— Так что вот так, — закончила и потупила взгляд.
— Ты знаешь, солнышко, оно и к лучшему, — после небольшой паузы заговорила мама. — Витя не внушал доверия с самого начала. Не верю я, что он сможет быть надежным тылом для любой другой девушки. Но ты была так счастлива рядом с ним и я не стала ничего говорить.
— Видимо, нужно бы… — проворчала. — А вы еще из-за него переехали в деревню!
К горлу подкатила горечь от злости на Витю. Хотя и сама виновата, нужно было настоять на своем, а я… потакала ему и думала, что такой вариант для всех идеален.
— О! — мама фыркнула и махнула рукой. — Лера, ну ты скажешь тоже, — она рассмеялась. — Мы с ним выросли здесь, неужели думаешь, что совсем беспомощные и не справимся? Я тебя умоляю. Все равно собирались оставить тебе квартиру и уехать в Петровку, Витя лишь ускорил переезд.
— Но, здесь же ни больниц, ни магазинов… — я недоуменно посмотрела на нее.
— Как там тебя дразнил Толик, городская принцесса? — ее глаза смеялись.
— Да-да, я еще дико бесилась тогда! — даже сейчас почувствовала, как внутри все сжалось из-за негодования.
— Но он прав. Ты бы здесь и недели не прожила. А мы с отцом знаем всю «кухню изнутри» Не терзай себя еще и этим. Не думала, что ты чувствуешь вину.
После разговора с ней мне полегчало, даже на время забыла о проблемах. Но побег их совершенно не решит!
— Сходила бы, прогулялась, вспомнила детство. Вон к Толику зайди, Тамара обрадуется, уж лет десять вроде тебя не видела.
— Да-а… Помню, как она нас с Толей однажды поливала из шланга, пытаясь отмыть от грязи. И ругалась, что мы всех свиней ей распугали, — я хохотнула. — Это ведь он меня подбил пробраться в свинарник, залезть на свинью и устроить крутые скачки! Кто ж знал, что в итоге оба окажемся по уши в де… грязи, короче.
На лице расплылась довольная улыбка. Нам влетело по первое число, даже посадили под домашний арест. Но мы все равно умудрялись тайком сбегать из дома, к речке.
— Ладно, ты права, схожу. Меня, кстати, Толька подвез в прошлый раз, ох и вымахал! Тёть Тома его комбикормом, что ли, кормит? — посмеивалась.
— Ой, Лера, — мама цокнула языком. — При ней хоть не ляпай ерунду, не маленькая уже — попросила.
— Постараюсь.
Перед тем как уйти, специально оставила телефон в комнате. Витя не звонил еще, но вдруг?
Я накинула куртку, обула мамины удобные валенки и ушла. Папа вернулся и чем-то звякал в гараже, не стала его беспокоить. Идти к другу вот так, без приглашения, было неловко. В детстве я частенько прибегала к ним, как к себе домой, никто не возражал. Но сейчас? Столько время прошло. Вдруг его нет дома, а Тамара Григорьевна не вспомнит меня?
Я остановилась перед высоким, красным забором из профнастила и поискала глазами звонок. Калитка была приоткрыта, но все равно позвонила и только потом зашла во двор. Из будки выскочила овчарка на цепи и бросилась с диким лаем в мою сторону. Твою дивизию! Пока она рычала на меня, душа ушла в пятки. Хорошо хоть цепь была надежно прибита в бетон и не позволяла псине дотянуться ко мне своей пастью.
— Фу! Плохой пес, — жаль, что старой собаки уже нет, она меня бы вспомнила. А эта так и норовила больно цапнуть.
— Барон, место! — властным голосом воскликнул Александр Егорович — отец Толика.
— Это кто у нас тут. Лера, ты, что ли?
Его темные волосы были уже тронуты заметной сединой, в глазах все так же сверкала строгость, но взгляд по-прежнему добрый.
— Угу, я… — голос сел от страха. — Я, эм, к Толику.
— Да ты иди в дом, чего топчешься, Барон не тронет.
— Охотно верю.
Прокралась к двери и молнией прошмыгнула внутрь, чувствуя, как быстро колотиться сердце. Мне навстречу вышла Тамара Григорьевна. Нахмурилась сначала, а потом крепко обняла.
— Ой, какой красавицей выросла, надо же. Так похорошела! — она оглядела меня с ног до головы. — А худенькая какая, не порядок. Ну-ка, идем, я пирог с яблоками и корицей испекла, буду угощать.
