшнего дня придётся задерживаться до десяти. Но, главное, чтоб не забывали платить, а там, на час больше или меньше…
– Мир, я это… – снова зашептала рядом подруга.
– Что?
– Я кое-что хотела сказать.
– Что случилось? – повернулась к ней Мира, ощущая волнение.
– Это по поводу меня и Славки.
– Вы поссорились? Опять?
– Да нет, – Женя неловко принялась накручивать на пальцы длинный хвост. – Понимаешь…
Договорить не удалось, поскольку получили замечание от преподавателя, немедленно умолкнув. И что у неё произошло? Ссорилась Женька со своим любимым Славой по нескольку раз на дню. И мирились они так же стремительно, порой, совершенно не заботясь о том, что их могли увидеть посторонние…
Но Слава хороший парень, работяга, вкалывающий на двух работах. Вечно уставший, и пахнущий то бензином, то ещё какой ерундой из-за того, что возился с машинами в гараже. Иногда Слава появлялся в их квартирке, которую снимали на двоих с Женькой.
Отдавать хозяйке приходилось почти всё заработанное в кафе. Поэтому подержанный планшет стал самым дорогим приобретением за последнее время. Как и пара кроссовок, в которых приходилось проходить пешком полгорода.
Рассчитывать могла лишь на себя, и призрачную удачу. Родители давно были разведены, и повторно в браке, каждый со своей новой «половинкой». Отец обещал оплатить обучение, и мечтать о большем Мира не смела, благодарная за такую поддержку и шанс. С матерью она не практически не виделась в последний год. Лишь изредка созванивались. Но часто в динамике вместо материнского голоса звучал мужской, явно не особо довольный тем, что потревожили. Оттого и перестала звонить сама. Сначала ждала, пока свяжутся с нею, а затем бросила и это занятие. Счастливы где-то там, и ладно. Она большая девочка…
Скоро лето. Сдаст сессию, и появится куча свободного времени. А значит, отличная возможность найти ещё одну подработку. Задумавшись о предстоящих каникулах, Мира отвлеклась так, что вздрогнула, услышав звонок.
– Мир, – тут же оживилась Женя, наспех сбрасывая тетради в сумку. – Мир, мне сейчас срочно нужно исчезнуть. До работы обязательно вернусь. Буду вовремя.
– Но ведь ещё одна пара осталась, – удивляясь, Мира собрала свои вещи.
– Это вопрос жизни и смерти, – поясняла дальше подруга, привычно подтягивая сползавшую резинку на хвосте.
Солнечный свет падал на каштановые волосы Жени, добавляя им рыжеватый оттенок. А карие глаза подруги хитро блестели. Она даже принялась притопывать от нетерпения, довольно ожидая, пока Мира боролась с застёжкой рюкзака.
– Что так светишься?
– Я Славику кое-что хочу подарить. Присмотрела вчера. Надеюсь, никакая сволочь не купила, пока доберусь до магазина.
– Всё с тобой ясно, – усмехнулась Мира, надевая две лямки рюкзака на одно плечо.
– У него ведь день рождения через неделю.
– Точно.
– Чёрт, вот я дурёха! – спохватилась Женя уже на выходе из шумной аудитории. – Совсем из головы вылетело.
– Что случилось? – Мира посторонилась, давая выйти одногруппникам.
– Да мне Ритка Худякова с третьего курса флешку дала со всем богатством за прошлые годы. Ну, за первый и второй. Там столько всего, в самый раз для подготовки. У меня почти все конспекты дырявые. Ты же знаешь. Я обещала ей вернуть сегодня. Но снова всё из головы вылетело. Мир, ты можешь отдать ей флешку? А? Пожалуйста, – Женя состроила несчастное лицо. – Я ж помру, если задержусь ещё хоть на минуту. Это здесь, на этаже, в последней аудитории. Передашь?
На Миру смотрели щенячьими глазами, для большего эффекта оттопырив пухлую нижнюю губу.
– Да передам, конечно. Давай уже.
Мира протянула руку ладонью вверх. Женя выудила из глубокого кармана джинсовой куртки яркую флешку, вручив её подруге.
– Ты лучшая! Увидимся в кафе! – запечатлев на щеке Миры звонкий поцелуй, она побежала по оживлённому коридору.
Худякову Маргариту Мира знала только зрительно. Третьекурсница всегда оставляла впечатление тихой и стеснительной девушки. Казалось и не дружила ни с кем. Но Женька смогла и её растормошить. Поправляя сползавшие лямки рюкзака, Мира побрела в сторону указанной подругой аудитории. Пока шла, лавируя между сновавшими студентами, думала о том, что же такого решила прикупить Женька. Хотя, подруга не утерпит и минуты, обязательно сбросит фотографию на телефон, как только выйдет из магазина. А если не получится, то продемонстрирует покупку в кафе.
Но чем ближе Мира подходила к аудитории с приоткрытой дверью, которая слегка покачивалась из-за сквозняка, тем больше замедляла шаг. Погодите-ка… Третий курс. Худякова. Она же с Князевым в одной группе. Вот чёрт…
Мира и вовсе остановилась от волнения. Нет, пообещала, значит, должна слово сдержать. Просто отдаст флешку и всё. Что может случиться в аудитории, где полно народу? Тем более на перерыве, когда все заняты своими делами. Велика персона, чтоб на неё внимание обращали. Артём и не посмотрит в её сторону. Наверняка его сейчас вообще нет на месте.
Убедив себя в этом, Мира двинулась к двери. Поскольку та была приоткрыта, появилась небольшая возможность разглядеть саму аудиторию и находившихся в ней студентов. Маргарита сидела за столом, что-то читая. Артёма не видно. Отлично. Улыбаясь собственной удаче, Мира сжала в руке флешку, собираясь войти.
– Что ты здесь делаешь? – прозвучали слова за спиной, вынуждая вздрогнуть и обернуться, так и не коснувшись двери.
А вот и Великий Князь… И когда успел подойти? Да так бесшумно. Теперь снова хмурился и смотрел на неё с высоты своего роста. А был на целую голову выше. Артём решил, что она опять подглядывала или подслушивала? Наверняка подумал, что состоит в армии его надоедливых фанаток. Ну почему уже второй раз выглядела перед ним так глупо? И оправдываться бесполезно. Такого как Князев все эти слова достали до невозможности. И слушать не станет. Хотя, может попробовать?
– Я не подглядываю, если ты об этом беспокоишься. У меня отвратительное зрение, – решилась сгладить ситуацию Мира. – Я и с такого близкого расстояния тебя не вижу нормально.
Для большей убедительности, она сощурилась за сползавшими с переносицы очками. Затем приподнялась на цыпочки и подалась к Артёму, разглядывая его лицо.
– Как и остальные, ты для меня просто цветное пятно. А в аудитории я искала Худякову, – не особо надеясь, что в её слова поверят, произнесла Мира.
А только Артём набрал воздуха, чтоб ответить, торопливо развернулась, спеша войти в аудиторию. Сдаваясь, он вздохнул и привычно убрал руки в карманы джинсов, наблюдая за беглянкой. Опять испугалась. А ведь только хотел подсказать, где сидела Маргарита. Подумав о том, что сталкивались сегодня уже второй раз, Артём едва улыбнулся. Пусть и так неудачно, но всё же…
Мира подошла к столу, за которым сидела Худякова и, передавая благодарность от Женьки, вручила флешку. Всё. Справилась… Теперь она заставила себя вернуться к двери. Но собираясь выйти в шумный коридор, столкнулась с Артёмом, решившим вернуться в аудиторию. Не успевая затормозить, Мира уткнулась лицом в его грудь, обеими руками схватившись за рукава.
– Прости… – Вот чёрт… Кажется, вдобавок стёрла всю помаду о его рубашку.
– Осторожнее…
Артём попытался придержать её, чтоб не упала. Но, не поняв этого намерения, Мира увернулась от его руки, побежав по коридору. Два раза за один день, это уже слишком! Да ещё и так… Совпадение? Или пророчество Женьки сбывалось? Она проклята? Погодите-ка… Говорилось ведь о том, что не сможет найти себе парня. Это мальчишкам удачи не видать. Она девушка, чёрт возьми! Но, кажется, собрала все проклятия разом.
Некоторое облегчение Мира почувствовала, только сбегая по лестнице на первый этаж. Ну вот, можно сказать, что спасена. Довольно на сегодня неприятностей. Один раз – это просто случайность. Два – горькое совпадение. А три… Три – это уже судьба. Или проклятье, как в её случае. Поэтому третий раз не должен наступить. Никогда…
***
Слыша знакомые голоса за спиной, Артём обернулся. Ну как же… Явились оба. И опять потешались над ним. Потрясающе…
– Второй раз за день? Нет, признай, что это судьба, брат, – Роман подошёл к нему, продолжая улыбаться.
– Малышка тебя пометила? – указывая на бледно-розовый след от помады на его рубашке, поделился мыслями Вадим.
– Вам обоим делать нечего?
Артём глянул на свою одежду. Прямо печать принадлежности…
– Ты её теперь и стирать не будешь, Князь? – усмехнулся Вадим. – Сохранишь на память?
– Идите оба к чёрту!
– Почему невестка приходила сюда? Тебя искала? – Роман посмотрел на лестницу, с которой не так давно сбежала Мира.
– Нет. Пришла к кому-то из девчонок в группе, – не сумев скрыть некоторого разочарования, Артём глянул на опустевшие ступеньки.