— Тёть Том, да я поела уже и… — вовремя прикусила язык. — Ладно.
— Давай-давай, присаживайся, Лерочка.
За столом уже сидела чуть полноватая, белокурая девушка. Обернулась. Мне показалась ее лицо смутно знакомым. Зеленые глаза сузились, она поджала пухлые губы и бросала на меня воинственные взгляды. Вот это номер! Неужели у Толика появилась девушка? Хотя, чему я удивляюсь.
— Явилась, не запылилась.
От нее веяло холодом и недружелюбием. Но я напрягла память и улыбнулась.
— Светка, ты чего? Это ж я. Мы подругами были в детстве.
— Вспомнила бабушка первую брачную ночь, — она скривилась и говорила тихо, чтобы слышала только я. — Вали отсюда по-хорошему в свой город, нечего здесь ловить.
Вот еще! У нее забыла спросить, куда мне возвращаться! У^ке собралась высказать давней подружке пару ласковых, но меня опередили:
— Светочка наша будущая невестка. Да что я, Толик сам все расскажет. Они с отцом дрова колют на заднем дворе, скоро вернутся. Обрадуется, когда увидит тебя, — щебетала тётя Тома.
Вот оно! Невеста. Ну да, не удивительно, почему такой «теплый» прием. Она меня еще тогда ревновала к Толику, завидовала, что он со мной фактически все время проводит, а не с местными подростками.
***
И сейчас, небось, за потенциальную конкурентку принимает. Плевать на ее мнение, своих забот по горло, чтобы еще чужими проблемами озадачиваться. Если любит, пускай доверяет.
— А вот и угощение, — Тамара Григорьевна поставила на стол блюдо с пирогом.
Навела нам всем чай, уселась и нарезала ароматную выпечку. На кухне витал изумительный запах корицы, искушая пряными нотками.
— Значит, приехала к родителям на рождество? — мама Толика неотрывно глядела на меня.
Я кивнула. Отпила только чай, кусок не лез в горло. Мне даже стало немного неловко под пытливым взором. Боковым взглядом подметила, как скривилась невеста Толика. Ничего, придется потерпеть мое присутствие, не умрешь!
— Да, соскучилась. Решила побыть поду дней. Тихо у вас тут, душевно.
Светка фыркнула, я заметила, что она уже собиралась вставить ехидный комментарий, но передумала. Ага, болтать лишнее в присутствии свекрови побоялась, понимаю.
— Ой, Лера, где мы и где тихо? — Тамара махнула рукой. — Вон одних сплетен полный вагон, не соскучишься. Каждый день о себе узнаем что-то новое.
— Ага, слухи в Петровке быстро распространяются, — поддакнула Света. — Так что будь осторожна.
Она это сделала с явным намеком, но я пропустила мимо ушей. Мило улыбнулась ей и проговорила скучающим тоном:
— А чего бояться? Посудачат и перестанут, не мне здесь жить.
— Но твоим родителям, — не отступала она. — Думаешь, им нужна дурная слава? — высказалась с явной победой в голосе.
— Они взрослые люди и в состоянии постоять за свою честь, — я пожала плечами.
— Так, девочки, перестали ссориться. От вас скоро искры полетят.
— Да кто ругается? — Света моментально изменилась в лице. — Я всего лишь предостерегла нашу городскую принцессу.
Вот стерва! Знает, как меня бесит прозвище Толика… Хотела зацепить за живое, чтобы выбить из колеи и подстрекнуть на дальнейший конфликт. Не на ту напала, дорогуша. Меня даже стала забавлять ее мнимая ревность. Что ж будет, когда придет Толик? Пять минут назад я подумывала быстро распрощаться и вернуться к родителям. А сейчас из вредности уселась поудобнее. Откусила кусочек пирога и зажмурилась от удовольствия.
— Невероятно вкусно! У^ке и забыла, как сильно обожала его в детстве.
— Да на здоровье, Лерочка.
Светка поджала губы и отвернулась. Я осталась довольна своей сдержанностью. Ни к чему теть Томе видеть наш «концерт» Чувствую, война только началась и вскоре меня ждет новая порция «добрых советов»
Некоторое время мы обменивались незначительными фразами, но подружку детства так и подмывало задать каверзный вопрос. И вот она не выдержала:
— А ты одна приехала? Вроде я слышала, у тебя жених есть, свадьба скоро.
Я ждала его уже десять минут и даже придумала фантастическую речь, но она не понадобилась.
— Лерка! Вот так встреча! — внезапно вошедший в дом Толик спас мое шаткое положение.
Он наспех снял ватник и бросил на пол в прихожей. Зашел на кухню и бесцеремонно приподнял меня со стула. В его медвежьих объятиях едва не задохнулась, ноги даже не касались пола!
— Эй, любитель комбирома, верни обратно, задыхаюсь.
— Не завидуй, мелочь, я могу и тебе отсыпать жрачки, чтоб на диетах не сидела. Одни кости, — прокомментировал он мою фигуру.
Сделала вид оскорбленной и пригрозила ему пальчиком. Тетя Тома улыбалась, а вот Света кипела от злости, на нее Толик даже не взглянул. Все его внимание было приковано ко мне, а ее бесило такое положение дел. Что поделаешь, придется привыкнуть.
— О, и ты здесь, — наконец уделил внимание невесте.
Толик поцеловал ее в губы и присел рядом. Тамара разогрела сыну еду и оставила нас втроем.
Света на некоторое время успокоилась. Ластилась и как бы невзначай показывала свое преимущество: то опустит голову на его плечо, быстро чмокнет в щеку, то погладит по волосам. Со стороны выглядело глупо и… наиграно. Любит ли она Тольку на самом деле или нашла изумительный вариант? Не думаю, что в деревне есть хороший выбор мужиков. Все более-менее умные давно свалили в город.
— Лера, — Света привлекла мое внимание. — Так расскажи нам, когда свадьба, любопытно ведь.
Повисло молчание, они ждали от меня откровения, но теперь говорить вдвойне тяжелее. Толик вмиг раскусит мою ложь, а дальше не трудно догадаться, что произошло. Ну, Света!.. Выжидала, надеялась на сладкую месть.
— Свадьба… хм… — у меня не повернулся язык рассказать правду, но и солгать не могу.
Друг оторвался от еды и с пониманием заглянул в глаза. Он меня знает как облупленную, наверняка еще раньше почувствовал неладное.
— Что? — не унималась она. — Нечего рассказать? Жених бросил, поэтому приехала в глушь, раны зализывать? — сколько было восторга и яда в словах!
— Уймись, — осадил он свою девушку. — Будешь козни строить, выставлю за дверь.
Я обрадовалась, что Толик заступился, но… Так ведь не поступают с любимым человеком!
— Что?! — взорвалась Света, возмущенная словами жениха. — Меня? Свою невесту за дверь, а эту защищаешь?
— Ты первая набросилась на Лерку, — он ответил безразличием. — Не наше дело, бросили ее или нет.
— Да нет, Толь, Света права. Мы с Витей вроде как расстались. Так что да, я трусливо приехала зализывать раны.
Повисла гнетущая тишина. Вот и высказалась, на душе стало легче. Но не всем. Света напряглась, а в ее глазах ясно читалось: «Толика не отдам! Он мой» Да и не нужен он мне. Люблю его как старшего брата и никак иначе. Мне скорее хотелось порыдать ему в жилетку, чем лезть в койку за приятными утешениями. Мене передернуло от этой мысли, едва не скривилась, сумела взять эмоции под контроль.
— Видишь, — победно заявила она Толику. — Вот и шуруй, зализывай, здесь ловить нечего.
— Светка, я серьезно, еще хоть слово и…
— Да ты что, не видишь! — возмущенно заорала, даже не думая, что Тамара Григорьевна в соседней комнате и все слышит. — Сидит такая вся, расфуфыренная, на жалость твою давит. А дальше что, увести у меня захочет!
— Да я не… — хотела объясниться, но Толик перебил:
— Если захочет — пускай уводит.
***
У меня пропал дар речи, что сказать — понятия не имею. Шок сковал мышцы, я сидела с неестественно ровной спиной и ошалелыми взглядом наблюдала за другом. Воздух в комнате стал тяжелее, напряженность искрила, как от оголенных проводов. Взглянула на Свету. Она побледнела и ахнула. Открывала и закрывала рот, как рыба, но произнести ничего не могла. Да как так? Толик отдавал отчет своим словам? Его невеста мигом опомнилась. Вскочила со стула, нависла над парнем, как грозовая туча и вот-вот начнет метать молнии. Даже меня поразили слова друга настолько, что едва не отвесила ему подзатыльник!
— Что? — удивительно спокойным голосом переспросила она. — Вот так значит? Стоит Лерке поманить пальцем и все, ты готов бегать верным песиком у ее ног? — спросила с возмущением в голосе, но Толик промолчал. — Не утруждайся, я сама уйду! — воскликнула и, бросив на меня враждебный взгляд, ушла.
Хлопнула дверь, а я дернулась, словно от пощечины. Да что ж такое! Приехала отдохнуть и разобраться в себе, как влипла в новый скандал.
— Ты охренел? — прошипела и все же отвесила другу подзатыльник.
— Ауч, — он потер макушку головы, словно я его скалкой огрела. — Больно!
— Больно ему, — проворчала, и продолжила свою мысль: — Только попробуй сейчас вякнуть, что говорил на полном серьезе. Клянусь, попрошу у твоей мамы чугунную сковородку и приласкаю пару раз.
Толик вздохнул. Улыбнулся и почесал затылок, все еще изображая из себя мученика.
— Я, конечно же, не претендую на твою руку, малявка, — он ухмыльнулся, хотел договорить, пришлось перебить:
— Всего на два года младше тебя, — гордо вскинула подбородок. — Но, блин. Зачем так со Светой, вы же помолвлены? — Толик кивнул.
— Не бери в голову. Прибежит потом сама, никуда не денется. Достала ревностью, сил уже нет. То вроде ничего, а в другой момент переклинивает ее. У нас молоко все время Никитишна покупала. В конце деревни живет, отец постоянно ремонтировал ее прогнивший забор за домом.
— Вроде… — смутно, но припомнила старушку. — Это сколько ей сейчас, под девяносто?
— Около того. Короче, с ней теперь дочка живет, ухаживает, а недавно внучка еще приехала, наша ровесница. Приходит, молоко покупает для бабки, так Света мне уже неделю мозги полощет и концерты устраивает. Задолбался как попугай повторять одно и то же: «Не изменял и не собираюсь» Может хоть сейчас поймет и шестеренки в голове закрутятся.
Толька вздохнул и потер пальцами переносицу. Не хочу лезть в его отношения и становиться яблоком раздора. Но такая ревность ни к чему хорошему не приведет. Рано или поздно он сорвется и найдет утешение на стороне, хотя бы ради справедливости.
— Давно вы с ней?
— Полгода. Думал жениться, а теперь не знаю. Если она и к тебе ревнует, то… — он не договорил.
— Решать тебе, дружище, — похлопала по плечу. — С советами лезть не буду.
Даже если попросит — откажу. Я не эксперт в таких делах. Вроде и не ревновала, сцен не устраивала Вите, а что в итоге? Сам признался, что спал с кем-то, пока был со мной. Вряд ли он имел в виду опыт школьных годов.
— Ну да ладно, Витька-то что начудил?
Настала моя очередь тяжело вздыхать и откровенничать. Заодно поплачу в жилетку. Но не здесь…
— Пройдемся к нашему месту? — внезапно засомневалась и нахмурилась. Решила уточнить: — Или лучше не стоит?
Черт его знает, какие тут слухи ходят, и что могут подумать о нас с Толиком.
— Не собираюсь я как школьник прятаться по углам в собственной деревне. Идем.
Не споря, пошла за ним. Если ему все равно, то мне и подавно! Родители знают, что Толик мне как брат. Хотя они до последнего думали, что мы с ним будем парой. Увы.
Друг велел идти за ним по следам на снегу и ни шагу в сторону. Волновался, чтобы не сбилась с тропинки. Где-то неподалеку от речки располагалась болотистая местность, а под слоем белого, пушистого ковра ничего не видно. Аккуратно ступала и смотрела под ноги. Вскоре мы пришли к дубу, на котором в детстве стоили подобие шалаша, прятались от родни и наказания. На меня нахлынули приятным теплом воспоминания. Погладила пальцами шершавую поверхность дерева и удовлетворенно улыбнулась. Как же давно здесь не была! Речка покрылась коркой льда, обычно в такое время многие рыбачили, но сейчас никто не рисковал ступать на хрупкий лёд.
Облокотилась спиной о кору дерева и сосредоточила взгляд на Толике. Помолчала некоторое время, размышляя, с чего бы начать, а потом рассказала все до последней мелочи. Про Мишу, как я проснулась с утра и офигела от «Доброго утра», даже упомянула ссору с Настей.